День рождения Цянь Цзяфэна приходился на двенадцатый лунный месяц — как раз на зимние каникулы. Цянь Цзяньин коротко фыркнула, но, заметив, как брат засиял от радости, тут же добавила с лёгкой усмешкой:
— Торт испеку только в том случае, если на экзаменах войдёшь в пятёрку лучших в классе.
Цянь Цзяфэн мгновенно сник:
— Сестра, да ты чего? Это же нереально! Я сейчас на двадцать пятом месте.
— Двадцать пятое? — Цянь Цзяньин бросила на него строгий взгляд. — Тебе не стыдно называться моим братом? Если что-то не даётся — я сама с тобой позанимаюсь.
Цянь Цзяфэн молча отвернулся и снова уткнулся в торт. Зачем портить такой прекрасный день грустными мыслями? Лучше съесть ещё кусочек.
После обеда у всех наконец появилось время поболтать, и вдруг вспомнили, что до сих пор не подняли бокалы за здоровье бабушки. Все засуетились, стали чокаться и говорить поздравления. А Цянь Цзяньин в это время вышла на кухню, увидела, что от принесённых ею помидоров, огурцов и зелени ещё кое-что осталось, и быстро приготовила несколько простых овощных закусок.
— Опять за работу? — удивилась старшая тётя, потянув её за руку. — Ты же весь обед на ногах провела! Я сама всё сделаю.
Цянь Цзяньин тут же озарила её ослепительной улыбкой и застенчиво ответила:
— Да ничего особенного — всё быстро и просто. Пусть будет к спиртному.
Хотя мясные блюда обычно лучше подходят под алкоголь, в этот раз именно её овощные закуски вызвали наибольший аппетит. Даже бабушка, которая уже с трудом отдувалась после обильной трапезы, протянула палочки и начала отправлять в рот кусочки сахарных помидоров.
— Почему-то мне кажется, — бормотала Ли-бабушка, набив рот, — что помидоры, приготовленные нашей Сяоми, вкуснее, чем у всех остальных. Может, умельцы так готовят, что и еда от этого становится особенной?
Цянь Цзяньин лукаво прищурилась:
— Всё дело в овощах. Я их специально издалека привезла — чтобы были свежие.
За вином разговор неизбежно перешёл на детей: у кого из работающих появилась пара, как у кого с учёбой.
— А у тебя, Сяоми, как успехи? — спросила вторая тётя, кладя на тарелку кусочек маринованного огурца и обращаясь к Ли Ваньчжэнь. — Вы с лета так и не навещали. У Сяоцуй в этот раз плохо вышли экзамены, я думала, может, Цзяньин поможет ей подтянуться?
Во второй тётиной семье было двое детей: старший сын уже работал, а младшая, Сяоцуй, ровесница Цянь Цзяньин, училась во втором классе старшей школы городка.
Ли Ваньчжэнь тихо ответила:
— Мы не приезжали всё лето, потому что Цзяньин плохо написала выпускные экзамены.
Вторая тётя удивилась: по её воспоминаниям, Цянь Цзяньин никогда не получала плохих оценок.
Ли Ваньчжэнь продолжила:
— Ты же знаешь нашу Сяоми — упрямая. Из-за этого она и не хотела приезжать в гости, всё лето дома сидела и зубрила. А с начала учебного года дважды подряд заняла первое место в классе. Недавно на улице встретила её классного руководителя — учительница Ван сказала, что Цзяньин теперь очень внимательна на уроках, прежней рассеянности как не бывало. Говорит, если так пойдёт и дальше, то поступит и в Цинхуа, и в Пекинский университет.
Вторая тётя восхищённо ахнула, глядя на Цянь Цзяньин с завистью и восхищением:
— В Цинхуа и Пекинский?!
Она тут же толкнула свою дочь:
— Сяоцуй, бери пример с сестры!
Девушка только безнадёжно махнула рукой.
Цянь Цзяньин почувствовала неловкость. В те времена родители ещё не знали тонкостей воспитания и привыкли сравнивать своих детей с чужими, надеясь пробудить в них соперничество, не задумываясь, как это ранит самолюбие ребёнка.
Увидев, как кузина уныло ковыряет торт, Цянь Цзяньин мягко улыбнулась:
— Я просто зубрилка. А Сяоцуй совсем другая — у неё золотые руки. Куклы шьёт, сумочки — всё живое! Тётя, ведь не обязательно поступать в Цинхуа или Пекинский, чтобы добиться успеха. Главное — выбрать дело по душе.
Она знала, что кузина мечтает стать портнихой. С тех пор как пошла в старшую школу, Сяоцуй постоянно думала бросить учёбу и устроиться в ателье ученицей, но мать была против — хотела, чтобы дочь получила высшее образование и сделала карьеру.
— Да разве можно всю жизнь шить платья? — пробурчала вторая тётя, но тут же повернулась к Цянь Цзяньин: — Сяоми, поговори с ней. Если хочешь шить — зачем тогда в школу ходить? После начальной и так можно в ателье.
Сяоцуй подняла голову, уже не скрывая раздражения:
— Мам, я и не хочу в школу! Посмотри, сколько человек из нашей школы вообще поступают в вузы? У меня средние оценки, шансов нет. Зачем тратить деньги зря? Лучше пойду в ателье.
— Сяоцуй, если пойдёшь в ателье ученицей, то всю жизнь будешь шить одежду в этом городке. Сейчас всё больше готовой одежды — люди предпочитают покупать в магазинах или на рынках. Со временем заказов на пошив станет всё меньше. А без систематического профессионального образования тебе не пробиться в премиальный сегмент.
Вторая тётя тут же подтолкнула дочь:
— Слушай сестру! Она же учится в лучшей городской школе, у неё знаний больше, чем у тебя.
— Тётя, не надо так говорить, — мягко возразила Цянь Цзяньин. — Просто я недавно разговаривала с людьми из этой сферы. Раз уж Сяоцуй интересуется, решила узнать побольше.
Она посмотрела на кузину и серьёзно сказала:
— Сяоцуй, если тебе правда нравится шить, советую начать учиться рисованию и поступать в промышленное училище провинции на отделение дизайна одежды. Тогда ты сможешь стать профессиональным модельером. Представляешь — твои коллекции будут продаваться по всей стране!
Сяоцуй замерла, обалдев от такого видения будущего. С кремом на губах она растерянно уставилась на Цянь Цзяньин:
— Дизайнер одежды? Я смогу?
Цянь Цзяньин ласково улыбнулась:
— Почему нет? Всё возможно, если очень захочешь.
Сяоцуй решительно вытерла крем с лица и кивнула:
— Мам, я хочу учиться рисованию! Стану дизайнером одежды!
Хотя по сути это всё равно шитьё, но «дизайнер одежды» звучало гораздо престижнее. Вторая тётя сразу согласилась:
— Хорошо, раз решила — я тебя обеспечу. Только… — она нерешительно посмотрела на Цянь Цзяньин. — Где у нас тут учат рисованию?
В городке, конечно, таких курсов не было — даже школьный учитель рисования не имел профильного образования. Но Цянь Цзяньин знала, что в областном центре есть специализированная художественная школа.
Она задумалась на мгновение:
— Как насчёт того, чтобы в следующие выходные съездить в город? Пусть папа вас отвезёт, посмотрите, как там записываются. Только учти, Сяоцуй, придётся потрудиться: и по основным предметам не отставать, и рисование осваивать.
Сяоцуй уже горела энтузиазмом:
— Пусть даже два года придётся мучиться! Лишь бы стать дизайнером — я готова на всё.
Она вспомнила свои оценки и робко спросила:
— Сяоми-цзе, а ты сегодня не могла бы со мной позаниматься? Я совсем запуталась в некоторых темах.
Цянь Цзяньин кивнула:
— Конечно, у меня сегодня свободный день. Давай после торта.
Сяоцуй тут же засовала в рот остатки торта и потянула Цянь Цзяньин за руку:
— Бежим!
Дома двух дядей находились совсем рядом — всего через одну улицу. Сяоцуй, не останавливаясь, притащила Цянь Цзяньин к себе, открыла дверь ключом.
Цянь Цзяньин обычно навещала родных раз в месяц: то бабушку, то другую бабушку — в дом второй тёти заглядывала только на Новый год. За полгода в комнате Сяоцуй произошли перемены: занавески сменились на голубые с мелким цветочным узором и кружевной отделкой, на кровати стояли куклы разных размеров, одетые в разные наряды.
Заметив, что Цянь Цзяньин разглядывает игрушки, Сяоцуй смутилась:
— Я их сама шью, для души. Хочешь — забирай любую.
Цянь Цзяньин поспешила отказаться:
— Да нет, это же твои любимые…
Не договорив, она почувствовала, как Сяоцуй сунула ей в руки самую большую и красивую куклу.
Девушки переглянулись и рассмеялись.
На столе у Сяоцуй лежали незаконченные домашние задания. Цянь Цзяньин взглянула — по математике из четырёх задач две решены неправильно. Разобрав ошибки, она поняла: знания за первый год старшей школы у кузины провалились. Решила начать с самого начала — взять учебник десятого класса и повторить базу.
Благодаря феноменальной памяти Цянь Цзяньин помнила каждую запятую в учебнике, не говоря уже о формулах. Она выписала на лист все ключевые темы и стала объяснять по порядку. Как только Сяоцуй понимала материал — сразу решала задачи, и только потом переходили к следующей теме.
Математика в те годы не была особенно сложной, да и второй год старшей школы только начался — пройдено немного. Раньше Сяоцуй училась без интереса, но теперь, когда у неё появилась цель, она слушала с напряжённым вниманием, боясь упустить хоть слово.
Тем временем в доме старшего дяди после обеда и разговоров Цянь Гошэн, выпив лишнего, сидел во дворе на табурете и дремал.
Второй дядя предложил Ли Ваньчжэнь и Цянь Гошэну переночевать у него — не ехать же домой так поздно. Обычно Цянь Гошэн останавливался у старшего брата, но, вспомнив утренний инцидент, почувствовал тревогу и даже испугался возвращаться домой. Он без особого сопротивления согласился переночевать у второго дяди.
Цянь Цзяньин и Сяоцуй занимались до десяти вечера. Вторая тётя несколько раз заходила, уговаривая лечь спать, и только тогда девушки наконец отправились отдыхать. Утром Цянь Цзяньин сразу же закончила объяснять оставшийся материал.
Когда уже было около десяти, Цянь Гошэн понял, что откладывать отъезд больше нельзя. Он с тоской сел в машину, оглядываясь на дом.
Увидев его несчастный вид, Цянь Цзяньин не удержалась:
— Пап, если так боишься, давай просто поедем домой на машине?
Глаза Цянь Гошэна тут же загорелись:
— Правда можно? Может, вернёмся?
Цянь Цзяньин закатила глаза:
— Да что ты боишься-то? Чего?
Цянь Гошэн жалобно потупился:
— Сам не знаю… Просто стоит увидеть, как мама начинает своё, как сразу чувствую вину, будто перед ней провинился.
Цянь Цзяньин поняла: это последствия детского внушения. Она села в машину и похлопала отца по плечу:
— Запомни мои слова: делай вид, что ничего не понимаешь, и молчи.
Помолчав, добавила:
— Если не выдержишь — закрой глаза и заткни уши.
Цянь Гошэн подумал и покачал головой: боится, что такая тактика убьёт мать от злости. Но Ли Ваньчжэнь тут же придумала выход: она соскочила с машины, вбежала во двор и через минуту вернулась с двумя комочками ваты.
— Вот, заткни уши — не услышишь её причитаний.
Цянь Гошэн обрадовался:
— Умница!
От дома дяди до дома Цянь Гомао было недалеко — на трёхколёсном велосипеде добирались за десять минут. Только они подъехали к дому, как старшая невестка выбежала навстречу и, не дав опомниться, начала скороговоркой:
— Вчера приходил Цянь Гочэн, весь в синяках и ссадинах! Говорит, вы не стали платить его долги и позволили кредиторам отправить его на шахту. Мама рыдает, требует с тобой поговорить!
Цянь Гошэн тяжело вздохнул:
— Лучше бы его сразу на шахту и отправили, зачем домой-то пускать?
Старшая невестка удивилась:
— Второй, наконец-то дошло?
Цянь Гошэн горько усмехнулся:
— А что делать? Отдать сто с лишним юаней на его долги? Стоит мне это сделать — Ваньчжэнь тут же подаст на развод. Ради него разве семью губить?
Ли Ваньчжэнь холодно фыркнула:
— Хорошо, что понял. Сегодня слушай свою дочь: если осмелишься хоть слово сказать маме — я тебя здесь и оставлю. Пусть живёшь с ней.
Старшая невестка вместо того, чтобы урезонить, подлила масла в огонь:
— И прекрасно! У нас старый дом ещё не снесли — переселитесь туда вместе с мамой и Гочэном.
Цянь Гошэн побледнел:
— Я обязательно послушаю дочь!
Он тут же достал вату и засунул себе в уши, демонстрируя всем: «Я ничего не слышу!»
Ли Ваньчжэнь бросила на него презрительный взгляд, вышла из машины, и вся семья направилась в дом.
Цянь Гошэн вошёл первым и, направляясь в восточную комнату, окликнул:
— Мама.
В ответ раздался истошный вой. Цянь Гошэн нахмурился, вытащил вату из ушей, добавил ещё немного и снова засунул. Убедившись, что звуки приглушены, он шагнул дальше.
Все вошли в комнату. Бабушка сидела на койке, а Цянь Гочэн — позади неё, съёжившись, как побитый щенок.
http://bllate.org/book/3293/364060
Готово:
