Старшая служанка взглянула на Вэйян и ещё больше укрепилась в добром к ней расположении.
— Запомнила, — сказала она. — Ты разве не попрощаешься с наследным принцем перед уходом?
Она заметила, что Вэйян не собирается прощаться с наследным принцем, и не удержалась от вопроса.
Маленький наследный принц сильно привязан к Вэйян. Если бы та объявила о своём уходе, он непременно стал бы умолять принцессу оставить её при себе.
Вэйян улыбнулась:
— Принцесса твёрдо решила. Зачем же мне заставлять наследного принца снова тревожить её?
— Только прошу тебя передать мои слова принцессе.
С этими словами Вэйян поклонилась старшей служанке раз за разом.
Та тяжко вздохнула.
Людей, которые думают только о благе наследного принца, как эта девушка, действительно немного.
Фигура Вэйян исчезла в конце длинного коридора. Старшая служанка вернулась в покои принцессы и, долго колеблясь, всё же передала ей слова Вэйян.
Принцесса задумалась, выслушав их.
Спустя некоторое время она потерла виски, глаза её покраснели, и она тихо произнесла:
— Разве я не понимаю, что если наследный принц не пойдёт на панихиду и не оплачет отца, это будет несыновней?
— Но брат ушёл, а наследный принц ещё так мал… Я лишь надеюсь, что будущий государь пощадит меня и наследного принца. Где уж тут до других мыслей?
Лучше уж нести клеймо несыновней, чем лишиться жизни.
Старшая служанка промолчала и, опустив голову, встала рядом.
…
Вэйян распрощалась со старшей служанкой и направилась к воротам павильона Ланьтай.
По расчётам, наследный принц уже должен был начать плакать и звать её, а Цинь Цинсянь, отправившийся прошлой ночью осматривать императорскую резиденцию, к этому времени тоже должен был вернуться.
Именно сейчас был самый подходящий момент, чтобы «покинуть» дворец.
Вэйян подошла к воротам, но не успела договорить и слова, как стражник грубо перебил её:
— У вас в доме Сяо и то не такая спесь, как у самой принцессы!
Прошлой ночью люди из рода Сяо вломились во дворец, и стражники не смогли их остановить. За это цзиньский ван приказал своим телохранителям жёстко отчитать стражу и предупредил: если хоть ещё один человек выйдет за ворота — голову с плеч.
В таких условиях он, конечно, никого не выпустит!
— Убирайся прочь и не мешай мне, — прогнал он Вэйян. — Сегодня тебя не выпущу, даже если сама принцесса придёт!
Перед ним стоял худощавый юноша, совсем не похожий на вчерашних воинов из рода Сяо, обладавших высоким мастерством. С ним можно было позволить себе грубость.
Стражник схватил Вэйян за руку и грубо оттолкнул в сторону.
Вэйян потёрла ушибленную руку. В апрельском ветерке донёсся отчаянный плач наследного принца:
— Вэйвэй, не уходи!
Брови Вэйян слегка дрогнули, и она нарочито удивлённо обернулась.
Наследный принц, переваливаясь на коротеньких ножках, бежал к ней, за ним спешили принцесса в простом траурном одеянии и целая свита служанок.
— Папа меня бросил… Вэйвэй, не бросай меня тоже!
Он споткнулся и упал у подола Вэйян.
Вэйян опустилась на одно колено и платком вытерла слёзы с его лица, нахмурившись:
— Наследник престола никогда не бросит наследного принца.
— А… а Вэйвэй?
Он поднял на неё глаза, полные слёз, и всхлипывая спросил.
— И я тебя не брошу, — ответила Вэйян.
Наследный принц наконец перестал плакать:
— Тогда Вэйвэй, отведи меня к папе.
Едва он произнёс эти слова, как принцесса подоспела.
От быстрой ходьбы дыхание её сбилось, а услышав просьбу наследного принца, она нахмурилась ещё сильнее:
— Баоэр, не капризничай.
Малышу дали прозвище Баоэр, потому что он слаб здоровьем, и настоящего имени ему пока не давали — боялись, что не выдержит.
— Я не капризничаю! — заплакал наследный принц. — Я хочу увидеть папу! Все говорят, что папа умер, но я не верю! Папа живой! Наверное, я был непослушным, и он решил меня бросить… Они боятся, что мне будет больно, поэтому и врут, будто папа умер!
Он рыдал так, что не мог перевести дыхание:
— Тётушка, скажи папе, что Баоэр очень послушный! Пусть папа не бросает меня, хорошо?
Вэйян помолчала, сердце её сжалось.
Принцесса тоже сжалась внутри, глаза снова наполнились слезами. Она погладила Баоэра по растрёпанной чёлке:
— Баоэр — самый послушный ребёнок на свете.
Ещё в павильоне Баоэр многое ей наговорил. Вспомнив слова Вэйян, переданные старшей служанкой, принцесса вдруг поняла: жизнь важна, но есть вещи, важнее жизни.
Например, если Баоэр не простится с дядей в последний раз, это станет незаживающей раной в его сердце на всю жизнь.
Принцесса взглянула на Вэйян.
Возможно, та права: клеймо несыновней уже не снять.
Она не хотела, чтобы в будущем Баоэра называли неблагодарным, и не желала, чтобы в его душе осталась боль.
Принцесса нежно погладила заплаканное личико племянника:
— Пойдём, тётушка отведёт тебя к папе.
— Правда? — глаза наследного принца распахнулись. — Тётушка не обманывает?
Принцесса кивнула и взяла его за руку, направляясь к воротам.
Вэйян шла следом.
Едва принцесса произнесла, что хочет выйти, стражник, взглянув на неё и наследного принца, поклонился и решительно отказал:
— Ваше высочество, наследник престола только что скончался. Чтобы избежать беспорядков, вам и наследному принцу лучше не покидать резиденцию.
Принцесса мягко возразила:
— Мы ненадолго, сразу вернёмся.
— Ваше высочество, не ставьте меня в трудное положение, — ответил стражник и приказал слугам отвести принцессу обратно.
Принцесса закусила губу, слёзы навернулись на глаза.
Вэйян про себя вздохнула.
Эта принцесса — странная: в ненужный момент проявляет упрямство, а когда нужно — становится слишком мягкой. Такими словами с ней не договоришься. До завтрашнего утра из ворот не выбраться.
К счастью, у неё был план: Цинь Цинсянь вот-вот должен вернуться.
Принцесса не могла настоять на своём, но боялась расстроить Баоэра и колебалась, когда стражники начали грубо приказывать её слугам увести её обратно.
— Как ты смеешь так разговаривать с принцессой? — не выдержала Вэйян.
Стражник, увидев, что она заступается за принцессу, ещё больше разозлился:
— Не думай, что раз ты из рода Сяо, я тебя побоюсь!
— Ещё одно слово — и отрублю тебе голову!
Он выхватил меч.
Холодный блеск клинка испугал наследного принца — тот вздрогнул.
— Повтори-ка то, что сказал, — раздался ледяной голос.
Цинь Цинсянь схватил стражника за ворот и поднял так, что ноги его оторвались от земли.
Стражник в ужасе забился, машинально выкрикнул:
— Я… я лишь исполняю приказ!
— Чей приказ? — голос Цинь Цинсяня звучал так, будто доносился из ледяной пещеры.
Стражник сглотнул. Фраза «приказ цзиньского вана» так и не сорвалась с языка — если он скажет, погибнет вся его семья. Взвесив всё, он покорно закрыл глаза.
— Мужик, — усмехнулся Цинь Цинсянь. — Стойкий.
Пальцы его сжались — и шея стражника хрустнула.
Зрачки Вэйян сузились, в горле подступила тошнота. Она прожила две жизни, но впервые видела, как человек умирает у неё на глазах.
Принцесса вскрикнула и потеряла сознание.
Наследный принц, будучи мал ростом, не видел убийства. Он удивлённо смотрел на лежащую принцессу:
— Тётушка?
Вэйян не было времени бояться. Она быстро подхватила наследного принца и прикрыла ему глаза, чтобы он не увидел ужасающей картины.
Цинь Цинсянь бросил взгляд на Вэйян, затем швырнул тело стражника к воротам. Голова того разбилась о дерево, и кровь с мозгом размазались по алым воротам, создавая жуткую картину.
Плечи Вэйян слегка дрожали. Теперь она поняла, почему придворные так боятся Цинь Цинсяня.
Прозвище «бесноватый демон» — не просто слова. Она думала, он лишь проучит стражника, но не ожидала, что убьёт.
— Вэйвэй, что с тобой и тётушкой? — спросил наследный принц, голос его дрожал от недавних слёз.
Лицо Вэйян побледнело, но она постаралась говорить ровно:
— Ничего особенного. Молодой генерал просто поиграл со стражей, но случайно напугал принцессу.
— Тётушка и правда трусишка, — проворчал наследный принц и притих у неё на руках.
Цинь Цинсянь не только напугал Вэйян, но и ошеломил остальных стражников. Те, глядя на труп товарища и холодные глаза Цинь Цинсяня, едва держали мечи в руках.
— Тот, кто стоит за вами, может уничтожить ваши семьи. А я — ваши десять родов, — произнёс Цинь Цинсянь, медленно вынимая из ножен роскошный меч и направляя остриё на стражников. — Или даже одиннадцать.
— Пощадите, молодой генерал! — один из стражников упал на колени и стал бить челом.
— Спрашиваю в последний раз: чей приказ? — ледяным тоном спросил Цинь Цинсянь.
— Цзиньского вана! Цзиньского вана! — закричал стражник в панике.
Цинь Цинсянь прищурился, вложил меч в ножны и приказал своим телохранителям:
— Схватить их.
Телохранители связали стражников, а из числа слуг павильона Ланьтай выделили новую стражу для ворот.
Апрельский ветерок принёс с собой тошнотворный запах крови. Вэйян пошатнуло. Она подняла глаза и увидела, что Цинь Цинсянь смотрит на неё: брови, словно сломанный клинок, глаза — как ледяные звёзды, полные жестокости и ярости. В нём не осталось и следа вчерашнего весёлого юноши, с которым она беседовала.
— Испугалась? — усмехнулся он и, вынув из рукава алый шёлковый платок, протянул ей. — Вытри пот. Держи наследного принца крепче — я отведу вас к наследнику престола.
В этот миг он снова стал дерзким и самоуверенным молодым генералом.
Ресницы Вэйян дрогнули. Она медленно протянула руку и взяла платок.
Перед ней стоял юноша, способный быть и безжалостным богом смерти, и жизнерадостным генералом. Одна его ипостась внушала ужас, другая — располагала к себе.
Вэйян помолчала, вытерла пот со лба. Платок был из дорогого облакообразного шёлка и слегка пахнул прохладой, присущей Цинь Цинсяню.
Вытерев пот, она поблагодарила его и протянула платок обратно.
— Оставь себе, — сказал Цинь Цинсянь. — Он ещё пригодится.
Ещё пригодится?
Вэйян не поняла.
Наследный принц выглянул из-за её плеча и радостно улыбнулся Цинь Цинсяню:
— Дядюшка!
— Мм, — Цинь Цинсянь слегка хлопнул его по лбу. — Отведу тебя к наследнику престола.
Глаза наследного принца загорелись:
— Отлично! Пойдём скорее!
Он потянул Вэйян за рукав, торопя её к выходу.
Вэйян оглянулась на принцессу, окружённую слугами.
— За невесткой позаботятся слуги, — сказал Цинь Цинсянь. — Тебе нужно заботиться только о наследном принце.
Его невестка слишком робка — с ней только хлопоты. Лучше ей оставаться в павильоне Ланьтай. С цзиньским ваном разберусь я.
Вэйян кивнула и, взяв наследного принца за руку, последовала за Цинь Цинсянем к павильону, где покоился наследник престола.
Императорская резиденция на горе Цзюньшань была огромна, но павильон, где находилось тело наследника, располагался недалеко от Ланьтай. Пройдя около четверти часа, Вэйян достигла места.
У ворот стояли стражники в серебряных доспехах. Увидев Цинь Цинсяня, они преградили ему путь:
— Молодой генерал, вам нельзя входить.
Цинь Цинсянь приподнял бровь, но не ответил. Его пальцы в перчатках коснулись рукояти меча.
Вэйян тут же прикрыла глаза наследного принца — она не хотела, чтобы он увидел кровавую сцену. Сама она едва вынесла это зрелище, а для ребёнка подобное могло стать пожизненной травмой.
Цинь Цинсянь выхватил меч молниеносно. Едва Вэйян зажмурила наследного принца, как голова стражника покатилась по земле, а кровь брызнула на её одежду.
На этот раз Вэйян не почувствовала тошноты. Веко её дёрнулось — теперь она поняла, зачем Цинь Цинсянь велел оставить платок: он собирался убивать снова.
http://bllate.org/book/3300/364707
Готово:
