Среди бескрайних снегов Чжоу Уинь опустился на колени прямо в сугроб и обнял обмякшее тело Пэй Ланьсюэ. Рукавом он попытался стереть запёкшуюся кровь, залепившую Пэй Ланьсюэ нос и рот. Вокруг простиралась лишь ледяная белизна, а кровь, сочившаяся из ран Пэй Ланьсюэ, ярко и жутко выделялась на этом фоне. Чжоу Уинь едва ощущал его сердцебиение и дыхание, поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как закричать прямо на ухо: Пэй Ланьсюэ! Не спи, ты слышишь меня? Рот Пэй Ланьсюэ беззвучно открывался и закрывался, издавая лишь слабый шёпот. Чжоу Уинь был вынужден наклониться и прижаться ухом к его губам.
Пэй Ланьсюэ шептал: Не бойся.
Выжившие медицинские заклинатели наконец подоспели с носилками. Они молча кивнули Чжоу Уиню в знак приветствия, не тратя времени на лишние слова, и, сноровисто и бережно подхватив Пэй Ланьсюэ, понесли его в сторону лагеря Куньлуня.
Потерянный и растерянный, Чжоу Уинь стоял неподвижно, и лишь спустя долгое время тяжело и неуверенно зашагал по глубоким следам следом за ними.
Глава 19. Духовная пилюля
— В следующий раз не позволяй ему рубить всё подряд, как бешеная собака.
— Если бы я не позволял ему рубить всё подряд, как бешеную собаку, вам бы сегодня не пришлось… то есть, он ведь использовал Меч Запечатывания Богов вовсе не ради себя! Если я встану на колени и буду умолять, он перестанет его применять, так что я хоть сейчас могу преклонить колени.
— Девочка, ты же сама видишь: если так пойдёт и дальше, даже если сам бессмертный Цзяньцзунь по фамилии Чжоу, Чжоу Буку из семьи Чжоу, оживёт, снесёт крышку гроба и выберется наружу, чтобы вылечить его, — и тот не сможет его спасти.
— Я знаю, но…
Чжоу Уинь с большим трудом поспевал за шагами заклинателей, поднимаясь по склону из заснеженной равнины. Медицинские заклинатели отнесли Пэй Ланьсюэ в спальню и попросили Чжоу Уиня вскипятить во дворе таз горячей воды.
Взяв медный котелец, Чжоу Уинь набрал воды, поставил её на огонь и некоторое время молча просидел рядом с очагом. Когда вода закипела, он собрался отнести её в комнату, но, подойдя к дверям, услышал голоса внутри. Постучав, он толкнул дверь и сразу же увидел стоявшего напротив Бу Хунсю незнакомца. Тот был облачен в тёмные даосские одежды, меж бровей алела капля киновари, словно свежая кровь, а открытое волевое лицо дополнял притороченный за спиной ковыляющий метёлкообразный пуховки-фэчэня. Услышав звук открывающейся двери, мужчина обернулся к вошедшему — и в тот же миг его глаза широко раскрылись от изумления.
— Цинцзян? — брови Чжоу Уиня резко взлетели вверх. Впрочем, встретить здесь даоса Цинцзяна он вовсе не удивился; единственное, что его тревожило, — это то, что Цинцзян был медицинским заклинателем Стадии Превращения Божества, чья способность считывать духовную ци превосходила возможности большинства смертных. К тому же они были давними близкими друзьями, и Чжоу Уинь опасался, что тот с первого же взгляда разоблачит подвох в его истинной личине.
— Чжоу Бу… — Цинцзян резко захлопнул рот, в два счёта подскочил ближе и, одновременно испуганный и обрадованный, выпалил: — Какого чёрта ты здесь делаешь?
Цинцзян полностью оправдывал звание его лучшего друга: он сообразил мгновенно — правда, лишь наполовину.
Бу Хунсю произнесла: Преподобный, разве Собрание Восьми Врат не разослало всеобщее звуковое оповещение? Уинь прибыл сюда, чтобы принять наследие носителя Меча Запечатывания Богов.
Цинцзян пару раз озадаченно выдал звук о-о, после чего его лицо сменило с десяток оттенков: на смену внезапному озарению пришёл дикий восторг, а затем выражение суеверного ужаса, будто от страха он боялся даже вздохнуть полной грудью.
Чжоу Уинь был рад видеть его, но от происходящего у него буквально раскалывалась голова. Он вздохнул: Хватит тут кривляться и охать, поговорим позже. Лучше расскажи, каково состояние Владыки Меча.
— От этого Владыки Меча изнутри и снаружи почти ничего не осталось, он буквально рассыпается на куски! Не прошло и нескольких дней с моего ухода, как вы ухитрились довести его до такого состояния? — гневно воскликнул Цинцзян.
Чжоу Уинь помолчал пару мгновений и ответил: Что ты привязался? Когда я только пришёл, он уже представлял собой груду обломков, я отвёз его в семью Чжоу, едва успел кое-как подлатать, а сегодня — глянь-ка! — он снова разлетелся на мелкие кусочки.
Цинцзян изменился в лице, схватил Чжоу Уиня за воротник и прокричал: Чушь собачья! Когда я осматривал его глаза, я лично залатал одно повреждение! Не мели чепухи!
— Вот это как раз странно, — погрузился в раздумья Чжоу Уинь. — Я прекрасно знаю твои медицинские навыки: хотя полностью исцелить его невозможно, совсем безрезультатными они быть не должны.
— Подожди, у меня ещё кое-что есть сказать, — поспешно отпустил его Цинцзян.
— Слышать ничего не хочу, пойду навещу Владыку Меча. — Чжоу Уинь даже не взглянул на него и решительно направился во внутренние покои.
— Сам напросился! Раз сказал, что не хочешь слушать, потом не смей ко мне приставать с расспросами, уяснил? — обрадованный Цинцзян последовал за ним по пятам. Чжоу Уинь предпочёл проигнорировать его и, отдернув занавеску, шагнул внутрь.
Пэй Ланьсюэ лежал на кровати плашмя. Из-за тяжелейших внутренних травм медицинские заклинатели даже не рискнули укрыть его одеялом. Всё его тело было сплошь замотано бинтами, сквозь которые во многих местах проступала кровь. Скоро начнём смену повязок, пока кости как следует не срастутся, я даже иглы ставить не осмелюсь, — нахмурившись, произнёс Цинцзян, обращаясь к Бу Хунсю. Та ответила согласием и поспешно выбежала за дверь.
Цинцзян притащил бамбуковый табурет и присел на него: Сейчас я объясню тебе, в каком он состоянии. Целых костей у него почти не осталось, повсюду трещины, меридианы перебиты вдоль и поперёк. В таком положении очищать его тело от демонической ци при помощи игл Ханьдань — всё равно что своими руками отправлять его на тот свет. В делах духовной энергии и душ я разбираюсь куда хуже тебя, так что скажи: твоё мнение?
Чжоу Уинь на мгновение задумался: Сначала пусть отдохнет, отдай мне Зеркало Вопрошания Сердца, я сам зашью раны.
До чего же упрям, даже будучи смертным, продолжаешь пользоваться духовным сокровищем, — развел руками Цинцзян. — Вы оба — истинные смертники, идеальная парочка.
— А что поделать? Если позволить ему циркулировать духовную энергию по духовным морям в таком состоянии, тебе проще прирезать его сразу, чтобы не мучился, — парировал Чжоу Уинь.
— Погоди-ка, оставим пока в покое его проблемы, — неожиданно произнёс Цинцзян. — Какого чёрта ты вообще здесь делаешь? Ты же умер! Я тут из-за тебя голосил во всю глотку у погребального алтаря, стыд-то какой!
— История долгая, — вздохнул Чжоу Уинь. — Вообще-то я действительно должен был умереть.
Тогда стояла самая макушка лета. Густой, влажный воздух делал каждое движение тяжёлым, а дыхание — затруднённым. На беду, отовсюду доносилось непрекращающееся лягушачье кваканье, от которого на душе становилось ещё тревожнее.
В последнее время Чжоу Буку и без того чувствовал себя скверно, а сейчас его веки тяжело опустились, и даже несмотря на чей-то настойчивый зов, ему не хотелось их поднимать.
Кто-то бережно прикоснулся к его щеке прохладным, источающим нежный аромат предметом. Чжоу Буку сразу догадался — арбуз.
— Смелости у тебя прибавилось, — не открывая глаз, промолвил Чжоу Буку.
Парень тихо ответил: Наставник, я боялся, что вы умрёте прямо в кресле и никто этого не заметит.
Чжоу Буку перевернулся на другой бок, поворачиваясь к нему спиной: Ничего страшного. В такую погоду, если тело и сгниёт, вонять будет явно не от меня.
Парень умолк.
Однако Чжоу Буку чувствовал спиной его немигающий взгляд. Спустя какое-то время он не выдержал, приподнялся и со вздохом произнёс: Ладно-ладно, я встаю, перестань так пугать меня.
Парень глухо отозвался: Мм, — и с каменным лицом протянул ему кусок арбуза.
Чжоу Буку откусил кусочек, ради приличия похвалил: Очень сладко, послушный ученик.
Наставник, я вылечу вас, — сказал парень.
Опять ты за своё, мелешь глупости, — проглотив арбуз в два счёта, ответил Чжоу Буку. — Кисть Чжу Янь я тебе передавать не намерен. Уж лучше пусть тебя поносят на чём свет стоит, лишь бы ты спокойно шёл своим путём культивации и не забивал голову всякой ерундой. Что за выражение лица? Снаружи мало кто знает, что ты мой ученик, так что позора не оберёшься.
Мм, — снова отозвался парень и вновь застыл рядом изваянием.
Тебе лучше не вмешиваться в исследования Мопу, эти шакалы со Собрания Восьми Врат живьем сдерут с тебя шкуру. Ты слишком упрям, не стоит соваться туда и искать собственной смерти.
Мм, — опять ответил парень. — Наставник, больше ничего не говорите, моё сердце этого не выдержит.
Да ладно тебе, я ведь всего пару слов сказал, а ты уже едва не плачешь? — Заметив, что у парня на глаза наворачиваются слёзы, Чжоу Буку мгновенно растерялся. — Хорошо-хорошо, больше не буду, молчу, молчу.
Мм, — едва слышно отозвался тот.
Силы Чжоу Буку были на исходе, и полулёжа он вновь погрузился в тяжелый, забывчивый сон.
А очнулся он уже на Собрании Восьми Врат.
Они сказали мне, что Уинь велел переплавить его душу, плоть и кровь в духовную пилюлю для меня, чтобы залатать мою душу, которую почти целиком поглотила Кисть Чжу Янь, — произнёс Чжоу Буку. Цинцзян неотрывно смотрел на него, но уловил на лице старца лишь лёгкий налёт оцепенения.
Глава 20. Одинокий странник
Раз уж Собрание Восьми Врат жаждало заполучить продолжение исследований Чжоу Буку касательно формации Мопу, они вполне естественно согласились принять предложение Чжоу Уиня.
Цинцзян на самом деле лишь в общих чертах понимал суть изысканий Чжоу Буку, но, заметив дурное состояние наставника, сдержал любопытство и попытался утешить его: Уинь и раньше очень за тебя переживал. С тех пор как у тебя появились предзнаменования Пяти увяданий небожителей, он метался повсюду в поисках лекарей, дни и ночи напролёт пребывая в разъездах.
Возможно, для него было проще принять собственную гибель, чем смириться с твоим уходом, — заключил Цинцзян.
Голос Чжоу Буку звучал едва слышно, словно шёпот, однако Цинцзян отчётливо расслышал его слова: Но я-то больше хотел, чтобы выжил именно он.
Бу Хунсю ещё не вернулась, и Цинцзян, глядя на лежащего на кровати Пэй Ланьсюэ, спросил: Ты ведь и в самом деле не знаешь, кто он такой?
Не знаю, — Чжоу Буку было абсолютно всё равно, кем являлся Пэй Ланьсюэ на самом деле. — Какая мне разница, кто этот Владыка Меча?
...Ладно, — выдохнул Цинцзян. — Я так и думал. И всё же мне хотелось бы, чтобы ты относился к нему получше.
Чей же он бессмертный сын? — недоверчиво переспросил Чжоу Буку.
Цинцзян многозначительно замолчал.
Тогда с какой стати ты так усердно просишь меня приглядывать за ним? — Чжоу Буку счёл его поведение странным. — Не мог бы выражаться яснее? Ты что, перенял привычку Чу Ляня, этого мерзавца, недоговаривать и замолкать на полуслове?
Цинцзян тяжело вздохнул и сокрушённо бросил: Знаю, поступок Чу Ляня и вправду был неблаговидным, но он мой боевой товарищ, прошедший со мной огонь и воду. Хочешь ругать — ругай меня, только Чу Ляня не трогай. И вообще, пристало ли тебе, старому чудищу, столько лет затаивать обиду на младшего?
Ладно уж, мне лень перед тобой распинаться, говори что хочешь, — отмахнулся Чжоу Буку.
Цинцзян вечно не знал с ним совладания, а открыть правду не смел, поэтому ему оставалось лишь проглотить эту обиду, чувствуя, как застрявший в груди ком не даёт ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Не успел он добавить что-то ещё, как в комнату вошла Бу Хунсю. Руки у неё были заняты до предела, так что она просто вкатила перед собой небольшую тележку, доверху забитую всевозможными пузырьками и баночками.
Раскрасневшаяся девушка некоторое время шумно переводила дыхание, прежде чем выдавить из себя: Здесь всё — и для внутреннего, и для наружного применения! — Она умоляюще посмотрела на Цинцзяна, и тот со вздохом произнёс: Иди займись делами, я тут сам справлюсь.
Бу Хунсю выдала скороговоркой положенную порцию любезностей и пулей вылетела из комнаты.
Неужто госпожа Бу так занята? — удивился Чжоу Буку.
Цинцзян одарил его презрительным взглядом: Легко тебе рассуждать, когда самому не больно! Её муж тяжело ранен и без сознания, а все дела легли на её плечи. Ей приходится одновременно разрываться между официальными обязанностями и заботой о ранах Владыки Меча. А моего ученика, сама знаешь, ещё на рассвете хватил кондратий, и он перепугавшись прислал мне экстренное сообщение: Наставник, спаси!
А где он сам сейчас? — поинтересовался Чжоу Буку.
http://bllate.org/book/32999/4044651
Готово:
