Дуань Цзинцзюэ легко усмехнулся, и его ленивые персиковые глаза источали природное очарование. Словно не придавая этому никакого значения, он произнес:
— Я провел в Шэнцзине в качестве заложника добрый десяток лет, неужели я стану бояться, что меня кто-то сочтет ничтожным?
Дуань Цзинцзюэ выписал Мэй Яню успокоительный отвар, и через два дня тот перестал так сильно мучиться кошмарами. Ночи стали спокойнее, и цвет лица наконец постепенно улучшился.
Праздник фонарей только что миновал, во всем императорском дворе еще царило оживление, а за последние два дня снова выпал снег. Проснувшись ранним утром, Мэй Янь увидел, как Дуань Ин прямо во дворе играет в снежки с несколькими маленькими евнухами. В сердцелых всколыхнулась тоска, и он надолго замер у окна.
Дуань Мин следовал за ним еще со времен Цяньтана, прошло уже лет восемь или девять, но сам он был еще юн — после Нового года ему исполнилось всего двадцать, и он весело резвился с подростками-слугами.
В саду все еще цвели красные сливы, источая тонкий аромат. Дуань Мин запустил снежком прямо за шиворот одному из мальчишек, заставив того испуганно запищать и запросить пощады.
Мэй Янь вспомнил свой первый Новый год в должности младшего наставника наследного принца.
Тот год был очень похож на нынешний: сразу после праздников выпал снег, и из-за непогоды чиновникам добавили еще полмесяца отпуска.
Днем делать было нечего, и он, прислонившись к окну, писал трактат о государственных делах, размышляя о том, что после окончания праздников настанет время обучать Сун Ланя делам правления.
Дуань Мин тогда очень любил снег, но в Резиденции Шаофу было холодно и пусто, играть было не с кем, поэтому он просто приседал на корточках за резной галереей и лепил снеговиков.
Мэй Янь как раз писал о самом важном, как вдруг услышал возглас Дуань Мина:
— Государь, взгляните, кто пожаловал!
Мэй Янь не выпустил кисть из рук, лишь поднял голову и посмотрел в окно. Какой-то крадущийся силуэт направлялся к дому, а Дуань Мин радостно спешил навстречу. На госте был накинут плотный плащ, скрывавший пол-лица, и Мэй Янь не сразу разглядел гостя. Как только он собрался спросить, кто это, Дуань Мин уже проводил посетителя в комнату.
Этот закутанный в плащ гость, подпрыгивая, стряхнул с сапог крошечные комочки снега и лишь после этого весело сорвал с головы капюшон.
— Наставник, наставник, скучал ли по мне Ваше Высочество?
Юноша был хорош собой, с алыми губами и белыми зубами, а его глаза сияли блеском. Он явно явился прямо из ледяной стужи, но от него веяло таким теплом, словно он сам был ярче звезд на небе.
Ноги Сун Ланя тогда еще были здоровы.
Праздничный отдых совпал с сильным снегопадом. Мэй Янь долго не видел его и в душе тоже тосковал, но, помня о своем положении наставника Сун Ланя, не мог позволить себе выдать чувства. Он лишь отложил кисть и с улыбкой подошел ближе.
— В такой холод, Ваше Высочество, почему вы покинули дворец? Разве Ваше Величество дало разрешение?
Сун Лань как раз развязывал завязки плаща и, услышав такой вопрос, слегка надул губы, но все же махнул рукой:
— Шанчжуго явился во дворец, император с императрицей и Сунь Наньсюнем как раз устраивают в его честь пир, а я сбежал тайком.
Мэй Янь сразу все понял. Шанчжуго Сюй Юйчжан приходился императору тезкой и теверем, и каждый раз, когда тот приезжал во дворец, Сун Ланя, бывшего кронпринцем, неизменно оставляли без внимания.
Хотя он носил титул наследного принца, рожден он был не императрицей и шел ни в какое сравнение с ее кровным сыном Сунь Наньсюнем. Жизнь при дворе все эти годы была тяжелой, и даже чтобы выйти за стены дворца, ему приходилось пробираться тайком.
Мэй Янь лично налил ему чашку горячего чая и с улыбкой произнес:
— Ваше Высочество — наследник престола, если станет известно, что вы сбежали из дворца, не избежать долгих допросов. Выпейте чаю, и я велю Дуань Мину проводить вас обратно.
Сун Лань помрачнел. Сжавшись в комочек, он походил на несчастного ягненка и спрятал лицо на груди у Мэй Яня:
— Наставник, я хочу побыть у вас еще немного.
Мэй Янь гладил мягкие волосы юноши, думая о том, что императорский дворец для него — место горечи и слез. Если бы ему не было невыносимо больно смотреть, как Сунь Наньсюнь со своей свитой беззаботно веселится во дворце, Сун Лань ни за что не стал бы рисковать и бежать в Резиденцию Шаофу за утешением.
— Тогда... побудешь еще немного?
Стоило Мэй Яню проявить слабость, как Сун Лань тут же расцветал. Он то тащил Мэй Яня на улицу играть в снежки, то заставлял Дуань Мина гоняться за воробьями.
Когда главный евнух дворца приходил на поиски пропажи, уже совсем смеркалось.
В результате Сун Ланя вернули во дворец и заставили три дня переписывать Канон сыновней почтительности, а Мэй Яня лишили жалованья за два месяца.
Вспомнив об этом, Мэй Янь невольно улыбнулся. Он до сих пор помнил, как в его собственном доме порой было нечего есть, и в те дни Дуань Мин по вечерам так часто засыпал голодным, что от голода бродил туда-сюда по двору.
Теперь же Дуань Мин снова шумел за окном, вот только многое вокруг уже изменилось.
Поднимая бокал, приглашаю светлую луну — строка из стихотворения Ли Бао, а «луна сияет в канаве» — слова Гао Мина; «старик вновь проявляет молодежную удаль» взято из цы Су Ши, «одно дерево грушевых цветов давит на бегонию» — переосмысление стихов Юань Чжэня, «если в жизни не все по душе» — стихотворение Ли Бао, а «с тех пор монарх не выходит на утренние доклады» — из поэзии Бай Цзюи. Все они заимствованы здесь, о чем особо заявляется.
Старые места
— А?
Мэй Янь как раз собирался закрыть окно, но, услышав это восклицание Дуань Мина, невольно замер. Он поднял голову, ощутив в сердце смутную надежду.
— Приветствую Ваше Величество!
Это действительно был Сун Лань. Все точно так же, как в тот год, только его ослепительные драконьи одежды резали глаз, а на лице больше не было юношеской улыбки.
Войдя в комнату, он сам стянул с плеч плащ и опустился на мягкое кресло.
Мэй Янь всё так же застыл у окна, в голове у него крутились воспоминания о недавнем грубом поцелуе, и он совершенно не знал, что сказать. Он молчал, и Сун Лань тоже молчал, они просто смотрели друг на друга.
Пока Сун Лань не улыбнулся — достаточно разумно, чтобы не заводить речь о том утре первого дня месяца, — и лишь произнес:
— И впрямь, медицинское искусство Дуань Чжипина превосходно. Стоило ему прийти всего один раз, как цвет лица наставника стал куда лучше.
Мэй Янь погрузился в задумчивость, затем неспешно подошел и сел рядом с ним, размышляя:
— Ноги Вашего Величества... возможно, стоит позволить Чжипину осмотреть их.
— Мои ноги уже не вылечить, они просто ноют в непогоду. Зачем наставнику так переживать об этом?
Мэй Янь помрачнел: сквозь воздух едва уловимо доносился запах целебной мази от Сун Ланя. Каждая новая снежная буря сменяла предыдущую, и он сомневался, что тому удавалось хоть раз выспаться этой зимой.
— В конце концов, вы повредили колени, преклоняя колени из-за меня. Если их можно исцелить — было бы прекрасно, а если нет — придется расплачиваться в следующей жизни. В этой жизни я уже не смогу отплатить долг.
После долгого молчания, когда Мэй Янь уже решил, что тот ничего не ответит, Сун Лань вдруг заговорил:
— Разве шрам на подбородке наставника можно стереть? И раз уж его не стереть, то и я в этой жизни уже не расплачусь со своим долгом.
Мэй Янь замер, ощутив жгучую боль в области шеи.
Сун Лань и он сам — оба дошли до сегодняшнего дня с далеко не чистыми руками и помыслами. Именно потому, что он знал прошлое Сун Ланя, он тогда и решился на крайний шаг, желая покончить с собой и взвалить всю вину на свои плечи.
http://bllate.org/book/33022/4048912
Готово:
