Однако рост здесь уже не имел никакого значения.
Кто станет замечать рост гостя, если он — либо из самых богатых, либо из самых знатных?
Наследный принц Минхэн остановился у подъезда «Маньцзянчуня» и на пару слов переговорил с белолицым юношей. Тот кивнул, и Минхэн важно зашагал вперёд, а юноша, сохраняя сдержанность, последовал за ним, не обращая внимания на бесчисленные взгляды, устремлённые в их сторону.
Вдруг наследный принц почувствовал лёгкую гордость.
Ведь это же «Маньцзянчунь» — самое знаменитое заведение в Ба Да Хутун! Здесь девушки держат себя высоко и принимают только тех, кто им по вкусу.
В этот момент подошла хозяйка заведения Луцзян и с улыбкой воскликнула:
— Каким ветром занесло вас, наследный принц?
Минхэн давно не появлялся здесь. Хозяева подобных мест всегда чётко помнили, когда приходили их важные клиенты: иногда — чтобы удержать их и подольститься, иногда — чтобы понять, не переманили ли их конкуренты.
В торговле было множество тонкостей, и держать такое заведение могла не каждая. Одних сладких речей для этого было недостаточно.
Наследный принц, конечно, не мог признаться, что у него просто нет денег и он всё это время шатался по городу без дела, поэтому просто уклонился от ответа и, потянув за собой худощавого высокого красавца, сказал:
— Сегодня у вас, видимо, хороший день, госпожа Цзян. Я зашёл с другом просто посидеть. Он мой родственник, ещё не бывал в таких местах. Не нужно нас особо обслуживать — пусть только Хунъе зайдёт и сыграет нам что-нибудь.
С этими словами он вынул из кармана мелкие серебряные билеты, которые обменял в банке, и протянул хозяйке пятьдесят лянов.
Та взяла деньги и долго улыбалась, глядя на этого белокожего, румяного незнакомца:
— Ох, наследный принц, не обманывайте меня! Это разве что «не бывал в таких местах»? Да он явно только что вернулся из-за границы — настоящая важная персона!
«Важная персона» промолчала, лишь кивнула хозяйке и направилась наверх. Интерьер внутри был изысканным, в старинном стиле, но с множеством европейских предметов, что придавало помещению своеобразную, почти нелепую красоту.
Вдруг хозяйка поспешила перехватить её:
— Эй-эй, не туда! Наверху сейчас военные ведут переговоры. Прошу вас, поднимайтесь в здание напротив — оттуда лестница. Простите великодушно!
Наследный принц нахмурился. Однако хозяйка говорила искренне и тут же отправила кого-то за Хунъе, так что он сдержал раздражение, лишь подумав про себя: «Да я и впрямь стал жалок. Хотел перед Седьмой Сестрой блеснуть в своей стихии, показать, какой я крутой, а вышло всё не так, как задумывалось».
— Ладно, сегодня у меня хорошее настроение, не стану с вами спорить. Пусть Хунъе побыстрее поднимается!
С этими словами наследный принц потянул за собой молчаливого «друга», который лишь улыбался, и они поднялись по правой лестнице, сразу войдя в первую комнату справа. Там он покраснел и прикрикнул на спутника:
— Чего улыбаешься? Что тут смешного? Ты же сама сказала, что не бывала в таких местах!
Ведь в глазах старшего брата Линчжу и вправду была неопытной девочкой.
Она не стала возражать, но ей показалось забавным, как неловко вёл себя брат. Почему в прошлой жизни, увидев его в таком положении, она считала его глупцом?
Хотя, конечно, немного глуповат.
— Ты потом обязательно спроси у Хунъе всё, о чём я тебе говорил в лавке готового платья, — напомнила Линчжу. Там она долго объясняла брату, какие вопросы ей нужно задать.
Наследный принц нашёл это странным, но не более того. Его больше тронули слова сестры: «Ты же мой брат. Неужели не можешь удовлетворить моё маленькое любопытство?»
Конечно, может!
Он раздулся от гордости. Хотя внизу хозяйка и подпортила ему настроение наполовину, оно всё ещё оставалось приподнятым. Поэтому, когда Хунъе вошла в комнату на тонких каблуках, наследный принц неожиданно замолчал. Он так пристально смотрел на неё, что та растерялась, и лишь потом произнёс:
— Прошло всего несколько дней, как я не был здесь, а ты уже забыла меня?
Хунъе часто принимала наследного принца, и теперь, поняв намёк, быстро вернулась в привычный тон. Она отвечала на вопросы без малейшего подозрения, даже когда они звучали странно.
— Напротив? — наливая чай двум господам, сказала она. — Военные напротив пришли ещё рано, пообедали здесь и до сих пор пьют. Говорят, провожают одного важного чиновника.
Линчжу обожала такие места: ешь, пей, веселись — и вся информация сама придёт к тебе.
— Этот чиновник ещё молод, редко улыбается, выглядит сурово, но когда улыбнётся — как кинозвезда!
Закончив, Хунъе не преминула подольститься:
— Конечно, вы оба не хуже! Особенно вы, господин… Если бы вы хоть раз взглянули на кого-то из нас, та девушка сочла бы себя счастливейшей на свете.
На самом деле ей очень хотелось сказать, что этот господин красивее любой женщины, но такие слова были не к месту — они могли обидеть мужчину, ведь ни один мужчина не захочет, чтобы его сравнивали с женщиной.
Хунъе так увлечённо болтала, что вскоре рассказала обо всём, что слышала за эти дни: о передвижениях военачальников, о приездах и отъездах, о слухах и сплетнях.
Линчжу мысленно помечала важные сведения, отмечая знакомые имена и значимые события. Но в прошлой жизни её так баловали и так мало готовили к опасностям, что, запомнив имена военачальников, она больше ничего не сделала — не знала, как к ним подступиться.
В этот момент в дверь постучали:
— Хунъе, господин Чжао просит тебя срочно! Беги скорее!
— Ай! — отозвалась Хунъе и виновато посмотрела на наследного принца. — Простите, мне нужно…
— Какое «нужно»?! У других деньги — деньги, а у меня что, фальшивые?! — взорвался наследный принц. Он так старался произвести впечатление на Седьмую Сестру, а теперь его снова унижали!
Хунъе растерялась. Шум быстро привлёк хозяйку Луцзян. Та пыталась уладить конфликт, но явно склонялась на сторону господина Чжао и только извинялась перед наследным принцем, прося понять.
Наследный принц за годы научился давить на торговцев: знал, что они не любят скандалов — это плохо для бизнеса. Поэтому он намеренно раздувал конфликт, не подумав, что в итоге опозорится сам.
Линчжу смотрела на всё это в полном оцепенении. Она же просила вести себя тихо, незаметно зайти и выйти, лишь бы получить нужную информацию!
И что теперь?!
Может, ещё не поздно притвориться, будто я его не знаю?
Но, конечно, было уже поздно. Из комнаты напротив на втором этаже вышел толстый господин в золотых очках, весь красный от выпитого, вспотевший и недовольный. Он искал глазами хозяйку, и, найдя её, пошатываясь, спустился вниз:
— Что происходит? Почему его до сих пор нет? Предупреждаю: он скоро уезжает! Если плохо его проводите, не обессудьте — закрою ваше заведение!
Хозяйка тут же расплакалась, забыв обо всём, и потащила Хунъе к нему. А Линчжу, стоявшая у лестницы и наблюдавшая за этим спектаклем, вдруг увидела, как из комнаты напротив вышел молодой военный — будто сошёл прямо с её воспоминаний.
Тот же воротник из лисьего меха, тот же холодный аура, та же уверенная походка, низко надвинутая шляпа и тонкие губы.
— Что за шум? — спросил его адъютант, нахмурившись. — Не мешайте девятому господину Бай проходить.
Услышав эти слова, Линчжу сразу поняла: это и вправду Бай Цзюйши!
Она инстинктивно хотела спрятаться в комнату, но взгляд её не успел отвести — и их глаза встретились.
— Господин Чжао, не стоит так утруждаться, — мягко вмешался адъютант, стоявший рядом с Бай Цзюйши. — Время поджимает, господин Бай, представитель штаба, тоже собирается уезжать. Не будем задерживать людей.
Господин Чжао вёл крупный бизнес и с трудом наладил отношения с этим нелюдимым представителем штаба. Напившись, он решил угодить ему и, услышав где-то, что господин Бай любит музыку, решил срочно привести сюда лучшую певицу — Хунъе.
Это должно было быть пустяковым делом, но оказалось, что Хунъе уже занята в другой комнате. Господин Чжао вспылил и приказал силой привести её, чтобы произвести впечатление на господина Бай. Но теперь…
Увидев спускающихся офицеров, он протрезвел наполовину:
— Да-да-да, господин Бай скоро вернётся в Пекин, будет ещё повод устроить угощение!
Наследный принц с тревогой смотрел на военных. Ноги у него напряглись, будто он ждал беды. Он считал себя безбашенным повесой, но понимал: в глазах этих людей он, вероятно, ничто.
Их княжеский дом внешне ещё сохранял некоторый блеск, но без императорского двора, без войск и оружия от былого величия остались лишь деньги.
В Пекине они могли ещё кичиться своим положением — лишь бы ежемесячные «подарки» военным поступали вовремя. Но за пределами столицы?
В глухих деревнях, может, и находились простаки, почитающие императорский род, но в крупных городах, на северо-востоке точно никто не станет кланяться маньчжурской знати.
Сам император сидел взаперти во дворце без свободы — что уж говорить о них? Их положение было хрупким, и один неверный шаг мог привести к катастрофе, как в прошлой жизни: разорение, гибель семьи. Ведь у них было богатство — каждый предмет в доме был антиквариатом, — но не было силы, чтобы защитить его. Это и есть «беда от обладания сокровищем».
Девятый господин Бай не собирался задерживаться и не проявил ни малейшего интереса к ссоре. Он вообще не проронил ни слова и просто ушёл.
Линчжу стояла на другой лестнице, мысли метались в голове. На миг ей даже пришло в голову: а не попросить ли у Бай Цзюйши покровительства? Она знала его характер и понимала: если окажется полезной, если сможет дать информацию из будущего, в эту эпоху хаоса она сможет помочь ему подняться ещё выше!
Но тут же отбросила эту мысль. Бай Цзюйши был крайне подозрителен — как она объяснит, откуда знает то, чего ещё не произошло? К тому же, заключать сделку с тигром — дело опасное даже для умных людей, а она прекрасно понимала свои возможности. Да и в этой жизни у Бай Цзюйши ещё не было к ней той всепоглощающей, почти одержимой привязанности, которая в прошлой жизни казалась ей лишь обузой.
Её взгляд, на миг вспыхнувший надеждой, снова стал спокойным. Она взяла брата за руку и шепнула ему на ухо:
— Пора уходить.
Голос её был тихим, но твёрдым:
— Не будем устраивать скандал.
Наследный принц сжал губы:
— Ладно… Но это ты сама сказала уходить.
Он с трудом нашёл себе оправдание, нерешительно посмотрел на уходящих военных и вышел из заведения только после того, как те скрылись из виду.
Сев в рикшу, он немного пришёл в себя и, забыв обо всех тревогах, снова задрал нос:
— Едем в отель «Шесть держав»! Пора Седьмой Сестре попробовать изысканную кухню!
У входа в отель стояли десятки служащих — в основном блондины с голубыми глазами. Входили и выходили представители высшего общества. Наследный принц часто приезжал сюда со своими приятелями: чтобы показать статус и не отстать от современного мира.
Но люди с косами всё ещё выглядели чуждо, и каждый раз их встречали насмешливыми взглядами и шёпотом иностранцев.
Линчжу в прошлой жизни однажды вернулась в Пекин с господином Лу — тогда здесь, в «Шести державах», проходила встреча с представителями правительств, региональных властей и ораторами.
Через десять лет отель отремонтируют и сделают ещё роскошнее, но общая планировка останется прежней. Наследный принц заметил, что Седьмая Сестра вовсе не робеет — она спокойно и уверенно последовала за служащим к их столику.
Цены здесь были немалые: обед стоил столько, сколько обычный рабочий зарабатывал за месяц — около двадцати серебряных юаней.
Линчжу пробежалась глазами по меню, но, погружённая в мысли, заказала лишь чашу холодного сладкого киселя со льдом. Наследный принц же, не считая денег, сразу назвал семь-восемь блюд.
http://bllate.org/book/3301/364800
Готово:
