— Гора Фотуо? — одновременно воскликнули Бай Фангу и Сяо Хуа.
— Возможно, мы встретили Его Высочество Гугэ, — сделал вывод Бай Фангу. Продолжая размышлять, он задался вопросом: зачем они отправились на Гору Фотуо?
Сяо Хуа не задумываясь ответил:
— Конечно же, за целебными травами!
Бай Фангу хмыкнул:
— На Горе Фотуо растет Цветок Будды, который цветет раз в столетие. Этот цветок — божественное средство среди лекарств, способное исцелить сотни болезней.
Сяо Хуа хлопнул себя по бедру:
— Наверняка так и есть! Этот Бай Гун, должно быть, срезал путь и отправился прямиком на Гору Фотуо. Разве не ближе идти по краю Пустыни через Город Фэй? Ему не было никакой нужды делать такой огромный крюк. Возможно, это Высочество просто заманивает их в ловушку. Только почему они напали на Бай Гуна? И почему народ Тангу хочет убить Бай Гуна?
Бай Фангу тоже покачал головой, не понимая происходящего.
Глава 5. Ночлег
Вдалеке у подножия Горы Тяньцзе стремительно неслась вниз породистая лошадь. На ее спине восседал юноша в синих одеждах и с мечом на поясе, который радостно и звонко гикал.
Хуа Лин была на год младше Сяо Хуа. Чтобы ей было проще путешествовать у подножия гор, Хуа Лин неизменно переодевалась в мужское платье. По сравнению смугловатым, цвета пшеницы, Сяо Хуа, кожа Хуа Лин была куда более румяной. Она не пользовалась пудрой и румянами, но от нее исходила естественная свежесть нежного макияжа.
Копыта лошади ступили прямо перед Бай Фангу, и она весело закружила вокруг него, прежде чем наконец успокоиться.
Успокоившись, скакун принялся издавать тихие звуки и жестикулировать. Бай Фангу стер пот с ее лба и жестами показал:
— Хуа Лин — молодец!
Подобные похвалы не действовали на Сяо Хуа, но на Хуа Лин производили сильнейшее впечатление. Увидев, что Бай Фангу хвалит ее, она усмирила норовистую лошадь. Протянув руку, она схватила Бай Фангу за ладонь и уверенно вывела на ней несколько иероглифов: Дедушка-наставник велел мне заботиться о старшем братце!
Закончив писать, Хуа Лин широко улыбнулась, и в уголках ее глаз и бровей застыла юная, чистая наивность. Бай Фангу кивнул. Однако в душе он беззвучно вздохнул: неужели в Долине Священных Врачей тоже есть неизлечимые болезни? Какое горькое сожаление и жалость!
Стояла середина весны — время, когда тепло чередуется с холодом. Трое всадников три дня подряд мчались без отдыха в сторону Города Фэй.
Наконец на третий день к вечеру они добрались до устья Красной Долины. Эта река была притоком Люхэ. Хотя она не отличалась таким же бурным и величественным величием, как река Люхэ, без лодок перебраться на другой берег было невозможно — оставалось лишь смотреть друг на друга через водную преграду.
Деревни и городки вокруг Красной Долины стояли очень густо. В сумерках над ними вились тонкие струйки дыма от очагов, прохожих было немного, но людской поток не иссякал. Вокруг чувствовалась житейская суета, а приглушенный грохот волн растворялся в пыли земного бытия.
Именно в этом окутанном туманом и дождями месте располагался постоялый двор Красной Долины.
Трое путников вели лошадей в поводок. Не успели они дойти до входа, как трактирщик бегом выскочил навстречу и крайне оживленно поприветствовал их:
— Молодой господин Бай, наконец-то мы дождались вас!
Бай Фангу на мгновение замер, сбитый с толку:
— Братец, не ошибся ли ты человеком?
Хозяин постоялого двора весело извлек из-за пазухи бумажный лист. Опустив голову, он взглянул на него, затем поднял взгляд на гостей:
— Никакой ошибки, это вы! Только...
Он посмотрел на вытянувшую шею и выглядывающую из-за спины Хуа Лин и снова усмехнулся:
— Только добавился еще один юный господин!
Сяо Хуа заинтересовался и тоже подался вперед, заглядывая в бумагу в руках трактирщика. Не успел он рассмотреть рисунок целиком, как лист резко выхватила Хуа Лин. Прижав бумагу к себе, она опустила голову, а затем принялась беззвучно и заливисто смеяться, отчего ее лицо залилось ярким румянцем.
Бай Фангу, снедаемый любопытством, заглянул через ее плечо и невольно тоже весело рассмеялся. На портрете Хуа Сяотун крепко обнимал Бай Фангу, горько рыдая в три ручья. Его широко разинутая в крике пасть напоминала морского льва. Сяо Хуа пришел в ярость, запрыгал на месте и попытался отнять рисунок, но Хуа Лин уже спрятала его за пазуху. Она приложила палец к щеке, дразня и беззастенчиво стыдя его.
Столь неожиданный и поразительный портрет от трактирщика не оставлял сомнений — без подсказок было ясно, что это тот самый человек, которого они спасли на Горе Цинман. Но зачем он это сделал, Бай Фангу не понимал. Он попытался расспросить трактирщика, но тот ничего не знал.
Сяо Хуа задумался:
— Неужели это в знак благодарности за спасение нашей жизни?
Бай Фангу покачал головой, с сомнением оглядывая постоялый двор с ног до головы:
— Какая-то странная у него благодарность!
На постоялом дворе царила тишина. Увидев невозмутимость Бай Фангу, соучастный работник почтительно поклонился и с улыбкой пояснил:
— Мой скромный дворик целиком выкуплен тем почтенным господином. Он велел объявить, что заведение возобновит работу лишь после того, как молодой господин покинет его. Расходы за эти дни уже полностью оплачены, так что молодой господин может жить здесь абсолютно спокойно!
Бай Фангу слегка нахмурил брови:
— Оставил ли тот человек свое имя?
Хозяин покачал головой и проводил троих гостей внутрь. Тем не менее Бай Фангу расспросил о внешности, росте и других приметах незнакомца.
Трактирщик на мгновение замялся:
— Тот человек был чуть выше молодого господина. Он передвигался в карете, а поскольку прибыл уже после наступления темноты, а уехал до рассвета, я лишь заметил, что он немного выше вас ростом, а подробностей разглядеть не успел.
Похоже, трактирщик и сам знал немногое. В сердце Бай Фангу закралось еще больше сомнений. Хозяин взмахнул рукой:
— Прошу наверх, уважаемые гости, все уже приготовлено. Отдыхайте со спокойной душой.
Сяо Хуа, закинув меч на плечо, хмыкнул:
— Сколько лет мы странствуем внизу, но в таких местах еще не останавливались. Сегодня выпал шанс насладиться роскошью.
Когда дверь распахнулась, Бай Фангу остолбенел: в комнате такого заведения обнаружились Огненные камни, а в медном тазу у изголовья кровати ярко поблескивал алый свет. Помещение было натоплено так жарко, что казалось, будто на дворе весна. От этого тепла человека невольно одолевала лень, так и маня броситься на кровать.
Затем он взглянул на постель. Все было абсолютно новым, а матрасы были изготовлены из нежнейшего хлопкового пуха пограничного города Гуго.
Сяо Хуа радостно воскликнул:
— Святой Бай, это же наш пух из Гуго! В подобных заведениях нет ничего удивительного, но чтобы все было совершенно новым — это странно.
Бай Фангу обвел комнату взглядом: внутри царили чистота и порядок, убранство было простым и традиционным.
— Этот человек хорошо знает нас и знает Пустыню. Пустынный огненный камень не то что простому заведению — далеко не каждому по силам его легко заполучить. Судя по всему, народ Пустыни действительно вышел наружу.
Сяо Хуа опустился на корточки возле Огненного камня и протянул руки, чтобы погреться, но тут же с шипением отдернул их от обжигающего жара:
— Оказывается, это и есть Пустынный огненный камень! Какая удивительная вещь.
Пустынный огненный камень днем впитывал солнечный свет, а ночью выделял тепло, превращаясь в очаг. Он давал жаркий и чистый огонь. К тому же эти камни были многоразовыми: когда тепло внутри исчерпывалось, стоило вновь выставить камень под палящие лучи солнца, и он снова начинал пылать, как огонь. Именно поэтому их называли Пустынными огненными камнями.
Ужин оказался очень вкусным, Сяо Хуа наелся до громкой отрыжки.
Видя, что Бай Фангу ест без всякого аппетита и бормочет что-то себе под нос, Сяо Хуа подсел ближе, надеясь, что Святой Бай прояснит ситуацию:
— Его Высочество Гугэ? Зачем ему поступать с нами так?
— И правда, зачем? — на лице Бай Фангу застыло выражение человека, ищущего ответов у небес.
В этот момент уже уснувшая Хуа Лин внезапно перевернулась на другой бок. Бай Фангу поднял взгляд и увидел, что Хуа Лин в одно мгновение сорвалась с кровати и принялась взволнованно жестикулировать.
http://bllate.org/book/32991/4042989
Готово:
