— Всегда стоит проявлять заботу о господине — рано или поздно кто-нибудь это заметит.
Услышав эти слова, госпожа Лю тут же вспыхнула от ярости. Увидев, что лицо Ли Дэшэна потемнело, она поспешила одёрнуть дерзкую:
— Наглец! Лекарь Ли пользуется доверием самой наложницы Цянь, а в глазах Его Величества он человек надёжный и сведущий. Когда в императорском дворце кто-либо из высокородных заболевает, все наперебой просят именно лекаря Ли осмотреть их. Если он говорит, что с господином всё в порядке, значит, так оно и есть. Кто ты такая, чтобы здесь распускать язык!
Госпожа Лю бросила на неё ещё один гневный взгляд, а затем, уже улыбаясь, обратилась к Ли Дэшэну:
— Лекарь Ли, простите мою неумелость в управлении задним двором. Пусть мои слова не оскорбят вас.
Ли Дэшэн презрительно взглянул на наложницу Цинь:
— Госпожа Гу, не стоит извиняться. Даже если бы Его Величество не поручил мне лично, я бы всё равно приложил все усилия из уважения к господину Лю и господину Гу.
— В таком случае благодарю вас, господин лекарь, — сказала госпожа Лю, совершенно не сомневаясь, что Ли Дэшэн доволен её учтивостью.
Наложница Цинь недовольно скривила рот и протиснулась к кровати, где лежал Гу Чжэнсяо:
— Если лекарь Ли утверждает, что с моим господином всё в порядке, почему он до сих пор без сознания? — повернулась она к Ли Дэшэну. — Почему вы молчите, лекарь Ли?
Ли Дэшэн и так презирал эту наложницу, происходившую из публичного дома, а теперь, услышав её дерзкие слова и явное пренебрежение к себе, окончательно разгневался. Он резко поклонился госпоже Лю и сказал:
— Госпожа Гу, признаю своё бессилие. Пусть ваш дом ищет другого целителя для господина Гу. Наложница Цянь ждёт меня для осмотра. Позвольте откланяться.
Госпожа Лю сердито бросила взгляд на наложницу Цинь:
— Господин лекарь, прошу вас, останьтесь!
Ли Дэшэн прищурил свои маленькие глазки:
— Госпожа Гу, что ещё прикажете?
— Дело в том, что недавно старшая госпожа Чжу с наследником приезжали навестить нас. Наследник вдруг потерял сознание и сейчас отдыхает в восточном флигеле. Не могли бы вы, если найдёте время, осмотреть его?
Слова госпожи Лю прозвучали вежливо, но скрывали подвох.
Хотя наложница Цинь и была невыносима, Ли Дэшэн не мог игнорировать авторитет дома Чжу. Если он сейчас уйдёт, ему будет трудно объясниться не только перед императором, но и перед самим Гу Чжэнсяо, когда тот придёт в себя. А теперь ещё и дом Чжу — могущественный род чужеземных князей, чьё влияние простирается на всё государство! Он, ничтожный чиновник, не мог себе позволить оскорбить их. Но он привык к лести и уважению — как же ему проглотить такое унижение?
Атмосфера стала неловкой.
Госпожа Лю поспешила разрядить обстановку:
— Господин лекарь, вы возглавляете весь медицинский корпус Императорской академии, и ваше искусство не имеет себе равных под небесами. Для нашего дома — великая честь, что вы лечите господина Гу. В нашем доме много слуг, и среди них всегда найдутся болтуны. Прошу вас, не принимайте их слова близко к сердцу. Кроме того, Его Величество всегда заботится о своих подданных. Если он узнает, что наследник дома Чжу потерял сознание в доме Гу, а вы, побывав здесь, не удосужились его осмотреть, вина нашего дома будет велика. Прошу вас, окажите милость.
Ли Дэшэн с готовностью ухватился за предлог:
— Раз госпожа Гу просит, я, конечно, исполню вашу просьбу.
Он взял у своего ученика рецепт и продолжил:
— Раны господина Гу многочисленны, но не смертельны. Сейчас он без сознания из-за большой потери крови. Прошу вас немедленно приготовить лекарство по этому рецепту и дать ему выпить, когда отвар будет тёплым, но не горячим. Через час он обязательно придёт в себя.
— Благодарю вас, господин лекарь! — обрадовалась госпожа Лю.
— Я обязан выполнить императорский приказ и не могу задерживаться. Покажите мне, пожалуйста, дорогу к наследнику — осмотрю его пульс.
— Цзигуань, пошли кого-нибудь в Императорскую академию за лекарством и сообщи управляющему Фу, чтобы подготовил экипаж для лекаря Ли, — распорядилась госпожа Лю, а затем вежливо пригласила: — Прошу вас, господин лекарь.
Ли Дэшэн не стал отказываться:
— Благодарю за заботу, госпожа Гу.
Ни он, ни госпожа Лю даже не взглянули на наложницу Цинь. Та кипела от ярости и готова была содрать с госпожи Лю кожу и раздробить кости.
Гу Чжэнсяо медленно приоткрыл глаза и как раз увидел выражение ненависти на лице наложницы Цинь. Желание поговорить с ней тут же исчезло. Он снова закрыл глаза — раз лекарь Ли сказал, что очнётся только через час после приёма лекарства, лучше сейчас хорошенько обдумать, что делать дальше.
* * *
Когда госпожа Лю проводила Ли Дэшэна во флигель, служанка, охранявшая комнату, доложила:
— Старшая госпожа Чжу уже увезла наследника домой.
— Что?! — воскликнула госпожа Лю, и её шёлковый платок выпал на пол. Цзигуань быстро подобрала его.
— Если старшая госпожа уехала, почему вы сразу не доложили госпоже?
Служанка, склонившись в поклоне, ответила:
— Простите, госпожа. Старшая госпожа Чжу специально велела мне не беспокоить вас: сказала, что господин тяжело ранен, и вы, наверное, заняты. А наследник уже пришёл в себя и должен срочно вернуться домой, чтобы принять лекарство. Велела передать вам, когда у вас будет свободная минута.
Цзигуань, видя мрачное лицо госпожи Лю, язвительно бросила:
— Ну, службу ты несёшь отлично.
Служанка, будучи простодушной, не уловила сарказма и радостно упала на колени:
— Служить дому — мой долг.
Ли Дэшэн наблюдал за этим молча:
— Госпожа Гу, раз наследник уже уехал, позвольте и мне откланяться.
Госпожа Лю поспешила проводить его:
— Сегодня вы очень нам помогли. Экипаж уже готов. Прошу вас, перед лицом Его Величества…
— Не беспокойтесь, госпожа. Господин Гу — человек счастливой судьбы, небеса сами его хранят. Прощайте.
Хотя это и нарушало этикет, госпожа Лю проводила Ли Дэшэна до самых ворот и провожала взглядом, пока экипаж не скрылся вдали. Затем она повернулась к стоявшему рядом управляющему Фу Кану:
— Наложница Цинь становится всё менее сдержанной.
Фу Кань, опустив голову, ответил не на то:
— Я самовольно положил кое-что в экипаж лекаря Ли и не успел доложить госпоже. Прошу наказать меня.
Госпожа Лю одобрительно кивнула:
— Ладно, ты всегда действуешь осмотрительно. Раз положил — значит, есть в этом смысл. Мне пора ухаживать за господином. За девятой госпожой присмотри получше.
— Понял, госпожа.
Госпожа Лю ещё раз взглянула на тёмное ночное небо. Неужели в Яньяне наступают перемены?
: Подозрения
— Пинъэр, удалось что-нибудь узнать?
Пинъэр только переступила порог, как Сыцзинь уже подошла к ней.
Напившись холодного чая, Пинъэр перевела дух:
— Да, госпожа. Узнала: лекарь сказал, что раны господина лишь поверхностные, опасности для жизни нет. Ему нужно лишь хорошенько отдохнуть, и он скоро поправится.
Сыцзинь нахмурилась:
— А Цзигуань?
— Её нашли солдаты в кустах у места происшествия. Госпожа тоже расспрашивала её, но та утверждает, что заснула в карете — видимо, её подсыпали. После этого ничего не помнит.
— Разве мама ничего не заподозрила?
Пинъэр покачала головой:
— Ещё слышала, что господина нашёл отряд Лан Чаду. Один из его воинов как раз возвращался в родные края и случайно наткнулся на господина, сбежавшего из лагеря разбойников. Господин был в ужасном виде — воин чуть не промахнулся мимо него.
В голосе Пинъэр звучало облегчение.
— Значит, нас напали разбойники? — задумалась Сыцзинь. — Но те люди были слишком искусны в бою, да и Цзигуань явно была с ними заодно. Это не обычное нападение бандитов. Тут скрывается какая-то тайна.
К сожалению, у неё слишком мало сведений, чтобы разгадать заговор.
Пинъэр тоже нахмурилась:
— Говорят, в Яньяне появилось много беженцев — спасаются от наводнения на юге.
Сыцзинь вдруг вспомнила, как Пинъэр рассказывала, что и она с матерью когда-то приехали в столицу из-за наводнения, уничтожившего их дом. Их родственники отказались принять сирот, и только мать Сыцзинь, Сянвань, спасла их от голодной смерти.
— Пинъэр?
Пинъэр очнулась от воспоминаний:
— Не волнуйтесь, госпожа, со мной всё в порядке.
— Знай: для меня ты — как родная сестра.
Пинъэр растерялась:
— Го… госпожа…
— Хватит. Жизнь требует смотреть вперёд. Пока я жива, никто не посмеет причинить тебе вреда. Это клянусь тебе я, Гу Цзиньсюй. Запомни это.
Глаза Пинъэр наполнились слезами:
— Да, госпожа. Я запомнила. Пока вы рядом, я даже смерти не боюсь.
— Глупышка! — Сыцзинь вытерла ей слёзы. — Наши лучшие дни только начинаются. Впереди ещё так много дорог.
Пинъэр с трудом сдержала рыдания:
— Да.
— Теперь расскажи, что случилось на кухне?
Пинъэр, только что успокоившаяся, снова оцепенела от удивления и долго смотрела на госпожу:
— Вы уже всё знаете?
Сыцзинь улыбнулась:
— Мы столько лет вместе. Разве я могу не доверять тебе?
Но лицо Пинъэр не прояснилось:
— Это я сама приготовила ту отраву. Никто больше в этом дворе к ней не прикасался. Я…
— Я верю тебе, — тихо сказала Сыцзинь. — В доме много тех, кто хочет моей смерти, но пока никто не осмеливается убивать напрямую. Значит, кто-то узнал, что я знаю нечто опасное, или хочет использовать меня для своих целей. Кто бы это мог быть?
Сыцзинь замолчала, погрузившись в размышления.
Те, кто напал на них, и Гу Чжэнсяо наверняка заключили какую-то сделку — иначе зачем отпускать его живым? А Цзигуань спокойно осталась в доме Гу, и никто не усомнился в её причастности. Если Гу Чжэнсяо не договорился с ней заранее, кто бы в это поверил?
Цзигуань знает, что я умею владеть оружием, значит, моя маска глупышки уже сорвана. Узнал ли об этом Гу Чжэнсяо? Если он и эти люди на одной стороне, они наверняка всё ему рассказали. Если же он ещё не знает — значит, они ему до конца не доверяют.
А я кое-что знаю. Если им нужно сохранить тайну, первым делом следует устранить свидетелей.
Эта мысль мгновенно прояснила всё.
Пинъэр, видя, как госпожа хмурится, не выдержала и бросилась на колени:
— Госпожа, увезите меня отсюда! В этом доме нет ни одного доброго человека. Все мечтают о том, как бы вас погубить. Сегодня отравили еду, завтра пошлют убийцу. Враг скрывается в тени, а мы — на виду. Если бы я не застала преступника врасплох, вас бы уже не было в живых!
— Застала врасплох? — удивилась Сыцзинь. — Пинъэр, расскажи всё по порядку.
Пинъэр, видя серьёзность госпожи, больше не стала отвлекаться:
— Когда госпожа ушла с людьми, я пошла на кухню. Едва переступила порог — кто-то приставил мне нож к горлу. Видимо, отравитель ещё не успел скрыться и испугался, что я всё раскрою. Хотел убить меня, чтобы замять дело.
— Хотел убить тебя? — на лице Сыцзинь мелькнула странная улыбка. — Если бы он действительно хотел тебя убить, ты бы сейчас не стояла передо мной. Скорее всего, он ждал именно тебя — чтобы раскрыть эту интригу.
— Глупышка, вставай. Раз кто-то хочет моей смерти, давай сыграем в его игру. Слушай…
Цюйэр, возвращаясь из двора госпожи Лю, увидела сквозь окно, как Сыцзинь и Пинъэр тихо переговариваются. По привычке она присела под окном и аккуратно проколола палочкой дырочку в бумажной раме.
— Что ты делаешь? — раздался голос позади. Это были пятая госпожа Цзиньцю и седьмая госпожа Цзинься.
Цюйэр вздрогнула, но быстро взяла себя в руки:
— Кланяюсь пятой и седьмой госпожам.
Цзиньцю даже не взглянула на неё:
— Что ты там делала?
— Пятая госпожа, моя заколка упала.
http://bllate.org/book/3295/364242
Готово:
