В тот же вечер ту половину свиной туши пустили в дело и пожарили на ужин. Возможно, из-за того, что Ди-гэру предстояло выйти замуж, мачеха, заметив, как он жадно хватает кусочки мяса, не стала его ругать, а лишь бросила на него долгий взгляд. Прожив пятнадцать лет, Ди-гэр впервые узнал, какой на вкус мясной обед.
Впервые он сидел за одним столом с остальными и впервые в жизни наелся досыта. Его живот приятно согревало, внутри разливалось тепло — оказывается, именно такое чувство бывает, когда ты сыт. В тот момент Ди-гэр был по-настоящему счастлив.
Почувствовав вкус этой сладкой жизни, Ди-гэр загадал простое желание: чтобы теперь он мог досыта наедаться каждый день. В конце концов, человеку не стоит быть слишком жадным. К тому же, Ди-гэр с детства не видел мясной пищи, и его слабый желудок уже не справлялся с такой нагрузкой.
Тем же вечером у него началось расстройство желудка. Выйдя ночью по нужде, он случайно подслушал разговор мачехи с её дочерью:
— Тот мужчина — вдовец, обожает распускать кулаки. До этого он забил до смерти трех жен, даже та, что родила ему двоих детей, не избежала побоев. В городке он славится своим крутым нравом, все об этом знают, и никто не хочет отдавать свою дочь ему в жены. Именно потому, что в городе никто из порядочных семей не желает выдавать за него девушку, вдовец и обратил взор на деревню, чтобы найти себе жену. В деревне новости распространяются не так быстро, как в городе. Об этом сватовстве мне рассказал твой двоюродный брат, который работает в городе. Этот вдовец считает, что гэр выносливее женщины, вот и выбрал гэра. В этот раз он дал нам десять лянов серебра, так что теперь, будет жить этот выродок или умрет, нас совершенно не волнует.
— Если партия такая выгодная, почему она вообще досталась этому маленькому никчемному отродью?
Услышав это, Ди-гэр внезапно прозрел. Оказывается, всё сегодняшнее добро было лишь притворством. Ди-гэр подумал: если он будет сидеть сложа руки, его ждет лишь смерть. Столько лет он терпел унижения, полагая, что мачеха ценит его за усердие и за то, что он изо дня в день прислуживал всей семье. Он надеялся, что когда придет время выходить замуж, его отдадут за небогатого, но хотя бы молодого парня. Кто бы мог подумать, что мачеха решила его продать. Не обращая внимания на боль в животе, Ди-гэр тихонько отворил дверь, а затем бросился бежать со всех ног в сторону гор. Горы огромны, там водятся хищники — мачеха не посмеет искать его там. Он лучше позволит диким зверям съесть себя, чем достанется этой семейке неблагодарных тварей.
Ветер со свистом хлестал по его исхудавшим щекам. Хотя стояла ранняя осень, казалось, что ветер обжигает холодом, словно в лютую зиму. Ди-гэр бежал и бежал, пока окончательно не лишился сил и не упал без чувств. Перед тем как провалиться в забытье, он видел лишь кромешную тьму и подумал, что забрел в самую глубь гор. Он надеялся, что, пока он лежит без сознания, его найдут и растерзают звери. Так будет лучше, подумал Ди-гэр, всё закончится одним махом.
Ди-гэр бежал долго. Из-за того, что он годами недоедал, выносливости у него почти не было. Но, движимый мыслью не доставаться тем негодяям, он нашел в себе силы обежать гору по дуге и добраться до её противоположной стороны.
В тишине горного леса лишь цикады позднего лета неустанно стрекотали в листве. На рассвете следующего дня Сунь Да, отправившийся на охоту, обнаружил Ди-гэра и принес его домой. Увидев истощенного, желтого от недоедания сяогэра, на вид лет двенадцати, он решил оставить его у себя и растить как младшего брата — в конце концов, лишний рот в доме не помешает. Много ли ест ребенок? Когда Ди-гэр очнулся, Сунь Да спросил его, как вышло, что он, гэр, оказался один в глубине гор. Ди-гэр рассказал всё как было. Сунь Да был потрясен: на вид мальчишке было лет двенадцать-тринадцать, совсем не возраст для замужества в шестнадцать лет. Видя, что тому некуда податься, Сунь Да предложил ему остаться. Так как Ди-гэр бежал в обход горы, он оказался совсем в другом месте, перейдя через горный хребет. Поэтому, когда мачеха проснулась и обнаружила пропажу, она искала его как сумасшедшая, но даже в самом страшном сне не могла представить, что её пасынок сбежал на другую сторону горы.
С тех пор они стали жить вместе, и Сунь Да помог Ди-гэру оформить документы у старосты, который, узнав о горькой судьбе мальчика, не стал чинить препятствий. Поскольку две стороны горы относились к разным уездам, никто не знал, что Ди-гэр оказался в их деревне. Так они стали семьей. Первые годы после свадьбы они жили счастливо. Сунь Да, который ушел из Семьи Сунь, ни с чем не имея, зарабатывал на жизнь охотой. Поскольку у него ничего не было, он решил попытать счастья в горах. Сунь Да чувствовал, что он сильнее других, достаточно ловок и сообразителен.
В деревне жил старый охотник, который, как поговаривали, прошел войну, а вернувшись домой, обнаружил, что жена сбежала с другим. Оставшись в одиночестве, он невзлюбил Сунь Лаосаня за его скверный характер. Видя, что Сунь Да в пятнадцать лет начал ходить в горы, старик, чье сердце смягчилось от жалости к юноше, решил не дать ему погибнуть в лесах и передал ему всё свое мастерство. Когда они встречались на охоте, старый охотник учил его тонкостям ремесла. Поначалу Сунь Да был настороже, не понимая, что может быть нужно старому охотнику. Тот, кто никогда не знал доброты, теряется, столкнувшись с ней впервые, поэтому поначалу он просто игнорировал попытки старика заговорить. Но со временем они сблизились, и Сунь Да стал считать старого охотника почти родным человеком. Возможно, сказывался боевой опыт старика, но его навыки охоты оказались чрезвычайно полезными, и Сунь Да начал приносить из леса богатую добычу.
Постепенно они скопили немного денег и купили землю, ведь для крестьян поле — это сама жизнь. Когда Сунь Да возвращался с охоты, Ди-гэр всегда встречал его с готовым ужином. Жизнь текла складно и ладно. Вскоре у них родились двое детей, и в семье воцарился мир. Они никогда не ссорились и не повышали голоса друг на друга. Так прошло несколько лет. Но счастье оказалось недолгим: когда младшему сыну исполнилось три года, Сунь Да на охоте попал под удар кабана и сломал ногу. С тех пор он не мог выполнять тяжелую работу, к тому же требовалось дорогое лечение. Опора семьи рухнула.
Ди-гэр понимал, что помощи ждать неоткуда, и взвалил всё бремя забот на свои плечи. К счастью, дети росли послушными, а Сунь Да не впал в отчаяние и делал всё, что мог. Однако жизнь стала тяжелее, и мясо на столе появлялось всё реже. Но супруги Семьи Сунь считали, что главное — это то, что все живы, остальное приложится, и старались сохранять оптимизм. С тех пор как Сунь Да лишился сил, расходы росли, а доходов почти не было. Супруг семьи Сунь был вынужден в свободное от полевых работ время собирать дикие травы. Весь собранный урожай они отвозили в город, чтобы продать в зерновую лавку — лишь бы выручить денег на лекарства для Сунь Да.
Так Тао Цин, каждый раз выходя за травами, стал встречать супруга семьи Сунь. Постепенно они подружились. Тао Цин с детства не знал нужды. Впервые отправившись собирать травы вместе с А-му, он сразу заметил этого худенького, маленького супруга семьи Сунь, на спине у которого была огромная корзина, доверху наполненная зеленью. Вернувшись домой, он услышал от А-му о тяжелой судьбе семьи Сунь и подумал, что сам он вряд ли проявил бы такую стойкость. В следующий раз они встретились на сборе трав. Когда Тао Цин с восхищением уставился на Ди-гэра, тот, глядя в эти круглые глаза, вспомнил, что если бы его мать была жива и родила ему брата, тот был бы точь-в-точь таким же — милым, ласковым и розовощеким. Они стали как лучшие друзья, встретившиеся слишком поздно, и никак не могли наговориться.
На самом деле, болтал в основном Тао Цин: он рассказывал о своей жизни до замужества, о своем супруге, об А-му. Ди-гэр слушал его с теплотой и участием, время от времени вставляя слово, чтобы Тао Цин не чувствовал себя одиноко. Вскоре они стали ближе, чем родные братья. Эта дружба родилась из обычного сбора трав. Как ни странно, благодаря своей непосредственности, Тао Цин нравился всем: и замужним гэрам, и девушкам, и тем, кто еще не нашел пару.
Когда Тао Цин что-то рассказывал, он смотрел на собеседника своими большими круглыми глазами, приходя в восторг от забавных историй и округляя рот от удивления, если слышал что-то поразительное. Никто не мог устоять перед такой искренностью. Но удивительно было то, что Тао Цин больше всего любил проводить время именно с Ди-гэром — возможно, потому, что другие лишь болтали при нем, а Ди-гэр единственный был готов его слушать. Поэтому, как только выпадала свободная минутка, Тао Цин бежал в дом семьи Сунь. Чжун Цинь не запрещал ему, желая, чтобы тот оставался таким же беззаботным, как до замужества.
А Е Сюй в это время еще не знал, что его маленький супруг был уведен другими людьми собирать травы.
Е Сюй шел по узкой, едва проходимой тропинке, внимательно оглядываясь по сторонам и опасаясь нападения змей или насекомых. Путь его лежал в самую глубь гор. На самом деле тропа, которую выбрал Е Сюй, была той самой, по которой охотники поднимались в горы. Поскольку охотников в деревне было мало, а глубокие горы таили в себе опасности, никто туда не ходил, поэтому чем дальше, тем тропа становилась уже. В начале она была шире, потому что в деревне всегда находились смельчаки, которые, завидуя заработкам охотников, пытались попытать счастья, но, увидев заросшую и узкую дорогу, поворачивали назад.
Е Сюй, никогда прежде не бывавший в горах, этого не знал и продолжал идти, полный надежд. Он не понимал, сколько времени уже в пути, и начал подозревать, что ошибся дорогой. Его удивляло, почему тропа становится всё уже, а трава вокруг — всё выше и гуще, так что дышать становилось тяжело. Е Сюй поначалу хотел вернуться, но подумал, что прошел уже слишком много и обратный путь отнимет не меньше времени. Сейчас он лишь мысленно молился, чтобы вот-вот увидеть своего супруга. Хотя Е Сюй понимал: шансы найти его там ничтожны, ведь дорога к местам сбора трав не должна быть такой заросшей. В конце концов, супруг был не единственным, кто собирал зелень. Но, цепляясь за последнюю надежду найти Тао Цина, он продолжал идти вперед. Е Сюй прошел еще немного. Его лицо уже было покрыто потом, и даже воротник у самой шеи намок.
http://bllate.org/book/33015/4047353
Готово:
