Линь Цзюэ усмехнулся: Это само собой разумеется. Поэтому мы не будем останавливаться в гостиницах или постоялых дворах.
— Тогда где мы остановимся?
— Разумеется, на Черном Рынке.
Продолжая путь, Линь Цзюэ, опираясь на память демона-волка, повернул и завел Е Гуйчжоу в абсолютно темный переулок. Вокруг становилось все мрачнее, и в этой темноте, казалось, притаилась некая неведомая опасность, не позволяющая терять бдительность. Однако Линь Цзюэ сохранял невозмутимое выражение лица, ступая так, будто прогуливался по собственному саду, и попутно пояснял:
— На Черном Рынке за достаточное количество духовных камней можно исполнить любое желание. О таком пустяке, как ночлег, беспокоиться не стоит.
Вторая причина, по которой Линь Цзюэ выбрал именно Черный Рынок, была связана с принадлежностью Е Гуйчжоу к клану демонов. Хотя Сюань Цингэ уже раскусила их с демоном-волком, перед остальным миром им все еще приходилось скрывать свою истинную сущность.
Сам Линь Цзюэ об этом не беспокоился, ему было проще, а вот Е Гуйчжоу... Нынешний уровень культивации у него был слишком низок, и стоило ему отойти от Линь Цзюэ, как его демоническая природа тут же оказалась бы разоблачена. Чтобы скрыть ауру, требовалось приобрести высокоранговую бусину подавления дыхания.
Сама по себе бусина не считалась редким магическим артефактом, но найти экземпляр высокого или даже высшего качества было крайне сложно. Обычно такие вещи на открытых рынках не продавались — их либо выставляли на крупных аукционах, либо искали на масштабных черных рынках.
Именно это и планировал сделать Линь Цзюэ: отправиться на рынок города Лю и купить там высокоранговую бусину.
Как правило, на рынках Черного Рынка можно было найти что угодно. Разумеется, при условии, что у тебя в запасе достаточно кристаллов. А тех, что дал ему Бай Чэнь, было более чем достаточно.
Заодно, купив бусину, он собирался сменить Е Гуйчжоу одежду и снаряжение, особенно этот никчемный меч — замена оружия была делом первостепенной важности.
Увидев, что у Линь Цзюэ все схвачено, Е Гуйчжоу больше не задавал вопросов.
Вскоре они оказались перед огромными, обветшалыми воротами, погруженными в полную тьму. Снаружи это место выглядело как жалкий, запущенный дворик простолюдинов. У входа висел белый фонарь с прорехой. Глядя на облупившуюся штукатурку и деревянные ворота с дырой, можно было подумать, что здесь живут лишь нищие бедняки. Кто бы мог подумать, что это — вход на Черный Рынок города Лю?
Демон-волк, в тело которого вселился Линь Цзюэ, будучи мелким дельцом в «серых» зонах, уже дважды бывал здесь, но из-за нехватки средств ничего дельного купить не мог. Да и приходил он сюда не за покупками: во-первых, посмотреть на мир, а во-вторых, попытать удачи — если повезет встретить щедрого могущественного культиватора, можно было подзаработать на мелких поручениях.
Линь Цзюэ остановился у входа и, следуя воспоминаниям, постучал в старые ворота.
Тук-тук-тук!
Пять раз сильно, шесть раз слабо.
После одиннадцати ударов ворота наконец отворились. На пороге стояла старушка в одежде простой беднячки, держащая в руке фонарь. Ее взгляд казался мутным, но лицо было добрым, вызывающим невольное доверие.
Взглянув на Линь Цзюэ и Е Гуйчжоу, старушка произвела негромкий, едва слышный голос:
— Гости пожаловали глубокой ночью, что вам угодно?
— Устали, проголодались, хотели бы испить воды.
— О? И какой же воды вы желаете испить?
— Небесной или земной — любая подойдет.
Когда все пароли были произнесены верно, в мутных глазах старушки что-то едва заметно шевельнулось. Она с улыбкой посторонилась:
— Оказывается, это почетные гости, прошу внутрь.
Линь Цзюэ бросил взгляд на Е Гуйчжоу и передал через Божественное чувство:
— Впредь слушайся моих указаний, не предпринимай ничего самовольно. Если хочешь что-то сказать, обращайся напрямую через Божественное чувство.
Е Гуйчжоу, который до этого настороженно оглядывался по сторонам, поспешно ответил в сознании:
— Слушаюсь!
Как только они вошли, старушка плотно закрыла ворота. Внутри скрывался обычный жилой двор, совершенно заброшенный и пустой: лишь сухой колодец, старое деревянное кресло-качалка и низкая табуретка. В ночной мгле, без единого лучика света, здесь было довольно жутко.
Однако стоило старушке запереть засов на деревянных воротах, как раздалось характерное щелканье, будто нажали на какой-то переключатель.
Окружающая обстановка мгновенно изменилась.
Где подевался этот пустынный, тихий дворик? В одно мгновение Линь Цзюэ и Е Гуйчжоу словно перенеслись в иной мир.
Перед ними высилась колоссальная башня, уходящая вершиной в самые облака, так что верхушку было трудно разглядеть. Она занимала огромную площадь и выглядела роскошно, источая богатство и величие. Ее великолепие ничуть не уступало императорским дворцам любого из государств Континента Звезд.
Рядом с таким величественным сооружением, которому не видно конца, обычный человек невольно почувствовал бы себя ничтожным и жалким.
У входа в башню был расстелен толстый слой золотистого меха — неизвестно, с какого Духовного зверя, но при ходьбе по нему казалось, что ступаешь по облакам.
Сейчас Линь Цзюэ и Е Гуйчжоу стояли на этом мягком покрытии всего в метре от входа. Рядом с ними не было никакой старушки, зато стоял пятидесятилетний мужчина с заостренным лицом и хитрыми глазами, который выглядел весьма проницательным.
Мужчина протянул Линь Цзюэ две черные мантии — он сразу понял, кто из двоих здесь главный.
— Двое господ, по старой традиции, прошу облачиться в эти одеяния.
Линь Цзюэ взял мантии, бегло осмотрел их и одну передал Е Гуйчжоу.
Такое правило было вполне понятно: никто из посетителей Черного Рынка не хотел, чтобы другие видели их лица или узнали личность. Эти черные мантии явно были высокоранговыми магическими артефактами для сокрытия дыхания, действующими подобно бусинам подавления.
Стоило их надеть, как даже предок уровня Преодоления Скорби не смог бы распознать внешность или уровень культивации носящего. Мантии даже искажали голос — вещь первой необходимости для любого, кто входит на Черный Рынок.
Такие изысканные предметы здесь выдавали каждому посетителю как обычный расходный материал — воистину, не зря это был крупнейший Черный Рынок на Континенте Звезд. Линь Цзюэ мысленно отдал должное владельцам.
Когда Линь Цзюэ и Е Гуйчжоу облачились в мантии, мужчина с улыбкой произнес свою заученную фразу:
— Приветствую вас, господа, на Башне Блаженства.
Глава 11. Снова под прицелом?
Башня Блаженства?
Линь Цзюэ слегка приподнял бровь, изучая взглядом исполинское сооружение, в его глазах мелькнул интерес.
— Я — Старый Тянь, и с этой минуты и до самого вашего ухода с Башни Блаженства я буду вашим проводником. — Мужчина вежливо поклонился и протянул Линь Цзюэ две нефритовые таблички. — Это мои именные таблички для передачи сообщений.
— Если возникнут какие-либо потребности, можете связаться со мной через них.
Закончив, Старый Тянь добавил с подчеркнутой учтивостью:
— Прошу, следуйте за мной.
— Хорошо. — Линь Цзюэ небрежно передал одну табличку Е Гуйчжоу и двинулся вперед, а Старый Тянь, услужливо, но без лишней раболепности, зашагал впереди.
Е Гуйчжоу взял табличку и осторожно спрятал ее за пазуху. Под черной мантией его красивое лицо казалось спокойным, но все нервы были натянуты, как тетива.
Это чувство отличалось от того, что он испытал, когда мальчик-слуга насильно привел их в Павильон Святого Духа. Тогда их уводили силой, что вызывало естественное опасение за свою жизнь. Но сейчас... прямой угрозы не было, однако его природная интуиция, отвечающая за чувство опасности, буквально кричала: здесь крайне опасно!
Видя, что Линь Цзюэ, кажется, ничего не замечает, он поспешно передал шепотом:
— Хозяин, в этом месте что-то не так.
— Не волнуйся. На Черном Рынке никто не осмелится действовать открыто. Тем, кто нарушит это правило, не потребуется нашего вмешательства — владелец этого места сам с ними разберется. Нам же достаточно вести себя осторожно.
Услышав слова Линь Цзюэ, Е Гуйчжоу немного успокоился, но ощущение чужого взгляда и неотступное чувство тревоги не покидали его. Он крепче сжал рукоять меча, спрятанного под мантией.
Они вошли в башню, и пейзаж снова изменился.
Огромное внутреннее пространство поражало воображение: с обеих сторон кверху тянулись лестницы из белого нефрита. Они извивались, словно два спящих белых дракона, уходя в бесконечную высь к скрытому в облаках потолку.
На первом этаже царил полный мрак, пол был застелен красным ковром, охватывающим всю площадь зала. Здесь не было ни души, ни звуков — царила странная, гнетущая тишина. В отличие от залитого светом Ночных Жемчужин пространства снаружи, здесь была полная противоположность.
По обычаю Черного Рынка, будь гость новым или старым, проводник обязан был представить первый этаж. Сейчас в пустом зале раздавался только голос Старого Тяня:
— Это зал судилища первого этажа, предназначенный для тех людей, демонов или призраков, что нарушают правила Черного Рынка.
Он посмотрел на Линь Цзюэ и Е Гуйчжоу, все так же улыбаясь:
— Конечно, для гостей, соблюдающих правила, мы будем рады оказать самый лучший прием, так что беспокоиться вам не о чем.
— Вот оно что, — кивнул Линь Цзюэ.
Он прекрасно знал об этом. В воспоминаниях демона-волка первый визит сюда закончился для него тем, что он от ужаса дрожал всем телом, и в следующий раз он поклялся ни за что не заходить внутрь Башни Блаженства. Он лишь околачивался у входа, надеясь на мелкие поручения. Но даже так он приходил сюда всего дважды — отчасти из-за чувствительного статуса демона, а отчасти из-за страха ненароком нарушить какое-нибудь правило и угодить в этот зал судилища.
Демонстрировать кровавые правила сразу при входе, чтобы запугать гостя — довольно интересный подход.
В отличие от заинтересованного Линь Цзюэ, Е Гуйчжоу нахмурился. У демона-волка были острые чувства, и, едва войдя, он уловил тяжелый, повсеместный запах крови: человеческой, демонической и еще какой-то странной. Возможно, той самой, о которой говорил Старый Тянь — призраков?
При этой мысли тревога в его сердце усилилась, и он еще плотнее прижался к плечу Линь Цзюэ.
Осмотрев первый этаж, Старый Тянь провел их к массиву телепортации перед нефритовой лестницей, мгновенно переместив троицу на второй уровень.
Линь Цзюэ взглянул на белоснежную лестницу, которая теперь казалась лишь предметом декора, и усмехнулся:
— Раз есть массив телепортации, разве эта лестница не становится просто украшением?
В этом мире культивации, даже если убрать все нефритовые лестницы из башни, она не рухнет — ее удерживают массивы парения в воздухе.
http://bllate.org/book/33017/4047724
Готово:
