Тысячефутовые шёлковые нити свисают отвесно, стоит дрогнуть одной волне, как за ней следуют мириады других.
У склона Горы Фотуо не было ни жилья, ни лавок — лишь дикие пустоши. Среди густых зарослей деревьев лунный свет рассыпался по листве пестрыми бликами.
Сяо Хуа вздохнула:
— Неужели они вознеслись? Не осталось и следа.
Бай Фангу, ведя за поводок низкорослую лошадь, задумался. Кроме расколотого повозчатого каркаса, замеченного еще днем, здесь действительно больше нечего было искать. Неужели они уже поднялись на Гору Фотуо?
Не успели трое погрузиться в раздумья, как впереди внезапно зашевелились ветви. Оттуда стремглав вылетел какой-то силуэт. Этот человек бежал так быстро, что осколки лунного света рассыпались под ногами, и в мгновение ока он оказался совсем близко. Лошадь Сяо Хуа испуганно заржала, а беглец, глядя только назад и не разбирая дороги, на всех парах врезался прямо в Сяо Хуа, едва не сбив с ног.
Сяо Хуа тут же подняла его за шкирку:
— Ты кто такой?
Бедняга задрожал от страха и, падая на колени и колотясь лбом о землю, завопил:
— Пощадите, господа офицеры, пощадите! Убогий... убогий — здешний дровосек.
Бай Фангу усмехнулся:
— Дровосек, гуляющий во сне? Сяо Хуа, отрежь ему язык, чтобы не лгал.
Сяо Хуа мгновенно выхватила меч и холодно улыбнулась:
— По-моему, лучше срубить ему конечности — тогда, если надумает бежать, придется катиться.
— Пощадите молодого господина, пощадите! — слуга затрясся, как осиновый лист на ветру, утыкаясь лбом в землю так истово, будто хотел зарыться в нее с головой.
У Бай Фангу на душе стало тяжело. Семья Юнь из Гуго — откуда они здесь? Кому не известно, что семья Юнь обладает колоссальным влиянием по всему миру. С чего бы кому-то посреди ночи любоваться здесь луной?
В этот момент до них отчетливо донесся доносящийся спереди шум битвы. Бай Фангу сурово спросил:
— Кто там впереди дерется?
Слуга сжался в комок и дрожащим голосом ответил:
— Там... два великих человека, бьются не на жизнь, а на смерть. Убогий правду не ведает!
Глядя на то, как слуга пластом распластался на земле, трясясь и не в силах связать двух слов, добиться от него толку вряд ли удастся.
Сяо Хуа презрительно усмехнулась:
— Говорят, у мужчины под коленями золото, но по тебе видно — там сплошная грязь. Проваливай отсюда, спасай свою шкуру.
Услышав это, слуга кубарем покатился вниз с горы и в мгновение ока исчез в густом лесу.
Лунный свет сиял, точно чистая вода. Ветви и листья кружились в воздухе.
В сиянии луны один меч и парные сабли сходились в схватке, потрясающей небеса и землю.
Эти двое обладали выдающимся мастерством, их бой слился в единое целое, а редкий туман клубился вокруг них столбом. Яркая луна то бледнела, то вновь проступала сквозь вихри летящих камней и листвы.
Трое, укрывшиеся за валуном, чувствовали, как туман в глазах от свиста клинков и лезвий рассеивался на мелкие осколки, которые острыми лезвиями полосовали лица, причиняя жгучую боль.
Сяо Хуа восхищенно выдохнула:
— Так вот как сражаются истинные мастера!
В мгновение ока те двое разметали луну и разогнали облака. Трое прятавшихся за камнем были полностью поглощены зрелищем, как вдруг позади разнесся чей-то сердитый окрик:
— Убери голову, не заслоняй!
Этот полный обиды голос звучал звонко и своенравно. Бай Фангу вздрогнул: неужто встретил призрака? Он еще не успел повернуться, как внезапно почувствовал холод в шее — ледяное лезвие уже уперлось ему в кадык. Кто-то так запросто приставил меч к его горлу.
Бай Фангу не знал, кто из них напал первым, но в любом случае он сам превратился в заложницу... то есть в заложника. Меч Сяо Хуа в ту же секунду уперся в шею незнакомца.
Хуа Лин издала жалобный вопль, и этот звук заставил незнакомца в испуге закричать:
— Заткнись! Бросайте оружие оба!
Шум здесь уже привлек тех, кто вел смертный бой неподалеку. Из воздуха ударил яростный, взрывной рокочущий голос:
— Что за мелкие воришки, прячущихся по норам!
Следом грянул оглушительный взрыв, и камень перед ними мгновенно разлетелся на куски. Инстинктивно Бай Фангу протянул руку и оттолкнул Хуа Лин. От этого чрезмерного усилия его самого отбросило назад мощной волной отдачи и звуком взрыва, и он кубарем полетел вниз склона.
С глухим стуком Бай Фангу со всего маху врезался в какого-то человека. Тот качнулся от удара и глухо стонал.
Перед тем как рухнуть на землю, в поле зрения Бай Фангу мелькнул профиль: мужественный, благородный и холодный, словно облик небожителя.
В этот же самый момент вспышка сабельного клинка сверкнула молнией, отразив луну.
Бай Фангу не успел и вскрикнуть, как воздух прорезал глухой звук. В спину человека, в которого он врезался, вонзились парные сабли.
Тот глухо застонал и рухнул на землю.
Сяо Хуа бросилась вперед с прыжка, вонзив меч в спину саблиста, но клинок не успели вытащить, как ее саму отбросили ударом ноги.
Она перекатилась по земле несколько раз, вскочила на ноги и опустила взгляд: в ее руке осталась лишь половина меча — противник голыми руками обломал ее клинок прямо в своем теле.
Увидев, что Хуа Лин тоже с визгом бросилась на врага, Бай Фангу, не раздумывая, сжав кулаки, ринулся прямо на противника.
Однако, увы — все эти годы он был лишен какой-либо силы. Болезнь не отступала ни на полдня, и сколько бы он ни упражнялся в кулачном бое изо дня в день, толку не было никакого. Его удары напоминали мягкую вату, и он не успел даже приблизиться, как встречный порыв ветра отбросил его назад.
Следом прилетела и Хуа Лин, рухнув прямо на Бай Фангу.
Бай Фангу торопливо прикрыл их собой и, обернувшись, убедился, что оба живы, — на сердце у него немного отлегло.
Человек с парными саблями злобно выругался:
— Ничтожество!
Он уже парил на вершине ветки, безумно хохоча:
— Молодой господин Пустыни! Какое разочарование! Точь-в-точь как твой старик — мягкосердечный глупец, спасший других и погубивший себя. Бесполезен! Ты все равно не доживешь до завтрашнего дня, так не проще ли покончить со всем прямо сейчас?
Едва замолкли слова, он вихрем сорвался с ветки, вздымая сабли для смертного удара!
Молодой господин Пустыни? Народ Пустыни? Сердце Бай Фангу подпрыгнуло.
Молодой господин Пустыни был ранен из-за того, что Бай Фангу свалился на него. Хоть Бай Фангу и не обладал силой, он не мог смотреть, как человек умирает на его глазах, и уже собирался броситься наперерез.
Внезапно в воздухе раздался раскатистый голос, донесшийся издалека:
— Амитабха! Его Высочество уже забрал всё, что полагалось, не стоит уничтожать всех до конца.
Этот вздох звучал подобно небесной музыке. Звуковая волна прокатилась вокруг, принося умиротворение на многие ли.
Державший парные сабли мужчина от одного этого звука мгновенно отлетел прочь, скрывшись в густой тени.
Бай Фангу тоже замер в изумлении:
— Монах... Монах Дао Юань.
Монах в чистых одеждах, с белоснежными волосами и бородой, легко опустился на землю, растворяясь в тени деревьев. Бай Фангу видел лишь его сияющую лысину, соперничавшую с солнцем и луной, и белые усы, трепещущие на ветру. Монах оставался прежним, но его величественный вид казался еще более внушительным, чем в былые годы.
Кого же монах назвал Высочеством? Парные сабли Первой луны! Высочество Тангу Сяхоу Янь? В пограничном городге Гуго старший брат как-то обмолвился о нем словом — кроме него, здесь и быть больше некому.
http://bllate.org/book/32991/4042991
Готово:
