Начало лета в Бэйхуай выдалось дождливым: после недавнего ливня воздух наполнился прохладной влагой.
На вечерних улицах кипела жизнь: прохожие спешили по своим делам, их размытые силуэты и капли невысохшей воды отражались в огнях неоновых вывесок, создавая туманную, завораживающую атмосферу, словно в старом кино.
Цзян Чжи выглянула из дверей круглосуточного магазина, держа в руках пластиковый пакет. Её аккуратный конский хвост качнулся в воздухе, описывая изящную дугу, придав девушке живой и озорной вид.
Убедившись, что дождь наконец прекратился, она уверенно шагнула на тротуар.
Не пройдя и нескольких шагов, она ответила на звонок из дома, и её губы сами собой тронула улыбка, когда она принялась отчитываться:
— Да, квартиру я уже нашла, переехала ещё утром. Не переживайте, в жилом комплексе по вечерам патрулирует охрана, здесь очень безопасно. Завтра у меня первый рабочий день в компании, ехать примерно минут тридцать, ну максимум сорок. Ничего страшного, буду просто пораньше вставать...
Разговор закончился как раз в тот момент, когда Цзян Чжи перешагнула через ворота жилого комплекса. На массивной арке в европейском стиле красовались четыре выцветших иероглифа: Сады Жуйцзин, причем краска на каждом из них уже заметно облупилась и потрескалась.
Этот жилой комплекс построили еще в начале двадцать первого века. На фоне стремительно растущих по всему городу современных высоток он выглядел несколько старомодно, а его инфраструктура изрядно обветшала. Зато арендная плата здесь была невысокой, да и расположение — вполне удобным, не на самом отшибе.
Ради экономии денег Цзян Чжи упорно цеплялась за место в студенческом общежитии и съехала только в самый последний день.
Её съемная квартира находилась в сорок девятом корпусе, так что от главных ворот еще предстояло пройти довольно далеко.
Устав бегать туда-сюда за время сегодняшнего переезда, Цзян Чжи уже успела отыскать более короткий путь.
Он позволял сэкономить треть времени, но пролегал по узким тропинкам, заросшим густой травой и кустарником. Летом здесь было полно комаров и мошек, так что этот маршрут никак нельзя было назвать приятным.
Не успела она пройти и половины пути, как её голени уже покрылись красными волдырями от укусов. Цзян Чжи шла вперед, то и дело останавливаясь и неловко нагибаясь, чтобы почесать зудящие места.
— Мяу... — донесся откуда-то спереди слабый кошачий голос.
Девушка с пакетом в руках резко замерла и принялась озираться по сторонам.
— Мяу... Мяу...
Убедившись, что ей не послышалось, Цзян Чжи без колебаний направилась на звук. Миновав заросшую кустами и кишащую насекомыми каменистую дорожку, она вышла на главную аллею. Впереди, у самого забора жилого комплекса, в ряд стояли мусорные баки, и жалобное мяуканье доносилось как раз оттуда.
Девушка ускорила шаги.
Мошки и ночные бабочки вились кругами над тусклым фонарем. Возле мусорок, свернувшись в комок, лежала грязная с головы до ног кошка. Её шерсть свалялась настолько, что даже истинный окрас невозможно было разглядеть, а сама она была насквозь мокрой, жалкой и беспомощной.
Всего за пару секунд Цзян Чжи успела нарисовать в воображении картину: как эта бедняжка страдала от издевательств сородичей в стае бродячих котов, голодала и только что вымокла под холодным ливнем. В её сердце мгновенно вспыхнула жгучая жалость.
В этом жилом комплексе действительно обитало немало бездомных кошек. Во время переезда Цзян Чжи уже сталкивалась с одной — на редкость свирепой, державшей себя полновластной хозяйкой этой территории.
При этой мысли Цзян Чжи осторожно приблизилась, присела на корточках на безопасном от кошки расстоянии и ласково произнесла:
— Ты проголодалась? Я как раз купила поесть.
Кошка тяжело приоткрыла веки и слабо мяукнула.
Не раздумывая больше, Цзян Чжи полезла в пакет, вытащила упаковку с хлебом, разорвала её, раскрошила мякиш и протянула животному.
Она специально выбрала место почище, подальше от луж, но после недавнего дождя земля еще не просохла, и хлеб неизбежно испачкался в грязи.
Цзян Чжи полагала, что бродячей кошке будет всё равно. Ей часто доводилось подкармливать дворовых котов у университета: тем, кто вечно скитается по улицам и перебивается с хлеба на воду, лишь бы набить желудок — пара пылинок погоды не сделает.Но к её великому удивлению, в тот самый миг на кошачьей мордочке читалось лёгкое выражение брезгливости.
Цзян Чжи чуть не подумала, что ей померещилось.
Нет, наверняка показалось.
— Тебе не нравится хлеб? У меня тут ещё сосиски есть.
Девушка смущённо опустила голову и принялась суетливо рыться в пластиковом пакете из круглосуточного магазина.
Когда она достала сосиску, кот перед ней просто-напросто уткнулся мордой в собственное тело, закрыл глаза и даже смотреть не стал, демонстрируя недвусмысленный отказ.
Даже сосиски не любит?
Цзян Чжи тут же почувствовала себя в растерянности.
— Может, у тебя что-то болит или ты ранен...
Разговаривая сама с собой наедине с котом и не имея возможности определить причину на глаз, Цзян Чжи набралась смелости подойти ещё ближе и протянула руку, чтобы погладить кошачью голову.
Именно от этого прикосновения кот резко поднял голову, широко открыл глаза и уставился на неё, а в его зелёных зрачках таился какой-то непонятный смысл.
Заметив, что кот не проявляет враждебности, Цзян Чжи, обладая немалым опытом общения с кошками, осмелела ещё больше и без малейшей брезгливости принялась гладить кошачью спину, пытаясь таким образом быстро установить с ним доверительные отношения и заставить кота отбросить настороженность.
Хотя это был бродячий кот, он казался довольно упитанным и мягким, совсем не выглядел исхудалым, да и при беглом осмотре травм у него заметно не было.
Под её нежными поглаживаниями в кошачьем горле невольно раздалось довольное мурлыканье — звук получился таким громким, что, казалось, кот сам испугался и в следующее мгновение резко замолк.
Цзян Чжи: ?Она автоматически отбросила эти мелкие детали и в следующее мгновение с нетерпением и радостной переполненностью в сердце спросила:
— Малыш котенок, не хочешь пойти со мной домой? Пусть условия у меня не самые лучшие, но я обязательно буду хорошо о тебе заботиться.
В конце концов, Цзян Чжи уже не первый день мечтала завести кошку.
Раньше, когда она жила в студенческом общежитии, условия этого не позволяли, но теперь она наконец съехала и обзавелась собственным уютным уголком, а тут как раз повстречала кота, с которым у нее есть связь — так просто бросить его на произвол судьбы... казалось неправильным.
Вспышка молнии рассекла небо, казалось, в любой момент снова хлынет ливневый дождь.
Не дожидаясь ответа от котенка, Цзян Чжи протянула руку, подхватила его и забормотала:
— Ладно, сначала пойдем со мной домой, нельзя больше давать тебе мокнуть под дождем.
Сначала, в тот самый миг, когда его подняли на руки, котенок слегка сопротивлялся и брыкался, но быстро затих и замер, словно уловив какой-то запах.
Цзян Чжи опустила голову, улыбнулась и произнесла:
— Вот и умница, веди себя хорошо, а дома я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое.
Летний дождь всегда начинается внезапно, без всяких правил. На половине пути домой дождевые капли снова застучали вокруг, становясь всё крупнее.
Цзян Чжи инстинктивно прижала котенка к груди, защищая от дождя, и одновременно ускорила шаг, побежав под дождем.В тот момент, когда её крепко прижали к себе, защищая от непогоды, котёнок всем телом напрягся.
Его тельце покачивалось в такт бегу державшего его человека. Гремел гром, лил проливной дождь, но ощущения сырости не было.
Он снова невольно сильнее уткнулся головкой в изгиб девичьей руки.
Цзян Чжи уловила это едва заметное движение и знала: это проявление доверия со стороны котёнка.
Пожалуй, это была та самая судьба, от которой никак не уйдёшь.
Цзян Чжи всегда очень хотела завести кошку и даже накануне переезда болтала с давней подругой о том, что, как только она благополучно устроится на новую работу и получит зарплату, пойдёт в зоомагазин и выберет себе питомца.
Кто же знал, что кошка появится ещё до того, как она выйдет на работу в новую компанию.Еле добравшись домой под дождём, Цзян Чжи вошла в квартиру на первом этаже, которую она снимала. Кроме обилия комаров летом и неважной приватности, у этого жилья не было других недостатков, а главное — арендная плата здесь оказалась ниже, чем на остальных этажах.
Открыв дверь и войдя внутрь, Цзян Чжи первым делом взяла кошку на руки и проверила все окна и двери. Убедившись, что всё заперто, она наконец опустила питомца на пол.
— Видишь, как сестра промокла? Я пойду приму душ, а потом сразу приготовлю тебе поесть. Обещаю, я очень скоро вернусь!
Котёнок тут же преобразился — от былой вялости не осталось и следа. Помахивая хвостом, он сделал круг на месте, уселся и принялся неотрывно смотреть на неё, каждым своим движением источая изящество.Цзян Чжи посмотрела на кота, потом на себя и все же не вынесла душой. Стиснув зубы, она решительно произнесла:
— Все-таки сначала искупаю тебя. Когда я тебя только что подняла, шерстка казалась насквозь мокрой. Если ее не высушить, ты легко можешь простудиться.
К тому же он был ужасно грязным. Если на теле вдруг обнаружились незаметные ранки, грязь могла вызвать инфекцию, а это было бы совсем некстати.
Не говоря ни слова, Цзян Чжи подхватила кота на руки и внесла в ванные комнаты.
Мысль о мытье кошек вызывала у Цзян Чжи легкую тревогу: в прошлом, подрабатывая в зоомагазине, она уже получала царапины, пытаясь искупать кота, но сейчас об этом оставалось только забыть.
Однако этот кот на удивление вел себя тихо и послушно. Особенно когда теплая вода комфортной температуры полилась на его покрытую грязью шерсть: казалось, он давно жаждал очищения и мечтал вернуть себе чистоту. Кот даже удивительно покорно поднял передние лапы.
Поняв намек, Цзян Чжи торопливо смыла струей воды грязь с его груди.
Похоже, этот кот был необычайно умен.
По мере того как темная грязь смывалась, кот начал обретать свой истинный окрас.
— Ты серебристый или белый? Надо же, какой красивый.
Цзян Чжи намыливала кота и глуповато улыбалась.
— Ой, так это же девочка! Просто замечательно, как я и хотела!
http://bllate.org/book/33002/4045180
Готово:
