Но раз уж самый драгоценный гость не выказывал недовольства шумным винным домом и толпами снующих туда-сюда людей, им, разумеется, тоже не стоило искать проблем на ровном месте. Все уселись за столы, заказали вино и нехитрую снедь, непринужденно переговариваясь о ходивших в Академии сплетнях и дворцовых тайнах.
Вино сменилось трижды, луна поднялась к самым верхушкам деревьев. Улицы утопали в огнях и оживлении; место, что прежде славилось тишиной и уединением, ныне кишело приезжими гостями, и в этом полумраке чудилось нечто схожее с шумной столичной суетой.
Опрокинув пару чарок, Ли Вэньхэ невзначай поднял взгляд и бросил его на Кэ Хунсюэ.
По правде говоря, вся эта компания собутыльников в Академии числилась не иначе как среди отъявленных повес и золотой молодежи. У каждого из них отцы или старшие братья занимали посты при дворе, либо они сами происходили из столичной знати или были детьми крупных региональных чиновников. Худо-бедно, а происхождение у всех имелось отменное, так что за стенами Академии любой из них мог ходить гоголем.
Вот только неизвестно с каких пор они все разом, словно по молчаливому сговору, стали признавать главным стержнем именно Кэ Хунсюэ. Они даже на уровне инстинктов следили за каждым его выражением лица и сменой эмоций, смертельно боясь где-нибудь оплошать и вызвать недовольство этого молодого господина.
Почему так?
Из-за происхождения?
Конечно, Семья Кэ — богатейший род в Цзяннане, дедушка Кэ занимал пост Тайфу при двух императорах, и у Кэ Хунсюэ действительно были все основания смотреть на остальных свысока. Но если бы дело ограничивалось лишь знатным родом, вряд ли это привело к нынешней ситуации, когда одно его слово заставляет всех подниматься по зову, а искреннее восхищение идет из глубины сердец.
В чашах плескалось прошлогоднее Персиковое Опьянение — напиток не сказать чтобы редкий и далеко не лучший из изысканных вин, просто заказывали его ради сезона и ради новизны. Потягивая вино, Ли Вэньхэ следил за всем происходящим вокруг и без труда улавливал обрывки разговоров из общего шума и гама.
Цзинцзячэнь находился в ближайших пригородах Юйцзина, но все же не отличался особой оживленностью. Теперь же среди стекавшихся со всех сторон выпить гостей половина носила академические синие тоги, а другая блистала драгоценными каменьями и золотом. Стоило им осушить пару чарок легкого вина, как заходила речь вовсе не о привычных сельских деликатесах или городских житейских мелочах.
Прислушавшись к нескольким разговорам, Ли Вэньхэ услышал лишь рассуждения о стихах и одах, основы государственного управления, обсуждение текущей политики и непосильных налогов...
Поскольку все ученые мужи Поднебесной собрались в одном месте, даже в обычном горном винном доме или шумном торговом квартале неизменно обсуждали всё те же извечные три темы: учебы, чиновничьей карьеры и знатности рода.
При этих мыслях Ли Вэньхэ словно током ударило: он наконец уловил суть происходящего, мысленно вздохнул и покачал головой.
Если говорить о благосостоянии, то Семья Кэ — первая богатейшая семья Цзяннаня, чей род из поколения в поколение славился добрыми делами и великими конфуцианскими учеными; если вести речь о чиновничьей карьере, то нынешний Сын Неба выказывал глубочайшее уважение Тайфу Кэ Вэньрую, а Кэ Хунсюэ как его старший внук не раз бывал во внутренних покоях императорского дворца, причем сам император удостаивал его похвалы, заявляя, что тот обладает талантом государственного деятеля. Ну а что касается последнего...
В таком рассаднике умов со всей Поднебесной, как Академия Линьюань, стоило кому-то из года в год сдавать экзамены на высшую категорию цзя, а его трактатам — отправляться учителями прямиком во дворец, где их лично читал и оценивал сам император вместе с принцами, как на этого человека едва ли кто-то осмелился бы косо посмотреть хотя бы на долю цуня...
Осознав это, Ли Вэньхэ почувствовал, как во рту отчетливо разливается сладко-нежный вкус Персикового Опьянения, зато на сердце скребется кислая тоска — в нем одновременно бурлили зависть и полное понимание того, что эта зависть совершенно не имеет под собой разумных оснований.
Среди сплошных гениев встретить человека, чья одаренность достигла абсолютного предела, — завидовать тут бессмысленно.
Размышляя об этом, он не удержался, украдкой поднял голову и снова бросил взгляд на старшего молодого господина Кэ.
Не гляди он — ничего бы и не случилось, но стоило взглянуть, как Ли Вэньхэ внезапно заметил странное выражение на лице Кэ Хунсюэ.
Всей Академии было известно, что Кэ Хунсюэ — самый легкий в общении человек, и среди всех поступавших на учебу юношей не нашлось бы ни единого, кто отозвался бы о нем плохо после первой же встречи. Пара персиковых глаз, таящих улыбку еще до того, как он раскроет рот; широкие брови, подобные ярким звездам; обходительный и благородный молодой господин, словно сошедший со страниц книг о безупречных мужах, — на нем практически невозможно было заметить и следа поступков, выходящих за рамки приличий или нарушающих правила.
Он походил на сошедшего с гравюр утонченного поэта древности, и в то же время в нем не было ни капли наигранности, отчего общаться с ним всегда было необычайно легко.
И лишь такие люди, как Ли Вэньхэ, давно сошедшиеся с ним близко, отлично понимали: в самом нутре этого человека живет гордыня.
Гордыня и обособленность.
Его улыбка людям была искренней, его доброжелательность к окружающим — настоящей, но стоило ему проявить язвительность...
Это становилось сущим бедствием.
Потому-то, заметив, как старший молодой господин Кэ одной рукой крутит чарку, слегка улыбается уголками губ, а его взгляд, опущенный чуть вниз и лишенный определенной точки, то ли скользит по блюдам на столе, то ли прислушивается к речам соседей, Ли Вэньхэ автоматически захотелось дать деру.
Но едва он качнулся, как этот взгляд уже устремился на него. Увидев его маневр, Кэ Хунсюэ даже приподнял бровь, чуть изогнув уголок глаза, и одарил его вопросительным взглядом, словно недоумевая, с чего это тот вдруг вздумал прятаться.
На самом же деле Ли Вэньхэ прекрасно понимал: раз уж собеседник нашелся, теперь тот начнет разговор. Делать было нечего, и он с трепетом закинул удочку:
— У брата Кэ сегодня прекрасное настроение?
Кэ Хунсюэ коротко усмехнулся:
— С чего ты взял?
Ли Вэньхэ: «...Да ни с чего не взял, просто у меня такое чувство, будто вы замышляете какую-то пакость».
И точно, в следующую же секунду он услышал:
— Выходит, слушая эти высокие рассуждения, брат Ли тоже испытывает радость?
Он произнес это весьма многозначительно, а четыре слова высокие рассуждения выделил настолько медленно и легко, что в них не чувствовалось ни грана уважения, зато сарказма и насмешки было хоть отбавляй.
Лишь потому, что он говорил несколько приглушенно, а захмелевшие окружающие как раз вовсю пылали лицами, горячо доказывая друг другу свои точки зрения, никто из них не расслышал, что он говорит, иначе они непременно полезли бы выяснять отношения до победного конца.
Люди совершенно серьезно обсуждают дела государственной важности, возлагают надежды на то, чтобы успешно сдать экзамены, поступить на службу и отдать долг родине — как же это в устах старшего молодого господина Кэ все вдруг стало столь ничтожным, поверхностным и ничего не стоящим?
Ли Вэньхэ стерпел этот упрек в адрес соседей через намек в его сторону, виновато улыбнулся, поднял свою чарку и поддержал беседу:
— Ученые мужи Поднебесной постигают учения Конфуция и Менция, учатся отличать правое от неважного и соблюдать ритуал, а в конечном счете почти все они стремятся лишь к одному — сделать чиновничью карьеру в надежде совершить нечто великое, дабы прославить фамильное имя и послужить императорскому двору. Брат Кэ к этому не стремится, но ведь и осуждать их из-за этого не стоит.
Кэ Хунсюэ в упор посмотрел на него пару мгновений, внезапно усмехнулся и тихо повторил:
— Прославить фамильное имя, послужить императорскому двору... Выходит, ученость ради этого и существует?
Ли Вэньхэ замер, смутно чувствуя, что сказал что-то не то, но с ходу сообразить, в чем именно была ошибка, никак не получалось.
В глазах-персиках Кэ Хунсюэ по-прежнему таилась улыбка, но в них уже не осталось ни капли тепла:
— Возвеличить собственную персону, чтобы прославить фамильное имя; обеспечить процветание потомкам, чтобы услужить нынешней династии — скажи на милость, в каком из этих пунктов хоть словом упомянуты живые существа Поднебесной?
http://bllate.org/book/33008/4045828
Готово:
