Князь тоже поддался общей скорби и тяжко вздохнул. Думая о неизвестной участи судьбы Линчжу и о том, насколько безрассудной оказалась эта поездка, он снова вздохнул и, наклонившись к младенцу в пелёнках, тихо произнёс:
— Тебе не повезло с судьбой… В следующей жизни постарайся прожить получше.
Наследный принц холодно стоял у двери, наблюдая за этой «панихидой». Внезапно сбоку послышались шаги. Он обернулся и увидел, что за его седьмой сестрой следуют два бандита — оба целы и невредимы. Сама седьмая сестра была так же прекрасна, как и прежде, и глаза наследного принца невольно засияли. В голосе его прозвучала искренняя радость:
— Седьмая сестра! Ты вернулась? С тобой всё в порядке?
Линчжу, услышав шум, не стала задерживаться на любезностях с братом и сразу спросила:
— Врач ещё не пришёл? Родила?
Наследный принц и так уже нарушал приличия, стоя у двери родильной комнаты, но он всегда с презрением относился к отцовским наложницам, а князь никогда его за это не поправлял. А теперь, когда шестая наложница, казалось, вот-вот испустит дух, он и вовсе перестал церемониться.
Он махнул рукой в сторону комнаты и безразлично бросил:
— Обе — и мать, и ребёнок — держатся за последнее дыхание.
Этот, казалось бы, глуповатый и беззаботный наследный принц, с определённой точки зрения, по-настоящему унаследовал черты верховного правителя: его хладнокровие леденило душу.
Линчжу сейчас было не до размышлений о том, какие чувства испытывает её старший брат. Она с трудом договорилась с Бай Цзюйши: завтра она снова навестит его, и тогда можно будет начинать действовать. Более длительные уговоры, по мнению Бай Цзюйши, убедят главаря бандитов Нань Бяо.
Покинув комнату, где держали Бай Цзюйши, она собиралась вернуться и сообщить отцу об этом договоре, чтобы тот подготовился к отъезду завтра, но вместо этого столкнулась с этой бедой.
Она не хотела, чтобы кто-то пострадал — по крайней мере, не сейчас.
В прошлой жизни Линчжу сама никогда не совершала злых поступков, но из-за неё пострадало множество людей. Она была тем самым «демоном бездействия» и потому не могла назвать себя доброй. Но эти люди были другими — это те, кого она хотела спасти в этой жизни. Даже если сейчас они кажутся ей не совсем такими, как в её воспоминаниях, она всё равно не хочет, чтобы они погибли — особенно не сейчас.
Не из-за неё. Только не из-за неё.
Именно она предложила отправиться этим маршрутом. Именно она хотела уехать из Пекина, чтобы избежать надвигающейся катастрофы. Линчжу боялась, что, как бы она ни старалась, всё равно всё повернёт к тому же, что и в прошлой жизни. И тогда она по-настоящему отчаялась бы: ведь если перерождение не даёт никаких преимуществ, если все усилия напрасны… тогда зачем оно?
Поэтому дайте ей продержаться ещё немного. Пусть она убедится, что может изменить будущее.
С тех пор как она поняла, что всё равно столкнулась с Бай Цзюйши, её нервы были натянуты как струна. Она начала сомневаться: а вдруг её перерождение вообще ничего не значит?
Она резко оттолкнула Минхэна, стоявшего у двери. Наследный принц только собрался что-то сказать, как дверь захлопнулась у него перед носом. Изнутри донёсся голос его, как он думал, наивной седьмой сестры:
— Дайте посмотреть.
Что может увидеть седьмая сестра?
Наследный принц прислонился к стене в коридоре и лениво подумал: «Наверное, сейчас начнёт плакать и винить себя, как всегда».
Ведь его седьмая сестра — обычная барышня из знатного дома, наверняка даже боится вида крови. А уж пятая и шестая наложницы наверняка начнут намекать, что вина за всё — на ней. И наивная седьмая сестра, конечно, примет вину на себя, даже не пытаясь возразить.
Одна мысль об этом вызывала у наследного принца раздражение. Но он ничего не мог поделать: если он сейчас скажет хоть слово против этой пары наложниц, его сестра обидится и снова начнёт с ним спорить.
Внезапно он перестал быть самоуверенным.
Он дотронулся до уголка рта — и тут же поморщился от боли.
Его ещё никто, кроме князя и седьмой сестры, никогда не бил. Больно! Наследный принц тяжело вздохнул. Вся ярость, с которой он сражался с бандитами, испарилась без следа. Ему вдруг показалось, что его усилия никому не нужны и никто их не оценит.
В комнате Линчжу взглянула на шестую наложницу, лежащую на большой кровати в луже крови, а затем — на почти бездыханного мальчика. В этот миг её разум стал невероятно ясным!
Её голос оставался таким же изысканным и мелодичным, но в нём зазвучала такая сила, что все невольно замолкли. Она резко сказала:
— Хватит! Замолчите!
Пятая наложница и Бай Вань тут же перешли на тихие всхлипы. Князь, ошеломлённый внезапной переменой в своей дочери, ещё не успел опомниться, как младенец в его руках уже оказался у Линчжу. Не раздумывая ни секунды, она перевернула малыша вниз головой и шлёпнула по попке.
— Что ты делаешь?! — побледнев, воскликнула пятая наложница, обращаясь к князю. — Господин, нельзя позволять седьмой госпоже так поступать!
Но в ту же секунду младенец вырвал комок околоплодных вод, грудная клетка его заметно поднялась, и он громко заревел.
— Я не «так поступаю», — спокойно ответила Линчжу. — Разве пятая матушка не знает, что новорождённого, который не плачет, нужно похлопать, чтобы он выплюнул слизь из горла?
Она произнесла слова, в которые сама не верила, но продолжила:
— Отец, узнайте, есть ли здесь женьшень. Пусть шестая наложница пока держит его во рту. Нельзя же ничего не делать, пока не приедет врач.
Князь, не задумываясь, послушно вышел выполнять поручение дочери.
Линчжу завернула младенца в пелёнки и положила рядом с матерью. Глаза шестой наложницы были так распухли от слёз, что она едва могла их открыть, но, почувствовав ребёнка, она с трудом приоткрыла веки и изобразила не то улыбку, не то плач.
Пятая наложница, только что получившая выговор от Линчжу, побледнела, затем покраснела, и теперь с изумлением смотрела на седьмую госпожу, будто не веря своим ушам. Она бросила взгляд на Бай Вань, но та, казалось, была готова к такому повороту и едва заметно покачала головой, давая понять, что лучше больше ничего не говорить.
Однако пятая наложница не могла смириться:
— Как же мы благодарны седьмой госпоже! Без вас мы бы совсем растерялись. Когда я рожала Бай Вань, такого не случалось, и я сразу заснула после родов.
— Но скажите, седьмая госпожа, откуда вы это знаете?
Ведь такие вещи обычно знают только повитухи, опытные женщины или врачи. Аристократки вроде Бай Вань и Линчжу даже не должны были слышать о подобных подробностях. Как же тогда седьмая госпожа осмелилась отчитывать пятую наложницу?
К тому же пятая наложница всегда держала Линчжу под своим влиянием, делая вид, будто она ей родная мать. Бай Вань с детства умела улещать Линчжу, заставляя ту общаться только с ней. А теперь эта «кукла» вдруг выступила против неё перед самим князем!
Как такое возможно?
Линчжу взглянула на пятую наложницу, которая пыталась скрыть тревогу за маской заботы, и больше не стала обращать на неё внимания. Она осмотрела степень разрыва и объём кровопотери у шестой наложницы и спокойно ответила:
— Прочитала в книге. Случайно.
Пятая наложница, конечно, не поверила, но лучшего объяснения не нашла и натянуто улыбнулась:
— Пойду-ка я посмотрю, не едет ли врач.
Бай Вань, которая только что намекнула князю на то, что Линчжу потеряла честь, теперь вела себя так, будто ничего не произошло. Она подошла к Линчжу и сказала:
— Седьмая сестра, ты просто волшебница! Я так испугалась, и пятая матушка тоже. Не ругай её, пожалуйста. А то ночью у неё снова заболит сердце.
Двадцатишестилетняя душа Линчжу уже не мыслила, как шестнадцатилетняя девочка. Она прекрасно поняла скрытый смысл слов Бай Вань. Фраза была построена мастерски: любой, кто услышит это впервые, решит, что Линчжу грубит старшим. А если у пятой наложницы действительно ночью заболит сердце, вся вина ляжет на Линчжу.
Раньше она бы извинилась. Но теперь Линчжу лишь холодно взглянула на Бай Вань и сказала:
— Тогда, сестра, не забудь попросить врача осмотреть и пятую матушку. А то, как бы чего не случилось — будет плакать, а лекарства под рукой не окажется.
Бай Вань неловко замялась:
— Хорошо, сестра запомнит. Пойду посмотрю.
Едва она вышла, как в коридоре послышались быстрые шаги. Князь возвращался с пластинками женьшеня и одновременно наткнулся на приехавшего врача.
Повитуху найти не удалось, но прибыл мужчина-врач. Зайдя в комнату, он сразу увидел ужасающий разрыв у шестой наложницы и воскликнул:
— Боже мой! Ребёнок что, гигантский? Как же сильно она разорвалась!
— Ладно, все выходите. У меня с собой аптечка, я смогу остановить кровотечение, но ей срочно нужна госпитализация — требуется наложение швов.
— И младенца отнесите, хорошенько вымойте. Хотя сейчас лето, всё равно не простудите.
Врач, судя по всему, учился за границей: он был одет в строгий костюм, носил очки в золотой оправе и явно хорошо знал бандитов, поэтому говорил без обиняков.
Линчжу кивнула:
— Благодарю вас.
Она потянулась, чтобы взять младенца из рук шестой наложницы, но та вдруг с силой схватила её за руку. Глаза её, полные крови, широко распахнулись, и ногти впились в белоснежную кожу предплечья Линчжу.
— Ой! — Линчжу невольно вскрикнула от боли и отпустила пелёнки. Только тогда шестая наложница ослабила хватку…
Врач, зачёсанный набок, в строгом костюме, с лакированными туфлями и холодными очками в золотой оправе, спросил:
— Вы в порядке?
Линчжу взглянула на пять глубоких царапин на руке, промокнула кровь платком и покачала головой:
— Ничего страшного. Посмотрите лучше шестую наложницу. Я выйду.
Врач остановил её у двери и достал из аптечки отличную мазь для ран:
— Вот, нанесите побольше. Иначе останутся шрамы.
Линчжу удивлённо посмотрела на врача, взяла мазь и вышла. Перед тем как закрыть дверь, она обернулась: врач уже склонился над шестой наложницей и сосредоточенно обрабатывал рану. Первое впечатление, как видно, не всегда верно. Линчжу сначала подумала, что этот врач такой же грубый и безграмотный, как и бандиты. А оказалось — настоящий профессионал.
В тихом коридоре седьмая госпожа закрыла дверь и увидела главаря Нань Бяо. Тот стоял, покуривая сигарету, и даже переоделся в более приличную одежду — хотя «приличность» эта была весьма условной.
— Седьмая госпожа, — начал он, обращаясь к ней. — Я слышал от господина Цзиня, что у вас в доме шестая наложница в тяжёлом состоянии. Нужно везти её в больницу. Это легко устроить. Я человек разумный: раз обещал вам гостеприимство, так и сделаю. Дождик уже почти прекратился, я сейчас прикажу поставить новые шины на ваш автомобиль, и мы вместе поедем в Тяньцзинь. Как вам такая идея?
Нань Бяо изначально разговаривал со старым князем, который, хоть и сдерживал гнев, явно чувствовал себя неловко. Увидев, что главарь бандитов теперь обращается к Линчжу, князь поспешил вмешаться:
— Не потрудите себя, господин главарь. Мы и так слишком долго обременяли вашу обитель. Сейчас, когда с шестой наложницей случилась беда, мы немедленно возвращаемся в Пекин. Там у нас есть знакомые врачи. Верно ведь, Минхэн?
Наследный принц, почуяв напряжённую атмосферу, настороженно подтвердил:
— Совершенно верно.
Линчжу посмотрела на отца и брата, которые вели себя так, будто перед ними стоял враг, и краем глаза заметила, как пятая наложница всё ещё всхлипывает, а Бай Вань её утешает. Подойдя к князю, она мягко погладила его по руке — не понимая, почему он смотрит на неё с такой тревогой и смущением — и обратилась к Нань Бяо:
— Главарь слишком любезен.
Затем, вспомнив слова врача, она поняла: стоит только уехать отсюда — и её план наполовину осуществлён. Поэтому она решила воспользоваться моментом:
— Но если есть возможность попасть в настоящую больницу, это было бы идеально. Врач сказал, что рана шестой наложницы слишком серьёзна и требует профессионального хирургического вмешательства. У него нет нужных инструментов.
— Без проблем! — обрадовался Нань Бяо. — Тогда сейчас устроим господину Цзиню и его людям ужин, а я лично сопровожу седьмую госпожу и отвезу шестую наложницу в больницу.
На словах он будто просто проявлял гостеприимство, но в душе уже представлял эту поездку в Тяньцзинь как романтическое свидание вдвоём.
Он ведь слышал от молодого бандита, охранявшего дверь Бай Цзюйши, что эта седьмая госпожа вовсе не так недосягаема, как кажется. Просто любит держать дистанцию. У неё холодные, соблазнительные глаза — и при этом она якобы ведёт себя с мужчинами кокетливо и игриво!
Узнав, что эта, казалось бы, недосягаемая аристократка на самом деле ничем не отличается от женщин, с которыми он обычно развлекается, Нань Бяо почувствовал себя обманутым. В груди закипело чувство оскорблённого достоинства, и даже его прежняя робость перед ней теперь казалась ему глупой и унизительной.
http://bllate.org/book/3301/364808
Готово:
