— Угадал. Просто таких девчонок, которым нравятся эти автоматы, и правда немало, — Сюэ Ян бросил взгляд на розовую машину. — Так ты хочешь поиграть?
— Хочу. Сама себе выиграю новогодний подарок, — Чжао Сяоюнь поставила пакет на пол и достала из сумки кошелёк, набитый монетами. Ей не терпелось начать.
— Вообще-то это всё рассчитано на вас, девчонок. Возьмём, к примеру, этот автомат: там всё просчитано — и формулы, и вероятности. Поэтому, как ни старайся, почти никогда ничего не получится, — Сюэ Ян с серьёзным видом принялся объяснять научные основы работы когтевого автомата.
Хотя его слова звучали убедительно, она всё равно не собиралась сдаваться. Ведь находились же люди, которым удавалось выиграть игрушки!
Чтобы продемонстрировать свои способности, она опустила в щель несколько монет, схватилась за джойстик и прильнула глазами к Гомбе, затаившейся в углу. Найдя идеальный угол, она в нужный момент нажала на круглую кнопку с нужной силой.
Коготь захватил Гомбу и начал поднимать её вверх. Чжао Сяоюнь победно посмотрела на Сюэ Яна:
— Видишь? Вероятность всё-таки есть.
Он ничего не ответил, просто смотрел на её радостное лицо.
Гомба уже добралась до края лотка и вот-вот должна была упасть внутрь, но в самый ответственный момент коготь будто подхватил остеопороз и разжался. Игрушка скользнула мимо отверстия.
Сюэ Ян не выдержал и рассмеялся, на лице у него было написано: «Я же говорил!»
Но она не собиралась сдаваться и ещё несколько раз безуспешно пыталась поймать игрушку. «Да ну его! Неужели так сложно?» — подумала она и решила попробовать ещё раз.
Потянувшись за кошельком, чтобы достать ещё монетку, она обнаружила, что монет больше нет.
— Тебе правда так нравится? Ведь это можно купить в любом магазине, — Сюэ Ян смотрел, как девушка раз за разом терпит неудачу, но всё равно упрямо продолжает попытки, и наконец не выдержал.
— Это не то же самое. Ещё один раз, и всё!
— Дай-ка я попробую, — вызвался Сюэ Ян. Хотя эти автоматы и запрограммированы так, что шанс выиграть — один к миллиону, чудеса всё же случаются. А уж инженеру вроде него, который отлично умеет считать углы, силу и вероятности, справиться с этим не составит труда.
Они так долго задержались у автомата, что привлекли внимание прохожих. Мимо прошла парочка, и девушка, увидев, как молодой человек сосредоточенно дёргает за ручку, толкнула своего парня:
— Посмотри, какой заботливый у неё парень! А ты мне никогда не ловишь игрушки.
Чжао Сяоюнь стояла рядом и чувствовала себя крайне неловко. Хотелось подскочить и крикнуть: «Да он мне не парень!»
Сюэ Ян тоже не ожидал такого поворота. Машина оказалась хитрее, чем он думал: сколько ни пытался, коготь каждый раз в последний момент разжимался. Но после нескольких попыток он уже примерно понял, как работает программа, и рассчитал, что сейчас должен сработать выигрышный алгоритм. Он отпустил джойстик и пожал плечами:
— Похоже, не получается.
Чжао Сяоюнь скрипнула зубами от злости. «Кто же этот бесстыжий программист, который написал такую жестокую программу? Наверное, поэтому у него и нет девушки!» — подумала она, но всё равно не хотела сдаваться. Закатав рукава, она решительно заявила:
— Последняя попытка! Если сейчас не получится — я навсегда откажусь от этих автоматов и буду их ненавидеть до конца жизни.
Она снова подошла к машине и глубоко вдохнула.
Несмотря на все неудачи, она не сдавалась. И в последней попытке ей наконец удалось зацепить игрушку когтем. Правда, коготь слегка перекосило, и вместо Гомбы в лоток упала уродливая, но забавная фигурка лука-самурая Юнцзэ.
Впрочем, если приглядеться, он даже милый.
Получив свой трофей, Чжао Сяоюнь улыбнулась и протянула Юнцзэ Сюэ Яну:
— С Новым годом! Дарю тебе его.
Сюэ Ян замер, ослеплённый её улыбкой, яркой, как цветущая персиковая ветвь.
На мгновение его мысли унеслись далеко-далеко, в далёкое прошлое. Перед глазами возник образ маленькой девочки с самодельной бусинкой в руках, которая улыбаясь говорила ему:
— Эта бусина приносит удачу. Я дарю её тебе. Не грусти, я останусь с тобой и буду ждать их прихода.
* * *
Следуя адресу, который прислала Сюэ Чэнь, они вскоре добрались до её «крошечной квартирки». Хэндянь — город небольшой, и от отеля до места ехать было всего несколько минут.
Машина остановилась у подъезда. Сюэ Ян окинул взглядом здание и не удержался:
— Да уж, эта девчонка совсем скупая. Снимает такую маленькую квартиру, хотя карманных денег ей хватает.
Чжао Сяоюнь не видела в этом ничего плохого. Хэндянь ведь не Пекин и не Шанхай, где повсюду небоскрёбы:
— Не суди по внешности. Может, внутри всё уютно и продуманно?
Но как только она переступила порог, сразу пожалела о своих словах. Квартира оказалась ещё меньше, чем она представляла — просто крошечная однокомнатная квартирка. Правда, хозяин сделал её очень уютной.
Теперь очевидно, что ночевать здесь втроём — нереально. Интересно, что у Сюэ Чэнь в голове, если она решила, что трое поместятся здесь на ночь?
Раз уж приехали, остаётся только смириться. Сюэ Ян занёс пакеты на кухню и растерянно огляделся. Готовить — не его конёк. Не то чтобы он совсем не умел, просто учёба и работа занимали почти всё его время, и ему некогда было осваивать кулинарию.
Чжао Сяоюнь, заметив его замешательство, рассмеялась:
— Неужели у гения есть что-то, чего он не умеет? Ладно, кухню оставь мне. Видимо, тебе стоит найти себе девушку, которая умеет готовить.
Сразу после этих слов она пожалела об их двусмысленности.
— Моей девушке не обязательно уметь готовить, — ответил Сюэ Ян.
Она уже хотела что-то спросить, но он снял пиджак, закатал рукава чёрного свитера, обнажив мускулистые предплечья. На запястье поблёскивали простые, но изящные часы.
— Хотя я и не умею готовить, но помочь могу, — сказал он.
— Отлично! Ты помой овощи, а я займусь бульоном, — Чжао Сяоюнь положила овощи в раковину и направилась к плите.
Готовую основу для горячего горшка можно было купить в магазине, но она боялась, что он не переносит острое, поэтому купила ещё несколько говяжьих костей для прозрачного бульона и сделала юаньян — половину острого, половину нежного бульона.
Когда бульон был готов, а все ингредиенты нарезаны, за окном уже зажглись первые огни. С улицы доносились редкие хлопки петард и фейерверков.
Они сели друг против друга, и Чжао Сяоюнь налила им по бокалу красного вина. Оперевшись подбородком на ладони, она смотрела в окно:
— Хотелось бы ещё запустить фейерверки или петарды.
— Тебе нравится это?
— Не то чтобы нравится… Просто сейчас так мало осталось от праздничного духа. Без петард и фейерверков даже не чувствуешь, что наступает Новый год. В детстве у меня вообще не было особого ощущения праздника: на Новый год мне не дарили новую одежду, не давали «денег на счастье», и даже за праздничным ужином я не сидела за общим столом. А потом, в одиннадцатом классе, мы все остались в школе на каникулах, и в канун Нового года сидели в общежитии и тайком варили горячий горшок на электроплите. Вот тогда я впервые по-настоящему почувствовала радость праздника.
Сюэ Ян не понял:
— Почему?
Она опустила в кипящий бульон несколько рулетиков из говядины, потом выловила один и положила ему в тарелку:
— Быстрее ешь, говядину долго варить нельзя.
Затем она налила себе кусочек мяса и вернулась к разговору. В её голосе не было ни обиды, ни грусти — только спокойное принятие:
— У нас в семье есть ещё младший брат. А денег мало, поэтому новая одежда и «деньги на счастье» доставались брату, а не старшей сестре. Ты, наверное, не знаешь, но у нас в деревне женщины вообще не садятся за общий стол во время семейных трапез.
Увидев, что он молчит, она улыбнулась:
— Странно, да? В наше время такое всё ещё бывает?
Она не ждала ответа и сделала глоток вина. Вдруг вспомнив что-то, она ахнула:
— Ой! Ты же сегодня за рулём! Тебе нельзя пить! Какая же я рассеянная!
Она потянулась, чтобы забрать его бокал, но он вдруг схватил её за запястье:
— Не надо. Давай сегодня останемся здесь.
Их взгляды встретились. Мягкий свет лампы отражался в его глазах, ясных, как озеро, в которое так легко утонуть.
— Здесь? — переспросила Чжао Сяоюнь, не веря своим ушам. — Ты имеешь в виду… мы вдвоём?
Он отпустил её руку и усмехнулся:
— Не думай лишнего. Я останусь в гостиной и посмотрю «Галу новогодней ночи». А ты, если захочешь спать, ложись в спальне.
— Ты собираешься смотреть «Галу новогодней ночи»? Да это же скукотища! — широко раскрыла глаза Чжао Сяоюнь и театрально сложила руки. — Браво! Искренне восхищаюсь!
Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди:
— А что ещё делать?
Действительно, делать было нечего. Сюэ Чэнь обещала вместе поиграть в карты, «Самолётики» или «Монополию», но эта ненадёжная подружка ушла гулять со своим парнем, а вдвоём эти игры неинтересны.
— Ладно, тогда посмотрю с тобой. Если «Гала» и так скучна, то смотреть её в одиночку — слишком жестоко, — улыбнулась она.
Лицо Сюэ Яна чуть изменилось. Он некоторое время молча смотрел на неё. От вина её щёки слегка порозовели, кожа сияла, как фарфор, а глаза блестели, словно звёзды в ночи. Он вдруг понял, что так пристально смотреть на девушку невежливо, и, чтобы скрыть смущение, сделал глоток вина.
Его кадык дрогнул:
— Спасибо. Ты очень добра. И правда, благодарю.
Чжао Сяоюнь откусила лист капусты и чуть не поперхнулась перцем от его сарказма. Но почему-то ей показалось, что он говорит искренне.
— Горячий горшок получился вкусным, правда? Я же говорила, что, попробовав раз, ты влюбишься! — она опустила в острый бульон кусочек рубца, восемь раз опустив и подняв его, и положила ему в тарелку. — Это вкуснее именно в остром бульоне. Попробуй!
Поблагодарив, Сюэ Ян осторожно откусил. Рубец, хоть и не долго варился, уже успел пропитаться вкусом. Он вообще плохо переносил острое, и от первого укуса горло обожгло. Но, увидев её ожидательный взгляд, он кивнул:
— Да, вкусно.
— Я вдруг вспомнила: каждый раз, когда мы едим вдвоём, я веду тебя в какую-нибудь вредную еду. В прошлый раз тоже так было, — вспомнила она. Несколько месяцев назад они случайно встретились на улице Хэндяня, она была в плохом настроении и потащила его есть шашлычки и острых раков. А теперь, в канун Нового года, они снова сидят за горячим горшком. — Скажи честно, в тот раз я много выпила… Ничего странного не натворила?
Он уже собрался ответить, но в этот момент снаружи грянули петарды, заглушив разговор. До Нового года оставалось совсем немного, и на улице становилось всё веселее. Телефон завибрировал от множества сообщений с поздравлениями.
— Ой, хочу посмотреть на фейерверки! Пусть я их и не купила, но посмотреть можно! — Чжао Сяоюнь подскочила и вышла на балкон. Небо было озарено яркими вспышками. Один за другим в небе распускались огненные цветы, и от этого зрелища у неё поднялось настроение.
В этот момент раздался звук уведомления WeChat.
Она взглянула на экран и увидела сообщение от Мастера — всего четыре слова: «С Новым годом». Но от них на душе стало тепло.
«Спасибо! И тебе с Новым годом! Всего наилучшего!»
http://bllate.org/book/3296/364381
Готово:
