Кормилица Ли полуобняла госпожу Юй и вытолкнула её за дверь, смертельно боясь, что та снова натворит дел.
Госпожа Юй увидела, что Хэ Цин ждёт её прямо за дверью, чтобы забрать, и тут же ухватила сына за руку:
— Всё в порядке, всё в порядке, у всей семьи всё в порядке!
Хэ Цин сурово глянул на неё:
— Мама, я отведу вас домой.
Стоявшая рядом девица Юй по-прежнему робела и с опаской поглядывала на Хэ Цин.
Хэ Цин кивнул ей:
— Я сначала отведу маму домой.
Девица Юй только сейчас сообразила: раз госпожа Юй уходит, разве не её очередь заходить?
Она подняла глаза и встретилась взглядом с кормилицей Ли, которая кивнула ей:
— Девица Юй, пойдёмте со мной.
Они вместе вошли в комнату, а Линь Юйвэнь заранее вздохнул — сейчас он чувствовал себя настоящим деспотом, из-за которого в чужом доме не было ни минуты покоя.
Девица Юй отвесила Линь Юйвэню поклон, тот сделал приглашающий жест, и она села на то самое место, где только что сидела госпожа Юй.
Девица Юй держалась гораздо степеннее госпожи Юй; в конце концов, она вовсе не считалась членом этого поместья Хэ, и всё случившееся вряд ли было для неё потрясением.
Она, как и он с господином, была здесь посторонним человеком, подумал Чэнь Сун.
Неужели всё из-за того, что Хэ Цин ранее заикался о намерении взять её в жёны?
— Девица Юй, чем вы занимались в вечер пожара? — спросил Линь Юйвэнь.
Девица Юй склонила голову набок, припоминая:
— Вышивала, потом выпила успокаивающее отвар, немного почитала книгу и легла спать.
— Вы каждый день так проводите?
Девица Юй кивнула:
— Обычно больше и заняться нечем, чтобы развеять скуку.
Линь Юйвэнь кивнул:
— Девица Юй, вы с кем-нибудь помолвлены?
Ну конечно, господин всё это затеял ради сплетен, — мысленно закатил глаза Чэнь Сун.
Уши девица Юй покраснели:
— Нет, ещё нет.
— А есть кто-то на примете, кто вам нравится?
— Ой.
Стоило девице Юй бросить взгляд на кормилицу Ли, как Линь Юйвэнь понял, что та снова сейчас начнет бушевать.
— Господин, это относится к—
— Знаю, знаю, — поспешно замахал руками Линь Юйвэнь. — Но разве девица Юй не племянница госпожи? Неужели госпожа совсем не думает о её замужестве?
— Какое это имеет отношение к пожару в поместье Хэ?
— А что девица Юй думает о втором господине Хэ? — совсем не обращая внимания на кормилицу Ли, поспешно спросил Линь Юйвэнь. — Второй молодой господин Хэ говорил мне, что вы ему очень интересны!
— Господин! — громко окликнула его кормилица Ли. Разве этот Линь Юйвэнь не был человеком, сдавшим честный императорский экзамен? Почему он ведёт себя как уличный хулиган?
Девица Юй опустила голову, крепко сжав в пальцах подол юбки, словно набираясь огромной храбрости:
— Господин, второй молодой господин Хэ, конечно, прекрасный человек, он даже подарил мне...
Кормилица Ли с невероятным изумлением уставилась на неё:
— Девица Юй, как порядочная девушка может говорить о таком!
Девица Юй ещё ниже опустила голову, до крайности смущённая.
Линь Юйвэнь усмехнулся:
— Ладно-ладно, довольно, — если он не остановится, кормилица Ли, пожалуй, действительно перейдёт к рукоприкладству. Он поднялся и поманил Чэнь Суна: — Пойдём, возвращаемся.
Девица Юй торопливо встала:
— Благодарю господина за уделенное время.
Кормилица Ли стояла позади неё, тоже кланяясь, но вдруг словно что-то вспомнив, произнесла:
— Господин, вы ведь упоминали ранее, что поможете устроить похороны для главы рода?
— Разумеется. Раз уж я, чиновник, дал слово, то доведу дело до конца. Это станет моей благодарностью за доставленные за эти дни хлопоты.
Кормилица Ли наконец заметно смягчилась. Она опустила голову, выказав редкое послушание — надо полагать, со всеми домашними в поместье она держалась именно так.
Линь Юйвэнь и Чэнь Сун широким шагом покинули поместье Хэ. Когда они отошли подальше, Чэнь Сун шагнул вперёд:
— Господин, неужели мы так просто отпустим этого Хэ Чэна?
— Что такое?
— Мне всё же кажется, что с ним что-то не так.
— Выкладывай.
Линь Юйвэнь говорил одно, а сам вовсю вращал глазами, разглядывая уличные закуски. Его так напугала кормилица Ли, что он даже не остался пообедать в поместье Хэ, так что стоило бы заглянуть к Уездному управлению, съесть тарелочку лапши яньчунь, прикусив её соленьями...
— Будь этот пожар делом рук человеческих, те две женщины, которых мы допрашивали, ни за что бы не справились. И Хэ Цин, по-моему, тоже не годится — больно хилый, прямо как вы, господин.
Линь Юйвэнь на миг опешил и уставился на Чэнь Суна:
— Чего?
Чэнь Сун понял, что сболтнул лишнего:
— Я хотел сказать... О, девица Чэн!
Заметив спасительницу, Чэнь Сун бросился к ней с сияющей улыбкой:
— А вы какими судьбами здесь?
— Я искала господина. — Чэн Юэ кивнула Чэнь Суну — они были знакомы уже давно.
Линь Юйвэнь догадался, что у Чэн Юэ наверняка есть какое-то важное дело, и немного замялся:
— Хм...
— Давайте поговорим за едой, я как раз по пути кое-что узнала.
Линь Юйвэнь обернулся и увидел Юань Юя. Этот парень отлично его понимал: лицо Линь Юйвэня тут же расплылось в улыбке:
— Верно, сначала поедим!
Все четверо уселись в лапшичной перед Уездным управлением, и Линь Юйвэнь поспешно распорядился:
— Тысячник Юань угощает, заказывайте что душе угодно!
У Юань Юя округлились глаза.
— Вы же здесь получаете больше всего жалолованья, — стоило Линь Юйвэню это произнести, как Чэнь Сун кивнул, избавившись от всяких угрызений совести, и поднял руку:
— Хозяин, добавьте тарелку свиной головы!
Юань Юй потерял дар речи, но всё же улыбнулся — этот народ в Цзянду совершенно не стеснялся чужих людей.
Линь Юйвэнь с улыбкой заказал ещё четыре миски лапши:
— Ну всё, рассказывайте теперь всё, с чем пришли.
День похорон Хэ Цзюньсяня назначил префект, господин Ян. Он спешно вернулся изн Интяня и оказал поместью Хэ высочайшую честь.
На церемонию собрались все влиятельные и знатные люди из земель Цзянсу и Чжэцзян, а любящий каллиграфию император лично пожаловал табличку с надписью: «Соблюдающий чистоту и непорочность».
Линь Юйвэнь, будучи цзиньши, прошедшим через палатный экзамен и участвовавшим в нескольких императорских чтениях, перед лицом столь грандиозного зрелища ничуть не тушевался.
Хотя те, кто знал о его прошлых неприятностях, за глаза отзывались о нём не слишком лестно, в такой день никто не смел показывать это на людях.
Хэ Цзюньсянь считался яркой фигурой своего поколения в Цзянду, а оставив после себя такого продолжателя, как Хэ Цин, он гарантировал, что род Хэ процветает и впредь.
Хэ Фэн, вступивший в должность нового главы рода, за время похорон несколько раз падал в обморок от усталости: ему приходилось и проявлять заботу о беременной жене, и ограждать младшего брата, не умеющего ладить с людьми, от ненужных светских обязанностей — поистине тяжкий труд.
Госпожа Лян больше ни разу не заикалась о возвращении в родительский дом. Напротив, после того как Хэ Чэна отпустили, все словно по молчаливому сговору сошлись на том, что пожар был случайностью, а те сцены отчаяния и потери самообладания перед Линь Юйвэнем были преданы общему забвению.
На похоронах Линь Юйвэнь несколько раз видел госпожу Юй. Выглядела она безучастной, кормилица Ли таскала её за собой повсюду, и та кое-как пролила положенные фальшивые слёзы. Впрочем, никто и не ждал от неё скорбного вида — всё-таки наложница есть наложница, и все взгляды были прикованы лишь к законной супруге, госпоже Фэн.
В манерах госпожи Фэн невозможно было упрекнуть ни единым жестом. Она выглядела так, будто была рождена для того, чтобы её портрет написали для галереи супруг сановников — исполненная достоинства и невозмутимости. Глядя на неё, Линь Юйвэнь с трудом мог представить её в молодости: была ли она тогда такой же невинной и застенчивой, как девица Юй, или же отличалась весёлым и открытым нравом?
Впрочем, это уже не имело значения. Лицо госпожи Фэн было испещрено сетью тончайших морщинок, придававших ей особую, не свойственную юным девушкам мягкость — словно у изваяния Гуаньинь, установленного в храме для защиты всего рода.
Даже такой крепкий молодой человек, как Линь Юйвэнь, заметно осунулся от всех этих хлопот последних дней, однако госпожа Фэн сохраняла всю свою осанку, и в её глазах даже светился какой-то новый огонёк. Она мягко посмотрела на Линь Юйвэня и знаком велела кормилице Ли подлить чаю:
— Господин, вы так измотались за эти дни.
Линь Юйвэнь поспешно замахал руками:
— Что вы говорите, уважаемая госпожа, какая же это усталость! Вот господин префект и господин командующий — те действительно выбились из сил.
Морщинки на лице госпожи Фэн собрались в улыбку:
— Похоже, господин совсем не так суров и несговорчив, как гласят слухи.
— Ох, да это всё в столице языками треплют, — помотал головой Линь Юйвэнь. — Будь я и вправду таким, как в сплетнях, меня бы давно уже императорским указом на палочные телесные наказания отправили.
Госпожа Фэн немного помолчала и наконец задала вопрос:
— Господин, этот пожар действительно был случайностью?
Линь Юйвэнь поднял голову и прямо посмотрел на госпожу Фэн:
— Я и сам надеялся, что госпожа ответит мне на этот вопрос.
Госпожа Фэн всё поняла:
— Кормилица Ли, ступай.
Кормилица Ли моргнула:
— Но, госпожа...
— Я просто хочу побеседовать с господином Линем наедине.
Тогда кормилица Ли удалилась, затворив за собой и госпожой Фэн дверь.
Линь Юйвэнь усмехнулся:
— Кормилица Ли и впрямь невероятно преданна. Кажется, она при вас с самых малых лет?
Госпожа Фэн кивнула:
— Да, с детства она не отличалась сообразительностью и слушает только меня.
— Значит...
Госпожа Фэн посмотрела на Линь Юйвэня, её брови едва заметно дрожали, а в выражении лица читалась едва ли не мольба:
— Господин, в этом доме все подчиняются мне.
Линь Юйвэнь поджал губы и принялся тереть пальцы:
— Госпожа, несколько дней назад уездный архивариус приводил в порядок старые дела и обнаружил два давних судебных разбирательства, и оба связаны с поместьем Хэ.
— О беглых рабынях.
При этих словах глаза госпожи Фэн на миг затуманились.
— Две четырнадцатилетние служанки, — хотя Линь Юйвэню было тяжело продолжать, он всё же заставил себя выговорить: — Впоследствии люди из поместья Хэ отозвали иск, и судьбой этих девушек больше никто не интересовался.
— Мои люди навестили семьи тех служанок. Одна семья уехала из Цзянду, а вторая осталась и живёт вполне зажиточно: все братья трудятся в поместьях рода Хэ, причём кто-то постоянно им помогает.
— Все они в один голос твердят, что госпожа из рода Хэ — великая благодетельница.
Госпожа Фэн закрыла лицо руками и всхлипнула. За эти дни она пролила немало слёз, но всегда сохраняла царственную осанку, и никогда прежде в ней не прорывалось столь глубокое, всепоглощающее горе.
— На могиле той служанки я тоже побывал. Её регулярно навещают и приносят жертвы — и не только члены семьи, но ещё и... — Линь Юйвэнь сделал паузу, — кормилица Ли.
Госпожа Фэн закрыла глаза, собираясь с силами:
— Господин, всю ответственность за это дело я беру на себя. Кормилица Ли лишь выполняла мои указания.
Линь Юйвэнь вздохнул:
— Но разве здоровье самой госпожи позволит ей дожить до дня, когда придётся нести ответственность за это преступление?
Госпожа Фэн сглотнула слюну:
— Господин уже всё знает?
Линь Юйвэнь знал всё.
Чэн Юэ, проверив пульс госпожи Фэн, обнаружила, что он крайне слаб, а селезёнка и печень истощены — это не предвещало долгой жизни. Тем не менее, она понимала правила приличий и не стала говорить об этом впрямь, однако попыталась намекнуть окольными путями. В ответ госпожа Фэн лишь дала понять, что прекрасно осведомлена о своих старых недугах, и в итоге принялась сама утешать Чэн Юэ.
http://bllate.org/book/33014/4047158
Готово:
