Юань Юй оказался человеком дела: за что бы он ни брался, всё доводил до конца, и лишь спустя два месяца напряженной работы смог наконец выдохнуть. Он давно договорился с Линь Юйвэнем прогуляться, пользуясь тем, что зима еще не наступила, и заодно послушать рассказы Линь Юйвэня о здешних краях Цзянду.
Линь Юйвэнь тоже был занят. Для градоначальника вроде него главными заботами круглый год были продовольствие для простых людей и налоговые сборы в казну, а осень как раз была тем самым временем, когда обе эти проблемы разом сваливались на голову.
Однако, стоило ему услышать от Юань Юя предложение развеяться, как он, словно получив долгожданную передышку, тут же согласился. Но с одной оговоркой:
— Можно мне... взять с собой одного человека? — таинственно произнес Линь Юйвэнь.
Юань Юй в этот момент как раз ласково почесывал уши своего коня. Услышав это, он прищурился:
— В каком смысле?
Линь Юйвэнь неестественно дернул рукавом:
— Ну, скажем так, друга?
А меня-то зачем спрашивать?
Конь Юань Юя тоже прищурился, и теперь они — человек и лошадь — с любопытством разглядывали Линь Юйвэня. Тот чувствовал себя крайне неуютно и лишь буркнул:
— Сам увидишь, когда приведу.
Юань Юй не знал, что на уме у Линь Юйвэня, но для прогулки чем больше народу, тем веселее, поэтому он с радостью согласился. Однако он никак не ожидал, кто именно явится через несколько дней.
— Тысячник Юань, — к Юань Юю с поклоном обратилась девушка в мужском наряде с белилами на лице.
Юань Юй тут же уставился на Линь Юйвэня:
— Ты как привел... — он схватил Линь Юйвэня за рукав и, склонившись, прошептал: — Ты зачем притащил с собой женщину?
Линь Юйвэнь выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю:
— Неужели меня так легко раскусить?
Юань Юй закатил глаза:
— Еще бы не раскусить! Молчала бы — еще куда ни шло.
Линь Юйвэнь вздохнул, закрыв лицо рукой:
— Это дочь господина наместника, госпожа Ли.
Юань Юй изумился еще сильнее, его лицо исказилось:
— Ты с ума сошел? Как ты можешь водить компанию с дочерью своего начальника?
— Да что ты мелешь! — от возмущения Линь Юйвэнь подпрыгнул на месте. — Даже если я не боюсь восьмидесяти ударов палками по закону, я боюсь самого господина наместника!
— Тысячник Юань, не расспрашивайте его, это я сама попросила господина Линя взять меня с собой.
— А? — Юань Юй и Линь Юйвэнь одновременно обернулись.
Госпожа Ли вытаращила свои миндалевидные глаза:
— Я знаю, о чем вы толкуете. Меня целыми днями держат во внутренних покоях, я там чуть со скуки не померла! — Она говорила точь-в-точь как её отец, размахивая руками: — С чего это вы, мужчины, можете гулять где хотите, а нам нельзя?
Юань Юй и Линь Юйвэнь молчали, ошарашенно глядя на госпожу Ли.
Та продолжала:
— Раз уж я выбралась, даже если тысячник Юань не захочет брать меня с собой, я могу заявить, что это вы меня заставили. Как думаете, кому мой отец поверит больше — мне или вам?
Юань Юй сглотнул. Теперь ему не нужно было спрашивать Линь Юйвэня, зачем тот решился на такой риск. Двое холостяков были совершенно беспомощны в общении с женщинами, особенно с такой бойкой особой, как госпожа Ли, так что лучше было ей уступить.
— Но, госпожа, — спросил Юань Юй, — мы ведь не можем называть вас так на людях.
— Зовите меня Ли Сянвэнь, — девушка слегка изменила звучание своего имени Сян Вэнь.
Юань Юй поклонился:
— Хорошо. — Он взял коня под уздцы: — Тогда пойдемте прогуляемся.
— Вот видишь, тысячник Юань оказался куда сговорчивее тебя! — госпожа Ли хлопнула Линь Юйвэня по спине. — А ты все ломался.
Линь Юйвэнь сохранял невозмутимое выражение лица, лишь спустя мгновение вздохнул. Кто же сможет тебе отказать, госпожа? Тут не то что отказать, тут и родного отца испугаешься.
Уезд Цзянду был поистине живописен, а люди здесь — просты и доброжелательны. Пока Линь Юйвэнь вводил Юань Юя в курс дел, госпожа Ли то и дело вставляла шутки, и втроем им было легко общаться. Когда они добрались до Восточного предместья, людные места поредели, остались лишь пара деревень да несколько внушительных усадеб богачей.
— Давайте здесь остановимся, попробуем сладкий суп с рисовыми шариками, — Линь Юйвэнь указал на прибрежную деревеньку; прямо у входа красовалась приметная лавка со сладостями.
Стоило им сесть, как госпожа Ли вытащила кошелек и с грохотом опустила его на стол:
— Сегодня я угощаю!
Ее звонкий голос заставил Линь Юйвэня закашляться — ведь просили же не болтать лишнего! Госпожа Ли тут же опустила голову и виновато покосилась на Линь Юйвэня.
Глядя на них, Юань Юй понял, что они явно не в первый раз выбираются так в город. Он покачал головой и поманил слугу:
— Три порции, пожалуйста.
Сделав заказ, он взглянул на госпожу Ли, и та, широко улыбнувшись, согласно закивала.
— Здесь очень вкусные шарики, — Линь Юйвэнь прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом. — И не слишком сладко, прелесть.
Госпожа Ли энергично закивала.
Линь Юйвэнь поднял палец:
— Сейчас доедим, прогуляемся пешком до города — как раз успеем к тому времени, как в ресторане Яньбинь подадут свежих уток.
Госпожа Ли радостно засияла. Ишь, знает толк в еде.
Юань Юй, черпая ложкой суп, искренне восхитился Линь Юйвэнем. Он поинтересовался:
— Как там в управе? Новых дел нет?
Линь Юйвэнь бросил на него косой взгляд:
— Если бы дела были каждый день, я был бы не уездным начальником, а самим владыкой ада.
Госпожа Ли прыснула со смеху и шепнула:
— Сейчас все заняты сбором зерна, если еще и преступления посыплются, у чиновников точно голова пойдет кругом.
Юань Юй кивнул:
— Верно.
Не успел он закончить фразу, как откуда-то со стороны слуга воскликнул:
— Неужто правда покойник?
Ложка в руке Линь Юйвэня замерла. Он тихо вздохнул:
— Наверное, кто-то из стариков в деревне почил, в это время года всякое бывает.
— Да нет, говорят, погиб страшно, и никто не знает, кто это.
Уголки губ Линь Юйвэня опустились:
— Не факт, что это...
— Власти уже приехали, даже женщину-уцзо привезли!
Линь Юйвэнь положил ложку в миску, помрачнел и обессиленно спросил у слуги:
— Что случилось?
Слуга был только рад поделиться новостью:
— Господа, там в реке утопленника нашли!
— Не утопленник он! — встрял стоявший рядом паренек. — У него на шее огромный красный след!
Услышав это, госпожа Ли расширила глаза и, быстро доглотав порцию шариков, воскликнула:
— Пойдемте посмотрим!
Линь Юйвэню было уже не до того, чтобы отчитывать ее за громкие разговоры. Понурив голову, он позволил Юань Юю потянуть себя к реке.
...
Чэнь Сун с группой стражников окружил место происшествия, оттесняя зевак, чтобы дать возможность Чэн Юэ спокойно работать.
У Чэн Юэ было острое зрение, она издалека заметила приближающуюся троицу:
— Старший Чэнь, не нужно никого посылать за господином, он уже здесь.
— А? — Чэнь Сун открыл рот. — Господин, как вы здесь оказались?
Линь Юйвэнь похлопал Чэнь Суна по плечу и, пройдя в круг, присел рядом с Чэн Юэ:
— Что тут у вас?
Чэнь Сун и Юань Юй, обменявшись приветствиями, поспешили следом за Линь Юйвэнем. Перед Чэн Юэ лежало женское тело, а рядом стояла плетеная бамбуковая корзина для свиней.
— Когда нашли, тело было внутри корзины, — Чэн Юэ указала на покойную. — Тело целое, одежда и украшения богатые, скорее всего, из знатной семьи.
Линь Юйвэнь кивнул:
— Да, хоть и пробыло в воде, прическа и макияж сохранились отлично. Такой изысканный вид требует прислуги, верно? — Убедившись в правоте своих слов, он повернулся к Чэнь Суну: — В Цзянду немного таких семей, мы быстро установим личность. Скорее за дело.
— Слушаюсь, я немедленно отправлю людей.
Чэн Юэ расстегнула ворот платья покойной, обнажив широкий красный след:
— Отпечатки пальцев. Скорее всего, ее сначала задушили, потом засунули в корзину и утопили.
— Значит, убийца — мужчина, — Линь Юйвэнь прикинул размер следов.
Чэн Юэ кивнула, но вопросительно взглянула на Линь Юйвэня:
— Но... над ней не надругались.
Линь Юйвэнь понял, о чем она. Он еще раз осмотрел тело — одежда была в порядке, предварительно все указывало на то, что насилия не было.
— Доставьте тело в управу, проведи тщательный осмотр и составь подробный отчет.
Чэн Юэ и Чэнь Сун повиновались и, поднявшись, принялись за работу.
— Корзину тоже заберите, — добавил Линь Юйвэнь.
Юань Юй, покачав головой, обратился к госпоже Ли:
— Только что жаловались, что дел нет, и вот — получите.
Не дождавшись ответа, Юань Юй взглянул на госпожу Ли. Лицо ее было мертвенно-бледным, огромные глаза смотрели в одну точку, губы беззвучно шевелились, повторяя одно и то же:
— Женское тело... корзина для свиней...
Глава 13
Юань Юй стоял в углу, скрестив руки на груди, и наблюдал, как Линь Юйвэнь и эссей Чжао нарезают круги вокруг длинного стола с телом.
Линь Юйвэнь тер пальцы, с недоумением разглядывая покойницу:
— Как ты думаешь, почему?
Он имел в виду отсутствие следов надругательства. Чэн Юэ, сидевшая за соседним столом с бумагами, закатила глаза:
— Может, не смог?
— Ссс... — эссей Чжао нахмурился. — Но он выбрал удушение, намеренно заставил ее страдать. Похоже, у них была лютая вражда.
Линь Юйвэнь кивнул и посмотрел на эссея Чжао:
— В старых делах не встречалось подобного?
Эссей Чжао, несмотря на почтенный возраст, обладал феноменальной памятью. Он помнил все преступления за последние тридцать лет не только в уезде Цзянду, но и во всей управе Янчжоу:
— Бывало. Двенадцать лет назад один убийца, не добившись взаимности, надругался над жертвой, а потом задушил. Очень жестоко.
Линь Юйвэнь поджал губы:
— Значит, придется проверить круг общения покойной.
— Господин, нашли! — вбежал Чэнь Сун. — Это жена богача Ци из Западного района, госпожа Лю.
— Жена богача?
Чэнь Сун, тяжело дыша, доложил:
— Слуги сказали, вчера госпожа собиралась в театр, но так и не вернулась.
— А ее никто не сопровождал? У таких дам всегда должна быть прислуга.
Чэнь Сун сглотнул. Линь Юйвэнь по его выражению лица понял — добром это не кончилось.
— Их нашли в лесу в Восточном предместье. Мертвы.
Чэн Юэ перевела дыхание и отложила кисть:
— Тела привезли?
http://bllate.org/book/33014/4047160
Готово:
