Однако, когда экзамены действительно заканчивались, сам он обычно не слишком-то интересовался рейтингами.
В конце концов, он неизменно занимал высший ранг.
Но на этот раз Старший молодой господин Кэ, пообедав и возвращаясь из столовой в жилой корпус, проходил мимо красного стенда и заметил у него толпу. Ученики сбились в кучки и о чем-то шептались, наивно полагая, что говорят тихо, однако в их словах отчетливо слышались скрытые сомнения и грязные инсинуации.
Неужели это он занял первое место?
Приехал из какой-то глухомани, неужели его познания могут превосходить знания Кэ Ханьина? Уж не слил ли наставник тему заранее?
Прекратите! Такое нельзя болтать! С чего вдруг возводить напраслину на чужую репутацию?
Вроде бы призывали замолчать, но при этом сами повысили голос, словно боялись, что кто-то поблизости не услышит их домыслов. Кэ Хунсюэ нахмурился и направился туда.
Зеваки и так собрались в надежде на зрелище, а завидев его, дружно расступились, открывая проход, и не мигая следили, как он подходит к стенду.
Правила оценивания в академии были суровыми, преподаватели никогда не щадили учеников, да и на красном стенде вывешивали имена далеко не всех.
Экзамены в Да Юй проводились раз в три года, всего в академии насчитывалось три ступени обучения, а в каждой ступени — по три класса. На красном стенде появлялись лишь имена первой десятки из каждой ступени — в общей сложности тридцать человек, вошедших по результатам этого проверочного испытания в высший ранг.
Кэ Хунсюэ поднял взгляд и к своему удивлению обнаружил, что прямо над его собственным именем появилось еще одно.
Вот это внове. Он приподнял бровь и вчитался в незнакомые иероглифы.
Му Цзинсюй.
Кэ Хунсюэ повернул голову к Ли Вэньхэ и спросил: Как зовут того старшего соученика?
Ли Вэньхэ как раз выискивал на красном стенде собственное имя. Услышав вопрос, он на мгновение растерялся и переспросил: Разве ты не знаешь? Цзинсюй, Му Цзинсюй.
Цзинсюй — прекрасная пора. Человеческий апрель, сияние весеннего солнца, самое что ни на есть время благодатной поры.
Подумав о чем-то своем, Кэ Хунсюэ медленно изогнул губы в улыбке, тихонько хмыкнул, а затем развернулся и ушел, оставив толпу у стенда гадать, что же творится у него на душе.
Что именно? Пожалуй, это было забавно.
Начиная со второго года правления Цинчжэн, вот уже четыре года подряд еще никому не удавалось обойти его в результатах экзаменов. И вот теперь кто-то едва поступил в академию — и сразу сдал на высший ранг, оказавшись в списке выше него. Раз ли это не новость?
Только…
Раз мы на одной ступени обучения, почему ты называешь его старшим соучеником?
В горах щебетали птицы, время от времени мелькали дикие кролики, послеполуденное солнце заливало окрестности. Ли Вэньхэ посмотрел на световые блики, пробивающиеся сквозь листву, немного подумал и тихо пробормотал: Он такой красивый.
Мм? Кэ Хунсюэ поначалу даже не понял.
Ли Вэньхэ: Старший соученик Му такой красивый… И голос у него приятный, и сам лицом пригож. Смотришь на него — и хочется приблизиться, но между вами будто горная луна и морозный туман, не подойти близко, вот и тянет само собой называть его старшим соучеником.
Слово «старший» означает человека почетного. Когда видишь нечто прекрасное, хочется стать ближе, но это чувство сродни баловству с цветами и ручными зверьками.
Хотя говорил он сумбурно, Кэ Хунсюэ всё же понял. Улыбка на его лице слегка померкла, он бросил на Ли Вэньхэ прохладный взгляд и ничего не ответил.
Западный флигель в жилом корпусе пустовал уже очень давно, это превратилось в нечто само собой разумеющееся и молчаливо принятое всеми, поэтому, даже несмотря на первое место Му Цзинсюя, Кэ Хунсюэ и в мыслях не допускал, что ректор поселит в его дворе соседа.
День ото дня погода становилась всё лучше. Кэ Хунсюэ днем посещал занятия, а после учебы спускался с горы — то отправлялся на встречу в винный погребок или ресторан, то заглядывал в квартал удовольствий послушать цюй.
Спускаясь по горной тропе в сумерках и возвращаясь в академию при полной луне, он поступал точно так же и в день оглашения результатов.
Окутанный легким хмелем с подножья горы и влажной прохладой росы, Кэ Хунсюэ толкнул калитку двора. От этого несколько лепестков персика сорвались с ветвей, легкая дымчатая ткань на окнах затрепетала, и мягкий свет, просачивающийся сквозь тонкую марлю, выглядел в ночной тишине чужеродно и безмолвно, казалось бы, источая нежность.
Кэ Хунсюэ на мгновение замер, машинально моргнув, чтобы убедиться, что это действительно его двор.
В комнату Западного флигеля кто-то въехал.
Тот самый старший соученик Му.
Он осознал это практически в тот же миг.
Слабый огонек свечи едва виднелся сквозь оконный переплет, кругом царила абсолютная тишина. Кэ Хунсюэ неосознанно ступал тише, боясь потревожить нового соседа.
Но когда, воспользовавшись светом луны и свечей, он отворил дверь собственной комнаты и, закрывая ее, случайно поднял глаза и бросил взгляд напротив, как раз в этот момент чей-то чужой неверный огонек погас — кто-то задул свечу.
Было трудно подобрать слова, чтобы описать это ощущение, но, возможно, из-за прекрасной весны и нежной ночи у него невольно возникла иллюзия, будто это светильник ждал возвращения своего хозяина.
Кэ Хунсюэ слегка опешил, не понимая, с чего это в его голове мелькнули столь легкомысленные и самонадеянные мысли.
Он покачал головой, затворил дверь и больше не взглянул на противоположную сторону.
У них были разные расписания и разные классы. Хотя они жили под одной крышей, за целый месяц они так и не встретились ни разу.
Кэ Хунсюэ, впрочем, наслаждался покоем и свободой: жил точно так же, как и прежде. Му Цзинсюй отличался поразительной тишиной: утром, когда Кэ Хунсюэ уходил, тот еще спал, а когда вечером возвращался с горы, сосед уже отдыхал.
Лишь глухие звуки кашля, доносившиеся по ночам время от времени, да зажигающийся каждые несколько дней свет помогали Кэ Хунсюэ поверить в то, что в его дворе действительно поселился еще кто-то.
Ли Вэньхэ окольными путями расспрашивал его уже бесчисленное количество раз. Он донельзя заинтересовался Му Цзинсюем и едва ли не каждый день вертелся рядом с Кэ Хунсюэ, пытаясь выведать, действительно ли этот похожий на бессмертного старший соученик столь же холоден и неприступен со своим соседом по комнате.
Кэ Хунсюэ нашел это забавным и в шутку ответил: Твой бессмертный старший соученик живет на облаках и снисходил до меня взглядом от силы пару раз.
А? — Ли Вэньхэ остолбенел и растерянно произнес: — А я думал, к тебе-то у него должно быть особое отношение.
Кэ Хунсюэ обладал здравой самооценкой: С чего бы вдруг?
Он спросил настолько прямолинейно, что Ли Вэньхэ даже не нашёлся, что ответить. Помявшись какое-то время, он выдавил из себя: Интуиция.
Кэ Хунсюэ рассмеялся: Его знания ничуть не уступают моим, и у него нет причин унижаться или просить меня о чем-либо, с какой стати ему относиться ко мне иначе?
Хотя вслух Кэ Хунсюэ ничего не говорил, появление нового соседа пришлось ему по вкусу.
Посторонним вечно казалось, что он ветреный гуляка, избалованный вниманием любитель роскоши и шумных компаний, но на самом деле всё обстояло совсем иначе.
http://bllate.org/book/33008/4045831
Готово:
