Цзи Суй дернул уголком рта, усмехнулся, взял шерстяную шапку и подошел, надевая ее на Цзи Чжицы.
— Повернись, — велел Цзи Суй.
— Чего тебе, братец? — Цзи Чжицы всё-таки соизволил ответить брату, как-никак тот купил ему кролика — того самого кролика, о котором он так долго мечтал.
— Не крутись, я поправлю. — Эта темно-синяя шерстяная шапка была куплена вчера, по бокам у нее красовались два помпона, за которые можно было слегка потянуть, чтобы усесться шапке как надо.
Села она слегка кривовато, и Цзи Суй уже собирался ее поправить, но не успел он приблизиться, как его щеки вдруг коснулось что-то прохладное.
Цзи Чжицы чмокнул его в щеку.
Не успел Цзи Суй прийти в себя, как малыш крепко обхватил его за шею и повис прямо на нем, а вокруг мгновенно повеяло легким запахом детского молока.
— Братец, я такой счастливый, мое желание сбылось!
Только теперь Цзи Суй понял, что на самом деле в самом центре того рисунка были вовсе не котята и щенки, а кролик.
-
Всего за месяц Цзи Суй уже второй раз подвергся неожиданному нападению со стороны малыша.
Вся его щека была в слюнях.
— Братец, ты куда-то уходишь?
Выйдя из ванной, Цзи Суй увидел, что Цзи Чжицы возится с кроликом во дворе.
— Угу, — ответил Цзи Суй. — На рынок.
Сегодня канун Нового года, вечером будет праздничный ужин, и пусть в этом доме сейчас остались только они вдвоем, относиться к еде спустя рукава нельзя. Цзи Суй-то обойдется, а вот Цзи Чжицы — другое дело: он ведь совсем недавно выписался из больницы, организм еще очень слабый, к тому же он растет, так что нужно хорошенько его подкормить.
— Я тоже хочу пойти. — Цзи Чжицы слишком долго пробыл в больнице, и всё за ее пределами казалось ему удивительным.
— А с кроликом играть не будешь? — Цзи Суй бросил на него взгляд.
Цзи Чжицы посмотрел на кролика в своих руках и замер в нерешительности.
Кролик был такой милый: когда держишь его, пушистая головка и длинные ушки постоянно трутся о щеку, такой мягкий-мягкий, а Цзи Чжицы еще не наигрался с ним вдоволь.
Но ему хотелось пойти с братом.
— Братец, а можно я возьму кролика с собой? — Цзи Чжицы совсем не хотелось расставаться с питомцем, он потянул Цзи Суя за край одежды и задрал голову: — Я обещаю, он будет очень смирным и не станет убегать. Братец, ну пожалуйста, согласись, а?
— Нет, — сурово отказал Цзи Суй. — Если вынесешь его на улицу, он точно потеряется. Хочешь, чтобы он потерялся?
И гадать нечего, на сегодняшнем рынке точно будет яблоку негде упасть, ему бы за самим Цзи Чжицы уследить — и то хлопот полон рот, куда уж тут еще и за малышом-зверьком присматривать.
— Не хочу. — Цзи Чжицы глянул на кролика, который грыз морковку у него на руках, с бесконечным сожалением, долго-долго сомневался и наконец кивнул: — Ладно.
Цзи Суй уже добрых полчаса стоял под старой софорой у ворот, а Цзи Чжицы всё не выходил.
— Быстрее, — бросил он во двор.
— Иду! — Цзи Чжицы в неизвесно какой раз погладил кролика по голове и в который раз наказал: — Крольчонок, веди себя послушно, я только на минутку отойду, мы с братом вернемся и принесем тебе много моркови. Обязательно сиди здесь смирно и никуда не уходи, а не то я расстроюсь, слышишь, крольчонок?
Кролику было так приятно от поглаживаний, что он лег в клетке на спинку, пузом кверху, и два раза тихонько курлыкнул в ответ.
-
— Как доберемся до места, держись крепче за меня и не вздумай бегать где попало.
Ножки у Цзи Чжицы были короткие, ему приходилось делать шагов пять-шесть, чтобы поспеть за одним шагом Цзи Суя, и стоило им пройти совсем немного, как он начинал задыхаться, так что Цзи Сую волей-неволей приходилось сбавлять темп и подстраиваться под его шаг.
— Понял, братец. — Цзи Чжицы хоть и устал немного, но, в отличие от других детей, не канючил, чтобы брат взял его на ручки, а просто держался за палец Цзи Суя и, семеня мелкими шажками, пыхтя, шагал вперед.
Хотя малыш охотно всё пообещал, Цзи Суй всё равно тревожился, чувствуя, что Цзи Чжицы может отвлечься на что-нибудь.
Цзи Чжицы годами пропадал в больнице, и всё вокруг казалось ему чересчур непривычным — словно новый мир, где столько всего он еще не делал и столько мест, где еще не бывал, а бдительности у него было кот наплакал.
Поэтому с каждым шагом Цзи Суй вынужден был озираться по сторонам, до смерти боясь, как бы с Цзи Чжицы чего не случилось.
Пока он выбирал товар, Цзи Чжицы послушно ждал, вцепившись в край его одежды.
Пока взвешивали покупку, Цзи Чжицы тоже послушно ждал рядом.
До сих пор всё шло как по маслу, но стоило им пройти мимо овощного прилавка, как Цзи Суй, забрав товар и обернувшись, обнаружил, что Цзи Чжицы исчез.
Стоило Цзи Сую всего на полминуты отвести взгляд, как Цзи Чжицы испарился в мгновение ока.
Сердце Цзи Суя на миг ухнуло вниз, а брови невольно сошлись на переносице.
На рынке яблоку негде упасть, в толчее то и дело кто-нибудь врезался друг в друга, и разглядеть, куда запропастился Цзи Чжицы, было совершенно невозможно.
Край его одежды, за который только что цеплялся мальчик, всё еще был мятым, и на нем еще теплилось остаточное тепло.
— Эй, мужчина, вы куда смотрите, что за манера на людей налетать!
— Точно, из-за вас все мои овощи на земле!
— Куда еще бежать!
— …
Сказать, что он сейчас ни капельки не паниковал, было бы ложью — Цзи Суй переживал так, что душа уходила в пятки. Пусть Цзи Чжицы вечно лип к нему и трещал без умолку, одно дело было всегда, а другое — другое: это его младший брат, и потерять кого угодно, только не его.
Он был его единственной родной душой.
— Прошу прощения. — От избытка паники Цзи Суй, пробираясь сквозь толпу в поисках мальчика, нечаянно задел прохожего.
Он заставил себя взять себя в руки и попытался вспомнить, где видел Цзи Чжицы в последний раз. Но голова шла кругом, и в таком положении сохранять хладнокровие оказалось чертовски трудно.
Рядом с отделом овощей и фруктов находился отдел заморозки, это было отчетливо указано на вывесках по обе стороны прилавков. Увидев эту вывеску, Цзи Суй вспомнил, что, когда он покупал замороженные пельмени, Цзи Чжицы еще плелся следом за ним.
Он же видел его прямо перед тем, как пошел закупать овощи, с чего бы ему вдруг исчезнуть?
Цзи Суй заставил себя успокоиться и огляделся по сторонам.
Никаких криков Цзи Чжицы он не слышал, а значит, утащить его силой никто бы не успел — стало быть, он сам куда-то забрёл.
Ему смутно припомнилось, как во время взвешивания Цзи Чжицы, похоже, тянул его за полу куртки и говорил, что хочет купить зелени и морковки...
Тогда вокруг стоял такой галдеж, что Цзи Суй не разобрал его слов, и лишь теперь, вспомнив всё задним числом, он с опозданием понял, что дело нечисто.
Цзи Суй торопливо глянул на соседний овощной развал и, всмотревшись сквозь пестрящую толпу, и впрямь заметил неподалеку знакомый силуэт.
-
— Малыш, а где твои взрослые? — продавец овощной лавки как раз собирался зазывать покупателей, когда, подняв глаза, увидел шести-семилетнего ребенка.
Мальчик, казалось, даже не заметил, что к нему обращаются, и все так же упорно пялился на морковку, лежащую на прилавке.
— Малыш?
— Дядя... — Продавец окликнул его раз эдак несколько, и только тогда Цзи Чжицы поднял голову: — А почем эта морковка?
С самого прихода на рынок он приглядывался к каждому лотку с овощами, обошел много мест, но свежее всего выглядело именно это. Он пытался сказать об этом Цзи Сую, но тот не обратил внимания, и мальчику пришлось пойти самому; в конце концов, это было совсем недалеко от брата, можно не бояться потерять его из виду.
— Такое взрослые должны покупать. — Продавец попался добрый. — Ступай-ка, малец, вглубь лавки, народу вон сколько, еще толкнут ненароком.
— Хорошо. — Цзи Чжицы сделал несколько шагов в прогал между ящиками... — Братик покупает кое-что... — говоря это, он повернулся и глянул на прилавок по диагонали позади себя, но был слишком мал, и проходящие мимо люди загораживали весь обзор — Цзи Суя было не видать.
В тот же миг на его чистом белом лице промелькнула испуганная тень.
Увлекшись морковкой, он осмелился уйти один, но теперь, спохватившись и не обнаружив рядом брата, испугался не на шутку. Он уже собирался броситься назад на поиски, как продавец окликнул его:
— Эй! Малец, не бегай тут, народу битком!
Продавец и сам сообразил, что дело неладно:
— На кого твой брат похож? Давай помогу отыскать.
— Мой брат... — Внезапно оказавшись перед необходимостью описать внешность Цзи Суя, Цзи Чжицы растерялся, не зная, с чего начать: — Братик он...
От волнения у него даже защипало в глазах.
Продавец и сам занервничал — сколько лет торгует овощами, а с таким сталкивается впервые:
— Высокий или низкий, полный или худой, глаза большие или маленькие... Ой, это не он?
Продавец как раз раздумывал, что делать, как к прилавку стремительно подошел какой-то парень — такой рослый, что торговцу пришлось задрать голову, чтобы разглядеть его лицо.
— Цзи Чжицы.
Голос Цзи Суя звучал ледяным холодом, пальцы мертвой хваткой сжались в кулаки.
Услышав свое имя, Цзи Чжицы резко поднял голову и увидел помрачневшего брата.
Лицо у того было свирепым и страшным.
Он впервые видел Цзи Суя таким и впервые слышал, чтобы тот называл его по имени скульющим холодом.
Он застыл на месте, боясь шелохнуться.
— Эй, красавчик, это твой младший брат, да? — Увидев выражение лица Цзи Суя, продавец почему-то даже дышать боялся.
— Спасибо.
Бросив короткую благодарность, Цзи Суй тут же схватил Цзи Чжицы за запястье и потащил прочь.
Брат был так страшен, что от его хватки у мальчика заныло запястье. Такой чужой Цзи Суй внушал ужас, и Цзи Чжицы не смел произнести ни звука, послушно вышагивая следом за ним широким шагом.
Лишь когда они вышли за пределы рынка, Цзи Чжицы почувствовал, что шаг брата наконец-то немного замедлился.
— Братец... — испуганно позвал Цзи Чжицы.
Цзи Суй не отреагировал и продолжал идти вперед.
— Братик... — снова окликнул его Цзи Чжицы.
Цзи Суй по-прежнему хранил молчание и даже не удостоил его взглядом.
Цзи Чжицы растерялся, ладошки его покрылись тонким слоем испарины.
Тело и без того было слабым, а после столь долгй ходьбы он смертельно устал. Он все это время терпел и не жаловался, но теперь ноги окончательно ослабли, идти дальше он больше не мог.
Рука Цзи Суя ощутимо отяжелела, и он наконец соизволил оглянуться — Цзи Чжицы едва не валился с ног, а его бледное личико в какой-то момент приобрело синеватый оттенок.
Цзи Суй прижался языком к внутренней стороне щеки, раздумывая о чем-то, а затем вдруг протянул руку и отвесил себе две пощечины.
http://bllate.org/book/32945/4035920
Готово:
