Толпа возмущенно зашумела:
— Так не пойдет!
Хозяин заведения принялся заступаться за сказителя. Он замахал руками и пообещал, что завтра непременно возродит Поместье Сюань-вана, спасет от гибели сына князя Сюаня и вернет их всех почтенной публике.
Народ успокоился, и Сяо Хуа перестал горланить. Бай Фангу презрительно фыркнул: какое еще к черту возрождение, если Поместье Сюань-вана стерто с лица земли? Хозяин — тоже мне, знаток полуграмотный.
Наслушавшись вдоволь, зрители умолкли, а хозяин с улыбкой принялся сглаживать углы. Докинув еще несколько монет, он попросил сказителя в качестве бонуса рассказать мифическую историю о брошенной жемчужине и отсеченной руке. Эту заезженную сотенный раз байку снова вытащили на свет, чтобы потешить публику. Бай Фангу вздохнул и уткнулся лбом в стол:
— Этот хозяин и сказитель и впрямь напрашиваются на тумаки!
Каждый раз, спускаясь с гор, Сяо Хуа непременно проливал в чайной этого городка Вансюй пару слезинок над историями сказителя. Он особенно любил слушать про небожителей и героев. Без этого полудня сказок он словно терял способность двигаться.
Бедному Бай Фангу оставалось лишь прищуриться и снова припасть к столу, ожидая спутника. Заодно можно было вздремнуть минутку-другую и подкопить сил для дальнейшего пути. Не успел он погрузиться в сон, как снизу раздался чей-то окрик:
— Этот Огненный Дракон в одиночку устроил бойню в Небесном Мире, окруженный толпой бессмертных! Себя защитить не мог, лишился руки — неминуемо обречен на смерть...
Сказитель хихикнул:
— Откуда юному господину знать? Тот небожитель в Зеркале Удержания Душ выбрался наружу и сражался с ним плечом к плечу лишь благодаря мечу Огненного Дракона!
Сидевший за главным столиком молодой господин в роскошных одеждах, с длинным мечом у пояса, красивый и избалованный, восседал в окружении красавиц. Одной рукой он потягивал чай, другую держал на талии девы. Слушая сказание, он презрительно усмехнулся:
— Уважаемый мастер, у вашей истории вновь трагический конец! Выходит, тот небожитель просто выбрался, чтобы вместе с ним сгинуть в могиле!
Его постоянные перебивания наконец вызвали недовольство среди слушателей.
Кто-то крикнул:
— Раз молодой господин уже слышал эту историю, не мешайте мастеру!
Тот молодой господин лишь усмехнулся, выказывая полнейшее презрение:
— Невежды, что вы понимаете! Были бы зеленые холмы, а дров наломать успеем. У этих двоих давняя вражда, так что теперь всё сошлось: раз уж не суждено было родиться в один день, умрут в одной могиле!
Сказитель со стуком опустил деревянный молоток на стол:
— Неверно изволите выражаться, молодой господин! Они вовсе не погибли! Один лишь лишился телесной оболочки первозданного духа, не сумев вернуться в тело, а другой раздробил душу о небеса, и собрать ее воедино было невозможно. Божество Юнь Цин вырвал собственные глаза, чтобы сберечь первозданный дух Огненного Дракона. Говорят, и поныне тот первозданный дух Огненного Дракона заперт глубоко в недрах гор Тяньцзе. Разве можно говорить, что они мертвы?
Сяо Хуа крайне недовольно завопил:
— Эй, сумасшедший ты эдакий! Я с таким трудом добился, чтобы мне рассказали историю от начала до конца и подняли настроение, а ты испортил все на корню! Прикуси язык и перестань молоть чепуху, а не то лишишься всех зубов от болтовни!
Бай Фангу, уже начавший дремать, мгновенно вскочил, зажал ладонью рот Сяо Хуа и с укоризной прошептал ему:
— Твои речи не зубов лишат, а весь балаган разгонят!
И точно, тот знатный юноша тут же подскочил, с досадой оттолкнув прильнувших к нему красавиц:
— Ты, паршивец из заштатной Секты Кулака, смеешь столь дерзко разговаривать со мной, Высочеством? Смотри, как бы в следующий раз в Секте Сюаньцзянь твое лицо не познакомилось с дверным полотном!
С этими словами он выхватил меч, собираясь броситься в бой. По залу прокатился гул шепотков испуганных слушателей. На сцене сказитель сложил руки в почтительном поклоне, а хозяин, подобротно подоткнув полы халата, выскочил вперед, пытаясь унять страсти.
Бай Фангу с досадой сжал зубы, схватил Сяо Хуа за шиворот, откинул за спину и отвесил молодому господину глубокий поклон:
— Прошу прощения! Ребенок у меня глупый, у Вашего Высочества нрав широкий — извольте простить! Я приношу извинения за мальчишку! Тысяча извинений!
Сяо Хуа рассвирепел и выскочил из-за спины:
— Да он и мизинца моего не стоит, чтобы Святой Бай перед ним извинялся!
Бай Фангу бросил на него косой взгляд, едва не задыхаясь от гнева. Хуа Сяотун тут же захлопл рот и злобно пробормотал себе под нос:
— Рано или поздно я прикончу этого ублюдка!
Хозяин уже подбежал ближе, усердно кланяясь и клацая лбом об пол, помогая Бай Фангу загладить вину перед знатным гостем.
Кому же не знать этого человека? То был старший кронпринц Дунхуан Фан Тяньфэн, второй ученик Секты Сюаньцзянь в горах Тяньцзе. Если он устроит здесь побоище, хозяину заведения не сдобровать. А глава Секты Сюаньцзянь годами пребывает в уединении — кто сможет укротить этого буяна?
Ученики других сект, завидев такое дело, тоже заерзали на местах: в воздухе отчетливо запахло желанием размять кулаки под видом зеваков. Напряжение достигло предела.
Деньги способны и демонов заставить крутиться вокруг пальцев — к счастью, Бай Фангу не поскупился и во всеуслышание пообещал:
— Все расходы почтенной публики в этом чайном доме за целый месяц беру на себя!
Зрители остались довольны и в то же время поражены: хоть Секта Кулака и зачахла, а учеников у нее кот наплакал, ведут себя их люди щедро.
Раз уж нашелся благодетель, готовый оплатить их беззаботное времяпрепровождение, народ естественным образом переключился на деньги и принялся усердно усовещивать кронпринца Дунхуана, уговаривая того прекратить ссору. К тому же от стоявшего позади Сяо Хуа исходило убийственное, тяжелое намерение меча: как ни крути, а будучи юношей, кронпринц Дунхуан в искусстве владения клинком сильно уступал Сяо Хуа.
Завяжись драка — победа не принесет чести, а поражение станет позором. Так что он с радостью ухватился за предложенную передышку и крайне неохотно уселся на место.
Рассказ был прерван. Сказитель уттер пот со лба и принялся бесплатно развлекать гостей легендой о четырех красавицах Небесного Мира:
— Говорят, все четыре прелестницы вышли из Долины Священных Врачей! И эти четыре красавицы взбудоражили горы Тяньцзе...
Не дожидаясь конца сказания, Бай Фангу швырнул на стол стопку серебряных билетов, отдал хозяину необходимые распоряжения и потащил Сяо Хуа прочь, унося ноги со всех ног.
Уже на выходе Хуа Сяотун крикнул сказителю:
— Эй, мастер! Переделай-ка ту историю на лад дракона и феникса, прекращай болтать про отсеченные руки и жемчуга — не пугай честной народ!
Всю дорогу Бай Фангу хранил мрачное молчание, покачиваясь в седле низкорослой лошадки и продвигаясь вперед.
Хуа Сяотун расплылся в улыбке:
— Святой Бай, ты всё еще дуешься? Нечего тебе его бояться! Да он и в подметки мне не годится, навались их хоть десятеро — я каждого в фарш превращу!
— Я учу тебя владеть мечом для того, чтобы ты с людьми дрался? Мы куда ни спустимся с гор — всюду нас бандиты окружают. Ты и вправду думаешь, что это обычные разбойники?
Хуа Сяотун возмущенно фыркнул:
— А мне просто физиономия его претит! Мы с Хуа Лин каждый раз ходим в Секту Сюаньцзянь, и этот тип вечно пялится на нее так, что мне хочется выковырять его глаза и скормить псам!
— Раз так, больше не будем ходить в Секту Сюаньцзянь. Разве плохо, если я сам тебя учу?
— То верно, учишь ты куда лучше тех их дядьев-наставников. Только сидеть взаперти в нашей Секте Кулака чуточку скучновато. Все говорят, что старший ученик Секты Сюаньцзянь — выдающийся мастер. Я думал взглянуть на него хоть разок, да только он вечно отсутствует в горах Тяньцзе. Говорят, странствует где-то в миру... Неужели с ним что-то случилось?
http://bllate.org/book/32991/4042984
Готово:
