Остальные переглянулись, сочтя такую расстановку вполне разумной, и, больше ничего не говоря, согласно закивали.
Увидев это, Цзян Юань посмотрел на Се Цинцы, и в его тоне прозвучало предельное гостеприимство:
— Се из толковой молодежи, вы сегодня только прибыли, и как раз подошло время ужина — давайте-ка останьтесь пообедать все вместе! Соберемся компанией, будет веселее, заодно поближе познакомимся друг с другом.
Стоило старым городским активистам в комнате услышать это, как их лица тут же переменились.
В конце концов, продовольственные пайки Се Цинцы и Се Минцзэ не относились к точке сбора молодежи, так что оставлять их двоих ужинать означало бы, что всем остальным придется поделиться едой из своих запасов. Сами они в будни едва наедались на семь-восемь десятых, так разве же они могли на такое решиться!
Лица многих тут же помрачнели. Хоть в душе они и были недовольны, но из приличия лишь молча скривились, не решаясь высказать недовольство в лицо.
Се Цинцы изначально и не собирался оставаться. Он лишь равнодушно бросил на всех беглый взгляд и вежливо отказался:
— Цзян из толковой молодежи, большое спасибо за доброту, но не стоит.Мы с маленьким Се Минцзэ только что поели в доме старосты, так что не будем доставлять хлопот остальным.
Как только эти слова слетели с его губ, находившиеся в комнате люди мгновенно с облегчением выдохнули, и их лица значительно смягчились.
Но следом они невольно ощутили укол зависти, про себя подумав, до чего же этим двоим братьям повезло — смогли временно устроиться в доме старосты.
Уж еда-то в доме старосты наверняка лучше их собственной, да и условия проживания отличные, к тому же удастся завязать хорошие отношения с семьей старосты, и тогда в дальнейшей жизни в деревне все пойдет как по маслу. Чем больше они размышляли об этом, тем паршивее у них на душе скребли кошки, но оставалось лишь горько завидовать.
Братья попрощались с присутствующими и повернулись, чтобы покинуть двор для молодежи.
Стоило им выйти за ворота, как Се Минцзэ оглянулся назад и вполголоса пробормотал:
— Брат, ты видел? Лица тех старых активистов только и делали, что менялись, умора просто.
Мы ведь изначально и не думали за их счет поживиться, я сам наелся до отвала, а они так испугались, будто мы у них последний кусок отбираем. До чего же потешно.
Се Цинцы опустил взгляд и потрепал его по макушке:
— Маленький Цзэ, сейчас у всех жизнь нелегкая, с продовольствием и так туго, так что их реакция вполне естественна.
Давай поставим себя на их место: если бы ты сам сидел впроголодь, стал бы добровольно делиться своей едой с чужаками?
Се Минцзэ замер, улыбка исчезла с его лица. Он опустил голову и послушно кинул:
— Угу, старший брат, я понял свою ошибку, больше так не буду.
Се Цинцы заговорил мягким тоном:
— Маленький Цзэ, ты еще мал, и многого не понимаешь — это нормально. Но брат хочет, чтобы впредь, за что бы ты ни взялся и на какие бы вещи ни смотрел, ты старался охватить картину целиком, хорошо?
Се Минцзэ поднял личико, ответив с предельной серьезностью:
— Угу, брат, я запомнил, впредь я тебя точно не разочарую.
Се Цинцы одобрительно хмыкнул, опустил руку ему на плечо, и после этого они зашагали в сторону дома семьи Лу.
Не успели они отойти далеко, как впереди на обочине заметили примостившегося на корточках Лу Синчжоу.
Лу Синчжоу изначально опустил голову и был погружен в какие-то свои мысли, но, услышав шаги, тут же вскочил на ноги.
Он отряхнул полы одежды, выглядя при этом несколько смущенно:
— Я это... только поел да вышел прогуляться, как раз мимоходом. Подумал, что вы к этому часу уже должны закончить, вот и пристроился вас подождать, чтобы вместе вернуться домой — вдвоем веселее идти.
Глаза Се Цинцы чуть сузились, и он с полуулыбкой окинул его взглядом:
— Хорошо, тогда пойдем вместе!
У Лу Синчжоу запылали уши. Устремив взгляд вперед и шагая рядом с ним, он попытался завязать разговор:
— Се из толковой молодежи, о чем это вы там все толпались внутри?
Се Цинцы обронил небрежным тоном:
— Да ни о чем особенном, просто познакомились друг с другом, заодно обсудили, как в дальнейшем распределять обязанности на точке сбора молодежи.
Втроем они шли всю дорогу оживленно беседуя, и вскоре вернулись в усадьбу семьи Лу.
Как только они переступили порог двора, то увидели, что на столе уже расставлены готовые кушанья.
Заметив их возвращение, Чэнь Чуньфан приветливо произнесла:
— Вы вовремя вернулись, обед только что поспел, идите скорее помойте руки и садитесь за стол.
Се Цинцы знаком вежливо отказался:
— Тетушка, мы перекусили ближе к трем часам, так что сейчас совсем не голодны, поужинайте пока без нас.
Чэнь Чуньфан подумала, что оба брата просто стесняются, и принялась уговаривать:
— Се из толковой молодежи, не будьте такими застенчивыми. Ваши пайки находятся в доме, как же не есть! Чувствуйте себя здесь как дома, к чему эти церемонии!
Се Цинцы незаметно бросил взгляд на Лу Синчжоу.
Лу Синчжоу тут же всё понял и поспешил объяснить:
— Мам, правда не нужно. Около трех часов я сварил им лапшу, сейчас они и вправду не хотят есть. Садитесь-ка за стол и не обращайте на нас внимания.
Сегодня стряпая обед и распахнув шкафчик, Чэнь Чуньфан сразу заметила, что муки высшего сорта в нем поубавилось ровно наполовину. Тогда она подумала, что ее подводит память, но никак не ожидала, что это ее собственный младший сын пустил ее на лапшу, и теперь загадка наконец разрешилась.
Хотя на сердце у нее чуть-чуть защемило от жалости к продуктам, стоило ей вспомнить, сколь ценные вещи принес в дом Се Цинцы — их стоимость намного превосходила эту малость белой муки, — как она тут же успокоилась и больше ничего не сказала.
Се Цинцы вежливо попрощался со всеми в комнате и увел Се Минцзэ в их комнату.Лу Синчжоу смотрел, как оба заходят в комнату, и в его глазах промелькнула легкая растерянность; он так и замер на месте, не двигаясь добрую минуту.
Чэнь Чуньфан с легким подозрением покосилась на него:
— Ах ты паршивец, это с тобой что такое? Вид такой, будто душу из тебя вытряхнули, чего застыл?
Лу Синчжоу резко пришел в себя, потер нос и снова напустил на себя шутливый вид:
— Ничего, мамы. Ешьте, я пойду к себе в комнату.
Его слова еще не затихли, а он уже упорхнул в свою комнату, только пятки засверкали.
Чэнь Чуньфан проводила взглядом удаляющуюся спину Лу Синчжоу, с вздохом села за стол, посмотрела на Лу Цзяна и не удержалась от раздраженного ворчания:
— Третьему-то нынче уже не мало лет, а из парней в деревне его ровесников — у кого женатых нет? Дети уже вовсю вокруг бегают. А посмотри на него: хоть бы капля сообразительности была. Всех деревенских свах он уже успел настроить против себя. У меня душа болит за него, так и страшно, что всю жизнь бобылем прокукует. И что теперь делать?
Лу Цзян вздохнул и неторопливо проговорил:
— Раз он сам не хочет, разве заставишь его насильно? Ты же знаешь его нрав, пускай уж плывет по течению, глядишь, в один прекрасный день и одумается.
Чэнь Чуньфан тихо вздохнула: она ведь тоже знала характер сына.
Дома он всегда улыбается, на вид такой компанейский, но в самом нутре у него таится такое упрямство, какого у других не заметишь; уж если он что себе втемяшит в голову, никто не отговорит, хоть девятью волами не сдвинешь.
Подумав об этом, она почувствовала беспомощность, больше ничего не стала говорить и молча принялась за еду.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, в голове у Се Цинцы зазвучал голос Ноль-ноль-третьего:
— Хозяин, пора вставать, скоро на работу.
Се Цинцы медленно приподнял веки и с ленивым видом взглянул на наручные часы: оказалось, только половина шестого.
Но при мысли, что в шесть уже нужно быть на смене, вставать и впрямь было пора.
Он сел на кровати и легко потрепал по щечке Се Минцзэ:
— Сяо Цзэ, просыпайся, пора вставать, скоро идти на работу.
Се Минцзэ сладко спал, и от этого неожиданного похлопывания тут же испуганно сел.
В его глазах еще таилась сонная дремота, волосы немного растрепались, и выглядел он очень мило.
Се Цинцы невольно усмехнулся, глядя на такой вид малыша.
Се Минцзэ все еще пребывал в растерянности. Он моргнул, и его голос звучал с утренней мягкостью:
— Брат, что такое?
Се Цинцы посмотрел на него нежным взглядом и повторил только что сказанное.
Только тогда Се Минцзэ пришел в себя, протер глаза и кивнул в ответ:
— Угу, хорошо, брат.
Быстро одевшись, они открыли дверь комнаты.
Стоило ей распахнуться, как они увидели стоявшего на пороге Лу Синчжоу, который как раз собирался постучать.
Увидев Се Цинцы, Лу Синчжоу расплылся в улыбке:
— Этуань Се, вы проснулись. Я как раз хотел вас разбудить, а вы, оказывается, встали довольно рано.
Се Цинцы глянул на стоявшего перед ним мужчину и невольно улыбнулся:
— Старший брат Лу, спасибо за заботу, мы тоже решили встать пораньше, чтобы не опоздать на работу.
Услышав это «старший брат Лу», Лу Синчжоу почувствовал, как его сердце резко заколотилось. Этот гулкий стук отдавался в груди, казалось, еще секунда — и оно выпрыгнет наружу.
Он судорожно кашлянул, заглянул в глаза Се Цинцы и хрипло произвел:
— М-могу... могу я называть тебя Цинцы?
Се Цинцы моргнул:
— Конечно, называй как хочешь.
Лу Синчжоу внутренне ликовал, хотя на лице не показал ни единой эмоции:
— Цинцы, моя мама уже приготовила завтрак, можете пока умыться, а после еды вместе пойдем на гумно.
Се Цинцы с улыбкой посмотрел на него:
— Хорошо, большое спасибо старшему братцу Лу и тетушке.
Лу Синчжоу во все глаза уставился на улыбку Се Цинцы, его кадык судорожно задергался.
Но быстро отведя взгляд, он почесал затылок, широко и лучезарно улыбнулся и повел обоих умываться.
Се Цинцы тронул губы улыбкой и последовал за ним.
Стоявший рядом Се Минцзэ еще не до конца проснулся, был совершенно сонный и вовсе не заметил этой странной, едва уловимой атмосферы между ними двумя.
Умывшись, они наскоро позавтракали и направились к гумну.
Добравшись туда, Лу Цзян принялся распределять среди всех работу.
Раздав задания, люди разобрали сельхозинструменты и двинулись в поле.
Се Цинцы слегка замедлил шаг, запустил руку в карман, вытащил большую горсть фруктовых карамелек и раздал трем детям семьи Лу и Се Минцзэ.
Он мягко произнес:
— Сяо Цзэ, возьми это себе, а если встретишь хороших приятелей, можешь поделиться с ними.
Глаза Се Минцзэ заблестели, он с улыбкой кивнул:
— Хорошо, брат.
Восьмилетний Лу Юань осторожно сунул фруктовую карамельку в карман и широко улыбнулся, обнажая щербатый рот с выпавшим передним зубом:
— Спасибо, братец Цинцы.
Двое других малышей семьи Лу тоже радостно поблагодарили Се Цинцы.
Се Цинцы с улыбкой по очереди погладил их по головишкам:
— Умники, идите работать!
http://bllate.org/book/32940/4035030
Готово:
