По дороге Ли Чжи чувствовала, как спину на протяжении всего пути сверлит пристальный взгляд Ло Цанъюэ, словно острые иглы.
К тому же отношение Ло Цанъюэ к Юэ Си заметно отличалось от того, как она вела себя с остальными.
Если она ей не нравится, зачем тогда столько внимания?
Ли Чжи попыталась мысленно возразить, но стоило ей только встретиться взглядом с безмятежными, словно древний колодец, глазами Ло Цанъюэ, как вся её храбрость тут же сдулась, словно проколотый воздушный шар, и исчезла без следа.
Ли Чжи понуро опустила голову. Юэ Си, закончив разговор с хозяином заведения, обернулась и как раз это заметила.
Ло Цанъюэ сидела чуть в стороне, скрестив руки на груди, и казалась совершенно чужой в этой шумной атмосфере, пропахшей кухонным дымком. Рядом с ней Ли Чжи сидела, ссутулив плечи, повесив голову и всем своим видом излучая горькую обиду.
Любой проницательный человек с первого же взгляда понял бы, в чём дело.
Юэ Си нахмурилась, подошла к Ли Чжи, легко коснулась её плеча и тихо позвала:
— Если тебе здесь некомфортно сидеть, хочешь пересесть в другое место?
Хоть она и не назвала имён, Ло Цанъюэ прекрасно понимала, о ком речь.
Она приоткрыла рот, собираясь оправдаться, но тут же подумала, что в этом нет никакого смысла.
В конце концов, Юэ Си — неблагодарная волчица, от которой ничего хорошего не дождёшься, и подобное происходит далеко не впервые.
Ли Чжи подняла голову и заметила, что Ло Цанъюэ по-прежнему не сводит с Юэ Си холодного, пронзительного взгляда. Поколебавшись мгновение, она всё же покачала головой:
— Мне и здесь хорошо.
Её покорный вид заставил Юэ Си ошибочно истолковать происходящее: мол, Ли Чжи лучше сама потерпит неудобства, лишь бы не уходить из-под крыла Ло Цанъюэ.
Переведя взгляд с Ли Чжи на Ло Цанъюэ, она спустя полминуты бросила:
— Ладно, как знаешь.
Вернувшись на своё место, Юэ Си помрачнела, и окружающие сразу же заметили, как резко упало её настроение.
Из трёх главных действующих лиц двое сейчас молча пили рисовое вино, угощение от хозяина, а остальные, понятия не имея, что произошло, озадаченно чесали затылки.
Атмосфера за соседним столиком была тяжелой, но остальным тоже пришлось несладко.
Сзади раздавались весёлые голоса и шумные игры с выпивкой, а перед ними царила неловкая, зловещая тишина, нарушаемая лишь шкворчанием мяса на раскалённом железе.
Рукава рубашки закатаны до локтей, обнажая изящное и сильное предплечье; стройные, белые пальцы сжимали металлические щипцы, переворачивая мясо на жаровне.
Каждое движение — верх изящества, сама грация в чистом виде.
Вот только результат…
Глядя на кучку обугленного мяса, которую наготовила Ло Цанъюэ, Юэ Си скрестила руки на груди, хмыкнула, отобрала у неё щипцы и безжалостно бросила:
— Испортить продукты до такого состояния… Эта свинья погибла зря.
Стоило Юэ Си заговорить, как остальные шумно выдохнули и тут же подхватили её слова, принявшись подшучивать над Ло Цанъюэ, чтобы разрядить чересчур напряжённую атмосферу за столом.
Ло Цанъюэ с на удивление лёгким нравом стерпела все подначки и без тени смущения кивнула:
— Дома у нас есть помощница, которая готовит, так что на кухне мне бывать не доводилось.
Не успели стихнуть удивленные возгласы, как аппетитный кусочек свиной грудинки со шкворчащими капельками жира — ровно прожаренный до идеала — приземлился прямо на тарелку перед Ло Цанъюэ.
Та подняла глаза и встретилась со взглядом Юэ Си, чьи губы тронула лукавая улыбка, от которой по спине пробегал холодок:
— Раз пришла ешь нормально, ладно?
К чему было хвастаться на пустом месте? Показать перед Ли Чжи, насколько она богата?
И ведь старается изо всех сил увести чужуго человека,
собака сутулая.
Остальные, конечно, не могли прочитать столько всего по улыбающемуся лицу Юэ Си — это было уникальным навыком, доступным лишь Ло Цанъюэ.
Ло Цанъюэ вежливо и мягко поблагодарила её, а затем аккуратно сдвинула аппетитный кусок мяса со щипцов.
Друзья Юэ Си тут же принялись наперебой расхваливать её кулинарные таланты, вознося искусство жарки мяса чуть ли не до небес.
— Ой, да я вам говорю, вы должны попробовать домашнюю стряпню Юэ Си! — с восторгом вспоминала одна из подруг. — Это просто невероятно! Без преувеличения, уровень какого-нибудь частного ресторана!
Ло Цанъюэ скосила глаза на Юэ Си, которая сидела напротив, опустив ресницы и сосредоточенно переворачивая мясо:
— Правда? Она ещё и готовить умеет?
Подруги весело рассмеялись:
— По ней и не скажешь, да? На самом деле она очень хозяйственная!
Они болтали, смеялись, перебивая друг друга, и в красках расписали обстановку в квартире Юэ Си.
Сразу было слышно, что они бывали у неё дома не раз и не два.
Непонятно почему, но мясо на тарелке вдруг показалось Ло Цанъюэ каким-то противным.
С улыбкой на лице Ло Цанъюэ продолжила разговор:
— Вы часто бываете у неё в гостях?
— Да почти постоянно! — простодушно ответили подруги. — Иногда, когда общежитие уже закрыто, мы просто берём с собой выпивку и закуски и идём к ней ночевать!
Слушая их всё более вольные рассказы, которые того и гляди скатились бы к обсуждению совместного сна на одной кровати,
Юэ Си постучала пальцами по столу и бесстрастным тоном произнесла:
— Вы тогда вообще-то спали на полу. Хватит распространять слухи, Ли Чжи ведь тоже здесь.
Только тут все вспомнили, что Ли Чжи, к которой Юэ Си открыто питала симпатию, сегодня тоже присутствует.
Из-за присутствия Ло Цанъюэ внимание друзей полностью переключилось на неё, и они совершенно забыли о Ли Чжи.
Народ засуетился, принялся наперебой извиняться перед Ли Чжи, театрально хватаясь за шеи соседей и делая вид, что бьют себя по губам:
— Ли Чжи, ты не обижайся! Мы просто языками треплем, сболтнули лишнего, не со зла!
— Точно-точно! Наша Юэ Си хранит верность, она такая нежная и даже готовит! Ты только не думай о ней плохо из-за нашей болтовни!
Заметив, что все смотрят на неё, Ли Чжи густо покраснела, будто переборщила с румянами, и, растерянно махая руками, забормотала:
— Нет-нет… к тому же то, о чём вы рассказывали… это очень интересно, мне понравилось слушать.
Услышав это, все наконец успокоились и весело вовлекли Ли Чжи в общую беседу.
Юэ Си тем временем молча продолжала переворачивать мясо щипцами.
Но у неё была удивительная способность: одним неуловимым движением она умела переключать всё внимание и темы разговора.
Ло Цанъюэ, вокруг которой только что вились все окружающие, вмиг оказалась в полном одиночестве — все теперь болтали исключительно с Ли Чжи.
Ло Цанъюэ просто подперла подбородок рукой и, не отрывая глаз, принялась смотреть на Юэ Си.
От жара раскалённой плиты жирная свинина мгновенно затянулась аппетитной корочкой, превратившись из бледно-розовой в коричневатую, и по столу поплыл насыщенный мясной аромат.
Юэ Си же не спеша, с чётким ритмом переворачивала ломтики, пока из них полностью не вытопился лишний жир, и лишь после этого сняла мясо.
В тот же миг, стоило ей закончить, все, кроме Ло Цанъюэ и Ли Чжи, бросились к ней с тарелками в руках.
Наперебой корча милые мины и изображая из себя невинных овечек, они жадно клянчили еду у Юэ Си.
Но Юэ Си осталась непреклонна: щипцами она отстучала по краю подсунутую ближе всех тарелку, а все кусочки идеальной прожарки ссыпала прямо в тарелку Ли Чжи.
Сидящая рядом Ло Цанъюэ посмотрела на заваленную мясом тарелку Ли Чжи, скосила глаза на свою собственную — сиротливо пустую, если не считать единственного проткнутого куска, — и с улыбкой протянула:
— Какая же ты предвзятая.
Стоило ей подать голос, как остальные обделённые просители тут же дружно зашумели.
Несмотром на их хор недовольных возгласов, у Юэ Си от этого шума уже начала болеть голова, а Ли Чжи смущенно приподняла свою тарелку, тихонько предлагая поделиться.
Той компании вечно голодных волчат было всё равно. Раз Ли Чжи сама предложила поделиться, они, сглотнув слюну, наперебой заговорили слова благодарности и мигом растащили мясо по своим тарелкам.
Не прошло и минуты, как горка аппетитного мяса исчезла без следа, оставив лишь пару одиноких ломтиков — и то исключительно из соображений приличия.
Ли Чжи вдруг почувствовала себя неловко, решив, что поступила неправильно.
Юэ Си не придала этому значения и продолжила выкладывать в её тарелку свежеприготовленное мясо:
— Раз оно попало в твою тарелку, оно твоё. Съесть самой или поделиться — твоё право, не нужно извиняться. Это они должны говорить тебе спасибо.
Не успела она договорить, как уплетающие мясо сородичи дружно подняли головы и, даже не утрудившись вытереть жир вокруг ртов, оскалив зубы, хором поблагодарили Ли Чжи.
Ли Чжи смутилась от такого внимания, её щеки порозовели, и от этого она стала выглядеть ещё милее.
Юэ Си, улыбаясь, посмотрела на неё и уже собиралась продолжить жарить мясо, как вдруг ощутила на себе чей-то тяжёлый, прямой взгляд.
Стоило ей поднять голову, как улыбка мгновенно исчезла с её лица.
Юэ Си холодно встретилась взглядом с Ло Цанъюэ:
— Не ешь ничё, пялишься-то на меня зачем?
Ло Цанъюэ невинно похлопала ресницами, кивнула на свою тарелку и протянула:
— У них у всех так много, а у меня всего один кусочек.
Это ещё что за намёки? У неё что, рук нет или она обе руки сломала? Мясо прямо на жаровне лежит, неужели сама взять не может? Или ей ещё и в рот положить?
Выражение лица Юэ Си было настолько красноречивым, что Ло Цанъюэ едва удержалась от смеха.
То ли она делала это, чтобы позлить Юэ Си, то ли ей тоже захотелось испытать на себе её особое, предвзятое отношение.
Ло Цанъюэ подпёрла подбородок обеими руками и с абсолютно невозмутимым видом скомандовала:
— Я хочу воспользоваться своим правом: за этим столом ты должна обо мне заботиться.
Она что, сумасшедшая?
Отвращение на лице Юэ Си было настолько очевидным, что казалось, она вот-вот выругается вслух.
Однако Ло Цанъюэ сохраняла полную невозмутимость и, глядя прямо ей в глаза с видом полной правоты, терпеливо ждала обслуживания.
Остальные не понимали, о чём они шепчутся, но, судя по помрачневшему лицу Юэ Си, разговор явно не клеился.
Кто-то уже хотел было вмешаться, как вдруг увидел, как Юэ Си с ледяным выражением лица яростно подцепила щипцами мясо с жаровни и швырнула его прямо в тарелку Ло Цанъюэ.
На мгновение на лице Юэ Си вновь появилась улыбка:
— Приятного аппетита. — Но в голосе отчётливо слышался скрежет зубов.
Глухой звук: это все присутствующие разом испугались.
Встретившись взглядом с Юэ Си, компания тут же испуганно опустила головы, словно мыши перед кошкой, и принялась яростно скрести пустые тарелки, громко и фальшиво рассыпаясь в похвалах еде.
Прекрасное мясо было грубо и безжалостно искромсано Юэ Си.
Подперев щёку рукой, Ло Цанъюэ с унылым видом то поднимала кусок мяса, то снова опускала его, бросала на Юэ Си взгляд и тяжело вздыхала:
— При таком качестве сервиса один шанс потрачен впустую.
http://bllate.org/book/32986/4042143
Готово:
