Этой ночью Тан Чи вместе с императором рано покинули пир и направились готовиться ко сну.
Когда они привели себя в порядок и в сопровождении слуг дошли до покоев, подготовленных уездным начальником, то, отворив дверь и войдя внутрь, остолбенели. На полу в комнате уже стояла на коленях женщина в роскошном убранстве, чья красота могла вскружить голову.
— Скромная служанка Ляньэр приветствует Ваше Величество. Желаю нашему Императору десяти тысяч лет жизни, десяти тысяч лет, десяти тысяч лет! — мягкий и нежный голос звучал необычайно приятно для слуха.
— Кто ты? Подними голову, — холодно и безразлично спросил Император Шенлин.
— Прошу прощения, Ваше Величество, я дочь уездного начальника Линьтуна. Пришла, чтобы прислуживать Вам.
Женщина подняла голову. Ах! Какая красавица, чье лицо подобно живописному полотну. Присмотревшись к ее чертам, Тан Чи узнал в ней ту самую смелую девушку, что подавала вино.
— Это твой отец прислал тебя? — Император обошел женщину и сел за стол.
Девушка, не смея повернуться спиной к императору, на коленях развернулась, поклонилась до земли и прошептала:
— Отвечаю Вашему Величеству, Ляньэр сама... хотела прислуживать Вам. — С каждым словом ее голос становился все тише, и она выглядела невыносимо застенчивой.
Тан Чи стоял у порога, не зная, войти или отступить. Судя по выражению лица нынешнего государя, он вовсе не собирался выгонять женщину. В такой ситуации, будучи лишь скромным личным стражем, единственное, что он мог сделать, это произнести:
— Ваше Величество, время позднее, прошу Вас отдохнуть. Ваш слуга... удаляется.
Император кивнул, показывая, что услышал. Он не стал задерживать своего охранника. А женщина лишь время от времени украдкой поглядывала на статного и мужественного молодого императора, ее глаза влажно блестели, а щеки заливал пунцовый румянец — сердце ее явно уже улетело к нему, и никого другого она вокруг не замечала.
Тан Чи почувствовал, будто у него в груди что-то застряло. Опустив голову и отвесив поклон, он сделал шаг назад и, выйдя за дверь, аккуратно закрыл ее за собой.
Снаружи Ли Сюань, будучи генералом второго ранга, лично стоял на карауле, охраняя покой императора. Заметив выходящего Тан Чи, он с улыбкой заговорил:
— Господин Тан, вы славно потрудились за эти дни. Теперь у императора есть кому прислуживать. Отдыхайте и вы.
Тан Чи повернул голову и натянул улыбку:
— Господин Ли, прошу, зовите меня просто Тан Чи, как и раньше. От обращения господин Тан мне как-то не по себе.
— Ха-ха, еще бы ты говорил, а сам-то? Ведь точно так же зовешь меня господином Ли, — понизив голос, усмехнулся Ли Сюань.
Тан Чи тоже приглушил голос:
— Прошу прощения, господин Ли Сюань!
— Ну ты даешь! Ха-ха! — он похлопал по плечу бывшего сослуживца. — Из нас, стражников, теперь кто в генералы вышел, кто в чиновники. И пусть это служба императору, но никто из нас не находится при нем днем и ночью, как ты. Тан Чи, нелегко тебе, небось, все время быть подле императора?
— Терпимо, император ко мне довольно внимателен. — Тан Чи хотелось уйти от этих дверей, но в то же время ноги словно приросли к месту, раздираемые противоречиями.
— Император действительно доверяет тебе куда больше, чем другим. Но, как говорится... — Ли Сюань понизил голос еще сильнее, — служить императору — что играть с тигром. Будь во всем осторожен. Береженого бог бережет! Работая рядом с императором, помни: никогда не переходи дорогу двум типам людей — подлецам и женщинам!
— Вот, к примеру, та, что сейчас прислуживает внутри. Сегодня она лишь дочь уездного начальника, а кто знает, если император ею увлечется, завтра она станет наложницей Сына Неба. Если мы нечаянно их обидим, то в будущем не оберемся бед! Помни, что может сравниться с шепотком на подушке?
Ли Сюань не зря был самым старшим среди прежних двенадцати доверенных слуг, ума и опыта ему было не занимать.
Станет ли Хуанфу Туань благоволить к этой женщине? Заберет ли ее с собой в столицу и сделает наложницей? Станет? Наверное, станет... Ведь она так хороша собой. Разве он не оставил ее прислуживать именно с таким намерением?
— Тан Чи? Что с тобой?
— А! Ничего. Просто подумал: император до сих пор не завел наложниц, станет ли эта девушка его первой избранницей? — Во рту у Тан Чи была горечь, а в горле стоял странный ком. Словно он проглотил большой кусок теста, который застрял и ни туда, ни сюда.
— Возможно. Хотя нынешний государь не славится распутством, но интрижки случаются у всех. Когда он был вторым принцем, в его поместье тоже были наложницы, приставленные для утех. К тому же, рано или поздно императору все равно придется выбирать жен и наложниц.
— Верно, рано или поздно... все равно придется, — словно уговаривал сам себя Тан Чи.
— Обычно в императорский гарем попадают лишь дочери чиновников не ниже четвертого ранга. А такой, как дочь семирангового уездного начальника, чтобы вознестись на вершину, остается лишь пользоваться моментом. У этой девушки определенно есть расчет.
Они еще немного пошептались, в основном говорил Ли Сюань, а Тан Чи слушал. Когда из комнаты донесся нежный стон женщины, они оба разом умолкли и переключили внимание на то, что происходит вокруг.
Вскоре прошла стража, сменился караул, Ли Сюань ушел отдыхать, а Тан Чи нашел повод остаться.
Когда наступил четвертый час ночи, дверь отворилась, и изящная фигурка с лампой в руках вышла наружу.
Стражники опустили головы, не смея глядеть на нее. Тан Чи стоял у двери, глядя на ее нетвердую походку и застенчивое лицо, и о чем-то молча размышлял.
Рассвело. Тан Чи так и простоял всю ночь у дверей императорской спальни.
Император призвал женщину, она прислужила — это было в порядке вещей. Если он это понимает, почему же на душе так горько?
Я всегда думал, что только я самый близкий человек для Туаньтуаня, что только я могу быть так близок к нему, что только мне дано видеть его по ночам, когда он спит — таким невинным, как ребенок, совсем не похожим на себя дневного.
Мне нравилось ощущение его прохладных ладоней на моем теле, нравилось лежать с закрытыми глазами и вести с ним пустые разговоры, нравилось, когда он обнимал меня, погружаясь в глубокий сон...
Но теперь те же руки обнимают другую.
...О чем я вообще думаю?
Настало время вставать, и приставленные евнухи вошли в комнату с принадлежностями для умывания.
Спустя некоторое время главный евнух вышел и подошел к Придворному советнику:
— Господин Тан, император велел вам войти.
— Мне? — Тан Чи замер в изумлении.
— Да. Император приказал позвать вас. — Судя по тону евнуха, Император Шенлин даже не знал, что его советник все это время стоит за дверью.
— Понял, благодарю вас, сейчас войду.
Едва он переступил порог, как услышал:
— Тан Чи? Заходи.
— Ваше Величество, евнух Юй сказал, что Вы меня искали? — Увидев Хуанфу Туаня в исподнем с распущенными волосами, Тан Чи почувствовал, что сцена, к которой он привык, вдруг показалась ему чужой.
— Подойди, причеши меня.
— Слушаюсь. — Тан Чи подошел к Хуанфу Туаню со спины и начал собирать его длинные волосы.
В комнате царила тишина. Тан Чи сдерживался изо всех сил, но в конце концов не выдержал и, сделав вид, что спрашивает невзначай, произнес:
— Ваше Величество, как Вы поступите с той женщиной, что была здесь ночью? Возьмете ее сегодня с собой в столицу?
Хуанфу Туань, ни секунды не колеблясь, ответил:
— Нет. Я не возьму ее в столицу. Одной ночи с такой женщиной достаточно.
Тан Чи почувствовал облегчение — он не стал разбираться, почему у него вдруг стало так легко на сердце, и сразу же задал практичный вопрос:
— Но что, если она понесет от Вас наследника...
— Это невозможно! — отрезал император.
— Невозможно? — Почему?
— Я никогда не оставлял семени ни в одной женщине.
Хотелось спросить, почему, но, взглянув на его лицо, Тан Чи понял, что продолжать расспросы не стоит.
— Где ты был прошлой ночью? В твоей комнате была женщина? — внезапно спросил Император Шенлин.
Тан Чи открыл рот, закрыл, а затем снова открыл:
— Я... я охранял дверь снаружи. Поскольку я не был спокоен за ту женщину, поэтому...
— Хм, я не хочу, чтобы от тебя пахло женской пудрой, — непонятно к чему произнес государь.
Тан Чи не стал вдумываться в смысл этих слов и с улыбкой ответил:
— Я не умею обращаться с женщинами и до сих пор никогда с ними не общался. Если бы кто-то пришел ко мне в комнату, я бы, наверное, в испуге сбежал.
— ...Вот и хорошо. Тан Чи, надень на меня сапоги. — К нему протянулась нога в белом носке.
Тан Чи опустился на одно колено и надел на него сапоги.
— Помоги мне облачиться в одеяния дракона. — Хуанфу Туань встал, и они оказались лицом к лицу.
Тан Чи накинул на него халат и аккуратно завязал тесьму.
— Сходи завари мне чаю.
Почему сегодня у Хуанфу Туаня столько требований? Тан Чи был удивлен, но послушно выполнил приказ.
— Тан Чи, иди сюда! — еще до того, как чай был готов, последовал новый приказ.
Не понимая, в чем дело, Тан Чи подошел к императору, поднял голову, чтобы спросить, и вдруг был крепко сжат в объятиях!
— Ваше Величество?
Руки разжались.
— Иди, готовься к отъезду.
Император не стал ничего объяснять, считая это излишним. В его представлении он просто хотел вдохнуть чистый аромат Тан Чи, который ему нравился, чтобы перебить стойкий запах женской пудры, оставшийся с прошлой ночи. В конце концов, одной из причин, по которой он не приближал к себе женщин, была непереносимость этого самого запаха.
Но Тан Чи, внезапно оказавшийся в объятиях, конечно, не знал, что творится у него в душе, и от такого необъяснимого поступка государя его сердце пришло в полное смятение.
Хотя мятежные войска были успешно усмирены, они оставили после себя угрозу, и Император Шенлин, опасаясь перемен в столице и желая как можно скорее навести порядок в стране и исполнить свои обещания, не стал задерживаться в пути и стремительно двинулся к столице.
Всю дорогу Тан Чи не отходил от императора ни на шаг, стараясь все делать собственноручно. Он даже взял на себя обязанности, которые должны были выполнять евнухи. Видя довольную улыбку государя, он испытывал невыразимое удовлетворение, а стоило тому хоть немного показать признаки усталости, как Тан Чи терзался сердцем и искал способ дать ему отдохнуть.
Каждое слово и действие Хуанфу Туаня начали незримо влиять на душу Тан Чи: его настроение менялось вместе с переменами в императоре, а действия диктовались его нуждами.
И хотя сам Тан Чи чувствовал эти перемены, он не находил в них ничего предосудительного. Старший брат заботится о младшем — дело вполне естественное, к тому же, кто еще, кроме него, мог так искренне печься о благополучии Туаня? Уцепившись за эту мысль, Тан Чи нашел оправдание всем своим поступкам.
Император Шенлин вернулся в столицу под приветственные крики чиновников и горожан, и сразу же издал указ: освободить от налогов на три года бедные северные регионы и отправить доверенных лиц с золотом, серебром и провизией для помощи пострадавшим районам.
Когда Канцлер Чжоу неоднократно подавал прошения с требованием вернуть контроль над войсками, император каждый раз находил повод отказать, ссылаясь на то, что страна еще не стабильна и гарнизоны нужны в каждой провинции.
В пятом месяце первого года правления Шенлин император приказал возобновить проводимые раз в три года государственные экзамены, назначив их на эту осень. Люди, жаждущие знаний, воспряли духом, а те, кто долго не мог сдать экзамены, начали усердную подготовку. Чтобы предотвратить коррупцию среди местных экзаменаторов, были назначены специальные инспекторы — хотя это не искоренило всех нарушений, страх наказания все же сработал, и талантливые ученые получили шанс не остаться в тени.
В шестом месяце первого года правления Шенлин император установил в столичном Ведомстве правосудия особый барабан, призывая народ сообщать о несправедливостях. Чтобы подателей жалоб не преследовали, глава императорской гвардии, командующий конницы сяоци Тан Чи, приказал своим людям круглосуточно патрулировать окрестности ведомства и защищать истцов.
В седьмом месяце первого года правления Шенлин бывший генерал Гуйдэ Сунь Шахай был публично обезглавлен на площади за взяточничество, злоупотребление властью, насильственный захват женщин и принуждение их к проституции. Все его имущество было изъято в пользу казны.
В восьмом месяце первого года правления Шенлин шестеро местных чиновников были казнены за торговлю экзаменационными темами. Столичный градоначальник был лишен всего имущества и сослан на каторгу за поддержку своих потомков, которые держали игорные дома. Помимо столицы, чиновники, отвечавшие за поставки соли, чая и водные перевозки, были отданы под суд, проверены и лишены имущества после жалоб народа.
В девятом месяце первого года правления Шенлин состоялись первые экзамены при дворе Хуанфу Туаня. В том же месяце он собственноручно выбрал лучших — чжуанъюаня, банъяня и таньхуа — и сразу же пожаловал им должности, причем, что примечательно, все они стали заместителями. Среди них особенно выделялся чжуанъюань Чан Ваньчжэн, человек проницательный и принципиальный, которого Император Шенлин лично назначил главой Министерства правосудия.
В десятом месяце первого года правления Шенлин, под давлением и намеками императора, многие бесполезные чиновники, примкнувшие к власти, под предлогом старости ушли в отставку, уступая свои места ставленникам императора.
В одиннадцатом месяце первого года правления Шенлин император официально задействовал организацию тайных агентов — Армию Левого Дворца, во главе которой встал один из прежних двенадцати доверенных слуг, Сунь Шахай; задача их состояла в сборе сведений по всей стране. В том же месяце глава Министерства финансов Юй Фэй получил секретный приказ и встретился с бывшим третьим принцем, ныне князем Шу. Через полмесяца князь Шу покинул дворец вместе с четвертым братом, Хуанфу Юанем, якобы для путешествия по стране.
В двенадцатом месяце первого года правления Шенлин структура чиновничьего аппарата, которую выстраивал молодой император, постепенно обрела очертания. Основные посты в армии, правительстве, суде и финансах были заняты его людьми, за исключением лишь немногих мест.
Ныне силы при дворе разделились надвое: власть императора постепенно крепла, влияние Канцлера Чжоу и его сторонников слабело, но, поскольку тот многие годы управлял государством, а его дочь была нынешней вдовствующей императрицей, да и серьезных проступков за ним не числилось, Император Шенлин пока не мог вырвать его с корнем.
http://bllate.org/book/32993/4043448
Готово:
