В судебных кругах его имя за последние два-три года стало греметь, словно раскаты грома.
Шуй Чжаоминь, молодой адвокат из Тайваня, которому только исполнилось тридцать пять, был человеком подчеркнуто вежливым. В нем чувствовалась присущая восточным людям деликатность и мягкость, его улыбка располагала к себе, словно ласковый весенний ветерок, а умение ладить с людьми было просто поразительным.
Когда он только пришел в юридический мир США, никто не воспринимал его всерьез. Зал суда — это окровавленное поле боя, где невозможно одержать победу, не вцепившись в глотку противнику и не отбросив в сторону излишнюю совесть.
Этот восточный мужчина в очках в тонкой оправе казался слишком уж мягкотелым, порой даже клиенты не решались ему довериться.
Аристократические манеры, мягкие, ухоженные черные волосы, идеальные ногти на пальцах, которыми он перелистывал документы, — каждое его движение было настолько безупречным, что его самого хотелось поместить в рамку как экспонат.
Может, он и подошел бы на роль модели, но адвокат в США? Нет, это совершенно не его.
Особенно когда на вечеринке в честь его прихода в фирму его спросили о причине переезда в Штаты, он поправил очки и сдержанно ответил: «Я волновался за сестру, поэтому приехал в Америку, чтобы быть рядом с ней».
Отсутствие амбиций тут же приклеило к нему ярлык бездарности. В первые пять лет он брался лишь за дела государственных защитников: ему доставались либо отъявленные преступники, чья вина была очевидна, либо наркоманы, окончательно потерявшие связь с реальностью. По большому счету, его присутствие там ничего не меняло.
А потом богиня судьбы, как это часто бывает, вдруг решила явить миру чудо.
В силу череды случайностей одно крайне запутанное дело, за которое никто не хотел браться, попало в руки Шуй Чжаоминя.
Вдову обвиняли в убийстве любовника. На месте преступления обнаружили ее отпечатки пальцев, они же были на орудии убийства, а ее алиби выглядело крайне расплывчато. Никто не верил в успех этого дела.
Вдова утверждала, что, вернувшись домой, почувствовала странный запах крови. Начав искать источник, она обнаружила своего возлюбленного мертвым и совершенно нагим в собственной постели.
Что до отпечатков на орудии убийства, вдова дала объяснение: нож лежал прямо перед порогом, и любой человек на ее месте первым делом поднял бы его. К тому же, это ее дом, так что наличие ее отпечатков повсюду — вещь естественная.
Именно тогда все наконец увидели, насколько грозным может быть этот восточный джентльмен.
Дело, которое, как ожидалось, должно было тянуться годами, он, подготовив все документы, выиграл всего за полгода. В суде ему не пришлось прибегать к желчным или язвительным выпадам — противник всё равно не мог устоять перед его натиском и шаг за шагом отступал.
С того самого дня Шуй Чжаоминь начал свою легендарную карьеру, не проиграв ни одного судебного процесса.
Разумеется, за светлыми полосами в жизни всегда следуют темные. Стать известным на всю Америку адвокатом означало, что в твою дверь неизбежно постучится всякая дрянь.
Глядя на начальника, сидевшего в кресле с выпирающим животом и кубинской сигарой в пухлых пальцах — от него, казалось, исходил не пот, а запах прогорклого жира, пропитанного грязными деньгами, — Шуй Чжаоминь всерьез подумывал схватить телефон и треснуть его по голове.
У людей сложилось странное предубеждение насчет восточных людей: либо хитрые и загадочные, либо мягкие и покорные. Он знал, что его записали во вторую категорию — безобидных добряков.
Конечно, быть «мягкой грушей» удобно, когда нужно проглотить врага, поэтому он не спешил исправлять свой имидж. Но такая репутация неизбежно приводила к неприятным последствиям.
— Шуй, я знаю, это несправедливо по отношению к тебе, — начальник погладил свой живот, походя на огромную жабу. Шуй Чжаоминь растянул губы в фальшивой улыбке.
Раз знаешь, что несправедливо, то какого черта ты пришел ко мне?
— Босс, думаю, Адамс справился бы лучше. В конце концов, у него «немало связей» с семьей Брени, он наверняка выполнит задание идеально.
Начальник расхохотался — типичный американский смех: трясущийся живот, широко открытый рот и глаза-щелочки, из которых, однако, проглядывал хищный блеск.
Пальцы Шуй Чжаоминя дернулись, он с трудом удержался от того, чтобы не швырнуть монитор со стола.
— Шуй, ты же понимаешь: у Адамса сейчас много дел. К тому же, господин Брени лично попросил, чтобы это дело вел ты. Разве это не комплимент? — изо рта начальника повалил густой дым. Шуй Чжаоминь заставил себя не поморщиться и лишь небрежно пожал плечами.
— Я польщен, — черт возьми! Еще один клуб дыма, и я выбью из тебя дурь так, что родная мать не узнает!
— Шуй, ты еще не проиграл ни одного дела, вот в чем ты превосходишь Адамса. В таких ситуациях мы должны минимизировать риски и получить максимальную выгоду для клиента. — Толстые губы продолжали двигаться, а смех и дым не добавляли спокойствия.
— Да, я понимаю, босс, — Шуй Чжаоминь поправил очки, которые даже не сползали, и вежливо кивнул, хотя его ладони уже сжались в кулаки до побелевших костяшек.
Чушь собачья! Какие риски? Чьи риски? Просто он хочет, чтобы в случае провала виноватым оказался иностранец — так фирме будет проще выкрутиться! Черт!
Нет, если он останется здесь еще хоть немного, то точно ударит по этому маслянистому противному лицу. Хотя он и не был привязан к США, после того как сестра вернулась на Тайвань, он не раз подумывал открыть собственную фирму на родине, но постоянно не хватало благоприятного момента.
К тому же, судимость за нанесение телесных повреждений поставит крест на карьере. А ведь он так любит это занятие — сражаться в суде, наносить удары противнику и заодно выплескивать накопившееся напряжение.
— Господин Брени будет очень рад услышать такие новости, — снова раздался громкий хохот. Мужчина похлопал по столу пальцами, похожими на сосиски, и протянул папку Шуй Чжаоминю. — Это основные данные о господине Брени, а остальные материалы по делу я приказал доставить тебе в кабинет. Шуй, надеюсь снова увидеть чудо в твоем исполнении!
Пальцы Шуй Чжаоминя дрогнули. Только собрав все силы в кулак, он удержался от того, чтобы не показать боссу средний палец и не разразиться отборной бранью.
Да пошел ты, то, что я до сих пор терплю — само по себе чудо!
У него не было предубеждений против полных людей, но если человек источал зловоние интриг и запах жадности, это было для него пределом.
— Да, кстати! Шуй, ты знаешь, что за чертовщина такая — Тэн Шэ? — неожиданно произнес начальник. Шуй Чжаоминь слегка приподнял бровь и с улыбкой кивнул.
— Знаю, это имя мифического зверя из китайских легенд. — Заткнись! Не смей произносить это имя своим поганым ртом! Черт, еще раз — и я порву тебе пасть!
— Мифический зверь? Ха-ха-ха, Китай еще занимается таким дьяволопоклонничеством? Шуй, неужели в твоей семье тоже придерживаются таких странных верований? — Да плевать мне!
— Нет, моя семья — атеисты, — пробормотал он про себя, начиная читать число Пи. Благодаря работе он выучил его уже до пятидесятого знака после запятой.
Если бы он не переключался таким образом, то либо заработал бы инсульт от подавленного гнева, либо загремел бы в тюрьму за драку. Ни один из этих вариантов его не устраивал.
— Думаю, вы с господином Брени отлично поладить, — толстые губы растянулись в лисьей ухмылке, щеки затряслись. Это лицо, напоминавшее Санта-Клауса, сейчас выражало лишь хищную злобу.
— О? — Шуй Чжаоминь опустил взгляд на папку, и, увидев имя, замер, едва удержав улыбку.
Тэн Шэ Брени? Тэн Шэ?
Он машинально потер переносицу, закрыл глаза на пару секунд, чтобы прийти в себя, и посмотрел снова… Тэн Шэ? Брени?
Он нацепил вежливую улыбку и кивнул боссу:
— Думаю, мы действительно поладим. Ведь он мой клиент. — Если я смогу себя сдержать.
Можно ли швырнуть папку и сказать, что я ухожу? Почему у итальянца имя — Тэн Шэ? Тэн Шэ, черт бы его побрал! Пошло оно всё!
Разве так используют китайские имена? Чем это отличается от того, если бы человек разгуливал по улице в футболке с площадной руганью, гордясь своей надписью?
— Твоя покладистость — твое величайшее достоинство!
— Нет, это воспитание родителей, — иначе думаешь, ты бы сейчас сидел здесь, попивал вино непонятного происхождения и курил свою сигару?
Я бы первым делом превратил тебя в фарш!
— Тогда надеюсь на тебя! Договорись о встрече с господином Брени как можно скорее, я попрошу Адамса передать тебе записи предыдущих бесед. — Начальник взмахнул пухлой ладонью. Шуй Чжаоминь вежливо кивнул, внутренне переводя дух.
Наконец… наконец-то всё!
Когда этот ожиревший Санта-Клаус, источающий запах наживы, наконец скрылся за дверью, Шуй Чжаоминь снова поправил очки и тяжело выдохнул.
Вернувшись в кабинет, он бросил папку на стол и пожал плечами, обращаясь к секретарю:
— Дорогая Миранда, прошу прощения, можно я тайком сбегу в кофейню за углом на пару часиков?
— Что опять сказал босс? Я только что получила огромную коробку документов! — Миранда прикрыла рот рукой, скрывая смешок, и сочувственно посмотрела на красивое, но измученное лицо адвоката.
Он лишь горько усмехнулся. Тысяча слов, которые вертелись у него в голове, сложились в одно емкое ругательство.
— Это по поводу работы с семьей Брени… — взгляд за стеклами очков слегка сузился, уставившись на большую картонную коробку у края стола. Одно лишь предположение о том, что в ней лежит, вызывало у него полное отвращение.
— О? Это же крупное дело.
— Да уж, — крупнее некуда, особенно учитывая, что итальянца зовут Тэн Шэ.
Ему срочно нужно было выпустить пар. Очень срочно!
http://bllate.org/book/33030/4050072
Готово:
