Госпожа Лян судорожно втянула воздух и подняла голову на Линь Юйвэня. Тот не сводил с нее пристального взгляда, от которого ей казалось, будто он видит ее насквозь.
– Значит, когда той ночью Хэ Фэн вышел из Башни Чживэнь, он действительно был очень зол, верно? – надавил Линь Юйвэнь.
Губы госпожи Лян задрожали. Посчитав, что она совершила оплошность, она больше не смела раскрыть рта.
– Госпожа, – Юань Юй подошел к ней, присел на корточки, протянул руку и помог ей подняться. – Говорите как есть, только так вы сможете спасти своего мужа.
Голос Юань Юя был мягким и обладал удивительной силой, способной успокоить человека.
– Мой муж... он, – госпожа Лян обиженно посмотрела на Юань Юя. – Отец часто бранит его, но на деле он только грозится в сердцах, а убивать и поджигать никогда бы не стал!
– К тому же я сплю с ним на одной постели, и уж конечно, я бы знала, выходил он куда-нибудь или нет.
Линь Юйвэнь потер пальцы и строго произнес:
– Но вы же родственница Хэ Фэна, как я могу верить, что вы не лжете, выгораживая его?
Госпожа Лян опустила голову, снедаемая тяжелыми сомнениями:
– Господин, я правда не лгу...
– Госпожа, – раздался низкий голос Юань Юя. – Может быть, вы знаете еще что-то, что может доказать невиновность Хэ Фэна?
Госпожа Лян приоткрыла рот, глядя в искренние глаза Юань Юя:
– Я...
Чэн Юэ холодно наблюдала за этой парочкой, где один играл доброго следователя, а другой – злого, но оба никак не могли подобраться к сути. Госпожа Лян выглядела благородной девицей из отличной семьи, привыкшей к послушанию и кротости. Больше всего на свете она должна была дорожить репутацией, и уж точно не стала бы так терять самообладание.
Чэн Юэ сделала два шага вперед, перехватила запястье госпожи Лян, не обращая внимания на ее сопротивление, и бросила:
– Вы беременны.
Госпожа Лян испуганно ахнула:
– Вы...
– Если Хэ Фэна обвинят в отцеубийстве, это затронет и вас, и ребенка у вас в чреве. Вы действительно думаете, что в этом нет ничего страшного? – Чэн Юэ смахнула слезу с лица госпожи Лян. – Помогите нам найти настоящего убийцу, и тогда вы тоже сможете доказать невиновность Хэ Фэна.
В заплаканных глазах госпожи Лян наконец забрезгяла искра света. И правда, стоит лишь отыскать истинного убийцу, и ее муж окажется в безопасности.
Она собралась с духом:
– Господин, Хэ Чэн наверняка солгал.
– Той ночью он точно был не в Башне Чживэнь, по крайней мере, не всё время.
Хотя Линь Юйвэнь и так уже догадывался об этом, прерывать госпожу Лян он не стал.
Прерывисто дыша, она выпалила:
– Он наверняка ходил во внутренний двор наложницы!
А?
– Он думал, что никто в доме не знает, но мне часто снятся кошмары, и, выходя подышать воздухом, я сталкивалась с ним уже несколько раз, – чем больше говорила госпожа Лян, тем сильнее злилась, и ее логика выстраивалась сама собой. – Он наверняка сам замыслил убить главу семьи и нарочно хотел свалить всё на моего мужа.
– Раньше я закрывала на многое глаза, лишь бы сохранить доброе имя семьи Хэ и Хэ Цина, – госпожа Лян сжала кулаки. – Но раз они так бессовестно оклеветали моего мужа... пусть катится всё к черту! Мы порвем со второй ветвью рода и вернемся в мой родительский дом. Вернемся к моим родителям!
В крайнем возбуждении госпожа Лян сама направилась к выходу из комнаты.
Линь Юйвэнь и остальные переглянулись. Первой заговорила Чэн Юэ:
– Господин, у меня во второй половине дня еще есть дела, я пойду.
Линь Юйвэнь промычал что-то в ответ и посмотрел на Юань Юя:
– Кажется, я понял, как вести расследование дальше.
Юань Юй тяжело вздохнул: он, похоже, тоже всё понял.
Глава 6
– Господин, генералу, – Хэ Чэн с согнутой спиной подошел к Линь Юйвэню и остальным. – Вам по вкусу пришлась еда?
Линь Юйвэнь пошевелил пальцами палочки, поднял голову и ответил:
– Неплохо.
Хэ Чэн кивнул:
– Госпожа особо наказывала: раз уж вы хлопочите о делах поместья Хэ, мы должны позаботиться о вас наилучшим образом.
Он перевел взгляд и осторожно прощупал почву:
– Господин, вам удалось что-нибудь выяснить?
–кое-что раскопал, но немного, – ответил Линь Юйвэнь. – Собираюсь вернуться в управу и там еще поспрашивать.
– Вы хотите забрать старшего молодого господина? – уголки рта Хэ Чэна чуть дрогнули.
– Нет, – улыбаясь, Линь Юйвэнь поднялся на ноги и ткнул пальцем в сторону Хэ Чэна. – Тебя.
– Эй, люди! – крикнул Юань Юй, и в тот же миг неизвестно откуда выскочили двое стражников в черных доспехах и скрутили Хэ Чэна.
Тот от испуга даже рот разинул, не зная, что и сказать, и растерянно уставился на Линь Юйвэня. Линь Юйвэнь тряхнул головой:
– В управу.
Воины Юань Юя быстро построились и двинулись следом за ними, образуя внушительную процессию.
Все обитатели поместья видели, как они покидали усадьбу через главные ворота, а некоторые от страха даже забыли про свою работу.
Впрочем, никто не осмеливался пискнуть – в конце концов, госпожа велела во всем содействовать Линь Юйвэню в расследовании.
Выходит, главный управляющий Хэ и есть убийца.
О небеса, он же целыми днями неотступно ходил при господине, как он мог сотворить такое?
А ведь госпожа относилась к нему со всей душой.
...
Едва они прибыли в Уездное управление, как стражники приняли Хэ Чэн из рук людей Юань Юя.
– Господин, вы вернулись, – главный сыщик Чэнь Сун поприветствовал Линь Юйвэня сложенными перед грудью руками. – Всё, что вы приказали, уже приведено в порядок.
Юань Юй повернулся к Линь Юйвэню:
– Когда это ты успел...
Линь Юйвэнь усмехнулся:
– Еще когда тушили пожар, они ведь тогда тоже подоспели вовремя. – Он приподнял подбородок, указывая на Чэнь Суна. – Но я посмотрел, твои люди весьма толковые, вот и поручил им кое-что разузнать.
Юань Юй прищурился, глядя на Линь Юйвэня с некоторым изумлением:
– И за такой короткий срок сколько же всего ты успел провернуть?
Вид у Линь Юйвэня был жутко довольный. Он сделал приглашающий жест:
– Внутри всё обсудим.
Уездная управа Цзянду выглядела весьма солидно. Юань Юй никак не ожидал, что опальный чиновник, сосланный из столицы в глушь, живет на новом месте на широкую ногу.
Судебный чиновник ожидал их в задних покоях, подготовив целый стол свитков. Увидев входящих, он поспешно шагнул навстречу:
– Господин, всё сделано, как вы велели: уездные летописи времен жизни Хэ Цзюньсяня в Яньчжоу, всё, что связано с ним, я пометил.
Линь Юйвэнь кивнул, стряхнул рукав и опустился на стул за столом.
– Благодарю за труды, – он кивнул на Юань Юя. – Это тысячник Юань, распорядись подать нам сухофрукты и крепкий чай.
Судебный чиновник отвесил поклон Юань Юю и удалился.
Чэнь Сун придержал рукой длинный меч на поясе:
– Господин, а того пойманного человека...
– Пока под стражу. Если кто придет навестить – пускайте, но не позволяйте им говорить с глазу на глаз, – Линь Юйвэнь приподнял брови. – Дело об убийстве громкое, всю глубину и сложность вы должны понимать.
Чэнь Сун кивнул, и подчиненные как раз внесли стол и стулья.
– Генерал.
Юань Юй окинул его странным взглядом, а затем снова перевел глаза на Линь Юйвэня:
– Ты ведь не собираешься заставить меня разбирать эти дела вместе с тобой?
Линь Юйвэнь моргнул:
– У тебя есть дела поважнее?
– Линь Юйвэнь, пусть я и не могу прямо командовать тобой, но по крайней мере выше тебя по чину. В доме Хэ я помогал тебе из товарищеских чувств, а теперь ты...
Линь Юйвэнь скривил губы:
– Брат Юань, ты же всегда доводишь добрые дела до конца. Во всей этой управе только ты лучше всех разбираешься в обстоятельствах дела семьи Хэ, разве нет?
Юань Юй беспомощно вздохнул:
– То-то и оно...
– Линь Юйвэнь, ты что, с самого начала планировал втянуть меня в это дело? – внезапно дошло до Юань Юя.
– Сухофрукты прибыли, крепкий чай прибыл! – судебный чиновник выскочил из-за спины Юань Юя и расставил угощения прямо перед ним рядом с двумя толстыми пачками судебных дел. – Благодарю генерала Юаня!
Старичок двигался с невероятной проворностью и, расставив всё, тут же испарился.
– Начальник управы уехал в Иньтянь, столько дел свалилось на нашу управу, работы невпроворот. К тому же сам знаешь, дело семьи Хэ еще не оформлено официально, и привлекать людей из уезда не совсем удобно.
Слова Линь Юйвэня звучали разумно, но Юань Юю совсем не улыбалось чувствовать себя полностью обведенным вокруг пальца. Он посмотрел на Линь Юйвэня:
– А та женщина-судебный медик (уцзо) – с чего это она согласилась тебе помогать?
– Она спасла госпожу Хэ, а это огромная плата за лечение, так что попутно сделать мне вскрытие – сущая мелочь, – Линь Юйвэнь самодовольно покачал головой, давая понять, что всё предусмотрел наилучшим образом.
Юань Юй поленился отвечать и, опустив голову, принялся перелистывать свитки:
– Что именно ты хочешь, чтобы я отыскал?
– У тебя в руках реестр дворов, нам нужно посмотреть, куда подевались молодые служанки из поместья Хэ.
Юань Юй умолк и углубился в работу.
...
Даже тридцать лет назад семья Хэ пользовалась в уезде Цзянду большим уважением: среди их предков числилось два начальника управы и один уездный судья. Хэ Цзюньсянь уже в тринадцать лет сдал провинциальные экзамены и слыл чудо-мальчиком на всю округу, поэтому в уездных хрониках о его роду упоминалось весьма подробно.
В пятнадцать лет его обручили с дочерью по фамилии Фэн, которой едва исполнилось четырнадцать, а два года спустя они сыграли свадьбу.
Семья Фэн промышляла торговой деятельностью – богатства у них было вдоволь, но знатности никакой, и породниться с таким именитым чиновничьим родом оказалось непросто. Родственники потратили все семейные сбережения, чтобы собрать невиданное по щедрости приданое, куда вошло больше двадцати личных служанок невесты.
Здоровье госпожи Фэн оставляло желать лучшего, она потеряла подряд двоих детей, и из-за всех этих неудач Хэ Цзюньсянь, судя по всему, неудачно выступил на столичных экзаменах, так и не получив высокой ученой степени, а вместо этого поступил на службу младшим чиновником в уезде Цзянду.
За заслуги в борьбе с наводнением Хэ Цзюньсяня вне очереди повысили по службе и перевели в управу Янчжоу. Как раз в то время госпожа Фэн снова забеременела, и тогда же Хэ Цзюньсянь сделал своей наложницей ее личную служанку по фамилии Юй.
С этого момента и началось его восхождение к богатству и славе.
– Заслуги в борьбе с наводнением, – прищурился Юань Юй при свете свечи. – И в чем же заключались эти заслуги?
Линь Юйвэнь улыбнулся и поднял уездные летописи:
– Семья Фэн пожертвовала тридцать тысяч лянов на укрепление дамб.
Юань Юй вытаращил глаза.
Линь Юйвэнь кивнул:
– Именно так. Свою должность он, по сути, купил на деньги семьи Фэн.
– Неудивительно, что госпожа Фэн снова забеременела: судя по всему, отношения между супругами заметно улучшились.
– Но временной промежуток здесь весьма странный.
– Что именно в нем странного?
Линь Юйвэнь подошел к Юань Юю со свитком в руке:
– Поместье Хэ некогда заявляло о пропаже двух служанок, но позже дело замяли.
– И вот в этот самый период! – Юань Юй торопливо зашуршел страницами реестра, который изучал. – В этот самый период у нескольких служанок из поместья Хэ аннулировали низкий статус слуг и перевели в сословие свободных граждан, выдав замуж.
– В то же время и Юй сделали наложницей, – Линь Юйвэнь указал пальцем на строчку в реестре.
– М-да, – лицо Юань Юя помрачнело от внутренних терзаний. Он старался не думать о людях плохо, но мужская интуиция подсказывала, что здесь кроется весьма неприглядная история.
– Если он силой принудил Юй стать наложницей, тогда становится понятна ее тайная связь с Хэ Чэном, – поразмыслив, произнес Юань Юй. – Это действительно могло послужить мотивом для Хэ Чэна... либо же сама Юй... в конце концов, остальным девушкам удалось бежать, а вот ей...
http://bllate.org/book/33014/4047155
Готово:
