Се Пинтин увидела происходящее и затаила в душе сомнения.
Когда речь зашла об ароматических благовониях и мешочке с травами, поведение второй сестры показалось ей странным. Ведь Вэйжуй — родная сестра Жунхуая и всё это время не отходила от его постели… Неужели она не заметила, что запах плохо действует на брата?
Госпожа Се всё ещё сидела у изголовья внука, вытирая слёзы, и зрелище это тронуло до глубины души. Се Вэйжуй поспешила подойти:
— Бабушка, не плачьте. Здесь всё время мать и я. Уже поздно, вам пора отдохнуть.
Госпожа Чжан тут же подхватила:
— Матушка, Вэйжуй права. Я здесь, всё под контролем. Пожалуйста, идите отдыхать.
Госпожа Се взглянула на невестку и почувствовала укол вины. Она постарела, и теперь под её присмотром случилось несчастье с внуком. Пусть даже госпожа Чжан и виновата в прошлом, но сейчас, когда Жунхуай болен, сердце не вынесло бы разлучить мать с сыном.
Наказание можно отложить — когда Жунхуай пойдёт на поправку, будет время разобраться.
Когда госпожа Се собралась уходить, госпожа Чжан вдруг будто вспомнила что-то важное и многозначительно посмотрела на Се Пинтин:
— Матушка, хоть сегодня Жунхуаю ничего не угрожает, но ту служанку, что замышляла зло, всё равно нужно найти. Иначе я не успокоюсь.
Лицо госпожи Се потемнело. Даже без напоминаний госпожи Чжан она собиралась тщательно расследовать дело: какая дерзкая служанка осмелилась покушаться на жизнь маленького господина?
Цзиньчжи подала руку старой госпоже, и та, выходя, бросила взгляд на старшую внучку:
— Юйюй, пойдём со мной.
Се Пинтин немедленно последовала за ней.
Был уже вечер. Небо наполовину окрасилось в тёплый закатный оттенок, наполовину погрузилось во мрак. Во дворе зажглись фонари, и тени бабушки с внучкой плотно прижались друг к другу на каменных плитах.
Госпожа Се глубоко вздохнула и погладила руку девушки:
— Юйюй, ты не злишься на бабушку за то, что я так легко простила твою вторую тётушку?
Се Пинтин слегка удивилась, её брови нахмурились:
— В обычное время, быть может, и не обижалась бы, но и не чувствовала бы себя спокойно. Однако сегодня, когда Жунхуай в таком состоянии, разумеется, вторая тётушка должна ухаживать за ним.
Госпожа Се тихо рассмеялась:
— Из всех внуков только ты осмеливаешься говорить мне прямо в лицо то, что думаешь. Бабушка рада этому.
Она помолчала мгновение, и её добрые, тёплые глаза встретились со взглядом внучки. Погладив её мягкие волосы, она сказала:
— Бабушка знает: с детства ты всегда понимаешь других.
На самом деле у неё был ещё один повод разрешить госпоже Чжан вернуться из храма предков. Её второй сын, Се Дань, совершил опрометчивый поступок и предал жену. Как мать и как бывшая супруга, она не могла допустить, чтобы госпожа Чжан переживала сразу два удара.
Дойдя до развилки, где дороги к залу Цзюэмань и павильону Таоюань расходились в разные стороны, бабушка с внучкой расстались.
Юйцзинь шла рядом с Се Пинтин и, наконец, не выдержала:
— Княжна, разве вам не показалось странным поведение второй госпожи? Когда я хотела убрать курильницу, она совсем потеряла самообладание.
Се Пинтин взглянула на неё:
— Я тоже это заметила. Пусть Сяо Сы понаблюдает за Цзинъюанем — посмотрим, что за тайна скрывается в этом благовонии.
Фраза второй тётушки перед уходом ясно давала понять: она намерена продолжать преследование и, несомненно, постарается обвинить в происшествии старшую ветвь семьи. Даже думать не надо — Се Пинтин прекрасно понимала, что госпожа Чжан снова попытается свалить вину на старшую линию.
Слова бабушки были утешением: она просила не принимать близко к сердцу выпады второй тётушки. Хотя Се Пинтин и не собиралась отвечать ударом на удар, всё же следовало принять меры предосторожности.
*
Чжун Юнь вернулся в Императорскую лечебницу, устроился и уже собирался отправиться во восточную резиденцию с докладом, как вдруг увидел у входа Юнь Ляя — доверенного человека наследного принца. Он поспешил навстречу с поклоном:
— Господин сам пожаловал? Я как раз собирался доложить вам!
Юнь Ляю было непривычно слышать обращение «господин» — обычно его звали Аньсань, но это прозвище использовали только в лагере тайных стражей и сам наследный принц.
Он на миг замер, потом спросил:
— Ну как там? Кто заболел в доме княжны?
В душе он молился: только бы не сама княжна! Иначе ему снова придётся ночью тайно выводить принца из дворца.
Чжун Юнь поспешно ответил:
— Второй молодой господин Се съел что-то не то. Ребёнок слабый, да и лекарь дал слишком сильное лекарство.
Юнь Ляй одобрительно кивнул и вынул из-за пазухи несколько слитков серебра:
— За все эти годы ты так и не вылечил глаза императрицы, но сегодня, по крайней мере, сделал полезное дело.
Лицо Чжун Юня побледнело. Он вспомнил о болезни императрицы и чуть не застонал от отчаяния:
— Вы правы, господин. Мои медицинские знания недостаточны, чтобы излечить её. Я заслуживаю наказания.
Юнь Ляй взглянул на него и усмехнулся:
— Не волнуйся, принц не взыскивает с тебя. Продолжай в том же духе.
С этими словами он направился во восточную резиденцию, оставив Чжун Юня вытирать холодный пот.
Вернувшись во восточную резиденцию, Юнь Ляй застал наследного принца в павильоне Чэнцянь: тот совещался с главными экзаменаторами Министерства ритуалов. Пришлось подождать, пока чиновники в чёрных халатах и алых шапках выйдут из внутренних покоев.
Юнь Ляй поклонился им издали и вошёл лишь после того, как те скрылись из виду.
Чжоу Хуайчжэнь просматривал доклады, но, заметив Аньсаня, отложил кисть с красной тушью:
— Чжун Юнь уже был?
Аньсань внутренне поаплодировал спокойному виду своего господина, но на лице остался серьёзным:
— Был, разумеется…
Он намеренно сделал паузу, пока ледяной взгляд принца не пронзил его насквозь. Тогда он почесал нос:
— Княжна в порядке. Просто второй молодой господин Се съел что-то не то и заболел.
Чжоу Хуайчжэнь наконец расслабился:
— Когда здоровье второго молодого господина Се улучшится, отправляйся в дом Се и обучай его боевым искусствам.
Как может такой хрупкий юноша, да ещё и такой же слабый, как его старшая сестра, в будущем защищать страну и семью?
Аньсань не поверил своим ушам:
— Ваше высочество, ведь вы же обещали, что этим займётся молодой господин Хань?
Он ненавидел детей больше всего на свете! Лучше бы его снова отправили на тренировки в лагерь тайных стражей.
Чжоу Хуайчжэнь проигнорировал протест:
— С кем встречался Чжао Бо после приезда в столицу?
— Он пообедал с Се Данем из Управы по надзору за делами. Больше ни с кем не виделся.
Брови Чжоу Хуайчжэня нахмурились. Се Дань — разве это не второй дядя Юйюй?
Автор добавил примечание: Второй дядя Се — плохой человек ⊙ω⊙
Служанки в Цзинъюане после происшествия с маленьким господином стали ещё молчаливее, боясь проговориться или рассмеяться не вовремя — вдруг госпожа сочтёт это неуместным и накажет.
Се Жунхуай лежал в постели, не мог ходить в учёбу. Он выполнил задание учителя, но вскоре заскучал: во всём саду не нашлось ни души, с кем можно было бы поговорить. От скуки и тоски он тихонько встал, оделся и направился в павильон Таоюань — к старшей сестре.
Едва выйдя из дверей, он увидел мать и вторую сестру, которые тихо беседовали у галереи. Голоса их были приглушены, и он не мог разобрать слов.
Жунхуай заинтересовался и подкрался ближе, спрятавшись за большой колонной у галереи, стал прислушиваться.
Он услышал, как мать спросила:
— Вэйжуй, точно ли это благовоние не навредит Жунхуаю?
Жунхуай удивился. Утром, проснувшись, он действительно не почувствовал привычного удушливого запаха в комнате.
Се Вэйжуй посмотрела на обеспокоенное лицо матери и почувствовала лёгкое неловкое замешательство:
— Этот аромат лишь немного затруднял дыхание Жунхуая, делая болезнь более заметной.
Иначе от нескольких кусочков пирожных, принесённых служанкой, всё бы вышло наружу лишь в виде рвоты — и бабушка никогда бы не смягчилась, не позволив вам вернуться из храма предков ухаживать за сыном.
Госпожа Чжан понимала логику дочери. Она прижала руку к груди и прошептала молитву:
— Да помилует нас Небо. Пусть больше такого не повторится.
Хотя ей и хотелось увидеть унижение старшей ветви, Жунхуай — её родной сын, и подобного она больше не вынесет.
В глазах Се Вэйжуй мелькнула тень:
— Мать права. Это случится в последний раз.
Услышав их разговор, лицо Се Жунхуая побледнело. Он не был глупцом — прекрасно понял, что произошло.
В душе у него всё перевернулось: и обида, и боль. Родная мать и родная сестра использовали его, чтобы вызвать сочувствие бабушки и исправить собственные ошибки.
Он тихо убежал.
Ему хотелось, чтобы он так и не вышел из комнаты, не услышал этих слов. Но теперь знание отравляло всё внутри.
Мысли путались, ноги несли его сами, и он незаметно оказался у павильона Таоюань.
Юйтуань увидела, как он, потерявший обычную живость, вошёл во двор, и отложила работу:
— Что с вами, второй молодой господин? Кто-то обидел вас?
Се Жунхуай покачал головой:
— Где старшая сестра?
Юйтуань указала на внутренние покои:
— Княжна просматривает счета. Скоро пойдёт проверять лавки. Успеете застать её.
Глаза Жунхуая на миг загорелись, но он остановился у двери.
Как ему сказать? Если расскажет правду, не отвернётся ли от него старшая сестра? Но если промолчит, совесть не даст покоя.
Се Пинтин услышала лёгкие шаги за дверью. Подождав немного и не увидев никого, она спросила:
— Кто там?
Се Жунхуай вздрогнул и вошёл внутрь, опустив голову:
— Старшая сестра…
Се Пинтин заметила его подавленный вид и то, что за ним никто не следовал. Она отложила счета и поманила его:
— Жунхуай, тебе лучше? Почему за тобой никто не присматривает?
Он сел на вышитый табурет, глаза потускнели:
— Спасибо за заботу, старшая сестра. Мне уже намного лучше.
Се Пинтин почувствовала грустные нотки в его голосе и решила, что он просто ещё слаб после болезни. Погладив его по голове, она улыбнулась:
— Ты ведь просил хурму в карамели? Юйцзинь приготовила специально для тебя.
Жаль только, что старик, который делал её, ушёл — у него в семье срочные дела. В будущем, если захочешь, придётся покупать за пределами дома.
Се Жунхуай взял у Юйцзинь долгожданную хурму в карамели, но радости не почувствовал. Вкус остался прежним — кисло-сладкий, но теперь казался пресным.
Он ел и ел, сердце терзалось, и наконец прошептал сквозь слёзы:
— Старшая сестра… прости меня.
Се Пинтин увидела, как в его больших, словно фиолетовые виноградинки, глазах заблестели слёзы, и сердце её сжалось:
— Жунхуай, ты ведь ничего не сделал плохого старшей сестре. Не плачь.
Она вытерла ему слёзы платком и тихо сказала:
— Мальчики не плачут без причины.
Утешать она умела плохо — только неловко похлопывала его по спине и говорила что-то утешающее.
Се Жунхуай увидел её нахмуренные брови и постарался сдержать рыдания — не хотелось расстраивать старшую сестру.
Помолчав, он прошептал сквозь всхлипы:
— Старшая сестра… мать… она нарочно заставила Жунхуая заболеть…
Се Пинтин на миг застыла. Вторая тётушка ради того, чтобы снять наказание, пошла на такой риск — использовала здоровье собственного сына?
В груди у неё стало холодно, лёд пробежал по спине.
Очнувшись, она спросила:
— Жунхуай, хочешь жить с бабушкой или с матерью?
Он задумался и наконец ответил:
— Старшая сестра, у матери есть вторая сестра — ей не будет одиноко. А у бабушки без Жунхуая зал Цзюэмань станет пустым. Я хочу жить с бабушкой.
На самом деле он просто испугался поступков матери и сестры.
В его глазах стояла глубокая печаль.
Се Пинтин поняла его боль и мягко сказала:
— Жунхуай, живи спокойно с бабушкой. Если захочешь увидеть мать — приходи в гости.
http://bllate.org/book/3299/364624
Готово:
