Цинь Мяо любил поглазеть на чужие неприятности и не боялся раздуть пожар: засунув руки в муфту, он стоял с видом человека, который предвкушает отличное представление.
Лицо же Шэнь И слегка покраснело. Последние две строчки она действительно изменила в самый последний момент: изначально стихотворение было выдержано в печальных и унылых тонах зимнего пейзажа, но, встретившись с Цинь Су, она душой переродилась и неожиданно придумала кое-что новенькое. Отбросив изначальную тоску, концовка превратилась в исполненные бурного жизнелюбия строки о конце холодной зимы.
На сей раз Цинь Су всё поняла, но, будучи полнейшей невеждой в поэзии, высказать экспертное мнение не могла. Боясь расстроить Шэнь И, она лишь крепко сжала её ладонь:
— Не слушай ты их, по-моему, твои стихи — лучшие в Поднебесной.
Пусть эта похвала исходила от Цинь Су, которая еще не до конца разбиралась в поэзии, сердце Шэнь И оттаяло, и она расплылась в счастливой улыбке. Ей было достаточно слов Цинь Су, а до мнения остальных ей не было никакого дела.
Споры никак не утихали, и, поскольку требовалось вынести окончательный вердикт, все взгляды обратились на Цинь Мяо.
Хотя Цинь Мяо отличался леностью, не любил физического труда и не отличал просо от пшеницы, его авторитет среди литераторов был необычайно высок. Среди собравшихся он обладал огромным весом как благодаря своему происхождению, так и благодаря положению в мире словесности.
— Раз уж мы не можем прийти к единому мнению, почему бы Второму принцу не вынести окончательный вердикт? Что скажете?
Один подхватил — сотни поддержали. Толпа мгновенно смолкла, и люди с горящими глазами уставились на Цинь Мяо.
Улыбка на лице Цинь Мяо, который так славно наслаждался зрелищем, постепенно увяла. Под злорадным взглядом Цинь Су ему пришлось поневоле выйти вперед и пустить в ход свой подвешенный язык.
— Со времен древности поэзия и проза знали бесчисленное множество жанров и форм. Разве не нелепо судить о достоинствах стихотворения по какому-то одному мерилу? Мы должны подходить к оценке всесторонне. Нынешнее творение мисс Шэнь напомнило мне одного великого мастера прошлого эпохи. Думаю, его произведения все вы помните наизусть, и одно из них звучит так…
Цинь Мяо говорил плавно и красноречиво, сыпля цитатами из древних текстов. Он убедительно и аргументированно сопоставил стихотворение Шэнь И с творениями признанных классиков и в заключение вынес вердикт: поэтический слог Шэнь И — это поистине озарение свыше, достойное звания эталона современной литературы.
— Разумеется, как я уже говорил с самого начала, поэзия не втискивается в рамки какого-то одного стандарта. У каждого свои вкупы и предпочтения, и невозможно угодить абсолютно всем. Так что я высказываю лишь свое скромное мнение. Если у присутствующих литераторов есть иные точки зрения, прошу вас, высказывайтесь открыто.
Едва он произнес последние слова, вокруг раздались дружные аплодисменты. Однако, как ни прислушивалась Цинь Су, ей казалось, что Цинь Мяо нес какую-то бессмыслицу, ведь в конце концов он, по сути, не сказал ничего определенного.
В то время как толпа восхищалась глубокими познаниями Цинь Мяо и выдающимся литературным талантом Шэнь И, никто не заметил, как несколько фигур тихонько скользнули под воду. И вот, пока Цинь Су беседовала с Цинь Мяо, они внезапно вырвались из-нaд глади воды. Судно затряслось, и стоявших на палубе людей сильно качнуло.
Лицо Цинь Су мгновенно помрачнело. Она уже собиралась поддержать теряющую равновесие Шэнь И, как боковым званием заметила метнувшийся к ней клинок с леденящим душу блеском.
Волей-не-волей Цинь Су пришлось отдернуть руку и сначала заняться отражением нападения, не забывая при этом отдавать приказы.
— Цин Цзи, Лань Ин, Цзы Юнь! Сначала уведите мисс Шэнь и Второго принца на большой корабль, а с этими людьми я разберусь!
Маленький расписной челн был полностью разрушен и грозил пойти ко дну, так что Цинь Су оставалось лишь срочно эвакуировать не умеющих сражаться Шэнь И, Цинь Мяо, Янь И и остальных на их исходное судно.
Отправляясь на прогулку, Цинь Су вовсе не планировала брать с собой много людей. К тому же убийц оказалось немало, и они действовали крайне агрессивно; вдобавок приходилось прикрывать спутников, не владевших боевыми искусствами, из-за чего отряд на мгновение оказался в невыгодном положении. Лишь благодаря упорству Цинь Су, сдерживавшей врагов в одиночку против целой толпы, убийцам не удалось подобраться к большому кораблю.
Поддерживая едва не упавшую Шэнь И, Цинь Мяо под прикрытием Цин Цзи и остальных приготовился подняться на борт, но стоило им ступить на сходни, как из воды вынырнули новые наемники. Они разрушили трап, попытались прорваться на большой корабль и завязали схватку с оставшимися на палубе охранниками, спешившими на помощь.
Без сходней, учитывая разделявшее два судна расстояние, Шэнь И и остальные никак не могли перебраться на ту сторону.
— Цинь Су, сходни сломаны! — обернувшись, крикнул Цинь Мяо.
Услышав это, Цинь Су ударом меча пробила оборону преграждавшего путь противника, швырнула назад свой плащ и на мгновение освободилась, вернувшись к Цинь Мяо и остальным.
— Я разберусь с ними, а вы, Цин Цзи, уводите их на корабль!
Как раз в этот момент находившиеся на других расписных лодках и на берегу люди тоже пришли в себя. Самые ловкие, вооружившись, бросились на помощь с других судов, что несколько ослабило давление на Цинь Су и её людей.
Цин Цзи и остальные воспользовались моментом, чтобы с помощью цигуна переправить Шэнь И на корабль. Но стоило им оторваться от борта, как безумные убийцы бросили сражаться с Цинь Су и устремились прямо за Шэнь И и Цин Цзи.
— Плохо, их цель — Шэнь И! — с испугом воскликнул Цинь Мяо.
Лодка под его ногами качнулась, и он кубарем полетел за борт.
Цинь Су не успевала спасти Цинь Мяо — она бросилась выручать Шэнь И. В этот самый миг раненый Цин Цзи тоже оступился и вместе с Шэнь И рухнул в воду.
Увидев, что Шэнь И оказалась в ледяной воде, убийцы сочли задачу выполненной и попытались воспользоваться тем, что Цинь Су и ее люди спасают тонущих, чтобы скрыться.
— Взять всех живыми!
Наконец подоспела императорская стража во главе с командиром Чаном, и они вступили в бой с пытающимися бежать наемниками.
Наверху кипела битва, а Цинь Су под водой одной рукой обхватила Шэнь И за талию, а другой ухватила за шиворот Цинь Мяо. Вынырнув на поверхность, она наконец добралась до большого корабля.
Цин Цзи последовал за ними следом и, когда Цинь Су на руках занесла Шэнь И в каюту, помог втащить туда же Цинь Мяо.
Сам Цинь Мяо отделался испугом и приличной порцией холода, а вот Шэнь И потеряла сознание. Как ни старалась Цинь Су привести ее в чувство, о теплившейся в ней жизни свидетельствовало лишь еле заметное дыхание.
— Эй! Возвращаемся во дворец!
Командир Чжан остался на месте с людьми, чтобы разобраться с остатками убийц, а отряд императорской стражи расчистил дорогу, сопровождая две мчавшиеся во весь опор кареты к Императорскому дворцу.
К тому времени, как Цинь Су и остальные добрались до Дворца Чжэнян, подземные каналы отопления уже раскочегарили, а в покои перенесли едва ли не всю Императорскую академию медицины.
— Ваше высочество, здесь мы сами за всем присмотрим. Лучше переоденьтесь в сухое, а то вдруг мисс Шэнь очнется и захочет вас увидеть, а вы простудите её холодом.
Чи Шуй росла рядом с Цинь Су с малых лет и лучше всех знала её норов. После таких слов Цинь Су и впрямь перестала упорствовать и отправилась в боковую комнату переодеться.
http://bllate.org/book/33031/4050336
Готово:
