Любое животное в нежном детском возрасте бывает безобидным… Вытащив из папки снимок, Шуй Чжаоминь прищурился, глядя на слегка пожелтевшую фотографию, где шестеро детей обступали сидевшего в кресле с подлокотниками пожилого человека, чьё доброжелательное с виду выражение лица портил острый, пронзительный взгляд.
Четверо мальчишек и две девочки, средний возраст — около семи лет. Все дети выглядели метисами, не чистокровными итальянцами.
Он с первого же взгляда узнал, который из них был той самой змеей… Черт! Да разве можно быть настолько милым? Сейчас-то он полная противоположность, жутко раздражающий тип!
Перевернув снимок, он обнаружил на обороте шесть имён, которые при сопоставлении точно совпали с порядком детей на фото: Цин Цзи, Тэн Шэ, Мигу, Суоло, Таоте, Чжуцюэ. Названия очень древние, а вот как они выглядят на самом деле, Шуй Чжаоминь себе совершенно не представлял.
Зачем понадобилось давать им такие имена? Для удобства гравировки на оружии?
Снова перевернув фотографию лицевой стороной вверх, он невольно засмотрелся на маленького Тэн Шэ: ростом не особо выдающийся, даже миниатюрный, красновато-карие глаза сияют, в них таится легкая дымка влаги, носик малюсенький, губки тоже, а чуть вьющиеся волосы пушистым облачком лежат на макушке — так и хочется взять на руки и потрепать.
До чего же жизнь, мать ее, жестокая штука!
— Сэр, с чего это у тебя такая фотография? — он знал, что помимо управления кофейней, у Сэра имелась и другая, теневая работа. В подробности Шуй Чжаоминь не вдавался, но всегда поражался точности и объему информации, которую тому удавалось раздобыть.
— Просто подумал, что так тебе будет проще работать. — Сэр вернулся к столу, неся заваренный чёрный чай. Молоко, сахар, лимон, корица — всё было наготове, причем использовались не обычные чашки, а хрустальные.
На бокалах красовался расписной объемный узор из виноградников, и темно-красный чайный настой переливался под светом ламп, словно драгоценный камень.
— Пожалуй, это заставит меня лишь сильнее возненавидеть Тэн Шэ Брени. — Тихо фыркнув, Шуй Чжаоминь продолжил рассматривать снимок, но убирать его в папку не стал.
Хорошенько подкрепившись, Сэр закрыл заведение пораньше. Если выглянуть из окна второго этажа, узкий переулок казался глубоким океаном — не сплошной мрак, а окутанная таинственным тусклым светом глубина, в которой ничего нельзя было разобрать.
В окнах дома напротив горело больше половины огней, и порой можно было заметить промелькнувшие силуэты, отброшенные светом на стены. Подобные сценки, напоминающие немое кино, забавляли. Шуй Чжаоминь покачивал фотографию в руке и тихонько посмеивался.
— Не то чтобы мне есть дело до чужих проблем, но разве так можно? В конце концов, вас связывает контракт, разве можно просто взять и уйти по собственной воле? — С привычным мастерством добавив в чашку Шуй Чжаоминя молока и корицы, Сэр пододвинул ее вместе с фирменным десертом.
— Теоретически нельзя, он может подать на меня в суд. — Шуй Чжаоминь скрестил длинные ноги под столом и, изогнув бровь, усмехнулся. — Только вот у меня в руках есть маленький компромат на шефа, так что пусть сам выбирает, что ему милее: полное крушение репутации или смерть на дне океана.
— Маленький компромат? — Сэр слегка склонил голову набок, размышляя, и его молочно-шоколадные щеки слегка порозовели. — Чжаоминь, это та информация, что я дал тебе в прошлый раз?
— Она самая, отличная вещь. Черт, только представь, как побледнеет лицо шефа, как затрясется жир на его подбородке — настроение сразу поднимается до небес!
Терпеть столько лет, ни разу не разорвав эту пасть и не врезав кулаком по этому пузу — да есть ли на свете человек с большим самообладанием? Впрочем, Сэра в расчет брать не будем.
— Чжаоминь, ты просто… — легко вздохнув и покачав головой, Сэр добавил приправы в свой собственный чай и изящно отпил крошечный глоток.
— Надо же, не ожидал, что этот гад в детстве был таким милым. — Темные, блестящие глаза Шуй Чжаоминя снова вернулись к фотографии, а затем сузились. — Хм… Это татуировка?
— Татуировка? — Сэр тоже подался вперед, прослеживая взглядом за изящным пальцем Шуй Чжаоминя.
Он помнил, что этого ребенка звали Таоте, он был старшим из всех шестерых: огненно-рыжие волосы в сочетании с почти серебристыми зрачками, а выражение лица до того безмятежное, что казалось пустым.
На левой стороне шеи Таоте на фотографии смутно угадывался узор, похожий на тотем, кроваво-красного цвета — точно такого же оттенка, как его шевелюра.
— Нет, в досье не было ни слова о татуировках у детей. Возможно, родимое пятно.
Сэра остальные пятеро совершенно не волновали, он наводил справки о Тэн Шэ Брени исключительно ради Шуй Чжаоминя, заодно проверив и кандидатов.
— Пожалуй, ты прав… — Палец машинально постучал по столешнице, и в голове Шуй Чжаоминя мгновенно всплыл образ обнаженного Тэн Шэ: мускулы, разумеется, атлетичные и крепкие, на теле виднелось несколько бледных шрамов, но никаких других следов не наблюдалось, а ниже…
— Черт! — резкий низкий рык вырвался из горла. Шуй Чжаоминь в смущении швырнул фотографию на стол, схватил чашку с чаем и сделал огромный глоток. — Твою мать!
Разумеется, он обжегся.
— Чжаоминь, ну ты и вправду… Осторожнее надо быть. — Сэр одновременно злился и забавлялся, поспешно наливая стакан воды и глядя, как Шуй Чжаоминь осушает его за один присест.
Из-за того, что пил он слишком торопливо, несколько капель сорвались с правильного изгиба губ и, скользнув по красивой линии подбородка и шеи, исчезли в распахнутом вороте рубашки.
Пальцы закололо от странного зуда, и Сэру стоило невероятных усилий удержаться от того, чтобы не протянуть руку и не смахнуть эти капли… Уже давно его чувства к Шуй Чжаоминю перестали быть просто дружескими, но он не хотел, чтобы тот догадывался об этом — потому что Шуй Чжаоминь вовсе не смотрел на него в таком ключе.
Шансы добиться хоть какого-то взаимного чувства были ничтожно малы… Граница между другом и возлюбленным для Шуй Чжаоминя была кристально чистой, без всяких там двусмысленностей.
— Сэр, кто вообще додумается при первой же встрече вовсю сверкать голым задом? — Небрежно стерев тыльной стороной ладони влагу с губ, Шуй Чжаоминь чуть с избытком силы поставил чашку на стол и вцепился в десерт, откусывая его с видом человека, вымещающего на еде всю злость.
Сэр тихонько улыбнулся, опуская глаза, чтобы не смотреть на легкий румянец, проступивший на этом красивом лице. Это у него досада от собственной оплошности? Какая же неведомая магия скрывается в этом Тэн Шэ Брени? Прямо как змей из Эдема, искушающий людские сердца.
— Черт побери! До чего же болит! — В присутствии Сэра Шуй Чжаоминь особо не стеснялся в выражениях. Только что он некстати обжег язык, да вдобавок от резкого движения потревожил рану… Почему эти ребра просто не сломались окончательно? Уж лучше бы он провалялся в постели полмесяца, хоть окупил бы мучения!
Двигаться хочется, но толком не получается — черт возьми, от этого просто бешенство берет.
— Чжаоминь, ты больной человек, тебе положено лечиться и отдыхать, а не… вот это всё. — Сэр мягко покачал головой, глядя на мужчину, у которого выступил холодный пот на лбу, левая рука была беспомощно подвешена, а сам он прижимал ладонь к груди, но при этом по-прежнему кипел бурной энергией.
— Решил впервые в жизни прочитать мне нотацию? — Почесав щеку, Шуй Чжаоминь с видным недовольством уселся обратно в кресло и снова ухватил ту фотографию. — Так Суоло, оказывается, девчонка…
Глядя на Шуй Чжаоминя из-под длинных густых ресниц, Сэр опустил чашку, уперся руками о стол и приподнялся, подавшись ближе. В витавшем вокруг него воздухе явственно ощущался аптечный запах, исходивший от Шуй Чжаоминя.
— Ты разглядываешь мисс Суоло?
— М? — Шуй Чжаоминь слегка повел бровей, не понимая к чему это. Сэр же испуганно отпрянул на два шага назад, увеличивая дистанцию.
К чему был этот вопрос? Какое он вообще имел право говорить с такой кислинкой в голосе? Молочно-шоколадная кожа слегка покраснела, и Сэр тихо покачал головой, растрепав пряди черных волос.
— Не обращай внимания на мои слова, я просто… просто…
Просто что? Он и сам не мог толком объяснить.
— Мне нужны досье на этих людей, а также история семьи Брени. — Наконец убрав фото обратно в папку, Шуй Чжаоминь ни капли не смутился чужой растерянности.
— Чжаоминь, это ведь уже не имеет к тебе никакого отношения, верно? — Шуй Чжаоминь редко о чем-то просил его в таком духе, и хотя у Сэра не было причин отказывать, ему безумно хотелось сказать нет, только вот жестких слов подобрать не удавалось.
— Пожалуй, но мне просто любопытно. Что за семейка практикует смертельные поединки ради выбора следующего главы? А если они все перебьют друг друга? У них есть запасные игроки?
Черт! Должно быть, читать это перед сном — сплошное удовольствие!
— Нет, Чжаоминь, это слишком опасно. — Сэр неожиданно твердо постучал костяшками пальцев по столу, сдвинув к переносице свои безупречные брови. — Семья Брени — это мафия с древней историей. Раз уж ты смог выбраться, пожалуйста, перестань во всё это ввязываться, ладно?
Черные глаза за стеклами очков слегка расширились, а затем Шуй Чжаоминь расплылся в улыбке.
— Сэр, редко доводится видеть тебя таким сердитым. Если ты не хочешь помогать, я попрошу кого-нибудь другого.
В этой улыбке сквозило упрямство и эгоизм, и Сэр прекрасно понимал: это выражение лица означало, что Шуй Чжаоминь уже принял окончательное решение.
— Чжаоминь, ты же знаешь, я буду переживать. Будь мы просто друзьями или…
— Или кто? — Никогда еще ему не доводилось видеть Сэра настолько серьезным, что тот казался готовым расплакаться. Шуй Чжаоминь поскреб затылок, соображая, как отреагировать наименее опасным образом.
Что вообще происходит сегодня? Сначала интеллигентнейший Тэн Шэ Брени, совсем не похожий на мафиози; потом этот тупица-наемник, способный убивать разве что в постели; теперь вот Сэр, непонятно с чего на него злящийся… Он ведь в Нью-Йорке, а не в Зазеркалье, верно?
Черт! Бывают же такие странности! Он же вроде просто травму тела получил, мозги-то не задеты!
Сэр глубоко вздохнул, и на его длинных ресницах блеснула влага — вряд ли от печали, скорее от сильного волнения… С чего бы ему так волноваться? Он ведь всего лишь хотел развлечься… А?
Его воротник потянули на себя. Сэр не стал заставлять его вставать, вместо этого сам подавшись вперед, но ворот по-прежнему оставался зажат в руке, а после травмы Шуй Чжаоминь вовсе лишился возможности нормально шевелиться.
Губ коснулось влажное тепло, пахнущее черным чаем и тем самым пряным ароматом, который всегда исходил от Сэра.
Сознание на миг опустело… Язык воспользовался моментом, легко проведя по губам, прижавшаяся мягкость чуть усилила нажим, но задерживаться не стала и тут же отпрянула.
— Хочешь врезать мне? — Кривая улыбка Сэра выглядела совершенно отчаянной.
— Нет… — Шуй Чжаоминь прижал пальцы к вискам, в то время как в голове беспрерывно мелькали самые разные краски. — Кажется, я начинаю понимать чувства цветов.
— Цветов?
— Которые не в силах отказаться, когда пчелы берут их силой. — Твою мать! Два раза! За один день его дважды изнасиловали поцелуем!
Пожалуй, ему стоило добить себя гипсовой повязкой, к чертям собачьим!
http://bllate.org/book/33030/4050085
Готово:
