— Хм, я взглянул, — Чэнь Сун посмотрел на то, как она показывает, — здесь, на затылке, травма. Это совершенно не похоже на то, о чем ты мне рассказывала — про убийство ударом палки.
— Значит, у преступника была цель только в госпоже Лю, — маленькие серые глазки эссея Чжао быстро забегали. — Господин, предоставьте людей семьи Ци мне.
— Тогда побеспокою вас, — Линь Юйвэнь был очень вежлив с эссеем Чжао. — Мы продолжим осмотр второго тела.
Увидев, что эссей Чжао удалился, Юань Юй тоже выпрямился. — Я схожу куплю вам поесть.
Линь Юйвэнь в ту же секунду повернул голову и посмотрел на Юань Юя, в уголках его глаз даже выступила влага.
Юань Юй слегка искривил губы в усмешке и сказал Чэн Юэ:
— Доктор Чэн, если вы здесь закончили, не могли бы вы осмотреть госпожу Ли?
Чэн Юэ приподнял бровь:
— А что с ней?
— Мне показалось, что она вела себя странно, когда увидела тело. Наверное, испугалась, — сказал Юань Юй. — Заработать немного денег на лекарствах для дома префекта тоже было бы неплохо.
Чэн Юэ коротко хмыкнул и вернулся к своей работе.
…
Чэн Юэ убрал подушечку для пульса:
— С телом всё в порядке, но, кажется, тебя что-то тревожит?
Госпожа Ли захлопала своими большими глазами:
— Это заметно?
Чэн Юэ пожал плечами:
— Можно сказать и так. О чем ты, можешь рассказать мне?
Госпожа Ли прикусила губу:
— У меня есть подруга, у неё... у неё тоже есть подруга...
— Вторая жена шэнъюаня Вана, госпожа Ли, тоже скончалась так же, как и госпожа Лю, верно?
Госпожа Ли слегка приоткрыла рот:
— Откуда вы знаете?
— Не забывай, чем я занимаюсь. — Линь Юйвэнь не был бы осведомлен о смертях в городе лучше, чем Чэн Юэ.
Госпожа Ли опустила голову, выглядя совершенно беспомощной:
— Это Юй И рассказала мне. Её матушку нашли ночью, поэтому мало кто знал. Её отец счел такую смерть постыдной, поэтому не стал заявлять властям, а просто дал рыбакам, которые выловили тело, много денег за молчание. Так и похоронили, а если кто спрашивал, отвечали — утонула.
— Да, когда я увидел то женское тело, я сразу подумал об этом. Все-таки два случая гибели знатных дам в воде за один месяц — это слишком подозрительно.
— Юй И очень тяжело, она сильно заболела. Когда я пришла её навестить, она мне всё рассказала, поэтому... я не могла никому сказать.
— Понимаю.
Госпожа Ли протянула руку и сжала юбку Чэн Юэ:
— Но теперь, если я продолжу скрывать, не будет ли это...
Глядя на её нежное, капризное лицо, Чэн Юэ ощутил прилив жалости:
— Я уже доложил господину.
— А? — госпожа Ли широко раскрыла глаза.
Чэн Юэ кивнул:
— Это дело скрыть невозможно. Даже если бы ты не сказала, осведомленные люди всё равно донесли бы господину.
Губы госпожи Ли задрожали:
— Но Юй И...
Чэн Юэ не знал, как её утешить, поэтому поднял руку и похлопал её по голове:
— У каждого своя судьба.
…
Белые ткани в доме шэнъюаня Вана еще не были сняты, когда Линь Юйвэнь прибыл туда с отрядом стражников.
Шэнъюань Ван не выглядел особо встревоженным, скорее, в нем сквозило отчаяние. Как только он услышал о новом деле, сразу понял, что рано или поздно расследование доберется до его дома.
Зато дочь шэнъюаня Вана, Ван Юй И, была в крайнем горе. Она хлопнула по туалетному столику:
— Ты же обещала мне!
Госпоже Ли тоже было обидно — отец изначально запрещал ей приходить, она долго упрашивала его.
— Это не я сказала, правда, не я!
— Если не ты, то откуда уездный начальник узнал? — Ван Юй И заливалась слезами. — Теперь все знают, что моя матушка так умерла. Как мне теперь смотреть людям в глаза? Как мне теперь жить?
Госпожа Ли тоже горько заплакала:
— Но разве ты не хочешь узнать, кто убил твою матушку? Она была такой доброй, тебе совсем не важно, что её жизнь так оборвалась?
— Не лезь в мои дела! — Ван Юй И зарыдала ещё сильнее. — Что толку от того, что я переживаю? Отец собирается брать новую жену, ему всё равно! Мне какое дело, если ему плевать!
Госпожа Ли шмыгнула носом и протянула руки, чтобы обнять Ван Юй И:
— Господин Линь обязательно найдет убийцу, обязательно.
Ван Юй И прильнула к её плечу, они плакали в обнимку. Юная служанка, стоявшая снаружи, услышав это, тоже с болью в сердце вытирала слезы платком.
…
Линь Юйвэнь две ночи не спал. Только он прилег на стол, чтобы немного отдохнуть, как его ноздри внезапно затрепетали. Он поднял голову и широко раскрыл глаза.
Утка по-пекински!
Юань Юй развернул перед ним утку, завернутую в вощеную бумагу:
— Пришел чуть позже, стоял в очереди.
Линь Юйвэнь был смертельно усталым и голодным. Эта утка была для него словно живительный дождь в засуху. Он жалобно посмотрел на Юань Юя:
— Иметь такого друга — чего еще желать?
Юань Юй лишился дара речи, вздохнул и спросил:
— Есть какие-то продвижения?
— Госпожу Ван тоже сначала задушили, а потом засунули в свиную клетку и утопили, — Линь Юйвэнь говорил очень четко, несмотря на то, что жадно ел. — Так что можно с уверенностью сказать, что убийца один и тот же.
— Но тело служанки госпожи Ван найти не удалось. Я полагаю, она сбежала.
— Значит, есть зацепка, — Юань Юй был воодушевлен. — Раз та девчонка смогла сбежать, значит, убийца тогда еще не был столь опытен. Вероятно, эта госпожа Ван была первой жертвой. То, чего ты опасался, не произошло.
— Откуда ты знаешь, чего я опасался? — Линь Юйвэнь откусил кусок утиной ножки.
— Конечно, я догадался: что есть ещё жертвы, о которых мы не знаем.
Линь Юйвэнь отложил утку и тяжело вздохнул:
— Как думаешь, какая ненависть была у убийцы к этим двум женщинам, что он пошел на столь жестокие меры?
— Есть ли у них что-то общее, помимо того, что обе были знатными дамами из богатых семей?
— Есть! — появился Чэнь Сун, помахав рукой. — Как господин и просил меня проверить: господин Сун постоянно в отъездах, ведет дела, иногда возвращается лишь раз в полгода, делами дома почти не интересуется. А шэнъюань Ван, — он не удержался и закатил глаза, — хоть и живет в городе, но у него две наложницы, да и в публичных домах он частый гость, поэтому...
Юань Юй понял, что он имеет в виду:
— Тоже не бывает дома.
— Похоже, обеим госпожам жилось не так уж сладко, — Линь Юйвэнь потер пальцы. — Значит, нам непременно нужно найти ту выжившую служанку.
— Лучше бы она осталась в живых, — подумали все трое.
Шэнъюань Ван не собирался сотрудничать: он считал это дело постыдным. Он и так терпеть не мог жену, на которой его заставили жениться, а теперь еще должен рисковать репутацией семьи, помогая властям в расследовании? С какой стати?
— Господин шэнъюань, когда госпожа уходила из дома, она не говорила, куда направляется? — Чэнь Сун старался выдавить из себя вежливую улыбку.
Шэнъюань Ван закинул ногу на ногу и закатил глаза:
— Откуда мне знать? Я ей не слуга, чтобы ходить за ней по пятам.
— А та служанка, Цюй Юнь, она ведь постоянно была при госпоже?
— Ну, это та, которую она привезла из дома своих родителей, — шэнъюань Ван сменил ногу и выглядел крайне раздраженным.
Уголки губ Чэнь Суна начали подергиваться:
— Господин шэнъюань, вы же понимаете: наше уездное управление придает этому делу огромное значение. Не только мы, господин префект тоже спрашивал.
Только когда Чэнь Сун упомянул префекта, шэнъюань Ван немного сбавил тон:
— Капитан Чэнь, дело не в том, что я не хочу помогать. У моей жены был беспокойный характер, она нигде не могла усидеть на месте, целыми днями то гуляла, то встречалась с друзьями, то ходила на представления. Я действительно не знаю, чем она занималась в тот день.
Шэнъюань Ван поманил управляющего:
— Спросите у управляющего, если он не знает, то как я могу знать?
Потому что вы — её муж.
Чэнь Сун подавил желание возразить. Он хотел выведать побольше для Линь Юйвэня, но теперь это казалось невозможным.
— Тогда побеспокою вас, господин шэнъюань: передайте мне контракт о найме Цюй Юнь. Мы хотим поискать её на родине.
— Что? Вы думаете, Цюй Юнь всё ещё жива?
— Есть большая вероятность. В последние дни мы обыскали всю округу, но её тела не нашли.
Шэнъюань Ван нахмурился:
— Капитан Чэнь, если найдете Цюй Юнь, что вы сделаете? Заберете в управление для допроса?
Чэнь Сун понял, к чему он клонит, но у него не было сил продолжать с ним пререкаться:
— Вероятно, всё будет зависеть от решения господина Линя.
Шэнъюань Ван поморщился:
— Капитан Чэнь, разве господин Линь не думает, что всё может быть гораздо проще, чем он предполагает?
— М?
— Моя жена постоянно вела себя как безумная, может, она сама прыгнула в реку? Мне, конечно, больно, но я не могу просто так клеветать на других, обвиняя их в убийстве.
— Господин шэнъюань хочет сказать, — Чэнь Сун кивнул и медленно произнес, — что ваша супруга сама себя задушила, сама залезла в свиную клетку и сама себя утопила?
Лицо шэнъюаня Вана стало неприятным. Похоже, власти не отступятся. С показаниями Цюй Юнь на суде ему вряд ли удастся избежать расспросов.
Что за женщина! При жизни — одни неприятности, а после смерти — ещё и репутацию портит.
Шэнъюань Ван всё больше злился:
— Уходите, капитан Чэнь. У меня в доме под шестьдесят слуг, их документы разбросаны по разным усадьбам, искать их — одно морока.
Чэнь Сун не мог позволить себе разозлить его, поэтому сложил руки в поклоне и холодно сказал:
— Тогда побеспокою вас, господин шэнъюань: как найдете, пришлите кого-нибудь в управление.
— Угу, — равнодушно ответил тот.
Сдерживая гнев, Чэнь Сун вышел из дома Вана, крепко сжав кулаки. Всё-таки это была женщина, с которой он делил ложе, как же можно быть таким бессердечным?
— Капитан Чэнь! — когда Чэнь Сун отошел от дома на приличное расстояние, его окликнула маленькая служанка с прической из двух пучков. — Вы капитан Чэнь, верно?
Чэнь Сун оглянулся, он не узнал её:
— Мы знакомы?
— Нет, но, — служанка указала на его голову, намекая, что по одежде сразу видно, что он человек закона, — это наша госпожа велела передать вам.
Девочка вложила в руку Чэнь Суна тонкий листок бумаги.
— Это контракт Цюй Юнь. Поскольку она была из людей, приведенных из дома родителей, он лежал среди личных вещей госпожи. Наша госпожа нашла его вчера вечером. Если бы вы не пришли, я бы сама отнесла его в управление.
— А... — Чэнь Сун кивнул. — Я понял.
http://bllate.org/book/33014/4047161
Готово:
