Хотя большую часть времени Чэн Кэ даже не задумывался о том, что члены семьи единогласно признали его никчемным человеком, порой в нем все же вскипало некоторое несогласие с этим.
Впрочем, сегодня он обрел поистине новое понимание своей никчемности.
Он уже целых пятнадцать минут безуспешно пытался застелить купленные в магазине новые простыни: стоило потянуть за левый край — коротким становился правый, стоило подтянуть правый — оголялся левый. К тому же посередине неизменно залегали волны, сколько ни тяни — черт побери, оставалось по меньшей мере три складки. Он весь взмок от возню, так что от усердия даже слегка заныла рана на боку, а разгладить постель так и не удалось.
В конце концов он решил сдаться. Взглянув на пододеяльник, он даже не стал пробовать — сразу бросил эту затею, расстелил его прямо поверх кровати, а сверху накинул одеяло. Вышло вполне сносно. С подушкой он поступил точно так же: натянул на нее наволочку, после чего, прихватив с собой смену одежды, направился в ванную.
Вообще-то, пока он жил у Сюй Дина, он тоже мылся каждый день, но почему-то сейчас, раздеваясь, он поймал себя на странном ощущении, будто не мылся со дня отъезда из родительского дома.
Пожалуй, только теперь до него по-настоящему дошло, что это место — его собственная территория.
Впрочем, тут же он с раздражением вспомнил, что у этого ненормального Цзян Юдо есть ключ и что тот запретил менять замки. Хотя сам он понятия не имел, как вообще меняют замки.
Купить новый замок и поменять самому?
В магазине замков их устанавливают?
Или вызвать службу управления зданием?
Разве они занимаются такими делами?
Какой у них вообще номер телефона?..
Да неужели у меня такая широкая талия, чёрт побери!
Стоя перед зеркалом, Чэн Кэ оглядывал свое обнаженное до пояса тело. Ножевое ранение на правом боку, которое, казалось, уже почти зажило, теперь слегка покраснело от пота.
Похоже, он переоценил мастерство Цзян Юдо в обращении с ножами.
Цзян Юдо вовсе не был мастером клинка, способным поразить именно ту точку, куда целит, и этот удар не был заранее спланированной угрозой в виде аккуратного мелкого пореза.
Просто-напросто этому ублюдку не хватило сноровки, и он не рассчитал силу!
При одной этой мысли жар, поднявшийся от возни с постельным бельем, мгновенно улетучился, и спину даже слегка холоком пронесло: попади клинок хоть чуть-чуть правее или левее, он мог бы вспороть ему живот.
Цзян Юдо определенно был психопатом. Обладая столь сомнительной техникой, он осмеливался наносить удары наотмашь с такой бешеной скоростью — угоди лезвие в брюшину, и дыра навылет обеспечена.
Нахмурившись и прижимая руку к ране, Чэн Кэ трижды про себя прочел «Намо Амитабха».
Зачем он это шептал, он и сам не знал — просто матушка всегда так делала.
Чэн Кэ вздохнул, открутил кран, а спустя мгновение встал под душевую лейку и закрыл глаза.
Смыть накопившуюся за последние дни душевную тяжесть... Какого чёрта!
Ледяная струя из душа заставила Чэн Кэ отскочить назад на три-четыре шага, и он остановился, только когда спина вреднулась о дверь ванной.
Почему вода холодная?!
Она же текла добрых полчаса, а все равно ледяная!
Он судорожно сорвал с крючка полотенце и завернулся в него.
В ванной не было видно водонагревателя. Неужели его вообще не установили?
Толкнув дверь, он вышел наружу и заметил на стене прибор с надписью: водонагреватель проточного типа.
Тогда он вернулся обратно, снова открыл кран, но, выйдя в комнату, обнаружил, что нагреватель даже не включился.
Не в розетку включен? Чэн Кэ поднял голову — вилка сидела в розетке плотно и аккуратно.
Значит, не открыт газ?
Он принялся осматриваться и с удивлением выяснил, что к этому водонагревателю вообще не подведена газовая труба.
— Черт бы побрал. — Взбешенный Чэн Кэ, закутанный в одно полотенце, влетел в гостиную, схватил со стола телефон и набрал номер Цзян Юдо.
На экране высветилось: вызов абонента «У Цзян Юдо не все дома».
Ответили на том конце довольно быстро, вот только голос звучал до крайности недружелюбно:
— Кто.
— Я, Чэн Кэ, — бросил он. — К этому вашему водонагревателю даже газовая труба не подведена!
— Какая еще газовая труба? — переспросил Цзян Юдо.
— Водонагреватель! — Чэн Кэ вернулся к двери ванной и постучал по корпусу прибора. — Как мне мыться без горячей воды? Он даже не включается!
— Включение не связано с подключением газа, — судя по звуку, Цзян Юдо закурил сигарету. — Он и без газа включается, просто вода не греется.
— Не надо мне тут зубы заговаривать, я спрашиваю… — Чэн Кэ попытался продолжить, но Цзян Юдо его перебил.
— Что написано на водонагревателе?
— Я… — Чэн Кэ чувствовал, что общаться с этим человеком решительно невозможно, но все же сквозь зубы бросил взгляд на прибор. — Да модель какая-то! Какой-то там проточный электроводонагреватель!
— Вот именно! — рявкнул вдруг в трубку Цзян Юдо. — Это, мать твою, электрический водонагреватель! При чем тут, блин, газовая труба!
Чэн Кэ от этого внезапного крика аж в ушах зазвенело. Ему пришлось отвести телефон в сторону, включить громкую связь и еще раз вглядеться в надпись на водонагревателе.
Это действительно оказался электрический водонагреватель.
Но.
— Мне плевать, электрический он или газовый! — стараясь говорить ровно и не срываться на истеричный тон психопата, произнес Чэн Кэ. — Он сейчас не включается и нет никакой горячей воды!
— В розетку воткнул? — голос Цзян Юдо тоже вернулся к норме.
— Воткнул. — Чэн Кэ покосился на розетку.
— Автомат защиты от утечки включил? — снова спросил тот.
— Чего?
— Сбоку есть коробочка, на ней крышечка. Открой крышечку, внутри маленький тумблер, — объяснил Цзян Юдо. — Подними этот тумблер вверх.
Ничего не отвечая, Чэн Кэ последовал всем указаниям среди этой череды уменьшительно-ласкательных словечек Цзян Юдо, и экран водонагревателя загорелся.
— Запустился?
— …Запустился, — выдавил Чэн Кэ.
В этот момент он чувствовал себя донельзя неловко, и впору было провалиться сквозь землю — он совершенно не представлял, что еще сказать.
— Молодчина, — хмыкнул Цзян Юдо. — Куда смышленнее трехлетнего малыша из соседней квартиры. Тот хоть знает, как надо делать, да только роста не хватает достать.
Чэн Кэ промолчал.
— Если через три секунды не сбросишь вызов, я приеду и набью тебе морду, — пригрозил Цзян Юдо.
— У тебя что, пальцы отсохли кнопку сброса нажать? — бросил в ответ Чэн Кэ и сам отключился. Постояв пару секунд, он со злости швырнул телефон в диван; аппарат отскочил от обивки, грохнулся на пол, а сам он скрылся в ванной. — Пошел ты к черту.
С презрительным стуком швырнув полотенце на кафель и яростно до упора выкрутив кран, он подождал, пока из душевой лейки не повалит густой пар, решительно шагнул под кипящие струи и плотно зажмурился.
Побудив под горячей водой какое-то время, Чэн Кэ почувствовал, как напряжение в теле понемногу отпускает, а сжатый в груди ком потихоньку растворяется. Однако вместе с этим тело начало обмякать, и он прижался лбом к кафельной стене, позволяя горячим струям и пару полностью окутать себя.
Он шумно и протяжно выдохнул.
Тем временем Чэнь Цин, закинув ноги на стол, сидел на стуле и хохотал уже минут пять подряд, никак не мог успокоиться.
— Ты не заткнешься, нет? — покосился на него Цзян Юдо.
— Да погоди ты, — утирая слезы, повернулся Чэнь Цин. — Этот твой Джигер — он что, инопланетянин? Элементарным водонагревателем пользоваться не умеет?
Цзян Юдо пропустил его слова мимо ушей. Нахмурившись, он уткнулся в телефон, внес номер Чэн Кэ в контакты, а затем несколько раз ткнул в графу имени.
Чэн • Умственно отсталый • Кэ.
— Судя по всему, — отсмеявшись, принялся рассуждать Чэнь Цин, — он и впрямь избалованный барчук. Видимо, в богатых домах водонагревателями не пользуются — сразу в горячих источниках моются.
Цзян Юдо наклонился, подхватил собственный тапочек и швырнул в Чэнь Цина:
— Заткнись уже.
— Я спать, — сладко зевая, протянул Чэнь Цин. — Завтра спозаранку нужно заглянуть в мастерскую, а после обеда рвануть к Чжан Даци. Как только откроет лавку, сразу войду.
— Угу, — отозвался Цзян Юдо. — Возьми с собой пару ребят, просто посидите там, в бутылку не лезьте. Старый хрен тот еще прохвост.
— Прохвост? — задумался Чэнь Цин. — Сколько лет прошло, а он ничего такого за ним не замечал. Разве что рожа страшная, да и на бывшего бандита он не похож.
— Ты слепой на оба глаза, с чего бы тебе что-то разглядеть, — бросил Цзян Юдо, поднимаясь и направляясь в спальню. — Разложи диван, постели себе, так просторнее будет.
— Не надо, мне и здесь узко хорошо, — Чэнь Цин с размаху рухнул на диван.
Цзян Юдо захлопнул дверь спальни.
Эту ночь уснуть ему так и не удалось — пришла бессонница.
Среди ночи Цзян Юдо приподнялся на локте и бросил взгляд на настольный календарь у изголовья. В этом месяце количество бессонных ночей выдалось слегка избыточным. Он взял календарь и жирно перечеркнул сегодняшний день крестиком.
В последнее время вроде бы ничего особенного не происходило, с чего бы снова накатывала бессонница?
Он скосил глаза на примостившегося рядом с подушкой кота, который свернулся тугим клубом и спал сладким крепким сном. Тыкнув пальцем в пушистое кошачье брюхо, Цзян Юдо подумал: как же завидно.
Едва забрезжил рассвет — в половине седьмого утра, — Чэнь Цин уже вскочил на ноги. Образец примерной молодежи: сколько работал, ни разу не опоздал. Если не считать привычки постоянно раскатывать по делам на машинах клиентов, за ним не водилось ни единого грешка.
Услышав звук захлопнувшейся за Чэнь Цином двери, Цзян Юдо тоже поднялся. Подойдя к окну, он заглянул в щель между шторами: на улице стояла кромешная тьма, фонари еще горели, и редкие ранние прохожие спешили по своим делам, торопливо перебирая ногами.
Простояв у окна добрых минут двадцать, Цзян Юдо почувствовал, как кот, карабкаясь по штанине, добрался до его плеча и принялся настойчиво мяукать прямо в ухо.
— Ладно-ладно, понял я, что тебе завтрак подавай, — сбросив животное на диван, проворчал он. — Говорю тебе, веди себя прилично. В один прекрасный день мне это надоест, и пойдешь сам на помойке харчеваться.
Угомонив кота и еще больше часа просидев перед телевизором, Цзян Юдо наконец вышел из дома и направился в пельменную напротив.
Сел за столик у стены лицом к улице — он уже и сам не помнил, когда у него вошла в привычку эта манера и сколько лет он ее придерживался.
Во всяком случае, без такой посадки кусок в горло не лез.
Но после бессонной ночи аппетита не было даже в любимой позе.
Он заказал миску тофу-дао и порцию паоцзы, после чего заставил себя с усердием все доесть.
Есть было нужно обязательно: три приема пищи в день, ни единого пропуска. Даже без аппетита приходилось запихивать еду через силу — организму требовалось топливо.
Расправившись с завтраком, он покружил пару кварталов по улице. Впереди показался арендный дом Лу Си; взглянув на часы, Цзян Юдо решил зайти и собрать квартплату. Затягивать нельзя: стоит дать слабину хоть одному жильцу, как следом затянут еще двое.
Его шаги только приблизились к перекрестку, как из переулка показался мужчина из квартиры на втором этаже — он катил перед собой тележку со скарбом для утренней торговли, направляясь обратно.
Дорога здесь была разбитая; Цзян Юдо ходил по ней столько лет, но еще не видел, чтобы ее хоть раз ремонтировали. Колеса у торговой тележки мелкие, на ухабах она так и подпрыгивала, продвигаясь вперед с огромным трудом.
Он подошел, ухватился за ручку тележки и помог мужику вытащить ее из очередной выбоины.
— Спасибо, — бросил тот, оборачиваясь.
— Не за что, — коротко ответил Цзян Юдо.
Мужчина замер. Выражение его лица мгновенно сменилось с благодарного на удивленное, а затем на испуганное; наконец черты его лица окончательно опали, отразив глубокую безысходность.
— Третий брат... — продолжая толкать тележку, он навалился на нее всем корпусом, но та почти не сдвинулась с места. — Насчет квартплаты...
— Сегодня в обязательном порядке, — отрезал Цзян Юдо. — Хватит мне изо дня в день обещать. Сколько уже можно тянуть?
— У меня сейчас наличности действительно ни гроша, — забормотал тот. — Сам видишь, живем исключительно за счет этой тележки. А теперь эту торговлю из-за благоустройства города прикрыли, запретили ставить лотки. Я и сегодня-то тайком выходил, едва успел пару штук продать, как нас согнали.
Цзян Юдо продолжил помогать ему катить тележку вперед:
— С этим месяцем погодим, но старые долги погаси.
— Третий брат... — Голос мужчины источал глубокую скорбь. — Главное — дети мелкие, без присмотра не оставишь, жена на работу устроиться не может, а в прошлом месяце на малой родине опять неприятности случились...
— Не закроешь долг сегодня, — прервал его Цзян Юдо, — через три дня подыщешь другое жилье.
Мужчина умолк и, уткнувшись взглядом под ноги, потащил тележку дальше.
Цзян Юдо тоже больше не произнес ни слова. Так они и докатили тележку до подъезда, после чего он поднялся следом за ним на второй этаж.
Едва отворилась дверь, как из прихожей с криками выбежали трое ребятишек и принялись сизголяясь носиться туда-сюда, возбужденно вереща.
У Цзян Юдо от этого шума затылок запульсировал от боли, и он поспешно скрылся в комнате.
Там за столом с угрюмым лицом сидела женщина и шелушила фасоль; завидев его, она едва не расплакалась.
— Старшая сестра, держите себя в руках, — указав на нее пальцем, предупредил Цзян Юдо. — Только слез мне не надо. Этот номер на меня не действует, а от бабского плача меня только тошнит.
Женщина опустила голову и уттерла глаза краем кофты.
Мужчина присел на стул, тяжело вздохнул, помолчал пару секунд, шарил по карманам, извлек помятую пачку сигарет, вытащил одну и протянул Цзян Юдо:
— Третий брат...
— Сам кури, — Цзян Юдо достал собственные сигареты, зажал одну в зубах и чиркнул зажигалкой. — В таком положении еще угощать вздумал.
Мужчина затянулся раз-другой с жадностью обреченного, а затем решительно тряхнул головой:
— Третий брат, дай еще три дня, всего три дня...
— Сегодня, — отрезал Цзян Юдо. — Если до сегодняшнего вечера денег не увижу, через три дня пришлю людей помочь вам с переездом.
Женщина тут же навзрыд расплакалась.
— Видишь? — Цзян Юдо откинулся на спинку стула. — Вы оба прекрасно понимаете, что даже дай я вам еще хоть три дня, результат останется прежним.
— Да нет у нас денег, детей кормить надо, скоро есть будет нечего, — всхлипывала женщина. — Третий брат, ты нас в могилу сводишь, откуда нам взять эту сумму? Смилуйся, дай времени подсобрать!
— Кто кому помогает? — неторопливо заговорил Цзян Юдо. — Кто кому помогает-то? Кто вообще способен кому-то помочь? В этом мире нет никого, кто мог бы вас выручить. На вас банально всем наплевать, понимаешь?
Мужчина и женщина переглянулись, явно не уловив смысла.
Будь на его месте Чэнь Цин, Цзян Юдо давно бы уже врезал ему. Но перед этими двумя у него не осталось ни капли злости — лишь глухое, изнуряющее раздражение, смемшанное с глухим отторжением.
— У вас столько квартир в аренде, столько денег собираете каждый месяц, — глухим голосом произнес мужчина. — Право слово, неужели пара дней задержки от нас вас разорит? Неужели никак нельзя подождать?
— Нельзя, — отрезал Цзян Юдо. — С таким складом ума я хоть десять лет подожду — ты и тогда эту сумму не наскребешь.
Мужчина смолчал.
Цзян Юдо поднялся на ноги:
— Найдутся деньги — звони. Если до двенадцати часов ночи звонка не будет, через три дня пришлю людей на выселение.
Уходя из подъезда, на пролете второго этажа он услышал перебранку: заплаканная женщина отчитывала детей, а мужчина глухо огрызался на нее басом.
До чего же все это надоело.
Цзян Юдо сунул в зубы еще одну сигарету. Как же все это надоело.
Достав телефон, он набрал номер Да Биня:
— Парочку ближайших дней покарауль семью на втором этаже в первом доме. Если вздумают бежать — пусть бегут, но пожитки из квартиры не выпускай, всю технику оставь на месте.
— Понял, Третий брат, — отозвался Да Бинь. — Так... просто отпустить их?
— А то что еще? — бросил Цзян Юдо. — Их барахлишко целиком квартплату не покроет, лучше уж выгнать их побыстрее и сдать квартиру нормальным людям.
— Так сразу выставить их силой? — уточнил Да Бинь.
— Тут другое, — бросил Цзян Юдо.
— Угу, я понял, посторожу пару дней.
Когда Чэн Кэ проснулся, на часах было уже три часа дня. С некоторым недоверием глядя на экран телефона, он подумал, что еще никогда в жизни не спал так сладко.
Приподнявшись, он потянул на себя одеяло и обнаружил, что засунутый внутрь пододеяльник почему-то давно сбился в ногах, хотя само одеяло по-прежнему укрывало его тело.
Вздохнув, он неспешно поднялся с постели. Умывшись, он замер перед холодильником в раздумьях.
Вчера в супермаркете он набрал целую кучу всего: помимо бытовой химии и товаров для дома, там оказалось немало продуктов — ему захотелось попробовать приготовить что-нибудь самому.
Хотя затея казалась заведомо невыполнимой и он понятия не имел, с какого конца к ней подступиться, он все же проявил стойкость: извлек из холодильника пачку лапши и пару копченых колбасок.
Варка лапши — пожалуй, самое простое дело. Если заваривание лапши быстрого приготовления оценивать по шкале сложности в 0,1 балла, то варка обычной тянулась где-то на 0,5.
В подставке на столешнице торчали три ножа: широкий, узкий и длинный — каково их назначение, он не имел ни малейшего представления. Наугад вытащив длинный нож, он положил колбаску на разделочную доску, несколько секунд размышлял над геометрией процесса, после чего нарезал ее ломтиками.
Следующим шагом в его понимании шел нагрев воды. Что бросать в кастрюлю раньше — лапшу или колбасу, опускать ли их в кипяток или в холодную воду — в этом вопросе он решил довериться воле судьбы.
Взяв небольшую кастрюльку, он набрал в нее воды и водрузил на плиту.
Плита оказалась газовой.
Не индукционной.
Убедившись, что газовая труба подключена, он нащупал небольшой вентиль и повернул его — судя по всему, кран открылся.
Оставалось самое главное — зажечь огонь.
Он повернул ручку регулятора и услышал частую череду щелчков: треск-треск-треск.
Да, именно этот звук ему и нужен был. С надеждой глядя на конфорку, он ждал появления языков пламени, но треск смолк, а огонь так и не загорелся.
Вернув ручку в исходное положение, он попробовал снова: треск-треск-треск-треск...
Перекрыв газовый вентиль, он развернулся и решительно вышел из кухни. К черту эту варку лапши.
Он решил перекусить в каком-нибудь общепите за углом, заодно получше изучив окрестности.
Ожидая лифт у дверей на этаже, пока кабина поднимется с первого, Чэн Кэ полез в карман за телефоном и вбил в поисковую строку несколько слов:
Как зажечь газовую плиту
Вообще-то он подозревал, что дело в самой конфорке, но после вчерашнего фиаско с водонагревателем звонить Цзян Юдо с претензиями к этой рухляди он опасался пуще огня.
- Откройте кран на газопроводе, вдавите ручку регулятора внутрь и одновременно поверните ее налево до горизонтального положения. Это максимальная точка подачи, после чего отрегулируйте пламя по желанию.
Чэн Кэ впился глазами в текст, перечитывая его с максимальной скрупулезностью. Вроде бы в его действиях ошибки не было... Разве что это самое вдавите внутрь... Внутрь чего именно?
Лифт звякнул, возвещая о прибытии, и Чэн Кэ сунул телефон обратно в карман: разберется со всем после возвращения.
Двери распахнулись, и внутри обнаружился стоявший по стойке смирно человек с абсолютно каменным выражением лица.
— …Ты? — Чэн Кэ ошарашено уставился на непроницаемого Цзян Юдо. Неужели заявился за квартплатой спустя всего сутки после заселения?
— Дома сидишь? — бесстрастно бросил тот.
— Агa, — растерянно протянул Чэн Кэ, чувствуя, как внутри нарастает необъяснимая тревога.
Строго говоря, они виделись-то всего пару раз, но при каждой встрече лицо Цзян Юдо неизменно отражало бурные эмоции — будь то надменность, насмешка или глухое раздражение.
Сейчас же, глядя на эту безэмоциональную маску, Чэн Кэ интуитивно почуял неладное.
Его взгляд невольно скользнул к стоявшему у стены пожарному топорику.
Рука Цзян Юдо качнулась вверх, и Чэн Кэ, уже было собравшийся отступить назад, сообразил, что тот просто нажал кнопку на панели управления.
Судя по всему, кнопку закрытия дверей — створки начали смыкаться.
И в тот момент, когда между ними оставалась лишь узкая щель, Чэн Кэ отчетливо разглядел, как из-под волос на левом виске Цзян Юдо сочится кровь. Капля скользнула вниз прямо по тому самому шраму, оставляя за собой темную багровую полосу.
— Что с тобой? — изумленно вырвалось у него.
Цзян Юдо ничего не ответил — двери лифта окончательно сомкнулись.
Чэн Кэ бросился вперед, судорожно колотя по кнопке вызова, но кабина уже устремилась вниз.
— Черт. — Стоя на месте, он растерянно хлопал глазами. На уровне инстинктов в нем всколыхнулось желание помочь Цзян Юдо, но здравый смысл тут же одернул: этот человек — Третий брат, и раз он вляпался в неприятности, меньше всего на свете Чэн Кэ хотел снова оказаться втянутым в чужие темные дела.
Но с какой стати раненый Цзян Юдо примчался именно сюда?
Неужели эта квартира до сдачи в аренду служила ему тайным убежищем?
Поколебавшись пару секунд, Чэн Кэ достал телефон и набрал знакомый номер «У Цзян Юдо не все дома».
Однако на том конце никто не ответил.
http://bllate.org/book/32933/4034140
Готово:
