— Обсуждаете замужество? — увидев, что подруга чем-то расстроена, Шэнь И тоже нахмурилась. — Отец уже начал подыскивать тебе жениха?
— И не говори. Говорит, что девицы из семей Ли, Чжан, Чжао и Сунь, которые одного возраста со мной, уже помолвлены. Если я сейчас не определюсь, то стану старой девой. Кстати, Аньпин, а твои родители не заводили с тобой этот разговор?
Янь И бросила косой взгляд на господина Яня, который неподалеку беззаботно беседовал с коллегами, но толку от её негодования было мало.
Шэнь И вспомнила о своей немощной плоти и покачала головой:
— Пока нет…
— Какое еще замужество?
Голос Цинь Су внезапно раздался у них за спинами. Обе девушки вздрогнули и, испугавшись, поспешно поднялись, собираясь отдать дань уважения.
— Оставьте формальности, оставьте. Я просто проходила мимо и услышала, что вы обсуждаете замужество? Мисс Шэнь, неужели у вас уже есть кандидат?
Цинь Су и прежде гадала, не влюблена ли Шэнь И в кого-то, а услышав, как та беседует с Янь И, решила подойти и разузнать всё самой.
Шэнь И поспешно покачала головой:
— Ваше высочество, вы шутите. Я с малых лет слаба здоровьем, и один мастер предсказал, что мой век будет недолог. Как я могу позволить себе обречь кого-то на страдания?
Эти слова пришлись Цинь Су не по душе. В прошлой жизни Шэнь И пострадала из-за неё, но в этой жизни она непременно проживет до глубокой старости.
— Что за мастер такой? По-моему, обычный шарлатан. Не бери в голову. Если кто-то приглянется — я возьму всё на себя.
Говоря это, Цинь Су взяла Шэнь И за запястье, но тут же отпрянула: ладони девушки были пугающе ледяными.
Шэнь И, очевидно, тоже заметила это. Опустив голову, она растерянно замерла, не решаясь одернуть руку:
— Благодарю ваше высочество за доброту, но я… право, у меня нет подобных помыслов… кх-кх-кх…
От волнения Шэнь И вновь закашлялась. Из-за слабости даже при таком сильном приступе, когда её лицо налилось нездоровым румянцем, звуки кашля напоминали лишь жалобный скулеж котенка.
Это напугало Цинь Су. Она привыкла к суровым армейским будням и впервые столкнулась с таким хрупким существом, поэтому сразу засуетилась.
— Чи Шуй, немедленно позови лекаря!
Обняв затрясшуюся Шэнь И, Цинь Су поспешно отдала приказ служанке.
— Не нужно… кх-кх, — Шэнь И прислонилась к плечу Цинь Су. — Это лишь старый недуг, стоит мне немного замерзнуть, как это случается. Ваше высочество, не стоит поднимать суету… кх-кх…
Шэнь И потянула Цинь Су за рукав, пытаясь её остановить.
— Замерзла? — видя упорство девушки, Цинь Су решила не звать лекаря. — Ты сможешь идти? Я отведу тебя во внутренние покои, чтобы ты согрелась.
Понимая свое состояние, Шэнь И не стала упрямиться. Кивнув, она, опираясь на Цинь Су, медленно пошла прочь.
Янь И и служанка семьи Шэнь, обеспокоенные не на шутку, уже собрались было следовать за ними, но Цинь Су обернулась.
— Ты ведь Янь И? Будь добра, передай канцлеру Шэню, куда отправилась мисс Шэнь, чтобы он не волновался.
Сказав это, Цинь Су увлекла Шэнь И за собой, оставив Янь И и служанку растерянно смотреть им вслед.
— Аньпин — это мисс Шэнь, а я — Янь И… Ну что ж, по крайней мере, великая принцесса запомнила, кто я такая, — пробормотала Янь И, глядя, как её кумир уходит вместе с её подругой, после чего повернула назад искать канцлера Шэня и госпожу Шэнь.
Шэнь И шла медленно. После того как они покинули задние ворота Дворца Тайцзи, она продолжала прерывисто кашлять. Её лицо горело неестественным румянцем, а слезы, выступившие от кашля, блестели в уголках глаз — вид у неё был поистине жалкий.
— Здесь никого нет, — Цинь Су огляделась по сторонам. — Мисс Шэнь, прошу прощения.
Не дожидаясь ответа, Цинь Су обхватила Шэнь И за талию и, несмотря на её испуганный вскрик, укутала в свой верхний халат, подхватила на руки и быстрым шагом направилась прочь.
От задних ворот Дворца Тайцзи, миновав короткий путь через Императорский сад, можно было сразу попасть во Дворец Чжэнян, где жилище Цинь Су. Там всегда топили печи, так что лучше места, чтобы согреться, было не найти.
Изначально Цинь Су хотела дождаться, пока Шэнь И дойдет сама, но, видя её темп, она поняла, что та будет плестись через сад целую вечность. В её нынешнем состоянии еще четверть часа на холодном ветру — и она снова упадет в обморок, так что иного выхода у неё не было.
Цинь Су была сосредоточена на цели, а вот Шэнь И, прижавшись к ней, слышала учащенное сердцебиение принцессы и ощущала тепло её тела сквозь слои одежды. Ей казалось, что её собственное сердце начало биться в такт, отчего в груди стало даже немного тесно.
Цин Цзи и остальные, оставшиеся во Дворце Чжэнян, были поражены, увидев, как Цинь Су вбежала внутрь, торопливо неся кого-то на руках.
— Ваше высочество, что случилось?
— Ничего страшного, мисс Шэнь простудилась. Приготовьте грелки и теплые мешочки с водой, нужно согреть её.
Не останавливаясь, Цинь Су дала указания Цин Цзи. В такую студеную зимнюю пору одной печи могло быть недостаточно, чтобы отогреть Шэнь И, поэтому лучше подготовить побольше всего.
Цин Цзи отправилась выполнять поручение, а Цинь Су поспешно внесла девушку в свои покои. Сразу же повеяло жаром; войдя внутрь, Цинь Су ногой захлопнула дверь и только тогда осторожно опустила Шэнь И на кровать.
Цин Цзи и остальные внесли одну за другой грелки, подложили теплые мешочки под одеяло, и температура в покоях быстро поднялась.
Цинь Су, всю жизнь закалявшаяся в тренировках, даже без верхнего халата чувствовала жар. Она уже хотела выйти подышать свежим воздухом, но, увидев, как Шэнь И скованно сидит на табурете, не смея пошевелиться, пожалела её.
— Постель уже прогрелась, ложись отдохни. Скоро я отправлю тебя домой.
Глядя на эту робкую и встревоженную Шэнь И, Цинь Су вдруг почувствовала себя разбойником с гор, который похитил чужую невесту.
Холодные руки и ноги Шэнь И постепенно согрелись. Она хотела было отказаться, но, видя, что Цинь Су не настроена на обсуждение, подчинилась.
Встав, Шэнь И сняла верхнее платье, отложила его в сторону, разулась и, приподняв одеяло, медленно легла.
Цинь Су взглянула на девушку, лежащую на кровати, и чувство вины за похищение «мирной жительницы» стало еще тяжелее.
Не понимая, в чем дело, Цинь Су решила, что, должно быть, перегрелась. Распустив волосы и слегка распахнув ворот одежды, она села на табурет, прислонившись спиной к столу и положив на него локти. Запрокинув голову, она наконец почувствовала небольшое облегчение.
http://bllate.org/book/33031/4050330
Готово:
