Цзян Чжи сдвинула брови и, строго подойдя, сделала замечание:
— Это моя чашка для воды, а твоя миска там.
Сказано было строго, но на деле звучало лишь чуть резче обычного, без малейшей тени властности.
Кошка, вальяжно усевшаяся за столом после утоления жажды, скосила глаза на стоявшую на полу миску, и в воздухе снова повисло смутное выражение брезгливости. В следующее мгновение она подняла мордочку и уставилась на девушку невинными большими зелёными глазами.
Сердце Цзян Чжи растаяло. Поддавшись моменту, она подхватила кошку на руки и заговорила неестественно умильным голоском:
— Ладно, ради такой милашки я на этот раз тебе прощаю.
Закончив с нехирными сборами, она посадила кошку в переноску и вышла на улицу.
Чтобы создать видимость возвращения издалека, Цзян Чжи нарочно вышла через заднюю калитку жилого комплекса и сделала большой крюк к парадному входу.
Издалека она заметила у главного входа мужчину с густой бородой. На вид ему было чуть за метр семьдесят, одет он был в белую футболку, чёрные повседневные брюки и шлёпанцы, а в правой हाथ зажимал сигарету.
Цзян Чжи ускорила шаг и первой поприветствовала его.
Мужчина испуганно вздрогнул, повернулся к ней и спросил:
— Где кот?
Цзян Чжи не удержалась от внутренних сомнений: этот человек даже переноску в руках не узнаёт, до чего же ненадежный тип.
Она кивнула на пластиковый бокс в своей руке.
Бородач на мгновение замер, а затем тут же протянул руку:
— Давай сюда.
Цзян Чжи виновато улыбнулась и произнесла:
— Не могли бы вы показать мне какое-нибудь подтверждение, что вы — хозяин этого кота?
Мужчина фыркнул носом, с явным раздражением поднёс зажатую между пальцами сигарету ко рту, затянулcя, а затем вытащил из кармана телефон, делая вид, что что-то ищет, и протянул его ей.
Судя по всему, он понятия не имел, на кого училась Цзян Чжи. Стоило ей бросить первый взгляд на экран, как она сразу же заметила грубую и неумелую работу в фоторедакторе.
Совместная фотография оказалась подделкой, а снимки кошки в домашней обстановке были найдены в интернете и не имели ничего общего с тем животным, что сидело у неё в руках.
Конечно, самым нелепым было то, что мужчина показывал ей фотографии кота-мальчика с отчётливо заметными бубенцами.
Осознав, что её пытаются обмануть, Цзян Чжи потеряла дар речи от такого наглого вранья.
Уж если собрался присвоить чужое животное, мог бы хоть навыки получше прокачать, он что, считает её совсем глупой школьницей?
— Простите, но я не могу отдать вам кота.
Бородач мгновенно помрачнел:
— В смысле — договаривались же, и вдруг передумала? Я тебе всё показал, что ещё за доказательства нужны?
— Всё очень просто: потому что вы — не хозяин этой кошки.
— Девушка, ты сейчас говоришь неправду! Если не я, так, по-твоему, ты? Я смотрю, ты просто хочешь прикарманить её себе! — уперев руки в бока, заносчиво заявил мужчина.
Цзян Чжи от злости лишилась слов. Не успела она сообразить, что ответить, как мужчина попытался силой выхватить переноску, и она поспешно отпрянула.
В возникшей суматохе пластиковый бокс выскользнул из рук, упал на землю и сам собой расстегнулся.
В тот момент Цзян Чжи даже растерялась — верно говорят, дёшево хорошо не бывает.
Сидевшая внутри кошка от толчка тут же выскочила наружу.
Увидев это, бородач аж глаза вытаращил, согнулся в три погибели и бросился вперёд, но не успел он сделать и шага, как шиншилла тут же приняла свирепый вид, шерсть встала дыбом, а из пасти показались острые клыки.
От такой позы даже Цзян Чжи стало не по себе, что уж говорить о мужчине.
— Кошечка, не бойся, иди к дяде домой, дядя даст тебе вкусняшку.
Притворяясь храбрым, бородач продолжил наступать, собираясь присесть на корточки.
Кошка вновь зашипела в предупреждении, задрав передние лапы и обнажив кривые острые когти — казалось, еще секунда, и она изцарапает ему всю физиономию до крови.
Тут мужчина сдулся. Он замахал руками, пятясь назад, и забормотал себе под нос:
— Какая злая… Не нужна она мне, не нужна! Это я так, думал ребёнку принести, а если она дитя исцарапает, беда будет…
Глядя на поспешное бегство противника, Цзян Чжи мысленно произнесла: «?»
И это всё?
Точно самозванец.
— Бедняжка, тебя испугали? — она тут же опустилась на корточки, чтобы осмотреть кошку.
Стоило ей приблизиться, как кошка, еще мгновение назад казавшаяся воплощением ярости, вновь обрела свой обычный гордый и отрешенный вид.
— Значит, ты добровольно решила пойти со мной домой, верно?
Присевшая на дорожку девушка тепло улыбнулась, её глаза превратились в изящные полумесяцы — чистые и прекрасные.
Цзян Чжи невольно вспомнила тот вечер после дождя в прошлое воскресенье: тогда комочек шерсти, жавшийся к мусорному баку, вёл себя совсем не так свирепо и не пытался оттолкнуть её, от этих воспоминаний на сердце стало тепло и радостно.
— Раз всё разрешилось, пойдём домой.
Перед уходом Цзян Чжи небрежно швырнула сломанную переноску в стоявший неподалёку мусорный бак.
На дороге прямо напротив жилого комплекса Сады Жуйцзин стоял чёрный Порше.
На водительском месте сидела деловая, собранная женщина с короткой стрижкой. Окно было опущено, в длинных пальцах тлела дамская сигарета — она лишь изредка затягивалась, позволяя ей большую часть времени сгорать впустую.
Женщина пристально смотрела на противоположную сторону улицы.
Девушка с кошкой на руках казалась донельзя заурядной — с головы до ног.
Если бы доктор Чэнь не запретила ей вмешиваться, она бы уже давно перебежала дорогу.
К счастью, в конце концов та девчонка не позволила мужчине одержать верх.
Зазвонил телефон. Женщина без спешки толкнула дверцу и вышла на улицу, отвечая на вызов и на ходу бросая догорающий окурок в придорожную урну.
— Что случилось? Сестра в особой ситуации, приехать не сможет.
Собеседник на другом конце провода всё понял и тут же произнёс:
— Ладно, тогда оставайся приглядывать за ней, только смотри, чтобы не вздумала куда-нибудь уйти.
Сбросив вызов, Чжоу Янь горько усмехнулась: о каких попытках уйти шла речь — её ведь уже кто-то забрал к себе домой.
Широким шагом вернувшись к машине и прежде чем открыть дверцу, женщина ещё раз подняла взгляд на вывеску Сады Жуйцзин напротив.
В памяти прозвучало предупреждение сестры: не пытайся меня искать.
Да и ладно!
Женщина нырнула в салон, завела мотор и сорвалась с места, мгновенно растворившись в потоке машин.
Залитый золотым светом закат медленно клонился к закату, превращая небо в роскошное и живописное полотно.
Цзян Чжи шла по тихой аллейке, прижимая к груди кошку, и благоразумно сторонилась редких прохожих с собаками.
Сама того не зная, она испытывала беспричинную радость.
Возможно, всё дело было в том, что эта кошка сможет и дальше оставаться рядом с ней.
— Пока мы не нашли твоего хозяина, какое-то время нам придется жить вместе, так что давай я придумаю тебе имя?
Девушка немного поломала голову, а затем слегка склонила голову набок и спросила у кошки на руках:
— Как насчет Сяо Бай?
Кошка в ответ тоже наклонила голову, а в её зелёных глазах читались растерянность и непонимание мотивов этого двуногого существа.
Цзян Чжи цыкнула языком:
— Не нравится? Но ведь говорят: чем проще имя, тем легче выходить животное.
Девушка и кошка сделали еще несколько шагов вперед.
— Тогда как насчет Сяо Байхэ?
Кошка: …?
Вернувшись в съёмную квартиру, Цзян Чжи выпустила кошку поесть.
Купленный на вынос обед успел остыть, но на вкусе это особо не отразилось.
— Такая маленькая порция, а стоит больше двадцати юаней. И правда, нельзя лениться, надо готовить самой… Эх, как же я скучаю по университетской столовой! Если бы моё жилье находилось поближе к институту, можно было бы тайком пробираться туда обедать, но я же уже выпустилась, так что, похоже, не выйдет…
Рассуждая сама с собой, Цзян Чжи подняла голову и заметила, что кошка уставилась на неё с противоположного дивана — она выглядела так, будто внимательно слушает человеческую речь.
— Ты что, тоже проголодалась, глядя, как я ем? Сейчас я тебе что-нибудь приготовлю, Сяо Байхэ~
Губы Цзян Чжи тронула улыбка, становясь всё шире.
— Ой, Сяо Байхэ, ты куда?
Не успела она договорить, как кошка бесстрастно отвернулась, спрыгнула с дивана и важной, размеренной походкой направилась в спальню.
— Тебе не нравится имя Сяо Байхэ, или ты просто совсем не голодна?
Цзян Чжи снова принялась бормотать себе под нос.
Наскоро поужинав, она убрала со стола и нашла минутку позвонить домой.
Тем временем в спальне кошка одиноко сидела на подоконнике, глядя в окно. Налетевший вечерний ветерок шевелил белые усики, делая её похожей на пушинку одуванчика.
Снаружи то и дело проходили прохожие, но вскоре всё затихало.
В этот момент рядом раздался звук раздвигаемой стеклянной двери, и с балкона донесся голос девушки, разговаривающей по телефону.
— Вы уже поели? А я уже давно! Брала еду на вынос, на вкус ничего так, только дороговата. В родном крае за такие деньги в два раза больше порции дают, хотя я понимаю — Бэйхуай ведь огромный мегаполис с миллионным населением, здесь всё дороже: и еда, и жилье, и транспорт! Да, а папа чем занят? Пошёл подтягивать учеников? Разве сегодня не пятница? Ха-ха-ха, закрутилась совсем, старшеклассники же ещё не ушли на каникулы…
Сидевшая в комнате кошка шевельнула ушами.
Это был самый обыкновенный, житейский разговор.
— У меня всё отлично! Представляешь, сегодня даже начальник меня похвалил. По-настоящему похвалил, зачем мне тебя обманывать? А еще я подобрала кошку, невероятно милую и безумно красивую! Это шиншилла, хозяев мы пока не нашли, так что пока она живёт у меня, и, честно говоря, в глубине души мне хочется оставить её себе навсегда…
Услышав это, кошка снова качнула ухом.
Вскоре с балкона донёсся звук возвращающейся стеклянной двери, и кошка инстинктивно спрыгнула с подоконника, желая показать, будто она вовсе ничего не подслушивала. Однако комната оказалась слишком тесной, она покружилась на месте, не зная, куда себя деть, и была вынуждена снова запрыгнуть на подоконник.
И действительно, уже в следующее мгновение в комнату влетела девушка.
— Заели, как же меня искусали…
Сидя за письменным столом, Цзян Чжи уставилась на отчетливо видные красные волдыри на руках и ногах, мысленно предавая анафеме всю эту мошкару.
Повернув голову и заметив на подоконнике кошку, девушка мгновенно расцвела.
— Чуть не забыла тебя покормить, прости меня, пожалуйста. Подожди секунду, я сейчас.
Но результат оказался прежним: сухой корм кошка не ела, на консервы даже не смотрела, да и от свежесваренной куриной грудки тоже воротила нос.
Цзян Чжи уже начала подозревать, что перед ней какое-то небожительное создание, которому вовсе не требуется пища.
Если бы не столь бодрый и здоровый вид животного, она бы давно потащила её в ветеринарную клинику на полное обследование.
К счастью, Шэнь Ли уже посоветовала ей не переживать: раз кошка полна сил, значит, она просто не голодна, ведь эти животные невероятно умны и никогда не доведут себя до истощения — когда действительно захотят есть, сами всё съедят.
http://bllate.org/book/33002/4045188
Готово:
