Цяо Айвэнь снова поднял голову. Чэнь Цзинхуай смотрел прямо на него, его взгляд был глубоким, а свет ламп с потолка студии отражался мерцающими искорками в глубине его зрачков и на прядях волос.
После короткого зрительного контакта, длившегося секунду-другую, Чэнь Цзинхуай с холодным выражением лица отвел взгляд.
Мужчина принял Чэнь Цзинхуая за гостя Чжоу Ши и снова принялся возмущаться, повторяя всё то, что только что говорил Цяо Айвэню и Чжоу Чжинин:
— Рассудите сами! Скажите, разве они не пользуются тем, что я ничего в этом не понимаю, и не пытаются меня надуть?!
Тон Чэнь Цзинхуая был совершенно спокойным:
— Я не могу вас рассудить. Раз уж вы считаете себя правым, просто вызовите полицию.
Мужчина не понял, на чьей тот стороне, и снова вытаращил глаза:
— Я прямо сейчас их вызову!
— У вас тут занятия в десять часов начинаются, верно? Вот погодите, сейчас придут родители всех этих учеников и сами увидят вашу нечестность и то, как вы обманываете покупателей! Я хочу, чтобы ваша лавочка уже завтра закрылась!
Он набрал номер и принялся орать на полицейских. Прооравшись с полминуты и бросив напоследок раздраженное: «Приезжайте быстрее!», он повесил трубку и уселся прямо на кресло-диван в холле.
Диван не выдержал тяжести, жалобно скрипнул и просел еще наполовину.
У входа в студию стояла целая свинья проблем. Чжоу Чжинин с усилием зажмурилась, но вмешиваться не стала. Из-за этого скандала ее взгляд, обращенный на Чэнь Цзинхуая, помимо настороженности, выражал еще и крайнюю измотанность.
Опасаясь, что Чэнь Цзинхуай притащился сюда, чтобы устроить неприятности Цяо Айвэню, она подтолкнула последнего в плечо:
— Айвэнь, иди внутрь.
Чэнь Цзинхуай проигнорировал ее, лишь поднял вязаный кардиган Цяо Айвэня и положил его на стойку администратора:
— Твоя одежда.
Цяо Айвэнь молча забрал вещь. Он колебался, желая снова попытаться выбить у Чэнь Цзинхуая спонсорство, но боялся, что Чжоу Чжинин сочтет его бесхребетным. Он уже было шагнул вперед, намереваясь уйти и поискать способ связаться с Чэнь Цзинхуаем позже, как мужчина у входа снова начал бесноваться.
До начала занятий оставалось полчаса, и некоторые родители уже привели детей. Стоило им переступить порог, как мужчина принялся вопить, требуя справедливости и заявляя, что студия украла его кровно заработанные деньги.
Чжоу Чжинин закатила глаза так высоко, что едва не осталась без зрачков, и вместе с Ду Инем бросилась выдворять дебошира. Цяо Айвэнь поспешил за ними.
В раздражении пнув белое крашеное кресло, Чжоу Чжинин злобно зыркнула на него:
— Полицию вызвал, так чего ты тут орёшь? Хочешь устроить балаган — вали на улицу, студия тебя не звала.
Мужчина вскочил, уставившись на нее разъяренными ноздрями:
— Я потребитель, с какой стати вы меня выгоняете? Я хочу, чтобы все увидели ваше истинное лицо! Когда продавали — так сладко пели, а как случились проблемы — сразу в кусты и знать меня не хотите!
— Какие проблемы? Где здесь проблемы?
— Если я недоволен — значит, проблемы есть!
На этот раз Чжоу Чжинин закатила глаза прямо перед его носом:
— Мы всё сделали по требованиям, а твое недовольство — твои личные трудности. Империя Цин давно пала, а ты всё еще воображаешь себя императором?
— Да что это за отношение! — не найдя других аргументов, мужчина принялся зазывать публику: — Все подойдите, посмотрите на них...
Чэнь Цзинхуай сделал шаг вперед и вышел из-за спины Цяо Айвэня прямо к мужчине. От него повеяло легким ароматом апельсина. Казалось, еще секунда — и он схватит хама за воротник и врежет прямо по физиономии.
Под его пристальным взглядом мужчина смутился, но продолжал хорохориться, не желая показывать страх:
— Т-ты чего удумал? Драться лезешь?
Чэнь Цзинхуай молча сверлил его взглядом секунд десять, ничего не говоря. Затем он опустил глаза, достал телефон и небрежно бросил:
— Открывай свой QR-код для получения переводов.
Мужчина замер, его тон уже не был столь воинственным:
— Ты вообще кто такой?
Чэнь Цзинхуай по-прежнему держался с ленивым равнодушием и отвечать не стал:
— Ты слишком шумный.
Лицо мужчины снова перекосило, и он взвизгнул с новой силой:
— Ты что имеешь в виду? В смысле, я —
— Хочешь денег — замолчи.
Чэнь Цзинхуай оборвал его. Его голос мгновенно похолодел. Чуть приподняв подбородок, он свысока посмотрел на скандалиста:
— Сам-то понимаешь, что даже если приедет полиция, ты не получишь ни гроша?
Лицо мужчины то бледнело, то зеленялось, меняя оттенки один за другим. В конце концов он сдулся и послушно вывел на экран QR-код:
— Двенадцать тысяч.
Чэнь Цзинхуай отсканировал код:
— Сам позвони в полицию и отмени вызов.
Чжоу Чжинин стояла рядом с Чэнь Цзинхуаем и не стала его останавливать: в конце концов, деньги не ее. К тому же, если соберется много людей, даже при всей их правочности любые разбирательства или появление полиции так или иначе бросят тень на репутацию студии.
Добившись своего и получив деньги, мужчина прекратил балаган. Изрыгая ругательства, он бросил цитрусовые гусли и удалился. Чэнь Цзинхуай же повернулся и уставился на стоявшего в двух шагах Цяо Айвэня.
Тот молчал, и тогда Чэнь Цзинхуай заговорил сам. Его волосы были зачесаны назад, но несколько прядей упали на лоб, прикрывая кончик брови и отбрасывая легкую тень:
— Чего уставился? Думаешь, это я всё подстроил?
Цяо Айвэнь торопливо отмахнулся:
— Нет...
Его голос еще не затих, а Чэнь Цзинхуай уже презрительно продолжил:
— Я не настолько мал умом, как ты.
Взгляд Цяо Айвэня дрогнул. Судя по всему, не он один вспомнил ту самую похожую сцену — их первую встречу с Чэнь Цзинхуаем.
Он поджал губы, немного помедлил и не стал развивать тему о прошлом:
— ...Зачем ты приехал в Цзянчэн?
Вряд ли он заявился сюда специально, чтобы вернуть ему одежду — Цяо Айвэнь уже думал, что тот давно выбросил его вещь.
Чэнь Цзинхуай был немногословен:
— Инспектирую филиал.
— ...
Цяо Айвэнь впился ногтями в ладони и достал телефон:
— Деньги за инструмент я тебе переведу.
Стоимость тех гуслей составляла весь его заработок за прошлый месяц. Если вычесть повседневные расходы и оплату лечения матери в больнице, у него и так почти ничего не оставалось, а возврата долга означало бы, что он целый месяц горбатился впустую да еще и остался в убытке.
На этот раз Чжоу Чжинин пресекла действия Цяо Айвэня, и в ее голосе прозвучала враждебность:
— Это он дал деньги, какое они имеют к тебе отношение?
Лицо Чэнь Цзинхуая снова стало таким же, как вчера — бесстрастным и полным презрения:
— Не нужно. Считай, что я их просто купил.
Цяо Айвэнь молча прикусил губу изнутри, ресницы его затрепетали. Он хотел было еще что-то сказать, но Чжоу Чжинин крепко взяла его за руку — очевидно, давая понять, что не стоит навязываться и тратить деньги, когда в этом нет нужды.
Взгляд Чэнь Цзинхуая на мгновение опустился на ее руку, после чего он холодно обратился к Цяо Айвэню:
— Ты разыскал мою мать.
— ...Угу.
— Зачем?
Цяо Айвэнь замялся, и Чжоу Чжинин сразу всё поняла. Она разжала пальцы, отступила назад и попутно оттащила за собой Ду Иня, который до сих пор ничего не понимал и ошарашенно стоял рядом.
Как только они отошли вглубь холла, Цяо Айвэнь тихо продолжил:
— Насчет этого спонсорства... Что нужно сделать, чтобы вы его дали?
Уголки губ Чэнь Цзинхуая дернулись, а во взгляде промелькнул холод:
— Разве твой друг женского пола не говорила, что вам ничего не нужно?
Цяо Айвэнь опешил, вспомнив, как много лет назад, воспользовавшись тем, что Чжоу Чжинин была пьяна, он невольно заставил Чэнь Цзинхуая ревновать и заблуждаться.
Но ведь тогда он четко всё объяснил:
— Она мне не девушка.
— Да, — усмехнулся Чэнь Цзинхуай, очень тихо: — Друзья, которые целовались.
— Мы не целовались.
Цяо Айвэнь опустил голову, в очередной раз осознав всю бессмысленность попыток оправдаться перед Чэнь Цзинхуаем. Сколько раз ни кричи про волка, никто уже не поверит.
— Не целовались.
Чэнь Цзинхуай повторил:
— Она еще спросит тебя, кем я прихожусь тебе и кто я для тебя такой, — можешь ответить, что мы просто друзья, или что я твой старший братец.
— Разве ты раньше не любил так меня называть?
Рука Чэнь Цзинхуая поднялась и с предельной нежностью коснулась его губ. Его голос стал тише, словно в нем сквозило тепло:
— Друг, с которым ты спал, братец, которому ты ублажал меня языком.
Цяо Айвэнь замер. Пальцы Чэнь Цзинхуая скользнули внутрь, с силой раздвинув его губы, и коснулись зубов:
— Понял? Чего я добиваюсь.
Пальцы Цяо Айвэня безвольно висели по бокам, а большие пальцы до крови впивались в указательные, оставляя глубокие красноватые полумесяцы:
— ...Угу.
Чэнь Цзинхуай отнял руку. Глядя на его напряженное тело, он снова издал тот самый едва слышный звук выдоха — точь-в-точь как в лифте больницы в Хайчэне:
— Мать велела мне разыскать тебя и умолять переехать к ней, чтобы ты составил мне компанию в постели. Забавно, правда? Хотя по-хорошему это ты должен меня умолять.
— Я скажу ей, что ты не согласен. Днем она снова свяжется с тобой — хорошенько откажи ей, когда узнаешь. В конце концов, у тебя уже семь лет как готов ответ.
Не сказав больше ни слова, Чэнь Цзинхуай развернулся и ушел. Полы его добротного пальто слегка покачивались в такт уверенным, решительным шагам.
Какой-то ребенок, шедший на занятия, задел подол его пальто и подбежал к Цяо Айвэню:
— Учитель Цяо, хотите конфетку? Это мой старший брат купил за границей, внутри кисленько-сладкая жидкая начинка, суперски вкусно!
Красная, фиолетовая, оранжевая... Цяо Айвэнь еще не успел прийти в себя, как рука сама потянулась и первой выбрала привычный апельсиновый вкус.
— А у учителя Чжоу нет?
Чжоу Чжинин неизвестно когда оказалась рядом. Ребенок протянул оставшиеся две конфеты ей, и она выбрала фиолетовую:
— Спасибо. У нас еще есть немного времени, ступай потренируй вариации «Звездочки», которые мы учили на прошлом уроке.
Когда ребенок убежал в коридор, Чжоу Чжинин развернула конфету и закинула ее в рот:
— Тот, кому ты задолжал — это сердечный долг, да?
Будучи лесбиянкой, она еще на выставке легко заметила неладное в атмосфере между Цяо Айвэнем и Чэнь Цзинхуаем, а уж когда Чэнь Цзинхуай только что положил руку на лицо Цяо Айвэню, всё стало очевиднее некуда.
Она не смотрела на Цяо Айвэня, и он не смотрел на нее. Его пальцы нервно теребили швы на штанах — впервые за семь лет воздержания от курения ему отчаянно захотелось закурить.
— Да.
— Когда сошлись? Сконспирировались отлично, сошлись, разошлись, а потом опять встретились, а я и не знала.
— Лет в восемьнадцать?
Чжоу Чжинин уехала за границу на шесть лет — с пятнадцати до двадцати — но умудрилась точно назвать время.
— ...Угу.
Чжоу Чжинин помолчала немного:
— Не можешь отпустить — так иди найди его. Ты еще так молод, любые долги можно выплатить. А выплатишь... если уж нельзя начать сначала, так хоть успокоишься и выбросишь всё из головы.
Сейчас ее слова шли вразрез с тем, как она утешала Цяо Айвэня в тот день.
Цяо Айвэнь развернул апельсиновую конфету и отправил в рот. За стеклом, среди снующих туда-сюда людей, автомобиль, на который сел Чэнь Цзинхуай, уже уехал, оставив после себя лишь пустую улицу:
— Ты что, рыба-фугу? Он же на днях угрожал нашей студии, а ты так быстро остыла и простила его?
http://bllate.org/book/32937/4034659
Готово:
