Госпожа Лю нахмурилась:
— Твоя старшая сестра уже во дворце, вторая — невестка господина Лана. В доме теперь только ты постарше, и тебе надлежит помогать матери заботиться о младших. А ты целыми днями только стихи пишешь да песни сочиняешь! Не забывай: «у женщины нет таланта — вот её добродетель»! К чему тебе вся эта ерунда?
— Матушка права, — склонила голову Цзиньхуа. — Просто через несколько дней будет годовщина дедушки. Каждый год в это время я переписываю сутры и сжигаю их в его память. Весной я сильно заболела и лишь теперь окрепла, так что дело задержалось. Я же клялась перед его духом — как же мне не сдержать слово? Из-за этого я и упустила заботу о сёстрах. Дочь виновата в недальновидности и просит наказать её.
— Наказать, конечно, надо, — сказала госпожа Лю, — но раз уж твоя забота о предке так искренна, тяжёлое наказание могло бы потревожить покой усопшего. Ладно, раз уж ты и так переписываешь сутры, напиши ещё один экземпляр — пусть будет молитвой за Гу Цзиньсюй.
— Слушаюсь, матушка, — ответила Цзиньхуа, вставая. Она многозначительно взглянула на Сыцзинь и вернулась на своё место.
Госпожа Лю повернулась к старшей госпоже Чжу:
— Неумелым воспитанием дочерей смущаю вас, госпожа.
Старшая госпожа Чжу, однако, улыбалась, глядя на Цзиньхуа:
— Госпожа Гу слишком скромна. За всю мою жизнь, проведённую в походах вместе с отцом, я повидала немало дочерей знатных домов, рвущихся к милости и соперничающих друг с другом. Но такого сестринского согласия, как у вас, не встречала. Цзиньхуа так благоразумна — это, должно быть, заслуга прошлой жизни моего внука Жуй-эр.
Госпожа Лю натянуто улыбнулась:
— Простите, госпожа, но кто же этот молодой господин?
Старшая госпожа Чжу будто вспомнила:
— Ах, какая я рассеянная! С годами память всё хуже. Му-бай, скорее представься госпоже Гу!
Су Му-бай, до этого спокойно улыбавшийся, встал и слегка поклонился:
— Су Му-бай кланяется госпоже Гу.
Госпожа Лю поспешила поддержать его жестом:
— Прошу садиться, молодой господин. А как зовут ваших родителей?
Су Му-бай вежливо ответил и снова сел:
— Мой отец — новый заместитель министра церемоний Су Хэлинь.
— Едва вы вошли, я сразу почувствовала — передо мной не простой человек! Так вот вы сын заместителя министра! Да вы и вправду юный красавец! — воскликнула госпожа Лю.
Старшая госпожа Чжу обрадовалась похвале внуку:
— Госпожа Гу слишком скромна! Ваши третий и шестой сыновья — оба из сотни лучших! Мой внук, не имеющий ни единого титула, вряд ли может вызывать зависть. Скорее, вам самой повезло с детьми.
Третий господин Гу Цзиньнянь и шестой господин Гу Цзиньпин служили в Министерстве общественных работ. Хотя и занимали пока небольшие должности, но уже имели собственное положение и слыли известными людьми в Яньяне.
Госпоже Лю было не по себе, но она сияла ещё ярче:
— Цзиньнянь и Цзиньпин попали на службу лишь благодаря случаю. Если бы император вдруг не объявил набор на экзамены, эти двое, равнодушные к воинскому делу, до сих пор слонялись бы где-нибудь без дела. Всё это — лишь милость небес и заслуга государя.
…
В комнате слышалась только вежливая беседа между госпожой Лю и старшей госпожой Чжу. Слова Сыцзинь полностью забыли. Но та не спешила расстраиваться — всё равно пришло бы само собой. Цзиньхуа так открыто болтает — даже если она сама не раскроет правду, найдутся охотники это сделать.
Пока госпожа Лю и старшая госпожа Чжу весело болтали, наложница Цинь не выдержала. Ведь Цзиньнянь и Цзиньпин родились от неё! А в их разговоре сыновья будто бы её и не знали — всё приписывали госпоже Лю. Наложница Цинь никогда не уступала в спорах за честь. Услышав, как старшая госпожа Чжу вдруг спросила, чем обычно заняты девицы в доме Гу, она тут же перебила госпожу Лю:
— Госпожа прямо в точку спросили! В Яньяне, если спросить, чьи дочери самые талантливые, дом Гу смело назовёт вторыми!
Старшая госпожа Чжу заинтересовалась:
— О? А кто же тогда первые?
Наложница Цинь прикрыла рот веером с цветами:
— Кто же ещё, как не те, кто в императорском дворце?
Госпожа Лю нахмурилась, но не стала её останавливать.
«Ты сама хочешь выставить себя напоказ? Что ж, выставляйся вволю».
— Во дворце? — старшая госпожа Чжу бросила взгляд на госпожу Лю, которая сидела прямо и внимательно слушала. Та не подала виду. — Хе-хе… А чему же учатся ваши девицы? У меня скоро приедут несколько внучек, пробудут год-другой. Всё шалят, совсем нет благородных манер. Думаю нанять наставниц, но сама в этом ничего не смыслю. Вижу, как у вас всё воспитанно и чинно — не сочтите за наглость, но не подскажете ли, как вы этого добились?
— Госпожа слишком скромны, — замахала веером наложница Цинь. — Наши семьи вот-вот породнятся, так что это для нас — пустяк. Сестра всегда так умело воспитывает дочерей, госпожа может смело спрашивать — сестра всё расскажет, ведь так, сестра? — Её глаза сверкнули, глядя прямо на госпожу Лю.
«Не думай, что, будучи главной женой, можешь распоряжаться всем по своему усмотрению. Сыновья мои, и я не позволю тебе присваивать себе их заслуги! Если хочешь учить — учи свою любимую дочь!»
Госпожа Лю слегка улыбнулась:
— Раз госпожа спрашивают, конечно, расскажу. На самом деле у нас ничего особенного: просто наняли пару наставниц, некогда служивших во дворце, чтобы девицы усвоили правила и приличия. В нашем доме не то что в простых семьях — если девицы не знают порядка, это позор для всей империи.
— Ах, Сыцзинь! — вдруг воскликнула наложница Цинь. — Что с тобой? Почему ты так побледнела?
Сыцзинь, до этого дремавшая в углу, вздрогнула. Все взоры обратились на неё, и ей пришлось встать, робко заикаясь:
— Я… я…
— Неужели ты всё ещё думаешь об уходе из дома? — наложница Цинь сделала вид, что удивлена. — Скажи тётушке, кто тебе такое сказал? Ты ведь настоящая госпожа этого дома! Здесь могут прогнать кого угодно, но только не тебя!
Видя, что Сыцзинь колеблется, наложница Цинь добавила:
— Не бойся! У тебя есть вторая матушка — я всё улажу.
— Я… я… — Сыцзинь не могла вымолвить больше ни слова, лишь косилась на Цзиньхуа.
Наложница Цинь укрепилась в своём подозрении:
— Бедное дитя, тебя обидели, а ты молчишь! Люди подумают, что в этом доме тебе никто не заступится. Разве ты не дочь рода Гу?
— Да, Сыцзинь, скажи второй матушке, кто тебя обидел? Я за тебя вступлюсь! — подхватила госпожа Лю, отлично играя свою роль. Даже старшая госпожа Чжу сжалась от сочувствия.
— Видимо, ребёнок стесняется чужих, — сказала старшая госпожа Чжу, поднимаясь. — Пора и мне уходить. Насчёт свадьбы молодых людей обсудим в другой раз, когда господин Гу будет дома.
Су Му-бай тоже встал и последовал за ней.
— Прощайте, госпожа, — сказала госпожа Лю, провожая их.
Сыцзинь поняла: если главные уйдут, всё будет напрасно! Раз уж наложница Цинь уже подогрела обстановку, сейчас самое время.
Она бросила последний взгляд на Цзиньхуа и, рыдая, бросилась в объятия госпоже Лю:
— Вторая матушка! Четвёртая сестра сказала, что Сыцзинь скоро исчезнет и никогда не вернётся! Мне так страшно! Вы меня больше не хотите? Я что-то плохое сделала? Ууу…
Старшая госпожа Чжу замерла у двери. В голове мелькнула смутная мысль, но она тут же исчезла. Услышав, как Су Му-бай окликнул её, она двинулась дальше и тихо сказала:
— Му-бай, прикажи проследить.
— Не волнуйтесь, бабушка, я понял.
: Цзиньхуа наказана
Едва старшая госпожа Чжу ушла, Цзиньхуа тут же сменила покорный вид. Она резко оттащила Сыцзинь от госпожи Лю:
— Прочь отсюда! Матушка, эта глупышка просто врёт! Зачем мне говорить такое?
Увидев, что Сыцзинь снова пытается приблизиться к госпоже Лю, Цзиньхуа загородила ту собой:
— Гу Сыцзинь! Хватит притворяться дурочкой, чтобы вызывать жалость! В нашем доме золота и серебра хоть отбавляй — разве не сможем прокормить одну дурочку? Если ещё раз выдумаешь подобную чушь, я велю вышвырнуть тебя за ворота!
Сыцзинь в ужасе схватила её за рукав:
— Ууу, четвёртая сестра, я не хотела! Больше не буду! Не сердись, только не выгоняй меня!
Цзиньхуа с отвращением отшвырнула её руку:
— Скажи всем: говорила я такое или нет? Или ты сама выдумала, чтобы оклеветать меня?
Сыцзинь понимала: главное уже услышали. Не стоило ещё больше злить эту безумную сестру.
Она всхлипнула, стараясь сдержать слёзы:
— Четвёртая… четвёртая сестра права. Сыцзинь… солгала. Потому что… потому что четвёртая сестра не дала мне юньпяньгао… мне стало обидно… Простите, вторая матушка, Сыцзинь виновата, больше так не будет.
Цзиньхуа презрительно усмехнулась: «Умница».
— Видишь, матушка? Я же говорила, что не обижала её.
Госпожа Лю с нежностью постучала пальцем по её лбу:
— Глупышка! Хотела юньпяньгао — дай ей! Это же не редкость какая!
Цзиньхуа надула губы:
— Это папа мне купил! Не отдам никому! Матушка, вчера я увидела в лавке «Нефритовый изгиб» новый браслет — пошли купим!
— Хо! — фыркнула наложница Цинь.
Госпожа Лю нахмурилась:
— Что с вами, тётушка?
Наложница Цинь поправила юбку и встала:
— Ах, я думала, сестра справедливая… Оказывается, не лучше других!
— Что вы имеете в виду?
— Неужели сестра не понимает? — Наложница Цинь подошла к Сыцзинь и вытерла ей слёзы платком. — Сыцзинь, впредь не будь такой глупой. Если кто-то обидит тебя — пожалуйся отцу. В этом доме немногие добры сердцем, запомни!
Сыцзинь смотрела на неё, ничего не понимая:
— Тётушка, умоляю, попроси вторую матушку… Сыцзинь не хочет уходить! Мне так страшно!
Наложница Цинь не собиралась ввязываться в это дело. Незаметно отстранив руку Сыцзинь, она сказала:
— Сестра, мне нездоровится. Пойду отдохну.
Госпожа Лю сдержала гнев и кивнула:
— Идите. Все расходитесь по своим комнатам.
Наложницы Юй и Фан, всё это время молчавшие, почтительно поклонились и вышли. Цзиньцю, Цзинься и Цзиньюнь последовали за своими матерями. В зале остались только госпожа Лю и две дочери — Цзиньхуа и Сыцзинь. Две сидели, одна стояла. Обе смотрели на Сыцзинь, не сводя глаз.
— На колени! — резко приказала госпожа Лю.
Сыцзинь вздрогнула, будто испугавшись голоса, и замерла на месте.
Цзиньхуа с торжествующей усмешкой добавила:
— Сестричка, не слышишь, что говорит матушка? Быстро на колени!
Госпожа Лю вздохнула:
— Пинъэр, отведи девятую госпожу отдыхать.
Лицо Цзиньхуа исказилось:
— Матушка?!
Госпожа Лю бросила на неё ледяной взгляд:
— Ты — на колени!
— Почему?! — воскликнула Цзиньхуа. — Ведь Сыцзинь провинилась! Почему наказываете меня? Матушка, вы совсем старостью одолели?
— Ты… — руки госпожи Лю задрожали от ярости. — Негодница! Зря я тебя растила! Цзигуань, отведи четвёртую госпожу в храм предков. Пусть стоит на коленях два часа — ни минутой меньше!
http://bllate.org/book/3295/364232
Готово:
