Как-подобает достопочтенной молодой госпоже Секты Тени, лицо терять было нельзя… хотя она уже растеряла его практически до конца.
Чжу Цю прекрасно понимала, о чем думает Хэ Ляньби. Она вовсе не собиралась нарочно идти ей наперекор и лишь небрежно перебирала струны цитры, отвечая:
— Это напев из Четырех скорбных песен Чжан Хэна. Жаль только, я еще не до конца освоилась, играю неважно.
— Ты слишком скромничаешь! — поспешно возразила Хэ Ляньби. — Ты — самый разносторонне одаренный человек из всех, кого я встречала: и врачевать умеешь, и на цитре играешь, и картины пишешь… Я даже не знаю, есть ли что-то, чего ты не умеешь.
— Молодой господин снова рассыпается в комплиментах. Интересно, что на этот раз у тебя на уме? — с легкой улыбкой поддразнила ее Чжу Цю и добавила: — На свете, конечно же, есть вещи, которые мне не под силу. Например, кое-что умеешь ты, чего не умею я.
— Например? — с любопытством спросила Хэ Ляньби.
Чжу Цю чуть покачала головой и поманила Хэ Ляньби пальцем. Хэ Ляньби тотчас наклонилась ближе, но услышала лишь тихий смешок Чжу Цю:
— А вот не скажу.
С этими словами Чжу Цю снова опустила голову и принялась мягко перебирать струны.
Хэ Ляньби, которую только что вдоволь поводили за нос, почувствовала легкое раздражение и обиженно уселась обратно. Однако, слушая дивные, плавные звуки музыки, она решительно не желала снова прерывать Чжу Цю, поэтому ей пришлось закрыть рот и слушать в тишине.
А ее взгляд тем временем ни на мгновение не покидал ту, что сидела перед ней. Внезапно она ощутила сильную тоску по царившему вокруг покою — такому покою, какого не было в ее прошлые годы.
Глава 8. Страшный сон
Как я могла породить такую дочь!
Во сне женщина в темно-красных одеждах и с призрачной маской на лице стояла на вершине горы и выкрикивала проклятия. Ее стройная и тоничья фигура казалась еще более жуткой оттого, что длинные черные волосы рассыпались по спине без единого украшения, а рукава одежд развевались на ветру, уподобляя ее демону.
— Матушка… — двенадцатилетняя Хэ Ляньби опустилась на колени и обиженно позвала ее.
— Хлесь!
Снова удар хлыста.
Хэ Умин выругалась:
— Изучала технику дыхания целый месяц и до сих пор не умеешь ею пользоваться! Моя дочь не может быть такой бестолковой!
Бросив эти слова, она яростно швырнула хлыст на землю и зашагала прочь, даже не оглянувшись.
Хэ Ляньби стояла на коленях, закусив губу, не смея ни заплакать, ни подняться… Да и после такого жестокого удара она попросту не смогла бы встать.
— Это я бестолкова, и матушка вправе сердиться. Мне суждено стать молодой госпожей, так что излишняя строгость матушки вполне оправданна, — снова и снова утешала себя Хэ Ляньби, взваливая всю вину исключительно на собственные плечи и напрочь забывая о том, что ее мать изначально была безумной и крайне несдержанной женщиной.
Внезапно на горе поднялся свирепый ветер, и Хэ Ляньби задрожала от холода.
Она думала: матушка ведь наверняка вернется за ней, правда?
Однако Хэ Ляньби все не появлялась. На горе пошел дождь, а ее мать по-прежнему отсутствовала. Хэ Ляньби продолжала стоять на коленях под проливным ливнем, наконец разозлилась и из упрямства выпалила:
— Раз не идешь за мной, я не вернусь! Умру здесь под дождем, но все равно не вернусь!
Небеса словно услышали ее мысленные мольбы, и буря разыгралась с новой силой. В тот же миг загремел гром, сверкнула молния, небо будто продырявилось, и дождь полил с удвоенной яростью.
Хэ Ляньби больше не держалась на ногах и попыталась из последних сил защитить тело с помощью техники дыхания. Но тогда ее мастерство еще оставляло желать лучшего, и долго продержаться с помощью внутренней энергии не удалось: в глазах у нее потемнело, и она рухнула ничком.
Перед тем как потерять сознание, ей показалось, будто она видит мелькнувший темно-красный силуэт.
Снова открыв глаза, Хэ Ляньби обнаружила, что лежит на кровати в Поместье Чжу. На дворе стояла третья стража, в глубокой тиши ночи. Она невольно вспомнила недавний сон — это было самое ужасное воспоминание ее детства.
Тогда Хэ Умин бросила ее на горе, и девочка впервые в жизни из упрямства отказалась спускаться, простояв на коленях под дождем всю ночь, пока наконец не потеряла сознание. Перед тем как отключиться, она отчетливо видела привычные темно-красные одежды матери и была уверена, что та пришла за ней. Но очнувшись, она по-прежнему лежала на горе, а вокруг не было ни души.
Единственным, что хоть немного утешило ее, стало то, что, вернувшись в одиночестве в свою комнату, она обнаружила там коробочку со своими любимыми засахаренными фруктами.
Она не была уверена, дорога ли матери, но точно знала: в сердце матери есть место для нее. Вот только ее родительница явно отличалась от обычных людей — холодная, безжалостная, вспыльчивая и суровая… Но Хэ Ляньби все еще теплила в душе крошечную надежду, думая, что если она сумеет угодить матери, то та перестанет относиться к ней так, как прежде.
Поэтому она до седьмого пота истязала себя тренировками, а во время любых поединков шла на любые уловки ради победы. Ей хотелось лишь одного — порадовать мать, заставить ее наконец как следует разглядеть собственную дочь.
Размышляя об этом, Хэ Ляньби еще глубже забилась под одеяло. Сон ее был тревожным и неровным, и ей вдруг отчаянно захотелось еще разок среди ночи пробраться в покои Чжу Цю. Казалось, стоило Чжу Цю оказаться рядом, как на душе сразу становилось спокойнее.
Проспав в каком-то полузабытье всю ночь, наутро Хэ Ляньби выглядела невероятно уставшей. Когда она с зевком появилась перед Чжу Цю, та лишь приветливо улыбнулась и тут же поинтересовалась:
— У молодого господина такой дурной вид. Уж не шастал ли ты снова ночью по чужим спальням?
Хэ Ляньби торопливо замахала руками:
— Что ты, я бы не смела, я слишком дорожу своей жизнью, — тут она запнулась и пробормотала себе под нос: — К тому же мне совсем не улыбается снова пить то горькое снадобье.
— Иди сюда, садись, я проверю твой пульс, — сделав глоток чая, подняла на нее взгляд Чжу Цю.
— Да я правда не использовала внутреннюю силу, поверь мне хоть раз, не нужно меня диагностировать, — бормоча себе под нос, Хэ Ляньби тем не менее без всякого сопротивления уселась на стул и послушно протянула запястье, покорно ожидая приговора Чжу Цю.
Чжу Цю легко коснулась ее пальцами запястья, прислушиваясь к биению пульса. Хэ Ляньби лишь исподтишка разглядывала Чжу Цю, не смея вымолвить ни слова. Но в тот самый момент, когда Чжу Цю подняла голову и их взгляды случайно встретились, Хэ Ляньби мгновенно растерялась и почувствовала себя не в своей тарелке.
— Странно, — с легкой улыбкой произнесла Чжу Цю.
— Что еще странно? — отводя глаза от Чжу Цю, спросила она.
Чжу Цю улыбнулась:
— Каждый раз, когда я проверяю твой пульс, он начинает биться с невероятной скоростью. Еще ни разу не было такого, чтобы он пришел в норму.
— Да это я от страха перед тобой! — деланно-непринужденно выдернула руку Хэ Ляньби и, подперев подбородок рукой на столе, приняла ленивый и сонный вид.
Чжу Цю лишь улыбнулась, глядя на нее, но ничего не ответила.
— Барышня, — внезапно раздался голос Люй Жуй. — Письмо от главы прибыло.
Чжу Вэй прислала письмо?
Услышав это, Хэ Ляньби повернула голову и увидела, что Люй Жуй стоит за дверью, сжимая в пальцах конверт. Вот только выражение лица у Люй Жуй было каким-то неестественным, а на лбу даже проступили капельки холодного пота.
http://bllate.org/book/33024/4049464
Готово:
