— Я помню, что в семье богача Ци госпожа Лю тоже пропала, когда отправилась смотреть представление, так что я думаю, любовник госпожи Лю, боюсь, тоже…
— Да, — кивнул Линь Юйвэнь. — Поэтому я хочу сначала сходить посмотреть это представление и разведать их тропки.
Юань Юй кивнул:
— Разумно.
…
— Что?! — невероятным голосом произнес Линь Юйвэнь. — Разве его могут смотреть только женщины?
— Разумеется, — госпожа Ли бросила на него взгляд, продолжая растирать лекарство в руках. — Мужчинам и женщинам положено разделяться. Вы, мужчины, можете слушать представления везде, в любых чайных и кабачках, а мы можем лишь ждать, когда в каком-нибудь внутреннем дворе затеют похороны или свадьбу, чтобы появилась возможность поглазеть вместе со всеми.
Они находились в задних покоях. Линь Юйвэнь специально велел выделить комнату для Чэн Юэ: здесь хранились ее порошки и инструменты для осмотра тел. Госпожа Ли тоже захаживала сюда; префект знал, что она любит всякие шумные зрелища, и в целом разрешал ей это — приходить в официальное ведомство всяко лучше, чем шататься по всяким сомнительным местам.
Линь Юйвэнь почесал в затылке:
— Но мне кажется, погибшие женщины вряд ли ходили на представления слишком часто.
— А, — госпожа Ли отложила деревянный пестик для растирания. — Я знаю, о чем ты говоришь.
Она повернулась к Линь Юйвэню:
— Это те собрания, которые постоянно устраивает госпожа Юнь.
— Какие собрания?
— Посиделки с куньцюй, — пояснила госпожа Ли. — Госпожа Юнь живет в Западном районе. Раньше она сама пела куньцюй, а позже ее взяла в наложницы одна из императорских особ, генерал. Не прошло и двух лет после ее входа в дом, как законная жена скончалась, так что она стала кем-то вроде полновластной хозяйки дома.
Она говорила с невероятной скоростью, Линь Юйвэнь едва поспевал за ней:
— Еще с прошлого года она то и дело приглашает к себе домой труппы актеров, чтобы устраивать домашние концерты куньцюй. Поначалу собиралось лишь несколько близких ей по духу замужних женщин, но со временем народу становилось все больше и больше, и это превратилось в новое развлечение для знатных дам уезда Цзянду и даже всей управы Янчжоу.
— А? — Линь Юйвэнь от услышанного растерялся. — Почему я вообще ничего об этом не знал?
Госпожа Ли закатила глаза:
— У вас, мужчин, естественно, есть дела поважнее.
Линь Юйвэнь никогда не принимал близко к сердцу колкости госпожи Ли:
— Ты там бывала?
— Раза два, — госпожа Ли надула губки. — Но я в этом не разбираюсь. Приходила туда только для того, чтобы поболтать с людьми, ничего особенного. К тому же мне ужасно не нравится эта госпожа Юнь.
Она вдруг широко раскрыла глаза:
— О небеса, я поняла! Ей вовсе не нужны мы, незамужние девушки из благородных семейств, ей нужны именно замужние знатные дамы! Что это вообще такое? Разве это не смахивает на содержательницу борделя?
Госпожа Ли пришла в такое вождение, что пустилась в пляс.
— Ой-ой! — Линь Юйвэнь едва не бросился зажимать ей рот рукой. — Такие грязные слова у тебя из уст звучать не должны! Если префект узнает…
Госпожа Ли фыркнула, больше на него не глядя, и снова уткнулась в ступку.
— Раз уж мужчин туда не пускают, то… девица Чэн, — Линь Юйвэнь неожиданно повернулся к молчавшей до этого в стороне Чэн Юэ и улыбнулся: — Не согласитесь ли вы выручить вашего покорного слугу и заглянуть туда?
Чэн Юэ стояла к ним спиной и как раз наводила порядок в аптечном шкафу. Услышав это, она даже не подняла головы:
— Я знакома со всеми этими знатными дамами, боюсь, господину я помочь не смогу.
— А?
За Чэн Юэ ответила госпожа Ли:
— Господин, половину болезней во внутренних дворах уезда Цзянду лечит Чэн Юэ.
— Ах… — сообразил Линь Юйвэнь. — Но я ужасно хочу узнать, о чем же они говорят на этих собраниях.
— Может, сказать, что я замужем? — предложила свою кандидатуру госпожа Ли. — Тогда я смогу разузнать всё для тебя.
— Только не это, — каждое слово госпожи Ли грозило довести Линь Юйвэня до обморока. — Твоя репутация тебе, может, и безразлична, но твой покорный слуга ею очень дорожит.
Если префект узнает, что это я подбил тебя на такое дело, меня ведь прямиком упрячут в тюрьму!
Госпожа Ли надула губки, зачерпнула пригоршню порошка и поднесла прямо к лицу Чэн Юэ:
— Ну как?
Чэн Юэ кивнула, ткнула пальцем в ладонь госпожи Ли, разминая порошок:
— Отлично, даже лучше, чем у меня получилось бы.
Госпожа Ли радостно улыбнулась:
— Я же говорила, у меня к этому талант, только вот…
Она — женщина, да к тому же из благородной семьи, запертая во внутренних покоях. Ей даже ради того, чтобы заглянуть в ведомство, пришлось выпрашивать разрешения у отца целые полдня. Где уж мужчинам знать о таких мучениях?
Госпожа Ли вздохнула, глядя на то, как Линь Юйвэнь все еще сидит на месте, и у нее тут же созрела каверзная идея. Наклонив голову, она произнесла:
— Ступай сам.
Глава 16
16
Линь Юйвэнь и сам не понял, почему он на это согласился.
Телосложением он вышел мелким, с узкими плечами и тонкой талией. Если не считать не слишком красивых редких зубов, в женском наряде он выглядел вполне гармонично — так охарактеризовала его Чэн Юэ.
Услышав это, госпожа Ли только укрепилась в своей уверенности:
— Я позову свою мастерицу по прическам!
С этих пор Линь Юйвэнь впервые в жизни испытал каково это — когда вокруг тебя толпятся люди, оценивают и пристально разглядывают твою внешность. Ощущения были отвратительными.
Особенно когда кружения вокруг него одних только Чэн Юэ и госпожи Ли было мало, к этому делу непонятно с чего подключился еще и Чэнь Сун.
— Господин, по-моему, это красное платье очень хорошее, праздничное.
— Господин, если посмотреть вот так, кожа у вас довольно белая.
— Господин…
— Пошел вон!
Линь Юйвэнь потерял терпение.
Мастерицей по волосам у госпожи Ли оказалась женщина лет сорока, дородная, в пестрых хлопчатобумажных одеждах. Волосы ее были убраны в простой узел и повязаны платком, и госпожа Ли звала ее матушка Лю.
— Господин, я ведь раньше причесывала только женщин, а волосы у господина… э-э…
Линь Юйвэнь до смерти боялся, что та начнет брезговать, и поспешно похлопал себя по голове:
— Вымыты.
Матушка Лю рассмеялась, оказавшись весьма словоохотливой:
— Я не о том, я к тому, что волосы у господина просто прекрасные, черные-черные.
— Ни о чем не заботится, вот они и черные, — госпожа Ли сидела рядом и помахивала маленьким веером.
Чэн Юэ прищурилась, оценивающе оглядывая его:
— В старости у господина, боюсь, останется не так уж много волос.
Она указала пальцем на его лоб:
— Вот здесь высоковато.
Линь Юйвэнь опустил голову, сжав кулаки и стиснув зубы.
Матушка Лю перехватила прядь волос на его затылке, сжала ее и бодро произнесла:
— Ничего страшного. Если у отца с матерью господина волос было вдоволь, то лысеть слишком быстро он не должен.
— Послушайте, хватит уж потешаться над Линь Моу, давайте быстрее заканчивайте.
На Линь Юйвэне было платье, которое госпожа Ли принесла из лавки готовой одежды, но настоящие знатные дамы заказывали наряды у портных индивидуально. Чтобы никто не заметил изъянов, госпожа Ли особо наказала мастерице соорудить для Линь Юйвэня роскошную и броскую высокую прическу — тогда все взгляды будут прикованы к ней, а не к его платью.
— С чего это господин решил отправиться на тот домашний концерт? Я слышала… — поинтересовалась матушка Лю, смазывая волосы Линь Юйвэня душистой пудрой.
— Да так, из любопытства, — Линь Юйвэнь не хотел распространяться перед ней.
— Ой, матушка Лю, вы ведь наверняка знаете, что там должно произойти, да? — госпожа Ли прикрыла лицо веером и подмигнула парикмахерше.
Матушка Лю смущенно улыбнулась:
— Раз уж туда ходят и другие госпожи, мне кое-что известно.
— Они и вас зовут делать прически перед этим? — спросил Линь Юйвэнь.
— Разумеется. Причем все как один хотят быть в тренде, как и вы, господин, чтобы блистать и соперничать в красоте.
Чэн Юэ сидела рядом с госпожой Ли, листая медицинский трактат, и бросила вопрос:
— Блистать и соперничать ради кого?
Матушка Лю рассмеялась еще громче:
— Ох уж эти дела… Все всё понимают, но вслух не говорят.
Госпожа Ли бросила кокетливый взгляд, упомянув, что Цюй Юнь говорит, будто госпожа Ван добивается того самого актера:
— Не Янь Гуйхун ли из труппы Жунжун?
Линь Юйвэнь молча слушал, глядя в зеркало. Раньше он и представить не мог, что во время обычной прически можно узнать столько новостей.
Матушка Лю кивнула:
— Та госпожа, которой я раньше делала прически, была от него без ума и говорила, что чувствует себя совершенно счастливой, просто взглянув на него издалека.
— Его что, многие любят? — встрял в разговор Линь Юйвэнь.
— И не говорите! Слыхивала я, что когда он поет, дамы напрочь забывают о всяких приличиях и срывают с голов жемчужные украшения, чтобы швырнуть их на сцену.
Линь Юйвэнь поморщился: неужели найдется мужчина, которого могут любить вот так?
— Господин, расслабьтесь, — напомнила ему матушка Лю. — Если бы не он, те посиделки с куньцюй у госпожи Юнь и вовсе не собрали бы столько народу. Впрочем, теперь говорят, что в этой труппе Жунжун набрали еще несколько смазливых актеров на роли женских и молодых мужских персонажей, так что дамы только о них меж собой и судачат.
— Они что, только судачат об этом? — Чэн Юэ захлопнула книгу.
— Э-э, вот об этом мне ничего не ведомо, — матушка Лю отлично знала меру и четко разделяла то, о чем говорить стоит, а о чем нет. — Просто люди нашей профессии только и ждут, чтобы подобных сборищ было побольше.
Обычно у госпош из высоких и именитых семейств есть собственные мастерицы по прическам, и только по таким случаям они вспоминают о таких приезжих мастерах, как мы.
Линь Юйвэнь кивнул: всего этого он действительно не знал.
— А кому же вы обычно делаете прически?
Матушка Лю тут же плотно сжала губы.
Госпожа Ли, по всей видимости, догадалась о чем речь, и легонько кашлянула:
— Не спрашивай об этом.
Линь Юйвэнь понял, что сболтнул лишнего, и умолкнул.
— Ох, раз уж господин спросил, то если я не отвечу, это покажется еще более подозрительным, — матушка Лю продолжала методично заплетать Линь Юйвэню косы. — Разумеется, тем девушкам, что не выходят в высший свет. Ну а во-вторых — блудницам из кварталов красных фонарей, чьи деньги достаются еще тяжелее.
Госпожа Ли и Чэн Юэ, слушая это, почувствовали неприятный осадок на душе.
Линь Юйвэнь не смел произнести ни слова, лихорадочно соображая, как бы сменить тему.
— Впрочем, хотя знатные дамы в душе смотрят на этих девчонок свысока, за глаза они то и дело обсуждают их наряды. Насколько мне известно, среди аристократок популярны всего два стиля: либо вещи из дворцов Пекина и Нанкина, либо вот эти фасоны из уличных кварталов.
Матушка Лю лукаво прищурилась.
Чэн Юэ фыркнула:
— И то верно, ведь все они живут за счет мужчин, так что, пожалуй, суть одна и та же.
Все три женщины разом рассмеялись.
Линь Юйвэню стало жутко неловко. Он совершенно не представлял, как вставить хоть слово, да и лучше было промолчать — женские разговоры не касались такого мужчины, как он.
Матушка Лю извлекла на свет причудливый фальшивый шиньон и приложила его к голове Линь Юйвэня, отражавшегося в зеркале. Тот немедленно выпрямился:
— Что мне нужно делать?
— А не слишком ли это вычурно? — оценила госпожа Ли. — Он и без того выше ростом, чем большинство женщин.
http://bllate.org/book/33014/4047163
Готово:
