— Кроме разве что того, что этот особняк Бай Цзюйши подарил Линчжу.
Бай Цзюйши… Лу Цзинь знал его хорошо: внешне — человек как человек, а на деле — безжалостный грубиян. Правда, сам Бай Цзюйши презирал тех, кто при малейшем поводе кричит «бей!», считая их недоразвитыми дикарями. Если кому-то не нравился кто-то другой, он сам не поднимал руку, а медленно и методично мучил противника, пока тот не упадёт на колени и не начнёт умолять о пощаде. Вот это, по его мнению, и есть цивилизованный подход.
К тому же между ним и Бай Цзюйши существовало косвенное недоразумение. Однако Лу Цзиню сейчас не хотелось вступать в конфликт с начальником полиции, с которым у него не было прямых интересов. Тем более в прошлый раз Бай Цзюйши полностью уничтожил бандитскую шайку — это был вовсе не удар по нему, Лу Цзиню. Многие ненавидели Бай Цзюйши до скрежета зубов, и ему оставалось лишь спокойно наблюдать за их борьбой.
«Просто военный — силач без мозгов, никогда не добьётся успеха», — с пренебрежением думал господин Лу.
Он был так уверен в собственном превосходстве, что не воспринимал Бай Цзюйши всерьёз. Даже то, что Линчжу часто общалась с ним, господин Лу объяснял вынужденной необходимостью со стороны госпожи Цзинь.
«Ведь стоит лишь появиться мне — и любой сделает правильный выбор», — думал он с самодовольством.
Лу Цзинь подождал примерно минуту, и сверху донеслись лёгкие шаги: та-та-та.
Господин Лу чуть склонил голову и поднял взгляд. Вниз по лестнице спускалась госпожа Цзинь — легко, почти прыгая с последней ступеньки. В её движениях чувствовалась живая, девичья прыть. Ей было всего шестнадцать, и, несмотря на природную холодность, от неё всё равно исходила та самая сладость юности, что непроизвольно растекалась в воздухе.
Господину Лу исполнилось тридцать. Если бы он женился рано — в четырнадцать лет — и сразу завёл ребёнка, тот сейчас был бы ровесником госпожи Цзинь.
— Чем занималась, госпожа Цзинь? — спросил Лу Цзинь. Ему нравилась и её жизнерадостность, и её отстранённая, почти неземная холодность. Чем больше он её наблюдал, тем больше довольствовался, и в голосе его прозвучала редкая для него снисходительность.
Линчжу подошла и села напротив него — изящная, достойная. Она раскрыла первую страницу романа и, не поднимая глаз, сказала:
— Вижу, у господина Лу под глазами тени. Наверное, плохо спали? Старший брат, когда не высыпается, всегда просит меня читать ему вслух. Говорит, что мой голос помогает ему заснуть. Поэтому я подумала… если господин Лу не возражает, это может быть моей благодарностью?
Она постучала пальцем по твёрдой обложке книги — тук-тук-тук — а затем прикрыла ею большую часть лица, оставив видимыми лишь глаза, полные одновременно робости и ожидания, и ждала ответа.
Господин Лу не ожидал такого предложения — это было необычно. Он кивнул:
— Значит, сейчас пробный сеанс?
— Именно, — сказала Линчжу, поняв, что он согласен, и начала читать с первой страницы.
Она выбрала «Короля Лира» — произведение, которое, как она знала, в будущем очень полюбится господину Лу…
Время шло. Прочитав чуть больше десяти страниц, Линчжу решила, что пора заканчивать, и подняла глаза. И увидела, что господин Лу откинулся на спинку дивана, склонил голову набок и, похоже, уже спит…
Линчжу тихо положила книгу рядом и внимательно разглядывала спящего Лу Цзиня. В ней поднялось странное чувство: с одной стороны, он действительно не похож на того жестокого, вселяющего ужас человека из её прошлой жизни; с другой — на него не давило то гнетущее давление, от которого ей некогда не хватало воздуха.
«Какой же он… послушный», — подумала она.
«Может, мне и не нужно так осторожничать?»
Она не ненавидела Лу Цзиня — ведь всё в прошлой жизни было её собственным выбором. Но всё же злилась на него без всякой причины, просто потому, что он заставил её страдать до такой степени, что она перестала плакать даже тогда, когда плакать было необходимо…
Погружённая в воспоминания, Линчжу очнулась и обнаружила, что её пальцы уже почти коснулись лба господина Лу. Она испугалась, решив, что сошла с ума, и поспешно хотела отдернуть руку — но вдруг её запястье сжало чужое крепкое пальцы!
— ! — Линчжу не ожидала, что господин Лу проснулся!
Или, возможно, этот ужасный человек вообще не спал?!
Она не могла объяснить своё поведение и поэтому молчала, плотно сжав губы.
Господин Лу тихо рассмеялся — скорее, вздохнул, и этот вздох защекотал ушную раковину Линчжу до мурашек…
«Лучше бы я сейчас превратилась в гриб и спряталась в углу, чем стояла под этим взглядом!» — думала она в отчаянии.
Она ждала, что он скажет что-нибудь, но господин Лу ничего не произнёс — лишь отпустил её руку. Линчжу инстинктивно хотела отступить, но тут же поняла: если отступить — это будет признание вины.
А зачем ей виноватой быть? Она должна относиться к нему так же, как он к ней в прошлой жизни! С Бай Цзюйши у неё отлично получалось — почему же с господином Лу она должна струсить?
И вот господин Лу увидел, как госпожа Цзинь мгновенно сменила выражение лица: с милой растерянности — на холодное спокойствие. Она наклонилась над ним, одной рукой оперлась на спинку дивана рядом с его головой, другой аккуратно отвела прядь чёрных волос со лба и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Господин Лу, вы вовсе не страшны во сне. Даже… мило выглядите.
Лу Цзинь на миг опешил — и понял, что его только что откровенно дразнят.
— О? Тогда, может, я извинюсь? — мягко спросил он.
Линчжу с готовностью сошла с этого «ступенька» и вернулась на своё место:
— Я принимаю ваши извинения. Но впредь будьте осторожны — не позволяйте другим видеть вас спящим, хорошо?
— Конечно, конечно, — вежливо ответил господин Лу.
— Кстати, уже поздно, — сказал Лу Цзинь, доставая из кармана карманные часы. Щёлкнув крышкой, он услышал звонкий «динь!» — Мне вечером назначена встреча, госпожа Цзинь…
— А? — Линчжу встала, понимая, что он уходит, и тоже поднялась, чтобы проводить гостя.
— Вы слишком официальны, — сказал господин Лу, надевая перчатки и элегантно беря трость. — Можно ли мне называть вас Линчжу?
Линчжу кивнула:
— Почему бы и нет?
— Отлично, Линчжу. Вы ведь знаете, чего я хочу. Дайте мне ответ. — Он протянул ей визитную карточку с личным номером телефона. — И ещё… сегодня мне было очень приятно. Надеюсь, мы сможем провести ещё один такой же спокойный день вместе.
Линчжу посмотрела на номер — это были те самые цифры, которые она знала наизусть в прошлой жизни.
— Но, господин Лу, а если мой ответ окажется не тем, которого вы ждёте? — спросила она. Она точно не собиралась снова «продавать» себя Лу Цзиню.
— Даже если и так, — улыбнулся господин Лу, выходя в дверь и ступая под яркое послеполуденное солнце, — мне всё равно приятно, что Линчжу читает мне вслух. Сегодня вы дочитали до одиннадцатой страницы — я запомнил. Продолжим в следующий раз.
С этими словами он снял шляпу в знак вежливости, снова надел её и ушёл, оставив после себя обаятельный силуэт.
Линчжу, конечно, не стала стоять у двери, словно «камень ожидания», и сразу захлопнула дверь. Прислонившись к ней спиной, она подумала: «Неужели этот Лу Цзинь — подделка? Настоящий господин Лу никогда бы не позволил никому шутить над собой, не говоря уже о том, чтобы его дразнили! Что только что произошло?!»
Но, впрочем, это ей только на руку.
Подумав так, она бросила визитку на стол и пошла наверх узнать, чем занят отец. Она не знала, что сразу после её ухода в гостиную вошла няня Хуа. Та долго смотрела на карточку, а затем села и позвонила кому-то, чтобы доложить обстановку.
Голос на другом конце провода был искажён током и звучал неясно, но в нём чувствовалась привычка отдавать приказы.
— Что случилось? — спросил он.
Няня Хуа оглянулась на лестницу и, словно воришка, прошептала:
— Э-э… Девятый господин, господин Лу только что ушёл.
— Хорошо, понял.
— Э-э… Девятый господин, вы не сердитесь? — Няня Хуа облизнула потрескавшиеся губы. — На самом деле, пока господин Лу был здесь, госпожа Цзинь ничего особенного не делала — просто читала ему вслух. Когда они были в саду, я принесла пирожные и слышала, как они обсуждали какие-то фильмы… Похоже, просто вели деловые переговоры.
— Хм, — Девятый господин, казалось, задумался. — Сейчас у меня много дел. Перезвоню позже. Пусть тогда госпожа Цзинь сама возьмёт трубку.
— Хорошо, хорошо, — ответила няня Хуа. Трубку положили. Она потерла ладони — чувствовала себя и ответственной, и важной одновременно.
…
Тем временем на противоположной стороне улицы, напротив особняка Цзинь, прятался наследный принц. Он никак не мог решить, как объяснить своей седьмой сестре, кто эта соблазнительная женщина рядом с ним. В этот момент мимо него проехала роскошная машина, и, когда она поравнялась с ним, наследный принц узнал сидевшего внутри. Он уже собирался помахать, но автомобиль внезапно остановился. Внутри, покуривая сигару, сидел влиятельный господин с узкими, хитрыми глазами. Он окинул взглядом наследного принца, а затем — женщину за его спиной, и сказал:
— Молодой господин Цзинь, пора возвращаться домой. Не заставляйте Линчжу волноваться.
Не дожидаясь ответа, машина резко тронулась и исчезла в пыли.
Наследный принц дождался, пока автомобиль скроется из виду, и фыркнул:
— Да кто ты такой?! Кто разрешил тебе учить меня?! И с каких пор ты имеешь право называть мою сестру «Линчжу»?! Думаешь, раз ты богат и красив, можешь обмануть мою седьмую сестру?!
Он вспомнил, что этот человек хоть и спас его сестру, но, как и Бай Цзюйши, наверняка преследует недобрые цели. И ещё — явился прямо к ним домой! Кто знает, что он успел сделать с его беззащитной сестрёнкой, пока его самого не было дома!
Чем больше он думал, тем тревожнее становилось. Не раздумывая, он бросился бежать домой.
Пробежав несколько шагов, он обернулся и увидел, что Шаояо всё ещё стоит на месте, как деревенщина, и смотрит вслед уехавшему автомобилю.
— Эй! Быстрее иди сюда! Не тяни резину! — крикнул он.
Шаояо, которая из-за подписания каких-то бумаг задолжала ему три тысячи серебряных юаней, сначала вызывала у него вежливость, но теперь, когда она не слушалась, он говорил грубо:
— Не думай сбежать! Ты же сама обещала работать на меня. Стоя здесь, ты ничего не сделаешь! Я заплатил за тебя — если не будешь слушаться, даже если твоя семья тебя выгонит, я найду, куда тебя пристроить!
Лицо Шаояо побледнело. Она побежала за ним, и при беге её грудь так сильно колыхалась, что привлекала все взгляды.
Наследный принц бросил на неё один взгляд — но, конечно, не стал вести себя как животное посреди улицы. «Мужчине ведь не запретишь смотреть, куда захочется!» — оправдывал он себя про себя.
— Э-э… Молодой господин Цзинь, это ваш дом? — спросила Шаояо тихо, как испуганное животное. Она была и робкой, и понятливой — шла позади него, не осмеливаясь обогнать.
Минхэн вошёл в ворота и кивнул сторожу Лао Гао. Тот с любопытством посмотрел на Шаояо. Минхэн кашлянул и не стал объяснять, а вместо этого спросил:
— Тот самый… кто приходил сегодня — давно здесь?
Он знал, что это был клиент господина Лю, но забыл имя, поэтому просто сказал «тот самый».
Лао Гао кивнул:
— Вы про господина Лу? Он пришёл часа три-четыре назад.
Минхэн нахмурился и фыркнул, что-то обдумывая. Затем он вошёл в особняк, велел Шаояо следовать за ним и сесть где-нибудь, сбросил галстук на диван и громко крикнул, поднимаясь по лестнице:
— Седьмая сестра! Старший брат вернулся!
http://bllate.org/book/3301/364832
Готово:
