Сыцзинь не смела расслабляться и держалась исключительно в безопасном месте.
— Я всего лишь передаю тебе послание по чьей-то просьбе, — с улыбкой произнесла она.
— Старик никогда не вступает в дела с людьми из Цзянху, — отрезал он, давая понять, что разговор окончен.
— Хе-хе, господин Военачальник, не спешите отрекаться от связей. Раз я пришла к вам, значит, на то есть причины. Неужели вам совсем не любопытно? Или, может, судьба госпожи Гу вас совершенно не волнует? — Сыцзинь нарочито выделила последние слова.
— Кто ты такая?
— Кто я — не имеет значения. Важно лишь, есть ли у меня злой умысел.
Гу Чжэнсяо холодно усмехнулся:
— На каком основании старик должен тебе верить?
Сыцзинь бросила ему в руки какой-то предмет. Гу Чжэнсяо, решив, что это метательное оружие, резко отпрянул. Предмет упал на землю с тихим звоном. То была сверкающая нефритовая подвеска в виде цветка, украшенная жемчугом — именно её Сыцзинь носила при входе во дворец.
— Госпожа Гу сейчас в полной безопасности. Если вы проявите искренность, её безопасность станет ещё надёжнее.
— Говори, — проговорил Гу Чжэнсяо, — какие твои условия?
Сыцзинь снова улыбнулась:
— Господин Гу, вы действительно человек дела — прямо до сути.
— Меньше болтовни! — Гу Чжэнсяо незаметно собрал ци в ладони, готовясь в подходящий момент нанести внезапный удар.
— Всё очень просто. То, чего хочу я, — это и то, чего хотите вы.
Гу Чжэнсяо фыркнул:
— За свою жизнь старик желал слишком многого. А сейчас больше всего, пожалуй, хочется того, что тебе вряд ли понравится.
— Вы хотите отнять у меня жизнь? — прищурилась Сыцзинь. — Или, может, вам неинтересны сокровища клана Цаньюэ?
На лице Гу Чжэнсяо, обычно спокойном и невозмутимом, мелькнуло удивление, но он тут же скрыл его.
— Неужели моя покойная супруга Су Сянвань не была из клана Цаньюэ? Получается, мои сведения ошибочны? — Сыцзинь нахмурилась, будто размышляя вслух. — По вашему характеру, вы не станете делать ничего без выгоды. Неужели правда то, что ходит по городу: вы просто безумно любили свою супругу? Но тогда у меня возникает вопрос: у вашей супруги было двое детей, а вы к ним… — Сыцзинь внезапно замолчала. — Видимо, я отклонилась от темы. Давайте лучше поговорим о сотрудничестве.
Улыбка сошла с её лица.
— Я отдам вам Гу Цзиньсюй. Но взамен хочу половину сокровищ.
Гу Чжэнсяо мрачно уставился на неё. Долгое молчание наконец прервалось:
— Старик не знает, о каких сокровищах ты говоришь. Моя супруга Сянвань не имела никакого отношения к клану Цаньюэ.
— Правда? — В глазах Сыцзинь тоже появился холод. — Тогда вам, видимо, безразлична жизнь Гу Цзиньсюй?
— Цзиньсюй — моя дочь, но старик не станет спасать её, произнося ложь. Мои чувства к супруге — не для твоих сплетен.
— Хо! — Сыцзинь хлопнула в ладоши. — Какой благородный и преданный Военачальник!
Не дожидаясь ответа, она резко подпрыгнула и, словно ласточка, исчезла в лесу.
Гу Чжэнсяо, уже занёсший руку для удара, с досадой опустил её. В тот же миг из тени вышел чёрный силуэт.
— Приветствую вас, повелитель, — произнёс человек, снимая капюшон. Его лицо было резко очерчено, черты — суровы. Это был Сюаньу — тот самый убийца из «Семнадцатого июля», что пытался убить Сыцзинь за городом.
Гу Чжэнсяо нахмурился:
— Как продвигаются дела?
Сюаньу кивнул:
— Я уже связался с Восточно-Пинским князем и пустил слух о возвращении сокровищ.
— Отлично, — Гу Чжэнсяо редко улыбался, но сейчас в его глазах мелькнуло удовлетворение. — Старик с нетерпением ждёт их прибытия.
— Вы столько лет строили этот план… успех неизбежен. Но… девятая госпожа…
— Она — ключ к успеху или провалу. До рассвета доставь её сюда, — спокойно произнёс Гу Чжэнсяо, сохраняя лёгкую улыбку. — Возможно, пришло время снова с ней встретиться.
………………………………………
Рассвет только начинал розоветь над Яньяном, город ещё спал. Сыцзинь шла по пустынной улице, позволяя холодному ветру обдувать лицо, а в душе медленно расползалась тоска.
«Е Йе… Что мне делать? Почему в этом мире все носят маски? Отец — не отец, слуги — не слуги, даже кроткие служанки владеют боевыми искусствами. Неужели всё из-за сокровищ клана Цаньюэ?
Кто же скажет мне правду? Кто объяснит, откуда всё началось?»
Глубоко выдохнув, она остановилась на перекрёстке, растерянно глядя по сторонам.
В тишине раздался скрип колёс по булыжной мостовой.
«Неужели он?»
Сыцзинь прижалась к стене и увидела, как мимо неё медленно проехала роскошная карета с вывеской «Чжу». Её сердце сжалось ещё сильнее. Это чувство беспомощности почти задавило её.
Но реальность была жестока. Даже закрыв глаза, она оставалась госпожой Гу, окружённой людьми, преследующими свои цели. И что именно они ищут — она не имела ни малейшего понятия.
Неужели они думают, что карта сокровищ у неё?
Фу Кан однажды сказал: дедушка спрятал карту в картину, переданную в приданом матери. Потом дедушка с бабушкой погибли, а мать вышла замуж за…
Погружённая в размышления, Сыцзинь не заметила, как над ней нависла тень. В следующий миг всё потемнело, и она потеряла сознание.
……
Очнувшись, Сыцзинь обнаружила, что связана и заперта в герметичной каменной комнате.
Она попыталась вырваться, но верёвки, казалось, ожили и впились ещё глубже в кожу. Тогда она попыталась высвободить внутреннюю силу, но кроме обильного пота и болезненных красных следов на запястьях и лодыжках ничего не добилась.
Поняв, что бороться бесполезно, она прислонилась к стене и подняла взгляд к потолку, медленно переводя его на дверь, откуда доносился шорох.
Скрипнула железная дверь, и в комнату ворвался холодный ветер, развевая её растрёпанные волосы, словно призрак из «Легенды о прекрасной призрачной деве».
В проёме стояли трое. Двое в чёрных масках, чёрной одежде и плащах вошли первыми. Не дожидаясь приказа, они схватили Сыцзинь и потащили прочь.
Она не могла даже крикнуть — рот был зажат. Её волокли в неизвестность.
За дверью начинался тайный ход, выложенный огромными камнями. Ширина коридора достигала более трёх метров. По обе стороны через каждые пять шагов горели факелы, освещая путь ярким светом.
«Тот, кто владеет таким подземельем, наверняка богат и влиятелен, — подумала Сыцзинь. — А из тех, кто связан со мной, таких единицы…»
Она никогда не сдавалась легко. Даже в такой ситуации не теряла надежду.
Её привели в зал совета. Верёвки на ногах развязали, чтобы она могла стоять, и вынули кляп изо рта.
В четырёх углах пылали огромные жаровни. По бокам стояли стражники с каменными лицами, ещё более бездушные, чем императорская гвардия.
Посередине зала стояли восемь стульев, выстроенных в ряд. А напротив входа возвышался каменный трон с резным пурпурным креслом, покрытым следами времени. Над ним висела чёрная доска с золотыми иероглифами: «Семнадцатое июля».
Сыцзинь стояла одна, ожидая.
Вскоре вошёл отряд людей. Они прошли мимо неё, будто её и не существовало, и заняли места на стульях. В тот же миг в стене за троном открылся потайной ход, и оттуда вышел человек в чёрных доспехах и маске. За ним следовали две девушки в белом, с одинаковыми причёсками и вуалями на лицах.
Когда он сел на трон, восемь человек встали и хором провозгласили:
— Приветствуем Владыку! Да пребудет он вечно в благоденствии и бессмертии!
Владыка махнул рукой, и они снова сели.
— Владыка приказывает: почтенные главы, вы много трудились в эти дни. В знак благодарности он дарует вам пилюли «Нэньсян». Подходите поочерёдно.
Одна из девушек вышла вперёд, держа в руках белый фарфоровый сосуд. Её взгляд скользнул по собравшимся, задержавшись на мгновение на Сыцзинь.
Восемь человек подошли один за другим, принимая пилюли с благоговением.
Сыцзинь вдруг вспомнила о Тяньшаньской Старухе из «Небесных восьми частей» и поняла: эти люди готовы на всё ради своего Владыки.
Когда раздача закончилась, все встали на колени:
— Благодарим Владыку за милость!
— Пока вы верно служите мне, я не оставлю вас без награды. Вставайте.
Голос был хрипловатый, пронизанный холодом. Сыцзинь ясно поняла: перед ней — мужчина средних лет.
Из любопытства она пристально посмотрела на него. Он встретил её взгляд без тени смущения.
— Ты не боишься меня?
— Боюсь, — честно ответила Сыцзинь.
Как не бояться? Он — глава убийц, его воины окружают её со всех сторон. Она словно ягнёнок в логове тигра. Но даже если боится, не станет показывать этого.
— Хм. Ты всё-таки гордая, — презрительно фыркнул Владыка. — Где нефритовая подвеска?
: Нефритовая подвеска
— Где нефритовая подвеска? — голос Владыки оставался таким же ледяным, как и его аура.
— Какая подвеска? — переспросила Сыцзинь.
Владыка взял у служанки шкатулку и бросил содержимое к её ногам.
Сыцзинь подняла предмет. Это была точная копия подвески, оставленной ей сестрой. Но на ощупь — явная подделка.
— Где настоящее «Павлинье перо»?
«Павлинье перо?» — Сыцзинь вспомнила: Цзигуань и Фу Кан тоже из «Семнадцатого июля». Значит, эта подвеска…
Владыка бросил на неё ледяной взгляд:
— Эту подделку нашли в твоих покоях. Где оригинал?
Оригинал? Сердце Сыцзинь ёкнуло. Она вспомнила: эту «подделку» она взяла из потайной комнаты дома Гу — из скелета, который, по слухам, был её матерью.
Выходит, это фальшивка?
Внезапно всё встало на свои места: неудивительно, что Гу Чжэнсяо то защищает её и сестру, то отстраняется. Всё ради подвески! Пока он не получил оригинал, он не мог позволить им умереть. Но сестру он всё же бросил… Неужели понял, что Сыцзинь не так проста, как казалась, и решил оставить только одну?
Мысли метались в голове, поднимая волну сомнений.
— Решила, что ответить? — спросил Владыка с неожиданным терпением.
— Подвески у меня нет, — подняла голову Сыцзинь. — В доме Гу у меня нет секретов. Все вокруг преследуют свои цели, даже вы прекрасно знаете мои передвижения. Разве мать оставила бы столь важную вещь при глупой дочери?
Владыка помолчал.
— Но на самом деле ты вовсе не глупа, верно?
http://bllate.org/book/3295/364286
Готово:
