Он разжал ладонь: на ней виднелись остатки следов от подводки и капелька крови Цзи Шую. В полумраке эти два перемешанных пятна раздражали нервы Юй Кайюя, размягченные алкоголем.
Холодный ветер поздней осени не смог протрезвить его ни на йоту, напротив, лишь смешал всё в единый ком, сделав еще более хаотичным и запутанным.
В тот момент Юй Кайюй отчаянно нуждался в безопасном и стабильном месте, чтобы привести в порядок свои мысли, но общежитие явно не подходило. Джарвис поднялся туда со своей спутницей, так что Юй Кайюю было не войти.
— Райри, боюсь, сегодня мне придется напроситься к тебе на ночлег.
У Райри не было такой удачливости, как у Юй Кайюя, и он уже два года подряд не мог выиграть в лотерее мест в общежитие. К тому же он считал условия в студгородке Университета Уилбинс слишком спартанскими, поэтому снял небольшую квартиру неподалеку от кампуса, которую полностью оплачивал его отец-профессор.
Когда они вышли из бара, было уже около часу ночи. Пройдя два квартала до квартиры Райри, Юй Кайюй, не отличавшийся крепкой головой, уже начал клевать носом.
Кондиционер был настроен на комфортную температуру. Укрывшись тонким одеялом, Юй Кайюй лежал на диване в гостиной; все тело охватила тяжелая усталость, но уснуть он никак не мог.
Райри, судя по всему, уже спал: сквозь щель в двери Юй Кайюй слышал храп, вызванный напряжением мышц дыхательных путей.
На самом деле он смертельно хотел спать, стоило же ему закрыть глаза, как в памяти навязчиво всплывало донельзя близкое лицо Цзи Шую.
Он и Цзи Шую — соперники, любовные конкуренты, кто угодно, но только не те, чьи отношения могут иметь хоть какое-то отношение к поцелуям. Однако то, что произошло сегодня вечером, заставило все события стремительно понестись в зловещую сторону, о которой ему совсем не хотелось думать.
Каким бы бесстрастным и холодным ни был Юй Кайюй, он прекрасно понимал, что в любой культуре акт поцелуя символизирует близость.
Разве это то, что должно было произойти между ним и Цзи Шую?
Юй Кайюй лежал навзничь на мягком диване, глядя на пустой потолок в гостиной Райри, и вдруг вспомнил свое самое первое впечатление о Цзи Шую.
Многие из тех, кто знал их, полагали, что между этими двумя заклятыми соперниками на любовном фронте с самой первой встречи летели искры, но на самом деле всё обстояло иначе — первое впечатление Юй Кайюя о Цзи Шую было весьма неплохим.
В самом начале второго года учебы Юй Кайюя в Уилбинсе Цзи Шую выступал на церемонии открытия в качестве представителя первокурсников.
В тот день Юй Кайюй поставил на паузу эксперимент, который провалился уже три раза, и решил заново пересмотреть материалы, выйдя из лаборатории, чтобы немного развеяться.
Проходя мимо актового зала, он вспомнил, что сегодня день поступления первокурсников, и случайно встретил профессора Болтона, который пришел понаблюдать за церемонией. Тот пригласил Юй Кайюя постоять вместе у сцены.
Свежие лица не особо привлекали внимание Юй Кайюя, а приветственные речи, почти неотличимые от прошлогодних, клонили бодрствовавшего ночами над экспериментами Юй Кайюя ко сну.
Представитель первокурсников представился на двух языках — китайском и английском, — и вот это уже пробудило у Юй Кайюя некоторый интерес. Он отвел остекленевший взгляд от темной массы людей и посмотрел на трибуну.
Консерватизм штата Чеслент славился на всю Америку, и Университет Уилбинс крайне редко набирал студентов из Азии. Немногочисленные азиаты в основном были иммигрантами во втором поколении, и Юй Кайюй уже очень давно не слышал родной речи в повседневной жизни.
Цзи Шую был невероятно красивым полукровкой: четкие и выразительные черты лица европеоидной расы сочетались у него с нежной и мягкой кожей выходцев из Азии. Столь удачное и гармоничное слияние лучших черт сделало Цзи Шую центром всеобщего внимания едва ли не с первой секунды его появления на сцене.
Профессор Болтон с доброжелательной улыбкой гордо шепнул стоявшему рядом Юй Кайюю:
— Он тоже из нашего факультета естественных наук.
Юй Кайюй услышал несколько возбужденных голосов: люди обсуждали внешность, послужной список и происхождение новенького. Вслушавшись внимательнее, он уловил в их словах самые разные эмоции.
Восхищение, любопытство, зависть, ревность, трепет.
Цзи Шую приковывал к себе взгляды, вызывая целую гамму чувств, из-за чего Юй Кайюй невольно задался вопросом: каково это — испытывать столько сложных эмоций к какому-то одному человеку?
Речь подошла к концу, оратор произнес слова благодарности, и грянули бурные аплодисменты. Цзи Шую непринужденно и уверенно кивал и махал рукой, словно привык наслаждаться подобным вниманием и обожанием. Если бы не юные, зеленые лица вокруг, Юй Кайюй вполне мог бы подумать, что находится на президентских выборах.
Профессор Болтон подозвал спустившегося со сцены Цзи Шую к себе.
Он представил Юй Кайюя, а затем, немного подумав, добавил:
— Джейд, если я не ошибаюсь, ты родом из Китая, и этот твой старший товарищ тоже оттуда. Можно сказать, вы земляки наполовину.
Тогда Цзи Шую был еще почти подростком: в нем было куда меньше острой колючести, чем у нынешнего двадцатилетнего парня, и гораздо больше яркой, открытой жизнерадостности.
Он вежливо пожал руку Юй Кайюю и лучезарно улыбнулся. Эта улыбка меньше всего походила на дежурный светский жест — скорее, на выражение человека, который наконец-то дождался желанного подарка.
— Здравствуйте, старший товарищ, очень рад познакомиться, — произнес он.
Юй Кайюй не умел общаться с людьми и, по правде говоря, почти не умел улыбаться, но он знал, что в такой ситуации полагается хотя бы растянуть губы в относительно приличном подобии улыбки:
— И я рад знакомству.
Ладонь Цзи Шую пылала жаром.
— Кажется, вы кажетесь мне знакомым. Мы ведь не встречались раньше?
Юй Кайюй опешил от такого вопроса. Не осознавая, что это всего лишь дежурная любезность, он растерянно пробормотал:
— Правда? Вроде бы не припоминаю.
Впоследствии, вспоминая этот эпизод, Юй Кайюй понимал, что отвечать так было не нужно: это выдавало его скудные навыки социального взаимодействия и выглядело, как он понял задним числом, несколько бестактно.
Впрочем, больше у него уже не было возможности выяснить у Цзи Шую, действительно ли они пересекались до церемонии открытия. Постоянные попытки Цзи Шую перехватить его свидания сами собой привели их к враждебным отношениям.
Если бы не все эти дальнейшие события, он и Цзи Шую, пожалуй, вполне могли бы стать дружелюбными и вежливыми коллегами по учебе.
Размышляя об этом, Юй Кайюй снова начал тревожиться о своем будущем. Учиться дальше было необходимо, но в выбранной им научной сфере просто не было авторитетнее ученика и ученого, чем профессор Болтон.
Сна ни в одном глазу не было, и Юй Кайюй решил достать телефон, чтобы подкорректировать резюме, добавив в список наград недавно полученную серебряную медаль премии ABS.
Включив экран телефона, он заметил новое письмо, которое по какой-то причине пропустил. Судя по времени получения, оно пришло как раз тогда, когда они с Райри шли обратно в квартиру.
Отправителем оказалась жена покойного профессора Болтона. Юй Кайюй пересекался с ней лишь единожды — на похоронах профессора, и она запомнилась ему элегантной, но исполненной скорби женщиной.
Миссис Болтон приглашала его на встречу и писала, что у нее есть оставленные старым профессором вещи, которые она должна ему передать.
Юй Кайюй никак не ожидал, что профессор Болтон оставит что-то лично для него. Помимо удивления, он испытал глубокую трогательную грусть. Профессор Болтон был одним из тех редких корифеев индустрии, чья академическая репутация и моральный облик оставались безупречными. Годами он неизменно опекал Юй Кайюя, и тот рассчитывал успешно защитить под его руководством докторскую диссертацию, а затем сделать его своим примером для подражания на пути выдающегося ученого.
Но внезапная смерть старого профессора перечеркнула все эти планы, оставив лишь горькое сожаление.
Тщательно взвесив каждое слово, Юй Кайюй ответил на письмо миссис Болтон. Они договорились встретиться через неделю в университетском кафе при библиотеке — том самом, где подрабатывал сам Юй Кайюй.
В ту ночь Юй Кайюй не сомкнул глаз, собирая материалы обо всех известных ему профессорах, чья сфера исследований пересекалась с его собственными интересами.
Дни, проведенные в мучительных сомнениях и ожидании, тянулись невыносимо долго; даже по собственным ощущениям, он бездарно протратил первую неделю ноября.
В день встречи с миссис Болтон у него не было смены, но он пришел в кафе пораньше в качестве обычного посетителя, занял тихий уголок, заказал мокко с двойной порцией шоколадного сиропа и стал ждать появления миссис Болтон.
Дверь то и дело открывалась и закрывалась от заходивших и выходивших клиентов, и старинный колокольчик, привязанный к дверной раме, звенел почти непрерывно.
Среди этого перезвона Юй Кайюй услышал громкий шум. Несколько студентов с рюкзаками и ноутбуками шумной ватагой ввалились внутрь, и кто-то окликнул шедшего впереди паренька по имени Джейд. Услышав это, Юй Кайюй помимо воли, словно по рефлексу, повернулся к входу.
Цзи Шую в окружении белокожих приятелей и с кипой только что взятых в библиотеке профессиональных книг в руках столкнулся взглядом с Юй Кайюем через полкафе, заполненного ароматами свежемолотого кофе.
Глава 5. Фарс
Взгляды встретились и тут же разошлись. Те, кто был рядом с Цзи Шую, проследив за направлением его глаз, посмотрели на Юй Кайюя с весьма неопределенными выражениями лиц.
Впрочем, самому Юй Кайюю не пришлось встречаться с ними глазами: он уткнулся в экран телефона, листая страницы и изображая невероятную занятость, а в душе истово молил всех богов, чтобы Цзи Шую со своими товарищами уселся где-нибудь подальше.
Но как назло, в этот час кафе было почти пустым — куда ни кинь взгляд, вокруг зияли свободные столики. Тем не менее Цзи Шую направился прямо к круглому столу, стоявшему вплотную к месту Юй Кайюя, и уселся там. Даже его спутники выгляли озадаченными и принялись что-то обсуждать с таким тихим выражением, что Юй Кайюй не мог разобрать ни слова.
Расположившись за столиком, компания принялась за дело. Судя по шуршанию страниц, стуку клавиш и обрывкам фраз, несколько мажоров спохватились перед самым дедлайном, что не могут справиться с заданием, и теперь умоляли Цзи Шую вытащить их из беды.
Самым неприятным было то, что Юй Кайюй чувствовал: время от времени они поглядывают в его сторону. Он всегда слишком заторможенно реагировал на чужие намерения и никак не мог понять, кроется ли в этих взглядах доброжелательность или враждебность.
Это заставляло его опасаться, что тот самый невнятный поцелуй с Цзи Шую в баре уже стал достоянием общественности.
К счастью, ждать пришлось недолго: миссис Болтон появилась в кафе вовремя.
Когда она подошла ближе, Юй Кайюй заметил, как Цзи Шую поднял голову и молча кивнул ей в знак приветствия. На его лице отразилось редкое выражение искреннего смирения — Юй Кайюй почти никогда не видел его таким.
Миссис Болтон села напротив Юй Кайюя и, не тратя времени на дежурные любезности, вынула из сумочки конверт и подвинула его к нему.
— Что это? — Юй Кайюй посмотрел на подпись на конверте — «Бенджамин Болтон», выведенную знакомым почерком профессора.
Голос миссис Болтон звучал мягко и элегантно, под стать ей самой:
— Твой учитель всегда беспокоился о тебе. Даже находясь на смертном одре, он переживал, что его любимый ученик не сможет получить наилучшее образование в будущем. Это рекомендательное письмо. Один из младших соучеников Бенджамина работает в биофизической лаборатории Университета штата Кэуленд. Его сфера исследований в целом совпадает с разработками Бенджамина, и это наверняка та область, которая тебе интересна. С этой рекомендацией у тебя не возникнет проблем при поступлении в Кэуленд с твоим-то послужным списком.
http://bllate.org/book/32934/4034244
Готово:
