— Плод Бессмертного Духа нельзя осквернять посторонней ци, пока его срываешь. Лучше, если до передачи Государственному наставнику никто другой к нему не прикоснется. Вы ведь и сами знаете, Государственный наставник не любит ощущать мою ци...
— Ах, пожалуй, ты прав. — Чжао Ланьцин был наслышан о разногласиях между Чэнь Су и Му Хуайцином, поэтому не стал усложнять задачу. Он кивнул и добавил: — Но ты проводишь его, а я уже запечатал его даньтянь, так что мне понадобится твоя помощь.
Именно на это я и рассчитывал, — подумал про себя Чэнь Су. Однако внешне он серьезно кивнул, бросил взгляд на Фэн Иньтяня и отступил в сторону.
Когда Фэн Иньтянь собрался уходить, Чжао Ланьцин его не отпустил. Он притянул его за голову, так что их лица оказались совсем близко, почти губами к губам. Прикрывшись телом, чтобы никто не заметил, Чжао Ланьцин ткнул его пальцем в запястье и, имитируя интимную близость, легко и непринужденно прошептал ему на ухо:
— Я снял печать с твоей духовной силы.
— Я дал тебе шанс отомстить. — Голос Чжао Ланьцина был едва слышным, но в нем сквозила холодная решимость: — Мне не нравится стиль его работы. Сегодня вы двое отправитесь в путь, но вернется только один. Понимаешь?
Именно в этот момент Фэн Иньтянь, до этого опускавший глаза, внезапно поднял их. Его узкие, длинные глаза уставились на Чжао Ланьцина с таким жгучим вниманием, будто он пытался не то разгадать его, не то видеть насквозь.
Фэн Иньтянь почувствовал, как чистый, свежий аромат коснулся его висков. Стоило ему поднять взгляд, как перед ним возникло лицо того человека — ослепительно прекрасное, словно нежнейший нефрит, сияющее и освещающее его глубокие, темные глаза.
— Хорошо, — неразборчиво, намеренно понизив голос, тихо ответил Фэн Иньтянь.
Стоило ему выпрямиться, как он снова стал прежним — опустившим голову, смирным, молчаливым. Казалось, ничто в нем не выдавало того внутреннего волнения, что только что бушевало мгновение назад.
Чжао Ланьцин мысленно выругался, пораженный до глубины души. Он твердо решил, что Фэн Иньтянь точно не какой-нибудь недалекий Лун Аотянь, умеющий лишь качаться и убивать монстров. Перед ним был настоящий мастер скрытых намерений, умеющий терпеть и выжидать!
Когда Фэн Иньтянь ушел, Чжао Ланьцин с недовольным видом поманил к себе Цзян Ли.
Этот слуга был простоватым и даже глупым, к тому же вечно прятался по углам. Любил подслушивать чужие разговоры, а вот за полезными делами его замечали редко.
Но, как ни крути, он был подобен игле, успокаивающей дух, которую когда-то принесли из Башни Минчжэнь. Чжао Ланьцин улыбнулся ему, соблазняя:
— На Горе Сяньлин ведь ограниченное количество Плодов Бессмертного Духа, верно?
— Да, — глаза Цзян Ли заблестели. Он подобострастно потерся о руку господина и сладко проговорил: — Никому, кроме Государственного наставника, нельзя их срывать. Но если ты пойдешь срывать, он, скорее всего, не рассердится.
— Хорошо. Тогда подожди, пока они уйдут, и потихоньку проследи за ними. — Чжао Ланьцин подпер щеку рукой, произнося жестокие слова с самым невинным видом: — Если увидишь, что Чэнь Су вступил в сговор с Кланом Змей, чтобы убить моего даосского партнера, постарайся собрать доказательства и принеси их Государственному наставнику — пусть он вынесет решение.
— А если их не будет? — Цзян Ли нахмурился, явно не желая утруждать себя.
— Тогда придумай способ помочь им их найти, — не моргнув глазом, ответил Чжао Ланьцин. — Если вернешь моего даосского партнера целым и невредимым, я угощу тебя Плодами Бессмертного Духа, хочешь? Сколько захочешь, столько и срывай. Если потом спросят, скажешь, что это всё за мой счет.
Все равно не свое добро, подумал Чжао Ланьцин. Подарок за чужой счет. Му Хуайцин, конечно, был недоволен Чэнь Су, но еще не осознал волчьи амбиции гор Линьбэй. А так он даст ему повод задуматься — это стоит гораздо дороже нескольких плодов.
— По рукам. — Услышав о Плодах Бессмертного Духа, Цзян Ли тут же вскочил и, радостно приплясывая, умчался прочь.
Чжао Ланьцин, глядя на его суетливость, забеспокоился и поспешно крикнул вдогонку:
— Помни, тихо! Не дай себя обнаружить!
Цзян Ли, не оборачиваясь, лишь махнул рукой и бросился бежать.
...
У подножия Горы Сяньлин кровь Чэнь Су брызнула фонтаном, орошая руки Фэн Иньтяня. Он в неверии распахнул глаза, и его окровавленные губы зашевелились:
— Ты... твоя духовная сила не была запечатана.
— Только сейчас заметил? Неудивительно, что ты даже не понял, как умер. — Из-под густых ресниц Фэн Иньтяня лился холодный взгляд. Одним точным ударом Меча Пронзающего Инея он вскрыл даньтянь Чэнь Су, окровавленной рукой вырвал его Драгоценное Ядро Демона и позволил телу обмякнуть. Жар жизни быстро покидал поверженного врага.
В небе было тихо и безмятежно. Фэн Иньтянь дождался, пока враг испустит дух, прежде чем выпрямиться и тяжело задышать. Радость от свершенной мести заставила его голову пойти кругом, но стоило ему вспомнить лицо Чжао Ланьцина, как он снова нахмурился.
Что на самом деле затеял Чжао Ланьцин, Правитель государства Хуэйнань?
Использовал его как чужой нож? Но ведь рядом с ним были и другие, зачем было выбирать именно его?
А если дело в чем-то другом...
— Чжао Ланьцин действовал из благих побуждений. — Эта мысль заставила Фэн Иньтяня смягчить взгляд. Он отвел взор от неба, и в его глазах появилось задумчивое выражение.
...
Когда подоспел Цзян Ли, Фэн Иньтянь как раз спокойно отмывал руки в ручье. Его глубокие мысли мгновенно развеялись, стоило ему заметить гостя.
Белоснежные пальцы сжимали Драгоценное Ядро Демона, а его лицо с четкими, волевыми чертами сияло под лучами солнца. Фэн Иньтянь ничего не сказал, лишь мельком взглянул на него и, сохраняя настороженность, беззвучно призвал Меч Пронзающего Инея, готовый к смертельной схватке.
Он уже собирался напасть, когда услышал вопрос Цзян Ли:
— Ты его уже убил?
Цзян Ли поджал губы и недовольно добавил:
— Правитель государства дал мне два поручения, почему ты не дал мне выполнить хотя бы одно?
— Зачем он прислал тебя? — Фэн Иньтянь сохранял спокойствие, не теряя бдительности. Он пронзительно смотрел на слугу и холодно спросил:
— Найти доказательства того, что он связался с Кланом Змей, чтобы убить тебя, и привезти тебя назад целым и невредимым. — Цзян Ли совершенно не понимал, почему Фэн Иньтянь так подозрителен. Он просто поднял голову, с тоской глядя на Плоды Бессмертного Духа на вершине горы, и с трудом сглотнул слюну. — Где его труп? Я просто дотащу его обратно.
— Ты можешь сказать по возвращении, что это я тебя спас? Я поделюсь с тобой половиной заработанных Плодов Бессмертного Духа.
Фэн Иньтянь: «...»
— У него на теле вроде бы были шелковые свитки для связи с кланом. Используй силу его Драгоценного Ядра Демона, чтобы отправить сообщение. Может, кто-то из их соплеменников и придет. — Подумав, Фэн Иньтянь подсказал ему идею.
— Ах, ты такой умный! — глаза Цзян Ли вспыхнули, и он искренне похвалил его.
...
В итоге, когда Чжао Ланьцин проснулся, он увидел двух окровавленных людей, которые принесли с собой несколько трупов огромных змей и мешок Плодов Бессмертного Духа. Один источал леденящую жажду крови, словно только что вернулся с поля боя, а второй выглядел беззаботно, будто сходил на рынок за покупками.
http://bllate.org/book/32983/4041704
Готово:
