Древний рынок ничуть не уступал современным по оживленности: по сравнению с многоэтажными зданиями тысячелетия спустя, здешние лавки обладали особым, неповторимым колоритом. Будь то маленькие бакалейные лавчонки, торгующие всякой всячиной, солидные магазины тканей или уличные лотки со сладостями — от всего веяло ретро, хотя в те времена это был не ретро-стиль, а самая настоящая мода.
Чэнь Синцань пощупал несколько мелких серебряных монет во внутренних складках одежды — это были единственные деньги, которые ему удалось найти в семье Чэнь. Каждая монетка была размером не больше ногтя, а всего их насчитывалось штуки три-четыре, так что вряд ли они стоили больших денег. К счастью, цены в эту эпоху были низкими, а одежда Сяо Гоуданя большей частью досталась от соседей, да и Лу Ваньжоу при жизни успела кое-что сшить для мальчика, так что пока нужды в новых нарядах не было.
Чэнь Синцань раздумывал о том, не купить ли корову или козу — малыш родился совсем недавно, и кормить его одним рисовым отваром было никак нельзя. Хоть сейчас ребенок и выглядел пухленьким и белокожим, если в будущем ему станет не хватать питательных веществ и он вырастет ужасно низкорослым, его вина будет огромной. Чэнь Синцань испытывал сильную досаду по поводу роста, очевидно, из-за того, что его собственное тело уменьшилось: похоже, прежний владелец этого тела тоже не отличался высоким ростом.
Прежде чем браться за всё остальное, Чэнь Синцань решил, что ему следует поискать способы заработка. Рассуждая так, он сунул сына за пазуху и направился в бакалейную лавку. Маленький пухлик, видимо, уже привык к тому, как его небрежно носят, и даже в таком неудобном положении не плакал и не капризничал, а лишь широко раскрыл водянистые глазенки и вовсю глазел по сторонам, выглядя очень бодреньким.
Заметив клиента, приказчик бакалейной лавки с лучезарной улыбкой выбежал навстречу и любезно осведомился:
— Что желает молодой господин? Уж чего-чего, а в нашей лавке найдется абсолютно всё, о чем только можно подумать.
Чэнь Синцань окинул взглядом небольшое помещение: товаров здесь и вправду было немало, охватить всё сразу глазами не получалось, и он прямо спросил:
— У вас есть мыло?
Приказчик слегка опешил, соображая, что это за зверь такой — мыло, и переспросил:
— Мыло? Может, мыльные бобы? Те, что для стирки одежды?
Услышав это, Чэнь Синцань понял, что дело выгорит, и он сможет избавиться от нищеты благодаря секрету изготовления мыла. Он поспешно ответил:
— Да-да, именно оно! Достань-ка, покажи мне.
Приказчик откликнулся и, заглянув вглубь лавки, вынес несколько брусков. Стоило Чэнь Синцаню взглянуть на них, как его лицо помрачнело: это была всего лишь оранжево-желтая плитка мыла — пусть название и поменялось, суть осталась прежней, и все его познания здесь явно были бесполезны. А приказчик тем временем услужливо распинался:
— Это самый простой товар в нашей лавке, его покупают чаще всего. Если молодой господин желает чего-то получше, у нас есть и другие виды. Имеются даже ароматные с узорами — лучше всего подойдут в подарок молодой жене.
Вот тебе и раз! Мало того что мыло существовало, так еще и в самых разных вариациях. Чэнь Синцань почувствовал себя уязвленным и уныло произнес:
— А зеркала есть? Такие, в которых всё отчетливо видно?
Услышав это, приказчик окинул его оценивающим взглядом. Хоть Чэнь Синцань и был облачен в грубые крестьянские одежды, от него исходила особая манера держаться, отличавшая его от простых обывателей — он был похож на юного господина из богатого семейства. Приказчик понизил голос и спросил:
— Неужто молодой господин говорит о тех самых зеркалах?
Сердце Чэнь Синцаня ёкнуло, и он тоже перешел на шепот:
— А ты о каких говоришь?
Приказчик указал пальцем на улицу и с улыбкой пояснил:
— О тех, что продаются в лавке сокровищ Чжэньбаочжай. Слыл слух, будто в них человека видно кристально чисто. Еще поговаривают, что такие зеркала под силу создать только небожителям, каждое из них необычайно изысканно, а продаются они по баснословным ценам. В нашей скромной лавке такого отнюдь не сыскать.
Чэнь Синцань даже удивился: неужели и впрямь существуют такие зеркала? В эту эпоху земледелия уровень жизни просто поражал воображение! Подумав об этом, он решил сходить туда и взглянуть своими глазами. Поскольку он так ничего и не купил, да еще и расспрашивал битый час, приказчик мысленно поморщился от досады и в спину ему презрительно сплюнул: нищеброд.
Но Чэнь Синцаню было совершенно плевать на чужие взгляды. Придерживая сына, он направился в сторону лавки сокровищ Чжэньбаочжай. Это заведение, конечно, не шло ни в какое сравнение с маленькими лавчонками: вывеска над входом источала солидность, а в правом нижнем углу красовался крошечный логотип, напоминавший зачатки целой торговой сети. У входа дежурили двое мальчишек-служек, чьи одежды превосходили по качеству наряды выходцев из зажиточных семей.
На месте Чэнь Синцаня кто-то другой наверняка бы оробел, но только не он. Он вовсе не считал себя человеком второго сорта — в прошлой жизни ему не раз доводилось бывать в элитных местах. Недолго думая, он вошел внутрь вместе с ребенком. Лавка сокровищ Чжэньбаочжай сполна оправдывала статус солидного заведения: хотя мальчишки-служки с первого взгляда на его одежду поняли, что этот человек не сможет ничего купить и зашел просто поглазеть, в их глазах не мелькнуло и тени презрения — они по-прежнему были предельно вежливы и гостеприимны.
Чэнь Синцань для вида побродил вокруг, мысленно признавая, что слава лавки сокровищ Чжэньбаочжай гремит не зря: одни только диковинки, выставленные на обозрение, были необычайной ценности, и в мире будущего каждая из них считалась бы величайшей редкостью. И это ведь только то, что выставили напоказ для публики, а уж о сокровищах, спрятанных в глубине лавки, и говорить нечего.
Пройдя в самый дальний угол, Чэнь Синцань наконец-то узрел легендарное зеркало. Стоило ему взглянуть на него, как на душе скребли кошки: зеркало и впрямь сияло чистотой, отражая всё даже четче, чем то, что он видел в прошлой жизни, не говоря уже о затейливых узорах по краям — такая изысканность была совершенно недоступна новичку вроде него.
Увидев это, Чэнь Синцань окончательно распростился с мыслью изготавливать зеркала. Какой толк делать то, что получается хуже, чем у других? К тому же для создания зеркала требовалась ртуть и прочие компоненты; мало знать саму технологию, без инструментов всё равно ничего не выйдет. Гоудань словно почувствовал отчаяние отца и тихонько завозился у него на ручках, издавая жалобные звуки.Чэнь Синцань вздохнул и уже собирался повернуться и уйти, как малыш у него на руках внезапно высунул ручку и протянул её в какую-то сторону, всем своим видом показывая, что не отступится. Стоило Чэнь Синцаню попытаться силой унести его, как ребенок вовсю затянул плач, заставив всех обитателей этого здания уставиться на них. У Чэнь Синцаня онемела кожа на голове, а от толстокожести даже слегка запылали уши. Поспешно успокоив малыша парадоксальными уговорами, он прижал ребёнка к груди и зашагал в ту сторону.
Подойдя ближе, он обнаружил, что здешние витрины сильно отличаются от тех, что стояли снаружи. Мало того что товары были расставлены с исключительной заботой, так ещё и пространство вокруг них было отгорожено чем-то необычным, а покупателей, желавших подойти поближе и всё рассмотреть, останавливали. Цены же, указанные на ценниках, при одном взгляде заставляли сердце замирать от страха. Заглянув внутрь, Чэнь Синцань увидел, что на красном шелке лежат нефритовые камни. И хотя их называли нефритом, они отличались от обычного нефрита или жадеита: скорее они походили на бараний жир, но при этом излучали странное мягкое свечение.
Сам не зная почему, бросив на них первый взгляд, Чэнь Синцань тоже почувствовал, что эти три камня, казавшиеся сокровищами лавки, ему очень нравятся, но стоило глянуть на ценник, как стало очевидно: купить их он не сможет. Чэнь Синцань вздохнул, бросил взгляд на затихшего Сяо Гоуданя и стремительно повернулся, чтобы уйти, не давая сыну повода для капризов.
К неожиданности Чэнь Синцаня, Сяо Гоудань, который обычно поднимал крик при одной попытке уйти, на этот раз вовсе не расстроился. Напротив, он сильнее прижался к отцовской груди и засопел во сне, приоткрыв рот — до того умилительно. Чэнь Синцань с облегчением выдохнул и направился прямиком туда, где торговали домашним скотом, надеясь раздобыть кормящую козу.
Чэнь Синцань никак не мог знать, что вскоре после их ухода в лавке сокровищ Чжэньбаочжай стряслась беда. Те три камня, что служили сокровищами лавки, в мгновение ока утратили свой блеск и превратились в самые заурядные булыжники, которые голыми лежали на алом шёлке, выглядя до крайности чужеродно и нелепо. И это при том, что приказчик неотлучно стоял рядом и понятия не имел, что именно произошло.
Когда управляющий лавки сокровищ Чжэньбаочжай вышел и взглянул на это, в его сердце поднялся еще больший ужас. Стоило помнить, что эти три камня были вовсе не простыми валунами, а духовными камнями, попавшими сюда из мира практикующих. Если обычный человек носил их при себе, это укрепляло тело и продлевало жизнь, и если бы за лавкой сокровищ Чжэньбаочжай не стояли влиятельные покровители, разве смогли бы они выставить напоказ столь редкое сокровище? А теперь эта редкость обратилась в обычный камень. Управляющий испугался не на шутку, гадая, не проходил ли мимо какой-то могущественный мастер, который и забрал духовный камень, но стал бы столь великий человек заниматься подобным?
Оставим череду событий, вызванных этим инцидентом в лавке сокровищ Чжэньбаочжай. Сам же Чэнь Синцань как раз радовался тому, что сынишка сегодня вёл себя на редкость послушно: не считая того случая у лавки сокровищ Чжэньбаочжай, малыш всё время сладко сопел, а его круглые щёчки пылали здоровым румянцем, выглядя просто прелестно. К тому моменту, когда он наконец нашёл кормящую козу и, совершив покупку, воссоединился с дядей Ли, ребёнок так и не проснулся.
Чэнь Синцань был рад отделаться такой лёгкостью. Когда Сяо Гоудань бодрствовал, в нём бурлило столько энергии, что ему хотелось, чтобы отец играл с ним без передышки, зато во сне он походил на маленького ангелочка, которого так и тянуло потискать, поцеловать и повозиться с ним в своё удовольствие.Только когда они вернулись домой, Чэнь Синцань с большим трудом — получив от той дойной козы несколько пинков — с трудом надоил молока, чтобы вскипятить его и покормить Сяо Гоуданя. Но когда он уже собрался дать малышу грудь, то обнаружил, что Сяо Гоудань всё ещё спит.
От города до деревни путь туда и обратно занимал почти два часа. Раньше для Сяо Гоуданя поспать полчаса было уже невиданным делом, а теперь этот срок превысил норму в четыре раза. Чэнь Синцань никогда раньше не воспитывал детей, поэтому в душе чувствовал, что что-то не так. Подумав об этом, он подошёл, взял ребёнка на руки, потрогал его лоб — температура вроде бы казалась нормальной, а глянув на раскрасневшееся во сне личико малыша, решил, что, пожалуй, никаких проблем нет.
Поразмыслив, Чэнь Синцань снова положил ребёнка на кровать. Но когда уже приближался вечер, малыш всё ещё не просыпался. Только тогда Чэнь Синцань почувствовал, что дело неладное. Он слегка ущипнул ребёнка за носик, но тот никак не отреагировал. Если бы лицо Гоуданя не оставалось всё таким же раскрасневшемся и в носу не чувствовалось дыхание, он бы почти подумал, что этот ребёнок и вовсе отдал концы.
Будущий отец, никогда прежде не нянчивший детей, посмотрел на потемневшее небо, вышел из дома и позвал соседку, невестку Линь. Услышав, что Сяо Гоудань спит мёртвым сном, невестка Линь тоже очень забеспокоилась. Двое взрослых в спешке прибежали обратно, но едва открыли дверь, как тут же радостно заулыбались: Сяо Гоудань вовсю таращил свои большие глазки, переводя их с места на место, а завидев появление собственного папаши, разинул рот и громко ревнуя зашёлся в крике.Госпожа Линь, увидев это, рассмеялась. Она решила, что Кудряш просто никогда не возился с детьми, вот и поднял панику на пустом месте. Улыбнувшись, она сказала:
— Маленькие дети любят поспать, они же растут. Если жара нет, значит, всё в порядке.
Чэнь Синцань снова почувствовал, что что-то не так, но, выслушав её слова, решил не забивать себе голову. Он подошёл и взял Сяо Гоударя на руки. Оказавшись у него в объятиях, малыш перестал плакать и, напротив, вцепился в поднесённый к нему палец, всем своим видом показывая, что он жутко проголодался.
Госпожа Линь с удовольствием наблюдала за ними и принесла подогретого овечьего молока. От молока исходил лёгкий специфический запах, и поначалу Сяо Гоудань пить его не хотел, но стоило дать ему пару глотков, как он принялся жадно прихлёбывать. Госпожа Линь рассмеялась:
— Дети лучше всех знают, что им полезно. Посмотрите, как аппетитно он ест!Сердце Чэнь Синцаня наконец успокоилось. Дождавшись, пока теэнь Ли уйдет и Гоудань наесться, он с улыбкой шлепнул малыша по пухлому белому задшку и усмехнулся:
— Ну что, Гоудань, расти большой, будешь папе опорой. Уж сколько я с тобой повозился, и не сосчитать.
Понял ли что-нибудь Гоудань — неизвестно, но вместо ответа он лишь беззубо улыбнулся.
Чэнь Синцань тоже устал за целый день хлопот, кое-как прибрался и, рухнув на кровать, сразу заснул. Разумеется, он не заметил, что сияние вокруг лежащего рядом младенца стало еще отчетливее. В такт дыханию маленького Гоуданя белые лучи словно бы просачивались в его тельце, а часть излишков, рассеянных вокруг, даже впиталась в самого Чэнь Синцаня. И пусть это шло ни в какое сравнение с тем, что доставалось крохе, само явление было из ряда вон выходящим.
http://bllate.org/book/33029/4049982
Готово:
