Юэ Цзиньюй незаметно выдохнул, и его голос стал мягче:
— Главный министр — первый среди всех чиновников. Твоя главная обязанность — наблюдать за народом и вникать в его нужды. Но чем ты занимался? Люди бегут из родных мест, страдают, а ты не только закрываешь на это глаза, но и осмеливаешься скрывать правду от меня! Если бы я не отправился в тайную поездку, то и не узнал бы, как народ за моей спиной ругает императора!
Чиновники зашептались между собой.
Лан Чаду, уловив переменившееся настроение государя, немедленно вышел вперёд и бросился на колени:
— Прошу Ваше Величество унять гнев! Виноват, виноват! Ваше Величество обладает дальновидностью, до которой мне, старцу, никогда не дотянуться.
— А беженцы?
— Немедленно займусь этим делом и сделаю всё от меня зависящее. Пусть Ваше Величество не тревожится.
Юэ Цзиньюй кивнул:
— Хорошо. Буду ждать хороших новостей от тебя. Скажите мне, уважаемые министры, чего я больше всего боюсь?
Он медленно окинул взглядом собравшихся.
— Больше всего я боюсь, что мои уши и глаза окажутся закрытыми. Зачем вы каждый день приходите на аудиенцию? Чтобы докладывать мне обо всём, что видите и слышите. Главный министр, хоть и первый среди вас, не может быть безошибочным во всём. В этом деле с беженцами он явно ошибся. Поэтому с сегодняшнего дня вам не нужно ждать одобрения Главного министра, чтобы сообщать мне важные сведения. Есть ли у кого-нибудь возражения?
Лицо Лан Чаду несколько раз менялось в выражении.
Юэ Цзиньюй, с грозным величием в глазах, окинул взглядом собравшихся:
— Если возражений нет, аудиенция окончена.
— Подданные повинуются указу! Да здравствует Император, да здравствует десять тысяч раз!
— Расходитесь! — пропел евнух в зале, и Юэ Цзиньюй вышел из Золотого Зала под этот возглас.
: Амбиции
— Да как он посмел! Крылья выросли, и теперь даже меня, Главного министра, не считает за человека! Невыносимая наглость! — Лан Чаду ворвался в Западный дворец Цяньцянь и в ярости швырнул на пол чашу с билоучунем, которую только что подала служанка.
Лан Цяньцянь взглянула на отца и мягко увещевала:
— Отец, зачем гневаться на императора? Его Величество с детства живёт во дворце — откуда ему знать такие дела? Наверняка кто-то из подлых завистников подбил его на это!
— Кто?
Лан Цяньцянь задумалась:
— Мы так тщательно всё спланировали, лишь бы Его Величество казнил эту низкую Гу Цзиньчунь. А ведь он до сих пор доверяет её отцу, этому старому мерзавцу Гу Чжэнсяо! Взгляните сами: все чиновники — ваши люди, вы их возвели. Кто из них осмелится докладывать Императору за вашей спиной? Нет, это наверняка тот старый лицемер. Он завидует, что я пользуюсь милостью императора, а вы держите всю власть в руках. Боится, что потеряет расположение Его Величества. Но прямо с вами спорить не решается, вот и подстроил так, чтобы император выехал из дворца!
Лан Чаду сначала не додумался до этого, но теперь, услышав слова дочери, покраснел от ярости:
— Ах ты, подлый Гу Чжэнсяо! Я ещё думал, что он ко мне благоволит… А он, оказывается, за моей спиной нож точит! Если я не отомщу за это оскорбление, весь двор меня осмеёт!
— Этот лицемер и притворщик — просто мерзость! — плюнул Лан Чаду. — Если бы не я, разве он достиг бы нынешнего положения? А теперь, получив несколько лестных слов от юного императора, уже мечтает свергнуть меня и занять моё место! Самонадеянный глупец!
— Отец! — Лан Цяньцянь села рядом и обняла его за руку. — В мире полно неблагодарных людей. С того самого дня, как он отправил дочь во дворец, чтобы та соперничала со мной, он уже замыслил зло против вас. Теперь он держит в руках военную власть — даже император вынужден считаться с ним. Если мы ничего не предпримем, нашему роду Лан не останется места под солнцем! Гу Цзиньчунь мертва, но, как я слышала, у него ещё несколько дочерей. Та, что зовётся Цзиньхуа, славится своей добродетелью, талантом и красотой. Если она попадёт во дворец, что тогда со мной будет? Чтобы не дать делу дойти до беды, отец должен заранее принять меры!
— Да, ты права, — Лан Чаду растрогался заботой дочери, и его взгляд смягчился. — Хватит об этих неприятностях. Дочь, как ты поживаешь во дворце?
Лицо Лан Цяньцянь потемнело:
— Не могу сказать точно. Иногда Его Величество очень ласков со мной, а иногда избегает, будто я змея. Его отношение странное и непостоянное.
Лан Чаду нахмурился:
— С тех пор как император взошёл на трон, он впервые так открыто унизил меня при дворе. Видимо, всё же опасается нас с тобой. Цяньцянь, во дворце помимо заботы о государыне-матушке будь особенно осторожна. Прежде чем что-то сказать, хорошо подумай — стоит ли это говорить.
Лан Цяньцянь лишь махнула рукой:
— Отец, не волнуйтесь. Государыня-матушка всегда меня любила. Достаточно пары ласковых слов, чтобы развеселить её. А пока она на моей стороне, даже император не посмеет со мной расправиться.
— Доверяться? — брови Лан Чаду сошлись. — Лишь когда ты станешь императрицей, моё сердце успокоится.
— Отец, не тревожьтесь, — улыбнулась Лан Цяньцянь. — Хотя я и не идеальна для Его Величества, теперь, когда Гу Цзиньчунь мертва, во всём дворце нет ни одной наложницы, способной со мной сравниться. Именно этим делом вы и должны воспользоваться. Пусть чиновники надавят на императора, чтобы тот назначил императрицу. А я пойду к государыне-матушке и хорошенько поплачусь. Под таким двойным натиском, да ещё учитывая, что Его Величество правит, опираясь на благочестие и почтение к старшим, он не сможет отказать. Императрицей я стану наверняка!
Лан Чаду одобрительно кивал, и гнев его почти утих. Но всё же предупредил:
— Всё равно будь осторожна. Государыня-матушка хоть и любит тебя, но назначение императрицы — дело государственной важности. Она всего лишь женщина и не должна вмешиваться в дела правления. Лучше тебе поскорее родить наследника.
Лан Цяньцянь надула губы:
— Думаете, я не хочу? Но с тех пор как я вошла во дворец, император заходит ко мне в Западный дворец реже, чем пальцев на одной руке хватит. По древнему уставу, наложница не может без зова явиться к императору. Если он не приходит, что я могу поделать?
— Если он не идёт, заставь его прийти! — тяжело опустил веки Лан Чаду. — Государыня-матушка — твоя лучшая опора. Вы — одна семья. Что тебе мешает поговорить с ней откровенно? Ты с детства была умна и сообразительна — как же в этом деле вдруг стала такой глупой?
Лан Цяньцянь почувствовала себя уязвлённой, но лишь вздохнула:
— Отец, разве я не понимаю? Но государыня-матушка — женщина императорского рода. Прежде всего она думает о благе династии. Если вы сумеете представить это дело так, будто оно принесёт только пользу трону, у неё не останется причин отказывать.
— Это… — Лан Чаду на мгновение задумался. — Надо обдумать всё как следует. А ты не переживай. Император ежедневно ходит кланяться государыне-матушке — постарайся не упустить момент!
— Хорошо, — кивнула Лан Цяньцянь, но вдруг обеспокоенно спросила: — А как же с беженцами? Император ведь ждёт от вас действий.
— Беженцы? — Лан Чаду усмехнулся с презрением. — Эти ничтожные крестьяне заставили меня потерять лицо при дворе. Им и жить не стоило!
— Но император…
— Ха! Его Величество и так нарушил устав, тайно покинув дворец. Теперь ему самому придётся объясняться перед государыней-матушкой. А с беженцами я разберусь так, что он ничего не узнает.
Лан Цяньцянь всё ещё сомневалась:
— Может быть…
— Хватит! — Лан Чаду встал. — Я сам всё улажу. Ты готовься стать императрицей!
Лицо Лан Цяньцянь озарилось радостью, будто корона уже красовалась на её голове. Она проводила отца до ворот Западного дворца:
— Слова отца запомню навсегда. Простите, что не могу заботиться о вас рядом. Берегите здоровье!
Она обменялась с отцом многозначительным взглядом и повернулась к следовавшему за ней маленькому евнуху:
— Сяо Шуаньцзы, проводи господина Лан до ворот дворца.
— Слушаюсь! — евнух опустился на одно колено и, выпрямившись, поклонился Лан Чаду. — Главный министр, прошу следовать за мной.
Лан Чаду лишь буркнул в ответ и пошёл за ним.
В это время из дворца вышла служанка Хунъе и, наклонившись к уху Лан Цяньцянь, что-то прошептала. Та тут же побледнела:
— Правда ли это?
— Я случайно услышала в императорском саду разговор двух служанок, которые раньше служили во дворце наложницы Чунь. Правда это или нет — не знаю, — ответила Хунъе, но, подумав, добавила с недоумением: — Госпожа, смерть наложницы Чунь подтверждена лишь словами врачей из Императорской аптеки. Но её тело так и не нашли! Обычно тела умерших наложниц хоронят в определённом месте, но когда я расспросила, оказалось, что все, кто знал об этом, бесследно исчезли. Вы сами понимаете…
Лан Цяньцянь задумалась:
— Хм! Я сама во всём разберусь. Пора идти в дворец Цинин.
Хунъе с детства служила Лан Цяньцянь и прекрасно понимала, о чём можно говорить, а о чём — нет. Жизнь во дворце была полна опасностей, и единственная её надежда — успех госпожи. Лишь тогда она сможет избежать унижений и насилия. Поэтому всех, кто мог помешать госпоже, она не собиралась щадить.
— Госпожа, после прошлого случая государыня-матушка, возможно, всё ещё недовольна. Надо придумать, как её развеселить.
Но Лан Цяньцянь была совершенно спокойна:
— У меня есть план. Пока отложим это. Если кто-то предал меня, у него на душе будет мука — рано или поздно он выдаст себя. Посмотрим, кто осмелился встать на моём пути ради этой ничтожной наложницы!
Спрятав ярость, она поправила причёску:
— Найди подходящий момент и сходи в Императорскую аптеку. Чем меньше людей узнает об этом, тем лучше.
— Слушаюсь, госпожа.
Они быстро пошли по дворцовой дорожке в сторону дворца Цинин.
: Сердце императора
Той же ночью в Зале Цяньцин Юэ Цзиньюй, опершись ладонью на подбородок, с закрытыми глазами отдыхал.
Из древнего, искусно вырезанного кадильницы поднимался лёгкий дымок сандала, наполняя комнату тонким ароматом, от которого становилось спокойно и ясно в мыслях.
Цзыфэй тихо вошёл, отослал четырёх служанок и тихо доложил:
— Нижайший кланяется Вашему Величеству.
Юэ Цзиньюй не пошевелился, лишь уголки губ дрогнули:
— Я устал. Что бы там ни было, скажешь завтра.
— Но… — Цзыфэй замер на мгновение. — Слушаюсь, Ваше Величество. Нижайший удаляется.
— Вернись! — голос остался тихим, но в нём звучала неоспоримая воля.
— Приказываете?
Юэ Цзиньюй открыл глаза и зевнул:
— Говори, в чём дело?
Цзыфэй опустил голову, избегая взгляда императора:
— Она отказывается есть.
— Отказывается есть? — Юэ Цзиньюй прищурился. — Опять задумала что-то? Я же выполнил её просьбу… — Он вдруг замолчал. — Она хочет умереть?
Не раздумывая, он вскочил и поспешил к выходу.
Служащие у дверей немедленно бросились следом, но Цзыфэй остановил их:
— Его Величество решил прогуляться в императорском саду в одиночестве. Я буду сопровождать его. Оставайтесь здесь и никого не пускайте в Зал Цяньцин без личного указа императора.
Цзыфэй был доверенным лицом императора, и все знали об этом. Никто не усомнился в его словах:
— Слушаемся!
Цзыфэй вздохнул и поспешил за императором.
Пройдя несколько дворцов, Юэ Цзиньюй остановился у запущенного, полуразрушенного двора.
На криво висящей доске над воротами едва различимыми иероглифами было написано: «Холодный дворец».
http://bllate.org/book/3295/364261
Готово:
