Увидев, что Ли Ваньчжэнь снова направляется на кухню, Цянь Цзяньин мягко, но настойчиво усадила её на стул:
— Я уже всё прибрала там, а на плите томятся вечерние тушёные блюда.
Ли Ваньчжэнь заглянула сквозь большое стеклянное окно — внутри и впрямь было светло и чисто. Она с облегчением опустилась на стул и потёрла уставшие ноги:
— Только вчера вечером с твоим отцом говорили: неужели небеса тебя особенно жалуют? Другие повара платят за обучение, да и то не все умеют вкусно готовить. А ты всего лишь по рецепту сварила — и вышло превосходно!
— На самом деле методы почти у всех одинаковые, — улыбнулась Цянь Цзяньин. — Просто язык должен быть чувствительным. Я ведь просто очень захотела отведать именно такой вкус, поэтому подбирала пропорции по рецепту, пока не добилась нужного результата. И всем понравилось.
Ли Ваньчжэнь задумалась и кивнула:
— Верно подмечено! Вот сегодня утром я сама приготовила начинку для пирожков. Мне казалось, она уже достаточно сочная, но ты сразу почувствовала: луковое масло недостаточно настоялось. Если бы ты не переправила начинку, пирожки точно не разошлись бы так быстро.
Цянь Цзяньин встала с улыбкой:
— Я тоже утром пирожки на пару готовила, специально для тебя оставила целую корзинку.
Она зашла на кухню и вынесла корзинку с пирожками, тарелку красного острого салата из бычьих рубцов, две фаршированные фрикадельки-«львиные головы» и миску зелёной фасолевой каши с листом лотоса:
— Это только что приготовленные «львиные головы». Попробуй, как на вкус.
— Я уже поела, — отмахнулась Ли Ваньчжэнь, заметив цены в меню «Сегодняшние блюда», и торопливо замахала руками. — Оставь на вечернюю продажу, ведь всё это недёшево.
Цянь Цзяньин без церемоний сунула ей в руки палочки:
— Ешь скорее! Я же не беру с тебя денег. Если даже ты не можешь попробовать мои блюда, зачем мне тогда открывать эту закусочную?
Ли Ваньчжэнь почувствовала тепло в груди и с нежностью посмотрела на дочь, чьё лицо всё ещё хранило отблески юности:
— Моя девочка повзрослела, теперь умеет заботиться о маме.
Она зачерпнула ложкой кашу и отправила в рот:
— Вкусно!
Цянь Цзяньин радостно засмеялась, наблюдая, как мать наслаждается её стряпнёй:
— Конечно, я забочусь о тебе! В будущем я заработаю кучу денег и сделаю тебя самой обеспеченной дамой в Цзычэне!
Ли Ваньчжэнь, увлечённая вкусом пирожков с бульоном, не удержалась от улыбки:
— Я, может, ещё и не бабушка, но уже чувствую себя самой счастливой женщиной на свете. У кого ещё дочь готовит такие вкусности для мамы?
Цянь Цзяньин прищурилась от радости:
— Тогда я буду готовить тебе вкусняшки каждый день!
* * *
Чжао Дачжуань нервно расхаживал по залу, держа во рту сигарету. В полдень очередь перед закусочной Цянь Сяоми становилась всё длиннее, а в его заведении, кроме надоедливых мух, не было ни единой души. Ли Хун, спрятавшись за стойкой, молча наблюдала за мужем, чьё лицо потемнело, словно дно котла. Она никак не могла понять, как маленькая девчонка за один день сумела затмить их заведение. Ведь раньше именно их ресторан был самым крупным в округе — сюда даже приезжали устраивать свадебные застолья, и слава о нём шла далеко.
— Сегодня в полдень Чэн Тяньсян и Ли Гофу оба пошли в закусочную Цянь Сяоми, — вдруг произнёс Чжао Дачжуань. — А раньше они всегда ели у нас.
Ли Хун тут же подхватила:
— Да уж! Эта Цянь Сяоми прямо рядом открыла заведение — и теперь отбирает у нас клиентов. Дачжуань, тебе нужно что-то предпринять! Летом и так дела плохи, а если она продолжит в том же духе, нам придётся голодать.
Чжао Дачжуань молча вытащил из пачки ещё одну сигарету и закурил, уставившись в пустоту. Время шло, и вдруг дверь со звоном распахнулась. В заведение вошли четверо-пятеро молодых людей в широких джинсах и солнцезащитных очках. Едва переступив порог, они громко закричали:
— Эй, Чжао Лаосы! Чего задумался? Давай-ка приготовь пару блюд!
Чжао Дачжуань очнулся и, обернувшись, расплылся в улыбке:
— А, это вы, братцы! Что сегодня желаете?
— Жарёную почку, тушеные кишки, сочные говяжьи рёбрышки в соусе и кислую капусту с солёной капустой, — сказал парень лет двадцати семи-восьми, усаживаясь под вентилятор и закуривая сигарету. — И ещё пять бутылок ледяного пива. Как выпьем — принесёшь ещё.
— Есть! — отозвался Чжао Дачжуань и направился на кухню. Сперва он разогрел уже готовые рёбрышки, громко стукнул сковородкой, и Ли Хун тут же вынесла блюдо:
— Рёбрышки готовы!
Остальные три блюда были простыми и приготовились минут за десять-пятнадцать. Чжао Дачжуань вышел из кухни весь в поту, вытерся грязным полотенцем и, бросив его в сторону, уселся за соседний столик, чтобы послушать, о чём болтают гости.
Эти пятеро были известными бездельниками: днём спали, а ночью дежурили в видеосалоне. Заработанные деньги они тратили не на семьи, а на развлечения и еду.
Чжао Дачжуань слушал, как они перемешивают правду с вымыслом: то рассказывали, что хозяин привёз партию «горячих» кассет, то хвастались, что в диско-клубе увидели огненно-рыжую красотку, но та, к сожалению, уже с парнем.
Выпив две упаковки пива и съев всё до крошки, парни встали:
— Босс, счёт!
Чжао Дачжуань, зажав сигарету в зубах, встал и широко улыбнулся:
— Сегодня за мой счёт.
Парни переглянулись. Главарь, по имени Ван Дун, достал зубочистку, начал чистить зубы и косо взглянул на Чжао:
— Что-то задумал, брат?
Чжао Дачжуань, обычно грубый и вспыльчивый, теперь вёл себя почтительно и даже немного униженно:
— Да, есть к вам просьба.
Ван Дун махнул рукой, и все снова уселись:
— Ну, рассказывай. Если сможем помочь — поможем. Если нет — заплатим за еду.
— Не может такого быть! — поспешил заверить Чжао Дачжуань. — Даже если не получится, обед всё равно за мой счёт.
Такое уважительное отношение явно польстило Ван Дуну и его дружкам, ведь обычно их все презирали. Ван Дун довольно ухмыльнулся:
— Так в чём дело?
— Вы же знаете, я уже пять лет держу этот ресторан. Не хвастаясь, скажу: у меня самые вкусные и недорогие блюда в округе. Нигде больше такого не найдёшь.
Ван Дун кивнул:
— Верно. Твои кишки особенно хороши — сочные и ароматные.
Чжао Дачжуань обрадованно улыбнулся и продолжил:
— Всё шло отлично, пока на улице не появилась эта девчонка. Соседская семнадцатилетняя дурочка вместо учёбы открыла закусочную и привлекает к себе всех — и молодёжь, и стариков. Откуда у неё такие навыки? Наверняка у клиентов другие мысли в голове… — Он презрительно скривился. — Мне-то всё это не по душе, но и позволить ей загнать меня в могилу тоже нельзя. Поэтому я и прошу вас, братцы, помочь немного подпортить ей дело, чтобы она ушла с рынка.
Ван Дун хмыкнул:
— А девчонка симпатичная?
— Красавица! — кивнул Чжао Дачжуань. — Лицо как орех, кожа белая-белая, глаза при улыбке изгибаются, как лунные серпы, да ещё и ямочки на щёчках. Красивее Дэн Личзюнь!
Чжан Чэн и Ван Кунь переглянулись и зловеще усмехнулись:
— Тогда пойдём! Брат, считай, мы в деле. Нельзя же допустить, чтобы кто-то мешал нашему Чжао Лаосы!
Чжао Дачжуань тут же вытащил из-под стойки две пачки сигарет и десять стодолларовых купюр:
— Это аванс. Если всё получится — дам ещё столько же.
Ван Дун взял деньги, бросил на Чжао насмешливый взгляд и повернулся к своим:
— Отличная сделка! Лучше, чем сторожить видеосалон — и еда бесплатная, и деньги капают.
Все расхохотались. Когда они вышли из ресторана и отошли подальше, один из парней по имени Ли Цян вдруг сказал:
— Этот Чжао Дачжуань нехорош. Не может потеснить девчонку честно — придумал такие грязные методы. Раньше за ним такого не замечали.
Ван Дун косо на него взглянул:
— Что, ещё не увидел девчонку, а уже на её сторону перешёл?
— Да нет, — смущённо улыбнулся Ли Цян. — Просто Чжао Дачжуань ненадёжен. Мы взяли его деньги, но дружить с ним не стоит — ещё подставит.
Ван Дун прищурился:
— Сперва сходим в её закусочную, посмотрим, в чём секрет этой девчонки, что столько народу к ней валит.
* * *
Цянь Цзяньин развязала связки заработанных днём денег и аккуратно разложила их по номиналам. Тысячу юаней она перевязала резинкой и убрала в коробку, остальное положила в обычную кассу — на покупку продуктов и сдачу.
— Цянь Сяоми! — вдруг спросил Волшебная чаша детским голоском. — Разве не здорово считать деньги?
Цянь Цзяньин задумалась, вспоминая свои ощущения, и кивнула:
— Очень! После подсчёта денег будто всё внутри расправляется.
Волшебная чаша явно остался доволен ответом:
— Твои глаза так и сверкали! У тебя настоящий талант скупца — и это в тебе моё наследие!
Это комплимент? Цянь Цзяньин на секунду задумалась, но, вспомнив, что для Волшебной чаши быть скупым — высшая похвала, решила, что да, это комплимент. Глядя на его пухлое личико, серьёзно «восхваляющее» её, Цянь Цзяньин не удержалась и подошла поближе.
Волшебная чаша тут же заметил её лукавую улыбку и поспешно отступил на два шага, прикрыв ладошками щёчки:
— Раз поцеловала — и хватит! Не смей приближаться! Ещё раз поцелуешь — заплатишь!
Цянь Цзяньин расхохоталась:
— Все ли сокровища Небес такие милые?
Услышав комплимент, Волшебная чаша, хоть и старался сохранять серьёзность, не смог скрыть улыбку:
— Конечно, нет! Я самый милый! — Он на секунду замолчал и добавил: — И самый богатый!
— В это я верю, — кивнула Цянь Цзяньин. — С таким умением копить и привычкой ничего не отдавать, тебе и впрямь нет равных даже среди божеств.
Радость и гордость Волшебной чаши едва помещались на его лице. Он постарался взять себя в руки, потер щёчки и, важно заложив руки за спину, стал важно расхаживать:
— Даже если ты льстишь мне, я всё равно ничего не подарю. Но раз ты в последнее время так трудолюбива, могу открыть тебе систему обмена.
Он заглянул в свой учёт виртуальных монет:
— У тебя сейчас пять тысяч виртуальных монет. Хочешь что-нибудь обменять?
Цянь Цзяньин впервые слышала, что можно что-то обменять, и заинтересовалась:
— Что я могу получить за такую сумму?
— За такие деньги, конечно, ничего особенного не купишь — только всякие мелочи, — ответил Волшебная чаша. Он порылся в своём кармашке и вытащил маленькую книжечку, которую бросил ей. — Вот каталог товаров до пяти тысяч монет. Посмотри, есть ли что-нибудь интересное. Если нет — накопи побольше и потом обменяешь.
Цянь Цзяньин открыла каталог. Там было перечислено десятка два разных предметов. Например, автоматическая посудомоечная машина, которая уже стояла у неё на кухне, стоила ровно пять тысяч монет. То же самое — система автоматической уборки. Цянь Цзяньин поняла, что ей сильно повезло.
В каталоге встречались и странные вещи: «слеза феи (одна капля)», «два волоска с хвоста нефритового кролика», «нектар бессмертия (один глоток)», «лист бамбука для увеличения роста»…
Цянь Цзяньин посмотрела на Волшебную чашу:
— У тебя богатый выбор призов.
Волшебная чаша откусил от красного плода и хрустнул:
— Одни вещи выиграл в карты, другие сорвал с дерева, третьи подобрал на земле. Мой живот способен вместить всё — и с Небес, и с Земли. Лучше собирать, чем потом нечего будет предложить.
Он взглянул на Цянь Цзяньин и с гордостью добавил:
— Вот и сейчас пригодилось! Могу предложить тебе эти сокровища…
Он чуть не сказал «барахло», но вовремя спохватился, откашлялся и подобрал более привлекательное слово:
— …эти драгоценности.
На лбу Цянь Цзяньин дёрнулась жилка, но, зная характер Волшебной чаши, она промолчала. Даже если в Небесах это никому не нужный хлам, на Земле такие вещи — уже читерство. Жаловаться не на что.
Пролистав ещё пару страниц, Цянь Цзяньин наткнулась на интересный предмет:
— «Детектор злого умысла»? Что это такое?
http://bllate.org/book/3293/364036
Готово:
