Ли Цзяньань улыбался, но в глазах не было и тени улыбки. Он крепко сжал запястье собеседника и спокойно произнёс:
— Мы с вами — чиновники империи, должны знать уложения Великой Ся.
Во времена Ся существовали два ранга титулов: ван и хоу. Принцы императорской крови получали титул ван, а посторонние чиновники за заслуги удостаивались титула чэху, иначе называемого леху.
Если леху или его дети совершат преступление, дело должно быть передано Управителю маркизов, который совместно с Управлением по делам маркизов выносит приговор. Другие чиновники не имеют права вмешиваться.
Янь Жуй слегка вздрогнул.
Вэйян — сирота, лишённая всех близких родственников, без поддержки и влияния. Ли Цзяньань, происходящий из императорского рода, отличался исключительной проницательностью. Почему же он вдруг решился заступиться за неё?
Неужели поверил её бредням?
Подумав об этом, Янь Жуй почувствовал тревогу и поспешно сказал:
— Помощник начальника Управления, не верьте её выдумкам!
Ли Цзяньань улыбнулся:
— Выдумки это или нет — легко проверить. Достаточно вызвать служанку девушки.
— Что до смерти Ланьлинской госпожи…
Он на мгновение замолчал, затем легко усмехнулся:
— Сначала выясним, действительно ли девушка отравила старшую госпожу. Лишь после этого займёмся расследованием смерти Ланьлинской госпожи.
— Ланьлинская госпожа была лично пожалована титулом императором, а Чжэньнаньский маркиз пал на границе, защищая Великую Ся. Если окажется, что её погубили злодеи, Управление по делам маркизов непременно восстановит справедливость.
Ли Цзяньань медленно перевёл взгляд на Вэйян, восседавшую в главном кресле.
Она держалась прямо, с величественным достоинством, ничуть не выказывая растерянности от того, что отец отверг её. Напротив, приподняв брови, она с насмешливым интересом наблюдала, как Янь Жуй сам шаг за шагом попадает в расставленную ею ловушку.
Такая острая на язык и проницательная особа, даже лишившись поддержки, не останется надолго в тени. Подобная женщина заслуживает того, чтобы ей помогли.
К тому же, присутствие Вэйян крайне выгодно для Управления по делам маркизов.
Иначе он бы не поддался на уговоры простой служанки и не явился бы в дом Янь.
Слова Ли Цзяньаня всё больше тревожили Янь Жуя. Он не понимал, почему тот изменил своё отношение, но ясно осознавал: если дело разрастётся, ему несдобровать.
Ведь всё имущество в доме по праву принадлежало матери Вэйян, Сяо Хэн. Согласно законам Великой Ся, приданое женщины после её смерти переходило её детям. Если детей не было, родственники жены могли потребовать возврата приданого у мужа, но не наоборот.
Поскольку у Вэйян не осталось ни одного близкого родственника, а дальние ветви рода Сяо презирали семью Янь за то, что те возвысились благодаря Сяо Хэн, и спешили дистанцироваться от них, никто не собирался возвращать приданое.
Поэтому Янь Жуй и смог после смерти Сяо Хэн пользоваться её богатством.
Он изгнал Вэйян из дома по двум причинам: во-первых, её поступки действительно перешли все границы и задели его за живое; во-вторых, ради этого самого состояния.
Он полагал, что Вэйян, хоть и сообразительна, но слишком молода и неопытна. Совершив столь серьёзную ошибку, она наверняка растеряется и будет молить о пощаде, а не пытаться отстаивать права на наследство.
Кто бы мог подумать, что вместо паники она приведёт сюда представителя Управления по делам маркизов, да ещё и те, всегда готовые поддержать сильного, вдруг встали на сторону одинокой сироты!
Если Управление вмешается, все его планы рухнут.
Янь Жуй лихорадочно соображал и решил прибегнуть к помощи зятя.
— Помощник начальника, прошу вас рассудить разумно! — воскликнул он. — Это дело не в моей власти. Эта девица соблазнила мужа Янь Мэнъя и отравила её, из-за чего та едва не умерла при родах! А ведь Янь Мэнъя носила первенца рода Гу! Именно поэтому я и пошёл на такие меры!
— Гу Минсянь из рода Гу Кунъу? — усмехнулся Ли Цзяньань. — Если я не ошибаюсь, изначально помолвка была заключена именно с девушкой Вэйян?
Именно Гу Минсянь стал ключом, побудившим его прийти сюда.
В глазах Вэйян мелькнуло отвращение:
— На свете нет ничего более обычного, чем изменники и неблагодарные.
Её слова имели двойной смысл. Лицо Янь Жуя слегка покраснело, но он не стал обращать внимания на насмешку. Главное — заставить Ли Цзяньаня отступить, оперевшись на влияние рода Гу.
Род Гу — древний аристократический род, славящийся благородством и чистотой нравов. Гу Минсянь служил при дворе цзиньского вана и был близок с наследником цзиньского престола.
Нынешний император стар и немощен, а наследник престола прикован к постели и день ото дня слабеет. Цзиньский ван — главный претендент на трон. Ли Цзяньань, сколь бы ни хотел помочь Вэйян, всё же вынужден будет проявить уважение к Гу Минсяню и цзиньскому вану и не станет углубляться в это дело.
Уверенный в этом, Янь Жуй принялся рассказывать, как род Гу и сам Гу Минсянь пришли в ярость из-за случившегося, и ему пришлось принять столь суровые меры.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Ли Цзяньань, и в его глазах блеснул холодный огонёк. — Если род Гу или цзиньский ван захотят выяснить правду, я лично возьму всю ответственность на себя. Это не коснётся вас, помощник начальника мастерских.
Он помогал Вэйян именно для того, чтобы дать понять цзиньскому вану одну простую вещь: пока наследник престола жив, все прочие ваны остаются всего лишь ванами и не должны позволять себе вольностей.
Вэйян, очевидно, прекрасно это понимала, раз послала служанку Цуншань постучаться в его дверь.
Ли Цзяньань незаметно взглянул на неё.
Такой острый ум зря пропадает в четырёх стенах женских покоев.
Члены императорского рода всегда действовали безупречно. Хотя между Управлением по делам маркизов и цзиньским ваном и существовали скрытые разногласия, внешне всё выглядело как полное согласие.
Янь Жуй не знал этих тонкостей и недоумевал, почему обычно эффективное имя Гу Минсяня вдруг перестало действовать на Ли Цзяньаня. Пока он колебался, тот уже нетерпеливо напомнил:
— Прошу, позовите служанку.
Янь Жуй приказал привести Ся Ся и незаметно подмигнул слуге, велев отправить гонца к Гу Минсяню.
Раз уж имя зятя не помогло, придётся вызывать его лично. Управление по делам маркизов славилось своей приспособленческой гибкостью — как только Гу Минсянь явится в родовой храм, Ли Цзяньань непременно переменит тон и начнёт заискивать перед ним. Тогда он и Вэйян забудет.
Янь Жуй сделал глоток чая, успокоился и даже почувствовал лёгкое торжество. Теперь он уже не так почтительно относился к Ли Цзяньаню.
Вэйян внимательно следила за отцовскими манерами.
Недаром он столько лет оставался всего лишь помощником начальника мастерских при Министерстве императорского двора.
Вскоре привели окровавленную Ся Ся.
Служанки отпустили её, и та рухнула на пол, изрыгая кровь.
Вэйян бросилась к ней, вытерла кровь с лица платком и с нежностью сказала:
— Как же ты страдаешь!
— Ничего, госпожа… Я не страдаю. Просто жаль, что подвела вас…
Ся Ся судорожно кашляла, еле выговаривая слова.
Вэйян обняла её и, слегка дрожащей рукой вытирая кровь с её лица, тихо проговорила:
— Я знаю, ты ни в чём не виновата. Поэтому и пригласила помощника начальника Управления. Расскажи ему всё, как есть. Если ты виновна в отравлении старшей госпожи, я разделю с тобой наказание. Если же нет — никто не посмеет так с тобой поступать.
Брови Ли Цзяньаня чуть приподнялись.
Он считал Вэйян хитрой и безжалостной интриганкой, но не ожидал от неё такой заботы и преданности.
Слёзы хлынули из глаз Ся Ся. Она вцепилась в рукав Вэйян и с трудом выдавила:
— Я не отравляла старшую госпожу! Я лишь хотела проучить ту… ту негодяйку и послала купить муку из маниоки, чтобы подмешать в её чай…
Она то и дело называла Янь Мэнъя «негодяйкой», и у Янь Жуя от этого подпрыгивали веки. Не давая Ся Ся договорить, он резко перебил:
— Ты и твоя госпожа — одна порода! Всё это выдумки!
— Ты купила не муку из маниоки, а мышьяк, способный убить человека!
Вэйян возразила:
— Мышьяк — сильнейший яд. Обычные аптеки не продают его без специального предписания от лекаря. Но Ся Ся в последнее время не выходила из дома, да и я не болела, чтобы вызывать лекаря. Откуда же она могла взять такое предписание?
В прошлой жизни она была такой глупой… Попалась на эту примитивную уловку.
Теперь всё было ясно: отец и Гу Минсянь так жестоко с ней поступили, что она потеряла волю к жизни и позволила им убить себя.
Янь Жуй на мгновение онемел.
Затем снова заговорил:
— Ся Ся не выходила из дома, но могла послать кого-то другого. Слуга, которого она подослала за мышьяком, уже сознался и понёс наказание. Что ты ещё можешь возразить?
— Приведите этого слугу! Посмотрим, как ты будешь отрицать очевидное!
Вскоре слугу привели в родовой храм.
Он тут же признался: Ся Ся дала ему записку и много денег, и, хотя он знал, что мышьяк — яд, испугался её влияния и пошёл покупать.
— Ты лжёшь! — закашлявшись, Ся Ся подняла руку, из которой вырвали ногти, и дрожащим пальцем указала на слугу. — В записке было написано «мука из маниоки»!
Вэйян погладила Ся Ся по спине, поднесла к её губам чашку с водой и спросила:
— Ты говоришь, что знал: мышьяк — яд, но побоялся моей власти и всё равно пошёл покупать, верно?
Слуга кивнул, съёжившись.
— Значит, ты умеешь читать? — продолжала Вэйян.
Слуга сначала замялся, потом поспешно кивнул.
Вэйян окунула палец в недопитый чай Ся Ся и написала на полу два иероглифа:
— На записке, которую тебе дала Ся Ся, были именно эти два знака?
Слуга посмотрел, замешкался, уже собрался искать подсказки на лицах присутствующих, но Вэйян резко остановила его:
— Ты лжёшь. Ты вообще не умеешь читать!
— Скажи правду: кто велел тебе отравить старшую госпожу и Янь Мэнъя? Не смей сваливать свою подлость на Ся Ся!
— Умею, умею! — в панике закричал слуга. Он понял, что Вэйян собирается обвинить его в покушении на убийство господ, и поспешил оправдаться: — Да, именно эти два знака! «Мышьяк»! В записке Ся Ся было написано «мышьяк»!
Ведь убийство господ — величайшее преступление. Он лишь взял деньги и оклеветал Ся Ся, но ни за что не признается в настоящем отравлении!
Вэйян тихо рассмеялась, поднялась и обратилась к Ли Цзяньаню:
— Дело ясно. Ни я, ни моя служанка ни в чём не виноваты.
— Моя служанка и вправду не отравляла старшую госпожу. Она лишь хотела проучить Янь Мэнъя за то, что та украла моего жениха. Но её преданность использовали, чтобы погубить меня.
Слуга в ужасе воскликнул:
— Я не лгал!
Вэйян бросила на него ледяной взгляд, приподняла бровь и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Эти два знака означают «дурачок».
Слуга остолбенел, тело его обмякло, и он рухнул на пол, не в силах вымолвить ни слова.
Ли Цзяньань невольно улыбнулся, прикрыл рот кулаком, сдерживая смех, и повернулся к Янь Жую:
— Похоже, девушка Вэйян ни при чём.
— Кто именно отравил дочь помощника начальника мастерских мышьяком — это уже ваше семейное дело. Мне, увы, не пристало вмешиваться. Прошу вас самому разобраться в истине.
Янь Жуй вытер пот со лба и злобно уставился на слугу. Тот сжался от страха и уже собирался что-то сказать, но его тут же заткнули и утащили прочь.
Всего за полдня няня Ван, злословившая Вэйян, и слуга, оклеветавший её, понесли наказание. Прислуга в родовом храме с ужасом смотрела на Вэйян — теперь в их глазах не было и тени прежнего злорадства.
Янь Жуй заискивающе улыбнулся Ли Цзяньаню:
— Моё упущение — не сумел удержать в повиновении слуг.
— Пока не будем говорить об упущениях, — спокойно ответил Ли Цзяньань, отхлёбывая чай. — Вы — помощник начальника мастерских при Министерстве императорского двора и тесть Гу Минсяня. Не разобравшись в деле, вы изгнали родную дочь из дома. Если об этом станет известно, вы не только опозоритесь сами, но и Гу Минсяню будет неловко перед цзиньским ваном.
— Да, да…
http://bllate.org/book/3300/364683
Готово:
