Зимнее равноденствие. За окном моросил мелкий дождь, мокрые жёлтые листья прилипли к асфальту, а пронизывающий ветерок обжигал до костей. Чжао Сяоюнь плотнее запахнула пальто и мельком взглянула на рукав — выцветший бежевый, ещё трёхлетней давности. По сравнению с другими кандидатками, одетыми с иголочки, она, конечно, выглядела по-деревенски.
При этой мысли она невольно потрогала лицо. Кожа всё ещё гладкая, но даже самая безупречная кожа не скроет правду о возрасте. Глаза защипало, и она ускорила шаг. Виновата только она сама — растеряла лучшие годы жизни.
Наконец она добралась.
Чжао Сяоюнь остановилась перед частным домом и окинула взглядом фасад. Родительский дом недавно отремонтировали — теперь он сиял праздничной новизной. Мама говорила, что брат женится и им нужен дом побольше. Поэтому она перевела домой почти все свои сбережения.
Так что, учитывая, сколько она отдала этой семье, теперь, вернувшись домой, наверняка сможет хоть немного согреться семейным теплом?
Когда она вошла, родители и брат сидели за столом и обедали. Суп с косточками ещё дымился, источая аппетитный аромат.
Она уже и не помнила, когда в последний раз ела мамину стряпню.
— Пап, мам, я вернулась, — с улыбкой сказала Чжао Сяоюнь.
В ответ на её искреннюю радость последовало лишь холодное безразличие. Отец положил палочки и спросил:
— Зачем приехала? Разве у тебя нет работы? Разве не было возможности на пробы?
Именно это и было причиной её визита. Она долго уговаривала агента, чтобы тот устроил её на пробы, но в последний момент роль увела молодая красавица. Та, конечно, уступала ей и в облике, и в харизме, но зато была молода, имела покровителя и могла позволить себе модную одежду.
А у неё? Ничего.
Говорят, что в трудную минуту всегда можно вернуться в родной дом, где тебя с распростёртыми объятиями встретят любовью и заботой. Поэтому, лишившись работы, она решила навестить родителей и младшего брата, которого с детства все баловали.
В их деревне бытовало мнение: «Дочь — соломинка, сын — сокровище». В их семье это было особенно заметно: родительская любовь явно распределялась неравномерно. Всегда, когда она спорила с братом из-за телевизора или еды, родители говорили: «Старшая сестра должна уступать младшему брату». Когда она просила приготовить креветок, мама отмахивалась: «Дорого!», а брату стоило только рта раскрыть — и всё было готово.
Раньше она думала, что родители так поступают лишь потому, что она уже взрослая, а брат ещё мал. Но много позже поняла: дело не в возрасте, а в поле. Предвзятость укоренилась в их сознании и не подлежала изменению.
Но что поделать? Ведь она девочка.
— Ту роль отдали лучшей кандидатуре, меня не взяли, — пожала плечами Чжао Сяоюнь с горькой усмешкой.
— Значит, ты теперь какое-то время не будешь зарабатывать? А у нас… — мама тоже заговорила. Хотя её тон был мягче отцовского, первая же фраза была завуалированной просьбой о деньгах.
Ничто не могло ранить больнее.
Она иногда задумывалась: ради чего она всё это делает? Ещё со студенческих лет она снималась в эпизодах, работала не покладая рук и почти все заработанные деньги переводила домой, оставляя себе лишь копейки. За эти годы, будучи актрисой, она жила беднее обычного офисного работника: без спонсоров пользовалась дешёвой косметикой, носила одежду неизвестных брендов, зато построила родителям новый дом и купила брату машину и квартиру.
Лучшие годы и перспективное будущее она отдала семье — и всё это оказалось напрасным. Когда же она столкнулась с неудачей и приехала домой за поддержкой, её встретили ледяным равнодушием. Ради чего?
Говорят, что опавший лист возвращается к корням. Но её листу даже корни отказали в приюте.
— Сестра, — вдруг подал голос брат, тоже отложив палочки. — У меня к тебе разговор. Пойдём со мной.
Чжао Сяоюнь последовала за ним. По дороге брат молчал, сохраняя таинственность. Она поднималась вслед за ним всё выше и выше, пока не оказалась на крыше. Дом был трёхэтажный; на крыше обычно стоял солнечный водонагреватель и сушились заготовки. Но сейчас, зимой, пространство было пустым.
— Ну что за секреты? — первой нарушила молчание Чжао Сяоюнь. — Почему нельзя было говорить при родителях?
Она уже догадывалась: брат снова влип в неприятности и хочет, чтобы сестра помогла. Такое случалось не раз — уже раз десять она вытаскивала его из передряг.
Брата с детства баловали. Родители оберегали его от всякой критики, ведь, по словам отца: «Он единственный наследник рода Чжао, должен продолжить род». В их глухой деревне царили патриархальные порядки, и уважение к мужчинам, пренебрежение к женщинам были глубоко укоренены в сознании каждого поколения.
— Вот в чём дело, — начал брат с ухмылкой. — Хочу заняться бизнесом с друзьями. А для бизнеса нужны деньги. У меня их нет, так что не могла бы ты одолжить мне немного? Всего-то пятьдесят тысяч.
Его слова звучали так, будто пятьдесят тысяч — пустяк, который можно заработать за пару минут.
Но брату нельзя верить. Он никогда ничего не доводил до конца, менял восемь работ за год после колледжа и постоянно искал лёгкие способы разбогатеть, не желая трудиться по-настоящему.
Всё это — родительская вина.
— Пятьдесят тысяч? Ты с ума сошёл? Откуда у меня такие деньги? — нахмурилась Чжао Сяоюнь. — Мои годовые гонорары не дотягивают и до половины этой суммы. Да и сейчас, как ты сам знаешь, у меня нет работы.
— Ну и что? — усмехнулся брат. — Раз нет работы, создай себе саму! Разве мало актрис, которые получают главные роли, просто поужинав с продюсерами или богачами? Те девчонки и вполовину не так красивы, как ты. Если бы ты захотела, роль тебе бы дали без проблем.
У Чжао Сяоюнь на мгновение помутилось в голове. Не сдержавшись, она дала брату пощёчину, и долго сдерживаемая ярость прорвалась:
— Тогда почему бы тебе самому не продаться пару раз? Получишь связи, деньги — и заодно поможешь сестре!
Брат был ошеломлён. Не привыкший к такому обращению, он тут же ответил тем же — ударил её по лицу.
— Да как ты посмела?!
Он был мужчиной, и его толчок заставил её пошатнуться. Она отступила назад — прямо к парапету. Оглянувшись, она похолодела: под ногами зияла пустота, двор казался далёким и опасным.
Брат схватил её за воротник, как уличный хулиган:
— Ты кто такая, шлюха?
Она едва удержалась на краю. В голове всё смешалось. Инстинктивно она попыталась оттолкнуть его, но силы были слишком неравны. Лицо брата исказилось зверской злобой.
— Не трогай меня! — крикнул он.
Не успела она опомниться, как её тело стало падать вниз.
Неужели вот так и умрёт?
* * *
Чжао Сяоюнь почувствовала неожиданную лёгкость во всём теле — будто выздоровела после долгой болезни.
Это нелогично.
С такой высоты падение должно было привести либо к смерти, либо к инвалидности. Она осторожно пошевелила руками и ногами. Всё цело, всё работает.
Значит, она в раю?
Наконец-то освободилась. Её жизнь, полная самопожертвования и пренебрежения, наконец закончилась. Больше не нужно кормить семью, быть для них банкоматом.
Но умирать так — без единого дня, прожитого ради себя — было обидно. Люди перед смертью обычно вспоминают прожитые годы. А её жизнь промелькнула, как кадры дешёвого мелодраматического сериала: без ярких моментов, но с обилием клише.
Ей тридцать лет. Она окончила лучшую киношколу страны, но десять лет снималась в эпизодах и так и осталась никому не известной актрисой — хуже многих, кто даже не учился на актёра. На встречах выпускников все щеголяли успехами: кто-то стал звездой, кто-то — режиссёром или продюсером, кто-то преуспел в других сферах. Только она, лучшая студентка второго курса актёрского факультета, осталась нищей и забытой. Позже она перестала ходить на такие встречи.
Чтобы пробиться в этом бизнесе, нужны удача и покровительство судьбы.
А она была ребёнком, которого Бог забыл. Ей не суждено было стать знаменитой. Она даже не успела отомстить тем, кто насмехался над ней на встречах выпускников.
И теперь, вдобавок ко всему, погибла так глупо: в ссоре с братом на крыше родного дома он случайно столкнул её вниз.
Она даже не хотела представлять, как выглядело её разбитое тело.
При этой мысли Чжао Сяоюнь снова потрогала лицо — ведь для актрисы оно дороже всего. Кожа не только цела, но и стала мягче, нежнее.
Теперь она окончательно убедилась: она в раю.
Видимо, она действительно умерла.
В момент падения она многое поняла и начала сожалеть. Сожалела, что всю жизнь жила ради других и ничего не получила взамен. У неё были мечты — она хотела стать великой актрисой, получить «Оскар», внести вклад в кинематограф.
Но теперь всё кончено. Если бы только жизнь дала ей второй шанс… Она поклялась бы: в следующий раз жить только для себя.
http://bllate.org/book/3296/364354
Готово:
