Обратный отсчет подошел к концу.Ся Чэн аккуратно сложила иглу с ниткой, что были у нее в руках, а отрепанная плоть и кожа внутри вывернулись обратно, без труда скрывая следы недавней штопки.
Она босиком ступила на пол и направилась в сторону ванной комнаты. С каждым ее шагом раздавался глухой шорох, напоминавший стук пересыпающегося риса.
Она спросила:
– Вы спрятались?
– Я иду вас искать!
От услышанного Фань И охватило жуткое предчувствие, по спине побежали мурашки.
Е Мэй внезапно легко коснулся тыльной стороны ладони Фань И.
– Если тебе тяжело, не смотри, – прошептал он едва слышно. – Ты ведь себе руку чуть до синяков не исцарапал.
Фань И ответил:
– Я в порядке.
Е Мэй усмехнулся:
– Упрямец.
Остальным тоже было любопытно, что именно разглядел Фань И. Все они сгрудились у дверного проема, прижавшись друг к другу головами, отчего Фань И почувствовал себя крайне неуютно.
– Ничего не видно, – тихо проворчал Фан Ся Цин.– Подвинься в сторону, мне показалось, я только что слышал голос Ся Чэн…
– Осторожно!
Фан Ся Цин подался слишком далеко вперед. Фань И, зажатый в дверном проеме, был вынужден отступить назад, и в этот момент кто-то, судя по всему, зацепился за что-то, потерял равновесие и рухнул прямо на него!Шаги Ся Чэн замерли.
Слепленное из рисовых зерен тело неестественно застыло. Услышав шум, она со скрипом повернула голову, и пара черных, начисто лишенных всяких эмоций глаз легко скользнула по направлению к кабинету.
Дверь в кабинет была плотно закрыта, но за ней ничего не было.
Уголки ее губ тронула ледяная усмешка, и она удалилась вглубь коридора.
Внутри кабинета Фань И прижал руку к груди.
Сердце колотилось в груди бешено, как барабан. Он в мертвой хватке вцепился в дверную ручку, а пальцы от напряжения ныли от боли.
Рядом с ним стоял тяжело дышащий Фан Ся Цин.
Они еще не до конца отошли от пережитого ужаса.
– Чуть не попались… – дрожащими руками поднимаясь на ноги, проговорил Фан Ся Цин. – Хорошо вы среагировали…
В тот самый критический момент Фань И мгновенно сориентировался, точно и вовремя захлопнув дверь кабинета. В ту же секунду Фан Ся Цин с размаху врезался в него, так что Фань И всем телом вжался в косяк, да еще и смягчил падение Фан Ся Цина, приняв удар на себя.
Фан Ся Цин низко поклонился Фань И:
– Большое спасибо, извините!
Цзян Чи торопливо прошептал:
– Говори тише.
Фан Ся Цин зажал рот рукой:
– Простите.
Лицо Фань И было бледным. Он попытался взять себя в руки, подавить поднимавшуюся в груди ярость и вести себя как можно спокойнее:
– …Ты не виноват.
В тот миг он отчетливо ощутил зловещую ауру Ся Цин, направленную именно на кабинет.
Фань И обладал повышенной чувствительностью, а потому принял удар на себя.
Это ощущение походило на притаившуюся у шеи ядовитую змею, что злобно шипит, высунув жало, и готовая в любой момент смертельно укусить свою жертву.
Страх подстегивал негативные эмоции Фань И.
К тому же, после такого неожиданного толчка он едва не выдал их укрытие, так что настроение у него было, мягко говоря, не из лучших.
Однако поддаваться во власти эмоций было глупо. Фань И понимал, что это может затянуть его еще глубже в пучину мрака.
Поэтому, как бы сильно он ни злился, на первом месте для него оставались холодный рассудок и общие интересы.
Опустив взгляд, Фань И попытался переключить внимание и уставился на предмет, из-за которого споткнулся Фан Ся Цин.
Это был кубик Рубика Фан Ся Цина.
Фан Ся Цин обычно из рук его не выпускал — с чего бы ему оказаться в таком месте?
Случайно выпал?
Или…
Фань И медленно моргнул два раза, проглотив не подтвержденные фактами догадки, и указал пальцем на вещь под ногами:
– Твое? Подбери, больше не совершай таких ошибок.
Фан Ся Цин с трепетом поднял игрушку, сдувая с нее пыль:
– Я не знал, что он выпадет…
Фань И прижал пальцы к переносице:
– Я же сказал — все в порядке.
Он продолжил прислушиваться к звукам снаружи.
«Шаркающие» шаги Ся Цин, казалось, удалились.
Фань И не смел терять бдительность. Он поднял руку, призывая остальных соблюдать тишину.
Затем он бесшумно опустился на пол, прижавшись лицом к щели под дверью, и выглянул наружу.
Прямо за дверью стояла пара босых ног!
У Фань И перехватило дыхание.
Он легко мог представить картину в коридоре: хозяйка этих ног вплотную приблизилась к двери кабинета, с улыбкой прислушиваясь к их шорохам, и, отделенная от них всего лишь тонкой преградой, с невыносимым терпением ждала.
Стоило Фань И приоткрыть дверь хотя бы на мизерную щелочку, как его тут же схватили бы.
Фань И тихо поднялся на ноги, повернулся к остальным и беззвучно, одними губами, произнес:
– Снаружи кто-то есть.
Он жестами показал:
– Скорее всего, они караулят нас здесь.
Пэй Ин растерянно посмотрела на него и тоже беззвучно ответила:
– Но мы же еще официально не вступили в игру в Прятки.
…Правда ли это?
Если за дверью стояла младшая сестра, возможно, ее вовсе не волновали какие-то чужаки, а целью было лишь найти старшую.
Но снаружи стояла Ся Цин.
У нее была конкретная цель — она целенаправленно пыталась втянуть их в эту игру.
…В конце концов, каким бы тугодумом ни был человек, к этому моменту он бы уже всё понял.
Так называемое дежурство по ночам с самого начала было лишено всякого смысла.
Времени всего три дня, а в первый день их было семеро. Если бы всё было честно, лучше всего было бы дежурить по очереди по три часа и просто сменять друг друга.
Однако Ся Цин провела в гостиной целую ночь.
Она была лишь заранее спланированной пешкой, от которой избавились.
Фан Ся Цин показал руками:
– Что теперь делать?
Фань И немного прислушался и беззвучно произнес:
– Ждем, пока она уйдет.
Если бы Ся Цин могла войти, она бы просто распахнула дверь — аномалии церемониться не будут.
Раз она молча застыла у порога, значит, она тоже ждет, когда они нарушат правила.
Точно так же, как в первый день, когда Фань И столкнулся с монстром в гостиной.
На него была наброшена грубо сшитая, уродливая кожа, маскирующая чудовище под Е Мэй. Оно нашептывало соблазнительные, но полные промахов сладкие речи, создавая иллюзии и пытаясь сломить Фань И.
И лишь когда прозвенел будильник на шесть утра, оно с неохотой отступило и растворилось в темноте.
Правила ограничивали не только их одних.
Фан Ся Цин засомневался:
– Ожидание поможет?
Фань И не хотел ничего объяснять и отчеканил по губам:
– Поможет.
Фан Ся Цин приоткрыл рот, но Пэй Ин легонько толкнула его сзади, и он всё же проглотил рвавшееся с языка «почему».
Не спрашивай, просто делай, как он говорит.
Свет в кабинете погас, так что даже через щель в двери находившееся внутри оставалось скрытым от посторонних глаз. Да и сами они общались с огромным трудом — чтобы разобрать слова, приходилось сближаться вплотную, не говоря уже о попытках разглядеть что-то в абсолютной тишине.
Фань И обменялся еще парочкой реплик шепотом, а потом и вовсе бросил затею объясняться жестами.
Все равно о чем-то говорить было бесполезно, а остальное он и сам не знал.
Е Мэй не участвовал в споре, просто молча прислушиваясь.
Цзян Чи спросил его:
– Допустим, на всякий случай… Что, если Ся Цин так и не уйдет? Мы что, до победного конца будем сидеть здесь?
Фань И ответил:
– Дождемся трех часов ночи, если что — поищем другой выход.
Цзян Чи горько усмехнулся:
– С тобой мы выглядим так, будто только тянем всех назад…
Е Мэй вдруг легонько тронул Фань И за плечо, отвернулся и приподнял медицинскую маску прямо перед его лицом.
Пусть в темноте было почти ничего не разобрать, Фань И отчетливо представил, как уголки глаз и губ Е Мэя тронула улыбка.
Е Мэй подался ближе, прижавшись головой к плечу Фань И, чтобы закрыть лицо от остальных. Его горячее, влажное дыхание щекотало ухо Фань И, а голос звучал донельзя тихо.
Остальные могли уловить лишь невнятное бормотание, но о чем именно говорил Е Мэй, оставалось загадкой.
Закончив говорить, Е Мэй снова натянул маску.
Остальные: …
О чем это вы тут шепчетесь? Есть секреты, которые нам нельзя слышать?!
Заметив, как Е Мэй улыбнулся Фань И и поправил ему съехавший воротник одежды, все разом всё поняли.
Погодите-ка, вы двое были знакомы с самого начала, да?! Точно были!
Они, кажется, еще ни разу не видели Е Мэя без маски.
Сначала они молчали из уважения к личному пространству, но теперь любопытство просто снедало их…
Стоило Фань И обернуться, как он встретился взглядом с тремя парами пытливых глаз, которые прожигали в нем дыру.
Фань И: …
Причем на Е Мэя никто из них даже не смотрел.
Все интересовались Е Мэем, но почему-то сверлили взглядом Фань И.
Фань И: …………
Он уже не в первый раз задавался вопросом: не обладал ли Е Мэй какой-то сверхъестественной способностью заставлять окружающих игнорировать его собственную персону?
Во всем виноват Е Мэй.
Неужели нельзя было просто держать всё в тайне, к чему было выставлять это напоказ и шушукаться прямо перед всеми?
Фань И резко сменил тему, решив отвлечь всеобщее любопытство чем-то другим.
Он проговорил чуть слышно:
– Приоритет.
– У правил есть свой приоритет.
Пэй Ин оказалась застигнута врасплох столь резкой сменой темы:
– А?
Подбирая слова, Фань И одновременно пытался сообразить, как поскорее замять неловкость, и мысленно возвращался к прерванному Е Мэем разговору.
Он произнес:
– Я велел вам ждать потому, что в правилах четко прослеживается иерархия приоритетов.
– Скрытые правила стоят выше базовых, но даже среди них есть те вещи, которые аномалия обязана сделать в первую очередь, и лишь потом наступает наша очередь.
– Пока правила не нарушены, она просто тратит время впустую, но после недолгой передышки ей неизбежно придется заняться тем, что ей положено делать.
Взгляды, которыми остальные одарили Фань И, стали еще страннее.
Фань И: …Я опять ляпнул что-то не то?
– Эм, – негромко затянул Фан Ся Цин. – Мы ведь даже не спрашивали тебя почему, к чему эта целая лекция…
– Прямо-таки заметаешь следы.
Фань И: …
Он решил замолчать.
Во всем виноват Е Мэй!!
К счастью, Цзян Чи вовремя пришел ему на помощь, задав Фань И вопрос по существу:
– С чего ты взял, что приоритет правил не распространяется на нас?
Никогда еще Фань И не находил Цзян Чи столь симпатичным.
Выдохнув, он продолжил:
– Вы должны понимать лучше меня: это место зародилось благодаря городской легенде… Все мы — часть этой городской легенды.
– Самый первый приоритет правил четко назван уже в самом названии самой городской легенды.
http://bllate.org/book/32966/4039180
Готово:
