Просто народу слишком много. Я издалека взглянул, когда направлялся к твоему двору, а те, кто толпится у входа к Старшему соученику Му, уже выстроились в очередь на три ли вокруг.
В этих словах крылось немалое преувеличение, но Кэ Хунсюэ сразу всё понял:
— Так ты хочешь позвать меня сходить вместе с тобой?
Глаза Ли Вэньхэ заблестели, и он с надеждой спросил:
— Можно?
Учителя наставляли всех без разбору, не разделяя людей на знатных и подлых, однако среди учеников всегда существовали негласные круги и уровни.
В место, куда обычным людям приходилось выстаивать длинные очереди, Кэ Хунсюэ мог войти запросто: даже если бы он послушно встал в самый хвост, впереди обязательно нашлись бы те, кто добровольно, один за другим, стали бы уступать ему свои места.
Ли Вэньхэ смотрел на него с такой чрезмерной надеждой, что Кэ Хунсюэ улыбнулся, лукаво сощурив глаза, и на его лице появилась невероятно красивая улыбка.
И когда Маленький господин Ли уже решил, что дело сделано, он услышал, как собеседник неторопливо произнес всего три слова:
— Ни за что.
Ли Вэньхэ даже не успел сгнать с лица прежнее выражение, как Кэ Хунсюэ уже поднялся, бережно взял только что написанный рисунок, отнес в сторонку сушиться и небрежно бросил:
— Обезьяны смотрят на обезьяну — не более чем лесные звери, пресмыкающиеся перед сильными.
Солнечный свет рассыпался по горному лесу, в Академии Линьюань царила безмятежная тишина. Ли Вэньхэ долго простоял в растерянности, и лишь когда они вышли со двора, до него дошло, что эта фраза относилась вовсе не только к ним.
Он высмеял даже самого себя.
Постояв немного на перекрестке дорожек, соединявших несколько жилых дворов, Ли Вэньхэ огляделся: на восток уходила дорога к жилищам новоприбывших учеников, на запад — туда, откуда он только что вышел.
По горной тропе то и дело кто-то проходил: одни прижимали к груди свитки с книгами, другие несли заготовленные подарки; кто-то направлялся на восток, кто-то на запад — взглянуть на новоприбывшего Старшего соученика Му или нанести визит всем известному Кэ Ханьин.
В какой-то момент Ли Вэньхэ с удивлением осознал, что в словах Кэ Хунсюэ действительно было немало правды.
Они и впрямь походили на диких обезьян, выросших в горах, чье существование здесь, казалось, сводилось лишь к тому, чтобы служить зрелищем для других, заводить нужные знакомства и становиться ступенькой на чужом пути к успеху.
Солнце клонилось к закату, с рано распустившихся персиковых деревьев облетело несколько лепестков. Ли Вэньхэ замер на месте, тупо глядя на то, как лепестки падают на землю, а проползающие мимо муравьи снова и снова втаптывают их в грязь, превращая в новое удобрение.
Стояла весна, но в то же время — пора увядания.
Когда налетал ветер, все цветы и листья в горах вторили ему: он срывал их, кружил в воздухе, приносил с севера на юг и гнал с запада на восток.
Двери двора были распахнуты весь день. К вечеру толпившиеся у входа наконец разошлись кто куда.
Кто-то хотел пригласить новичка поужинать в столовой, а кто-то и вовсе собирался взять расходы на себя и устроить пир для старшего соученика, который едва переступив порог академии, сразу стал всеобщим любимцем в глазах наставников. Побуждения у всех были разными, но в конце концов из-за тех подавленных, надсадных кашлей затею пришлось оставить.
Здоровье у Старшего соученика Му было неважным.
Это понимание пришло само собой за те дни, что они виделись: даже в мартовские дни в комнате обязательно топили угольную печь. В кабинете, где принимали гостей, старались не открывать окна; стоило дверям приоткрыться, когда гости приходили и уходили, а залетевшему внутрь теплому ветерку — колыхнуть занавеси, как это тут же вызывало у него приступы сухого кашля.
Он должен был выглядеть чахоточным больным, но при этом обладал поистине несравненной красотой. Кожа белее снега, ясные брови и глаза, изысканная манера беседы, безупречные манеры — в каждом его движении сквозило видимое благородство и прямота. Холодный и отрешенный, словно высокогорный снег или новорожденный месяц в небе, он в то же время обладал взглядом персиковых глаз, способным очаровать кого угодно.
За последние дни среди тех, кто приходил под предлогом обсуждения учености, едва ли нашлось хоть несколько человек, искренне желавших толковать о конфуцианстве. Куда больше было тех, кто жаждал увидеть, как этот холодный и отстраненный старший соученик улыбнется, и полюбоваться переливами света в его глазах.
Жаль только, что у тех, кто находил досуг стоять в очереди ради того, чтобы поглазеть на дикую обезьяну, поэтический дар в большинстве своем был весьма посредственным, и мало кто мог изречь хотя бы пару восхитительных фраз, способных вызвать у него улыбку.
Теперь же ворота двора были заперты, и в кабинете оставались лишь двое. Белоснежный юноша дослушал слова стоявшего перед ним человека, кисть в его руке замерла в воздухе, а в изысканном слоге наконец появилась точка. Он поднял брови, и на его губах едва заметно распустилась улыбка, почти полностью скрытая в тени.
— Он назвал меня горной обезьяной?
— Какая дерзость.
Была ли дерзость Кэ Хунсюэ великой — обычные люди обычно не решались обсуждать, да и никто никогда не осмеливался судить его поступки у него за спиной.
Поэтому это легко сорвавшееся с губ с легкой улыбкой рассуждение вместе с поднимающимся из курильницы дымком рассеялось среди горных ветвей, освещенное солнцем полностью растворилось в ласковом ветерке, и больше его никто не слышал.
Ли Вэньхэ в конце концов все же увязался за своими шалопаями-дружками и одним глазом взглянул на истинный облик легендарного Старшего соученика Му. Вернувшись, он долго разглядывал Кэ Хунсюэ и тихо промолвил:
— Ханьин, а Старший соученик Му очень похож на тебя в то время, когда ты только поступил в академию.
Кэ Хунсюэ в тот момент как раз выпивал в Башне Янхуа у подножия горы, прислушиваясь к пению куртизанок. Услышав это, он даже не шелохнулся, лишь весело сощурил глаза:
— Правда? А я уж и не помню, каким я тогда был.
Тогда Ли Вэньхэ принялся разглядывать его при свете луны и тусклых фонарей лупанария: черты лица словно с картины, а голос в разговоре звенит, будто песня — и впрямь не было видно ни малейшего сходства со Старшим соучеником Му.
Но он уже выпил и не удержался, пробормотав себе под нос:
— Ледяной весь.
О ком именно он говорил — о нынешнем ли Старшем соученике Му или о прежнем Кэ Хунсюэ, оставалось только гадать.
Кэ Хунсюэ не стал расспрашивать и продолжать этот разговор тоже не стал. Мелодия, звучавшая в Башне Янхуа, была все той же песней, принесенной в позапрошлом году из Цзяннани. Слушая этот давно устаревший мотив и попивая персиковое вино при лунном свете, он чувствовал, как прохладная ночь начинает теплеть.
Новизна быстро приедается. Новый старший соученик появился в академии, несколько дней у его порога шумела толпа, а затем все снова разошлись в разные стороны.
У каждого были свои учебные заботы и туманное будущее, к которому нужно было готовиться, поэтому никто не стал бы тратить слишком много времени на человека, который с самого начала казался неприступным.
Со временем в отзывах и разговорах об имени и фамилии этого старшего соученика естественным образом стали проскальзывать нотки осуждения и недовольства. Говорили, что он холоден, что он кичится своим талантом, что смотрит на всех свысока...
Кэ Хунсюэ оставлял все это без внимания, а следующее упоминание имени Старшего соученика Му услышал уже после весенних малых экзаменов в академии.
В Академии Линьюань дважды в год проходили большие экзамены и четыре раза — малые, и после каждого испытания вывешивались красные доски с оглашением результатов.
Это напоминало списки, вывешиваемые за стенами экзаменационных палат после императорских экзаменов, и никто не осмеливался относиться к ним легкомысленно — даже такой легкомысленный человек, как Кэ Хунсюэ, накануне экзаменов отклонял любые приглашения спуститься с горы.
http://bllate.org/book/33008/4045830
Готово:
