Лу Ши, как-никак, был личным учеником главы Пика Пилюль, однако подавляющее большинство адептов Секты Покорения Небес узнали о существовании столь одиозной личности в секте лишь после того, как Лу Ши выдвинули обвинения. С тех пор за ним закрепилась лишь одна репутация: ничтожество, умудрившееся присосаться к могущественному практику.
— Ты, ты-ты-ты!
Пятый старейшина указывал на Чао Чжао пальцем и от пережитого потрясения даже не мог вымолвить ни слова.
Явиться в одиночку в Секту Покорения Небес, убить главу Пика Пилюль Ли Жуна, тяжело ранить присутствовавших старейшин и элитных учеников, разрушить Главный Зал Секты и вытащить приговоренного к строжайшему наказанию ученика Лу Ши...
Как человек, совершивший столь невероятные, чусвенные злодеяния, мог оказаться простым участником состязания?
Перед глазами стояла кровная месть: Пятый старейшина испытывал одновременно ярость и ужас. Ярость — к убийце, из-за которого секта понесла столь тяжелые потери, и ужас — перед силой этого убийцы.
Бросить вызов Чао Чжао ради мести или сглотнуть обиду и пойти на примирение?
Перед ним лежало два пути.
Пятый старейшина, не раздумывая, выбрал второй.
Шутки в сторону, станет ли он расставаться с собственной жизнью из-за какой-то призрачной чести секты?
Однако Чао Чжао наглухо перекрыл оба варианта.
Теперь Пятый старейшина не мог ни продвинуться вперед, ни отступить.
Ситуация выходила из-под контроля все сильнее.
В этот момент распорядители наконец явились — с опозданием.
— Адепты Секты Безымянного Лу Ши и Чао Чжао, адепт Секты Покорения Небес Чжоу Хуантянь и сопровождающий старейшина Чжоу Ян нарушили правила.
Распорядитель был беспристрастен:
— Пожалуйте в Управление порядка.
Чао Чжао заинтересовался:
— Нас накажут?
Ему еще никогда не доводилось нести наказание.
Этот фарс затянулся до самого появления Чэнь Вэйжаня.
Увидев Чэнь Вэйжаня, распорядитель скривился так, будто проглотил что-то горькое, и странным тоном произнес:
— Старший...
Привычное обращение уже вертелось на языке, но внезапно застряло в горле.
Чэнь Вэйжань сделал вид, будто ничего не слышал, и с улыбкой принялся препираться с распорядителем.
В конце концов Чао Чжао и Лу Ши были оправданы и отпущены.
А вот Чжоу Хуантяню и Пятому старейшине Чжоу Яну повезло куда меньше.
...
— Доу Чжоу, в этом состязании во всем полагайся на осторожность.
Чэнь Вэйжань впервые продемонстрировал суровое выражение лица, а в его голосе даже послышалась доля мольбы:
— Если моих пятерых никчемных учеников атакуют силы, не предназначенные для состязания, пожалуйста, воспользуйся этой вещью, чтобы сообщить мне.
Чао Чжао опустил голову и внимательно оглядел предмет, который протянул ему Чэнь Вэйжань.
С виду это была плоская круглая штуковина золотистого цвета; если влить в нее духовную силу, можно было активировать запись голоса длительностью в тридцать секунд.
Подумать только, способ передавать сообщения из иллюзорного мира наружу — и как только Чэнь Вэйжань умудрился такое сотворить.
Чао Чжао дал согласие.
Он в любом случае собирался присматривать за этой горсткой мелких NPC, да и хлопот было немного — разве что потратить немного очков здоровья.
Как только Чэнь Вэйжань поручил это задание Чао Чжао, в его сознании всплыло системное уведомление:
[Активировано основное задание: Великое состязание сект: Иллюзорный мир.]
[Активировано побочное задание: Странный иллюзорный мир (в иллюзорном мире явно что-то не так, пожалуйста, исследуйте его как следует).]
[Активировано побочное задание: Наседка защищает цыплят (храбрая мамочка-птица, пожалуйста, защитите жизни шести маленьких цыплят, включая Лу Ши, Сюй Фэнжэня и остальных, в иллюзорном мире и уберегите их от преследования ястребов).]
Задания сыпались одно за другим, и Чао Чжао растерялся.
Обычно от квестов не было ни слуху ни духу, а тут вдруг сразу три.
Оба побочных задания недвусмысленно намекали Чао Чжао, что нынешний иллюзорный мир ненормален.
И надо же такому случиться — игроки просто обожают задания с подвохом.
Чао Чжао не колеблясь принял их все.
Глава 14. Лу Ши, держись подальше.
Великое состязание сект существовало уже целые мириады лет: за это время бесчисленные секты то возвышались, то приходили в упадок, но сами состязания не прекращались ни на миг.
Множество турниров, бесчисленные одаренные гении — каждое состязание становилось ареной для сильнейшей молодежи текущей эпохи.
Состязание сект состояло из трех этапов:
1. Отборочный тур в иллюзорном мире.
2. Личные поединки.
3. Командные бои.
Первый этап — отборочный тур в иллюзорном мире — служил для предварительного отсева: слабые отсеивались, сильные оставались.
Лишь те, кто прошел дальше, получали право участвовать в двух последующих турах.
И только после этого по-настоящему начинались личные и командные бои.
Общее число участников состязания сект достигало нескольких тысяч, но первый же отборочный тур должен был скосить по меньшей мере половину практиков.
Время пролетело незаметно, и вот настал день проведения Великого состязания сект.
Правила отборочного тура в иллюзорном мире гласили: задача для прохождения — выжить в иллюзорном мире в течение семи дней; те, кто сдается, могут уничтожить свой жетон и покинуть иллюзорный мир; в пределы иллюзорного мира запущено небольшое количество чужеродных демонов, за убийство которых можно получить дополнительные очки, а набравшие больше всего очков получат ресурсы для культивации.
— ××44-е Великое состязание сект объявляется открытым.
Судья объявил о начале состязания, и едва затихли его слова, как все участники разом исчезли.
Появившись вновь, тысячи соревнующихся оказались в самых разных уголках иллюзорного мира.
Чао Чжао оглядел незнакомую обстановку вокруг.
Гигантские деревья уходили в небо, буйствовала дикая растительность.
А еще...
— Ррр-а-а!
А еще здесь были милые чужеродные демоны.
Чао Чжао порылся в инвентаре и извлек оттуда лук со стрелами.
Концы лука были украшены искусно вырезанными головами дракона и феникса, изогнутая часть древка покрыта затейливыми узорами, а тетивой служила прочная белая паутина, извлеченная когда-то чужеродным демоном-пауком на стадии Зарождающейся Души.
Столь изысканное оружие досталось ему совершенно бесплатно.
Чао Чжао даже немного растрогался.
В следующую секунду он холодно произнес:
— Система, мне нужна карта иллюзорного мира и их местоположение.
В левом верхнем уголке поля зрения возникла мини-карта, которую при желании можно было увеличить усилием мысли.
Местность, где сейчас находился Чао Чжао, отчетливо прорисовывалась на карте, тогда как все остальное было скрыто пеленой серого тумана, в разных участках которого мерцали шесть красных точек — пять из них заметно дрожали.
Чао Чжао поинтересовался:
— Чего это они трясутся?
Текст: [М-м... уважаемый хозяин, они прячутся от опасности.]
Едва попав в иллюзорный мир, все пятеро уже подверглись нападению?
Чао Чжао не хотелось ломать голову над деталями, и он прямо спросил:
— В чем дело?
[Количество чужеродных демонов удвоилось, их сила удвоилась, с жетонами возникли неполадки, покинуть мир невозможно.]
[Цыплята находятся в опасности, велик риск гибели.]
Чао Чжао уточнил:
— А NPC можно воскресить?
Текст: [Нет.]
Чао Чжао:
— А функция отката сохранения?
Текст: [Отсутствует.]
Вообще-то Чао Чжао изначально не горел желанием задавать подобные вопросы: какое ему дело до жизни и смерти каких-то игровых NPC?
Но NPC в этой игре оказались исключением.
Он вспомнил их живые лица: они умели плакать, смеяться, злиться и липли к нему.
Впервые в жизни Чао Чжао озаботился тем, выживут ли NPC — что, если они погибнут?
Чао Чжао попытался воспользоваться золотым кругляшом, который дал ему Чэнь Вэйжань...
Бесполезно.
Чао Чжао:
— [...]
А игрок-то рассчитывал, что это важный артефакт.
Опираясь лишь на точки на карте, Чао Чжао не мог разобрать, кому именно принадлежит каждая из них.
Чао Чжао спросил:
— Которая из них — Лу Ши?
Судьба Лу Ши волновала его больше всего.
Лу Ши с таким трудом вырвался из пучины страданий, и вот теперь, последовав за ним в это гиблое место, он наверняка испугался.
Игровая система: [Юго-восток, под углом 120 градусов.]
Чао Чжао вытащил из инвентаря меч, встал на него ногами и взмыл в воздух, направляясь на юго-восток, к красной точке, обозначавшей Лу Ши.
Гигантские деревья достигали в высоту ста метров; подниматься выше, судя по всему, было запрещено — там простирался барьер, не позволяющий практикам срезать путь.
Деревья росли кривыми и корявыми, лианы обвивали ветви, а некоторые, особенно древние экземпляры, уже обрели зачатки разума.
Чао Чжао приходилось уворачиваться не только от растительности, но и следить за землей.
Там, куда летел Чао Чжао, внизу неистово ревели бесчисленные чужеродные демоны, изредка перемежаясь с обычными дикими зверями; когда их скопления становились слишком плотными, путь преграждали крупные особи.
Чао Чжао бросил несколько мечей вниз, используя их рукояти как точки опоры, чтобы уклоняться от атак демонов и уходить в их слепые зоны.
Оценив слабые места чудовищ и рассчитав расстояние и угол броска, он нацелил на демона лук, положил пальцы на тетиву, обратил духовную силу в стрелу, натянул тетиву и отпустил пальцы.
В тот же миг стрела, казалось, разорвала саму пустоту — не успевал глаз уловить движение, как она уже вонзилась в уязвимую точку чужеродного демона, насквозь пробив его массивную тушу.
Весь процесс занял не больше секунды, и в таком темпе Чао Чжао пробивался прямиком к позициям Лу Ши.
В это самое время сам Лу Ши наматывал круги на одном месте.
Обвивавшие его лианы толщиной с человеческое туловище излучали мощные потоки духовной силы, но даже при этом они казались хрупкими против гигантского чужеродного демона в форме ежа, стоявшего перед ним.
Уничтожить огромного демона на стадии Закладывания Основы для Лу Ши не составляло особого труда.
Уровень культивации на стадии Закладывания Основы был невысок, а гигантские демоны отличались неповоротливостью; и даже если у них хватало силы вырваться, стоило лишь опутать их лианами покрепче, пока тварь не опомнилась.
Однако эта особь приняла облик ежа — все ее тело было усыпано острыми шипами.
Тем не менее, Лу Ши не был настолько слаб, чтобы погибнуть в первые же мгновения после попадания в иллюзорный мир, и расправиться с этим демоном было лишь вопросом времени.
Потратив немного времени, Лу Ши скрутил демона лианами и заткнул ему пасть, чтобы тот не орал.
Вопли чужеродного ежа отличались пронзительностью и резали слух, и за время недавнего боя уши Лу Ши изрядно пострадали.
Он чувствовал себя чертовски неудачливым: едва ступив на землю, он тут же сорвал «главный приз».
Бум! Бам!
С восточной стороны донеслись раскатистые громовые удары, словно что-то невероятно тяжелое вновь и вновь падало на землю, заставляя почву содрогаться.
Небольшой участок вокруг Лу Ши был расчищен от зарослей во время недавней схватки, но дальше по-прежнему тянулись густые заросли.
Шум приближался, а подземные толчки становились все яростнее.
Но в следующую секунду грохот и дрожь внезапно прекратились.
Покрытая черной шерстью лапа зацепила свисающую лиану и отдернула ее; окровавленный глаз уставился на Лу Ши сквозь просвет между стволами деревьев.
Чудовище шумно выдохнуло, проигнорировав преградившие путь стволы деревьев, сделало несколько шагов вперед и просто проломило их телом.
Теперь между ним и Лу Ши не осталось никаких преград.
Лу Ши задрал голову и разглядел монстра: это был чужеродный демон ростом метров в шестьдесят-семьдесят.
Его тело с ног до головы заросло черной шерстью, длинные руки сочетались с короткими ногами, глаза пылали багрянцем, а голова казалась ненормально огромной.
На мгновение Лу Ши охватило отчаяние.
Разве количество демонов не обещали сделать «небольшим»?
Там, где появлялся главный герой, неизменно случались неприятности: в «Презирая небо и землю» нынешнее состязание сект изобиловало гениями, словно бродячими псами, и сложность подскочила по сравнению с прошлыми годами в разы.
Но не до такой же степени!
Черноволосый чужеродный демон обрушивал удар за ударом, оставляя на земле глубокие трещины; не выдерживая натиска, Лу Ши мог лишь беспомощно и жалко уворачиваться.
Чао Чжао, явившись аккурат к этому моменту, с легким злорадством подумал про себя: прямо как игра в держи крота.
http://bllate.org/book/33004/4045397
Готово:
