Линчжу уже не выдерживала насмешек шестой наложницы с самого момента своего возвращения. Иногда она просто не обращала внимания — не было времени тратить его на подобную ерунду. Но она ни в коем случае не могла допустить, чтобы кто-то, кроме старшего брата и отца, вмешивался в её планы или ставил под сомнение её изначальные намерения.
— Замолчи, — резко обернулась Линчжу и пристально уставилась на шестую наложницу. Затем глубоко вдохнула и, наклонившись к Бай Цзюйши, сидевшему на переднем пассажирском сиденье, тихо прошептала: — Не могли бы вы помочь? После того как вы заберёте старшего брата, сразу выезжайте за город. Не ждите меня. Мне нужно кое-что уладить. Через час встретимся у павильона Чаньтинь за городом.
Бай Цзюйши ещё не успел ответить, как Линчжу уже вышла из машины. Он тут же последовал за ней и, схватив за запястье, спросил:
— Куда ты собралась?
Седьмая госпожа ответила:
— Это не твоё дело. Но если ты всё же переживаешь за меня… можешь одолжить мне это?
Она указала на его пистолет. Бай Цзюйши нахмурился, развернулся и постучал в окно машины:
— Отвезите их к реке, найдите наследного князя и сразу выезжайте за город. Ждите меня у павильона Чаньтинь.
С этими словами девятый господин Бай слегка кивнул вперёд. Водитель немедленно нажал на газ и послушно тронулся с места.
Распорядившись, Бай Цзюйши повернулся к Линчжу:
— Прекрасно, госпожа Цзинь. Теперь нас никто не слышит. Скажи, что ты задумала? Перед тобой живой человек, готовый к твоим услугам. Было бы глупо не воспользоваться таким предложением.
С этими словами он вновь взял её за руку. Её ладонь была холодной, мягкой, казалось, её можно было раздавить одним нажатием. Его же рука — горячая, с мозолями от постоянного обращения с оружием и лёгким ароматом табака. Бай Цзюйши поцеловал её в костяшки пальцев — этот жест он исполнял всё увереннее и решительнее с каждым разом:
— Не пачкай свои руки.
В особняке на улице Удао, дом № 1, царила мрачная торжественность.
Ночь окутала цветущие японские айвы во дворе особняка господина Лу синеватым покрывалом. Из окон струились оранжево-жёлтые лучи света, создавая иллюзию тепла, но те, кто находился в этом свете, чувствовали лишь внутреннюю сырость и ледяной холод.
— Умеешь держать? — нос господина Лу слегка коснулся белоснежной мочки уха Линчжу. Его голос был медленным, низким, невозмутимым, но в нём звучала непререкаемая уверенность, заставлявшая слушать без возражений.
Линчжу сидела у него на коленях, боком, с распущенными до пояса волосами, ещё влажными от недавнего купания. Пряди, извиваясь, лежали на её пижаме, словно завораживающие водоросли.
Господин Лу обхватил её руку своей и вместе с ней сжал чёрную рукоять пистолета. Учил он легко, почти небрежно:
— Тяжело?
Линчжу покачала головой, но её пальцы слегка дрожали.
— Боишься? — господин Лу чувствовал сопротивление своей приручённой канарейки — её телодвижения выдавали отвращение. Но он был непреклонен, и его настойчивость заставляла Линчжу подчиняться, продолжать делать то, что он требовал: — Я лишь учу тебя стрелять. Если кто-то осмелится обидеть тебя, поступай вот так.
Едва он договорил, как крепко сжал её руку и направил ствол на хрупкую вазу напротив. Раздался выстрел — «бах!» — и дорогая фарфоровая ваза разлетелась на осколки!
Это был подарок от британца, купленный, как говорили, у какого-то евнуха. Раньше господин Лу очень её ценил, месяцами любовался и даже поставил в комнате Линчжу.
Осколки упали на ковёр, и звук был почти неслышен — мягкий ворс поглотил всё.
— Ну как? Проще простого, верно? — господин Лу был в прекрасном настроении после точного выстрела и теперь с ещё большей неспешностью объяснял Линчжу, как стрелять: — Просто нажми. Не нужно никаких сомнений.
Линчжу сжала губы. Она не смела отпустить пистолет и не смела кивать. Закрыв глаза, она прижалась лбом к шее господина Лу и дрожащим голосом прошептала:
— Можно не делать этого?
Господин Лу улыбнулся — красиво, несмотря на то что ему уже под сорок. Его черты были чересчур мягкие, почти женственные, из-за чего он выглядел моложе своих лет. Но слова его звучали жестоко:
— Нет, милая. Этот человек пробрался в твою комнату, когда я не видел, и трогал твои ноги… Если ты не накажешь его как следует, он может подумать, что тебе это нравится.
Чем дальше он говорил, тем шире становилась его улыбка — будто у него вообще не было другого выражения лица.
— Нет, он так не подумает, — Линчжу держала глаза закрытыми, не желая смотреть на садовника, стоявшего на коленях у дальней стены с завязанными глазами, заткнутым ртом и связанными руками.
— Почему нет? Я так думаю. — Господин Лу казался великодушным, но на деле был мелочен до крайности — не терпел, когда кто-либо прикасался к его вещам у него под носом. — Или, может, тебе и правда понравилось, когда он тебя трогал?
— Нет… — Линчжу могла лишь отрицать. Иначе неизвестно, чем это обернётся для неё самой.
— Хорошая девочка. Но если не хочешь смотреть — не смотри. Просто нажми. Всё будет очень быстро и очень просто, — господин Лу поцеловал её чёрные волосы, одной рукой обнял за тонкую талию, другой направил её руку под нужным углом и тихо приказал: — Стреляй.
Эти два слова прозвучали ледяным приказом — будто если Линчжу не повинуется, на коленях окажется уже она сама.
Она дрожащими пальцами нажала на спуск. Выстрел разнёсся по всему особняку, за ним последовал глухой звук падающего тела.
Линчжу тут же выпустила пистолет. Чёрное, холодное оружие упало на пол. Она обхватила шею господина Лу руками и спрятала лицо у него на плече, долго не поднимая головы — как испуганное животное. По крайней мере, так ему казалось.
Господин Лу всё так же улыбался. Он гладил её длинные волосы и утешал:
— Ты отлично справилась. Если не хочешь больше повторять подобное — держись подальше от других. Не подвергай их опасности, поняла?
Линчжу открыла глаза. В её чёрных зрачках застыл страх. Она послушно прошептала:
— Поняла.
...
— Где мы? — Бай Цзюйши следовал за Линчжу, хотя и был полон вопросов, но не колеблясь.
Линчжу не ответила.
У девятого господина Бая было много вопросов:
— Госпожа Цзинь вчера исчезла, даже не предупредив. Я уж думал, вас снова похитили бандиты. Не желаете поделиться впечатлениями от возвращения в Пекин?
— Если не хотите говорить — ничего страшного, — сам себе ответил он, глядя на её спину. Ему казалось, что он ведёт себя всё более нелепо. Шутки — шутками, флирт — флиртом, восхищение — восхищением, даже если его используют — лишь бы самому было в кайф. Но сейчас он бросил все дела в Тяньцзине и примчался в Пекин только ради того, чтобы госпожа Цзинь осталась ему обязана огромной услугой. А она, похоже, собиралась воспользоваться им бесплатно. Выходило, он сильно проигрывает.
Девятый господин Бай был не чистым военным — он мыслил, как бизнесмен. Любил рисковать, умных женщин, красивых, гордых и труднодоступных. Таких, как она, он за всю жизнь не встречал. А теперь, вместо того чтобы действовать расчётливо, он всё чаще полагался на инстинкты, забывая о собственной выгоде.
Это было опасно...
Не зная, будет ли отдача, он добровольно позволял ей использовать себя, радовался, когда его «обманывают»... Чёрт, что это за чувства?
Бай Цзюйши быстро проанализировал, какую роль он играет в этой игре, и пришёл к выводу: хоть он и имеет определённый вес, этого недостаточно, чтобы госпожа Цзинь стала его. Он и сам не мог понять, какие из его флиртующих слов были правдой, а какие — игрой. Возможно, всё — от чистого сердца.
Но его шаги не замедлились ни на миг. Он шёл за ней до самого района Яньлю, где располагались дома терпимости, совсем рядом с княжеским домом.
Днём здесь все двери были закрыты, и почти никто не ходил по улицам. Лишь изредка мимо проходили патрульные солдаты, но, увидев Линчжу и Бая, не подходили с расспросами.
Сегодня был особенный день — повсюду витало напряжение.
Линчжу остановилась перед одноэтажным домом с красным фонариком. Обернувшись, она встретилась взглядом с Баем Цзюйши. В его глазах было столько всего, что она не могла разобрать: искренность или просто жгучее желание обладать?
— Старший брат рассказывал, что Ма Пинъань часто бывал на этой улице. У него здесь есть девушка, с которой он очень близок. Он даже снял для неё дом. Раз городские ворота закрыты, а они увезли вещи из нашего дома, далеко уйти не могли. Им нужно место, чтобы спрятаться. Этот район — идеальный вариант, — сказала Линчжу, давая девятому господину выбор. — Тебе не нужно заходить. Я сама справлюсь. Если тебе скучно со мной, можешь уйти. Я не обижусь. Но оставь пистолет — он мне пригодится. Тысяча серебряных юаней — достаточно за твой пистолет?
Она чутко уловила его колебания. Линчжу всегда умела читать мужчин — это чутьё не раз спасало её в трудные моменты.
Бай Цзюйши усмехнулся:
— Почему вдруг так заговорила?
— Просто почувствовала, что девятый господин вдруг стал не так уверен, как раньше. Лучше уйти сейчас, пока не поздно. А то я воспользуюсь тобой и брошу — даже последнего вздоха не останется, чтобы встать на ноги.
— Неужели я такой слабый?
Конечно, нет. В прошлой жизни Линчжу видела, каким могущественным и уважаемым был Бай Цзюйши — весь Тяньцзинь трепетал перед ним.
— Кто знает, — улыбнулась Линчжу, подошла ближе и, глядя ему прямо в глаза, начала расстёгивать кобуру на его поясе. — Но я верю, что однажды девятый господин взойдёт на самую высокую вершину. А вот если ты будешь водиться со мной — не факт. Ведь ты сам постоянно говоришь: «Используй меня как хочешь, безвозмездно». Такие убыточные сделки даже для тебя, девятого господина, могут оказаться губительными. Я просто предупреждаю.
Седьмая госпожа подняла глаза, взяла его за подбородок и большим пальцем провела по его губам. Её ресницы опустились, и она на цыпочках приблизилась, слегка наклонив голову, чтобы поцеловать его в уголок губ...
Бай Цзюйши предчувствовал что-то подобное, но не ожидал, что на этот раз это не будет просто проверкой. Он ощутил аромат её волос, мягкость её губ и лёгкое прикосновение ресниц к своей щеке.
Пока он приходил в себя, Линчжу уже засунула ему в карман что-то. Он вынул и развернул — тысяча серебряных банкнот.
— Только что — благодарность за твою помощь. А это — плата за пистолет. Не скажешь ли «спасибо за покупку, приходите ещё»? — спросила Линчжу.
Бай Цзюйши опустил глаза и тихо усмехнулся. Затем резко схватил её за запястье и притянул к себе, прижав к стене и загородив своими руками.
— Ты вовсе не отпускаешь меня. Ты провоцируешь, соблазняешь, подкупаешь... Хочешь, чтобы я помог, но не мешал.
Линчжу широко раскрыла глаза и тихо прошептала:
— Ну и что? Разве девятый господин может говорить мне грубости, а я не могу флиртовать с ним?
Бай Цзюйши не нашёлся, что ответить. Она легко оттолкнула его, и после этой короткой стычки он вновь оказался побеждённым, потеряв всякое рассудочное сопротивление.
— Отлично. Жди меня здесь. Я зайду и поговорю с Ма Пинъанем. Скоро вернусь. Будь хорошим, — сказала седьмая госпожа и погладила его по волосам.
Девятый господин на мгновение замешкался, но тут же инстинктивно наклонил голову, чтобы ей было удобнее, позволяя госпоже Цзинь касаться своих волос.
Аура госпожи Цзинь вдруг становилась невероятно мощной, и даже Бай Цзюйши не всегда успевал среагировать. Сейчас было не исключение — он почувствовал прилив возбуждения. Но как только госпожа Цзинь, величественно шагнув вперёд, подошла к воротам двора, её уверенность рухнула — без помощи Бая она просто не могла войти. Тот тихо фыркнул, покачал головой, подошёл, отстранил её и одним ударом ноги снёс деревянную задвижку двери. Затем учтиво сделал приглашающий жест:
— Прошу.
Линчжу вошла, не изменив выражения лица, но кончики ушей её покраснели.
Управляющий Ма сидел на табурете, нервно ёрзая.
Ма Пинъань, закинув ногу на ногу, нежился с Жу Юй, обсуждая, как после окончания карантина они уедут в большой город и больше никогда не вернутся в Пекин.
Жу Юй прижималась к нему, одновременно испуганная и полная надежд на будущее. Поглаживая его грудь, она спросила:
— Но ведь ещё так рано... Что, если нас найдут?
Ма Пинъань успокаивал:
— Не бойся. В княжеском доме все как черви — только едят да спят. У штабного офицера Линя старые счёты с княжеским домом, он не даст им спокойно жить. Да и я взял лишь часть вещей. Эти провинциалы даже не поймут, чего не хватает. Мы в полной безопасности.
http://bllate.org/book/3301/364822
Готово:
