Первая партия фрикаделек только что вышла из кипящего масла. Аромат, разливающийся по воздуху, мгновенно заставил детей забыть о картофеле фри, о котором они мечтали весь вечер. Все они, затаив дыхание, уставились на миску с горячими фрикадельками — глаза у ребят горели, как у голодных волчат. Даже взрослые, проходившие мимо, невольно замедляли шаг, вдыхая этот соблазнительный запах, и подходили ближе, чтобы разглядеть, что же здесь продают столь аппетитное.
— Горячие, хрустящие фрикадельки! Вкусно и недорого — подходите скорее! — зазывала Цянь Цзяньин.
Мясные фрикадельки она готовила по-настоящему щедро: использовала фарш с соотношением жирного и постного мяса четыре к шести, добавляла тёртую редьку — получалась идеальная консистенция: ни слишком мягкая, ни чересчур плотная. Постные фрикадельки делала с яйцом и тофу, и после обжарки они становились удивительно мягкими и ароматными. Цянь Цзяньин взяла щипцами несколько штук и подозвала окружавших её детей, раздав каждому по одной на пробу.
Едва хрустящая фрикаделька коснулась языка, глаза у ребятишек вспыхнули. Они дули на горячую еду, торопливо пережёвывали и одновременно лихорадочно рылись в карманах. У детей было немного карманных денег — в основном тридцать или пятьдесят цзяо, а у тех, чьи семьи поживали побогаче, в кармане редко оказывалось больше одного юаня. Цянь Цзяньин не гнушалась мелкими покупками: продавала и по полкило, и по сто граммов. Первая партия фрикаделек быстро разошлась.
Порция фрикаделек после жарки весит совсем немного, а если покупать понемногу, то, как только начинаешь наслаждаться вкусом, пакет уже пуст. Дети, облизывая пальцы и не в силах устоять перед ароматом из котла, вдруг разворачивались и бежали домой — кто копилку открывать, кто просить деньги у родителей, а некоторые даже бабушек с дедушками притащили за собой.
Старики ворчали:
— Только позавтракали, и снова какие-то фрикадельки!
Но, подойдя поближе и почувствовав аромат, сами доставали кошельки. Дети, довольные покупкой, расходились. А вскоре подошли и несколько пожилых мужчин из соседних жилых комплексов, каждый купил по килограмму и сложил себе в сумку — во время партии в сянцзы удобно было время от времени брать фрикадельку и отправлять в рот. Лучшей закуски и не придумать.
К десяти часам утра народ стал расходиться. Цянь Цзяньин знала: сейчас у неё будет примерно полчаса передышки, а потом, когда начнут возвращаться с работы служащие, станет ещё оживлённее.
Она дала немного мелочи Цянь Цзяфэну и велела сбегать в лавку за едой и напитками. Парнишка радостно умчался и вскоре вернулся, обнимая четыре пачки лапши быстрого приготовления и несколько бутылок газировки.
— Лапша быстрого приготовления! — гордо сообщил он Цянь Цзяньин, показывая свою добычу. — В тот день я нюхал, как соседская Ван Сяоцин ела — так вкусно пахло!
Цянь Цзяньин сняла с тележки маленький котелок, налила в него воду из большой канистры и, пока вода закипала, начала рвать пакетики с лапшой. Пожилая женщина из дома напротив, жившая на первом этаже, увидела это и принесла ей охапку зелени:
— В эти дни мой внук не раз пробовал твои угощения. Возьми эту зелень, добавь в лапшу — будет вкуснее.
Цянь Цзяньин поблагодарила и попыталась дать ей несколько фрикаделек, но старушка поспешно замахала руками:
— Да что ты! Масло, мясо — всё это нынче недёшево. Оставь лучше на продажу.
Цянь Цзяньин посыпала зелень в лапшу, и как только вода закипела, еда была готова. Она налила Цянь Цзяфэну огромную миску и сверху положила десяток фрикаделек. От такой щедрости у парнишки расплылось лицо в улыбке.
После обеда торговля снова закипела и продолжалась до часу дня, когда люди окончательно разошлись. Цянь Цзяньин собрала всё и приготовилась идти домой. Начинок осталось немного, и она решила, что днём будет торговать где-нибудь поближе к дому.
Так прошло больше двух недель. В нескольких жилых районах небольшого городка Цзычэн все уже знали о девушке, которая продаёт угощения. Иногда она жарила фрикадельки, картофель фри или куриные наггетсы, иногда предлагала пирожки, вонтоны или шаомай, а иногда — разнообразные тушёные блюда. Каждый день у неё был новый ассортимент. Правда, девушка торговала весьма непостоянно: сегодня одно, завтра другое. Но всё, что она готовила, было невероятно вкусным. Хотя цены у неё были немного выше обычных, после её еды другие блюда казались безвкусными.
Некоторые постоянные покупатели не выдерживали и спрашивали:
— Девушка Сяоми, а что ты завтра будешь продавать?
Цянь Цзяньин в таких случаях всегда с видом глубокой задумчивости качала головой:
— Сама не знаю. Всё зависит от того, на какую страницу в поваренной книге я сегодня вечером наткнусь.
Всего за месяц она заработала тысячу юаней — это была почти полуторагодовая зарплата Ли Ваньчжэнь. Та и радовалась успехам дочери, и тревожилась, не отобьёт ли у неё заработок интерес к учёбе. К счастью, Цянь Цзяньин, как бы ни уставала днём, каждый вечер упорно занималась два часа — писала упражнения и читала. Такая настойчивость успокаивала мать.
Пока Цянь Цзяньин жила в полной занятости, её парень Чэнь Кай, которого она уже несколько раз подряд оставила без свидания, наконец занервничал. После ужина с друзьями, под хмельком, он подкрался к дому Цянь Цзяньин и, прижавшись к забору, жалобно замяукал, подражая кошке.
Услышав кошачий вой, Цянь Цзяньин, сидевшая за уроками, замерла и медленно подняла глаза на окно, окутанное ночью. Чэнь Кай помяукал ещё несколько раз, но никто не выходил. Он начал нервничать, хотел постучать в дверь, но испугался, что дома может быть отец Цянь Цзяньин. Он дважды обошёл дом снаружи, поднял с земли камешек и бросил во двор. Тот со звонким «донг!» ударился о трёхколёсный велосипед.
Цянь Цзяньин встала. Раз он пришёл, лучше всё сразу прояснить. Она открыла дверь своей комнаты как раз в тот момент, когда из своей вышел Цянь Гошэн. Увидев унылое выражение лица дочери, он подумал, что её побеспокоил шум с улицы, и мягко сказал:
— Иди обратно, я сам посмотрю, что там происходит.
— Наверное, просто дикая кошка перепрыгнула через забор, — улыбнулась Цянь Цзяньин. — Я как раз отсиделась час за уроками, рука устала. Пойду прогуляюсь, разомнусь. Вы идите обратно, папа.
Цянь Гошэн с сомнением посмотрел на неё — ему было не по себе:
— Может, я с тобой прогуляюсь?
— Нет, пап, — засмеялась Цянь Цзяньин и мягко подтолкнула его обратно в комнату. — Иди к маме, поговорите. Я просто пройдусь тут неподалёку.
Надев удобные кроссовки, она вышла из дома. Чэнь Кай, прятавшийся за деревом, убедившись, что за ней никто не следует, бросился к ней и, схватив за руку, потащил в ближайший переулок.
Цянь Цзяньин резко вырвала руку и раздражённо бросила:
— Ты чего?!
— Да ты что такое задумала? — растерялся Чэнь Кай, но тут же вспомнил, что благодаря ей он катался на коньках, ходил в кино и пил газировку бесплатно. Он глубоко вдохнул и изобразил, как ему казалось, томную и страстную улыбку: — Что случилось, Цзяньин? До каникул всё было хорошо. Может, я чем-то обидел тебя? Скажи — я всё исправлю. Ведь я так тебя люблю.
— Хватит, Чэнь Кай! Не тошнит ли тебя от этой слащавости! — Цянь Цзяньин с отвращением отступила на два шага, увеличивая дистанцию между ними. — Я собиралась постепенно отдаляться от тебя, но раз уж ты сам пришёл, давай сразу всё проясним: я больше тебя не люблю. Прошу, больше не ищи меня.
Улыбка Чэнь Кая застыла на лице. Ему только что исполнилось восемнадцать, и он ещё не умел долго притворяться. Услышав такие обидные слова, он вспыхнул от злости:
— Да что с тобой? Ты с ума сошла? Может, родители узнали про нас и сделали тебе выговор? Не переживай, впредь будем осторожнее.
Цянь Цзяньин спокойно посмотрела на него:
— Мои родители тут ни при чём. Просто я вдруг поняла: встречаться с тобой мне скучно. Наши интересы, взгляды на жизнь и цели совершенно разные. Я уже два месяца потратила впустую, и больше не хочу этого делать.
Чэнь Кай нервно взъерошил волосы, никак не мог понять, что произошло. Ведь ещё до каникул Цянь Цзяньин была без ума от него, а теперь вдруг стала такой холодной... Неужели...
Он поднял на неё глаза, в которых читалась обида:
— Ты, наверное, в кого-то втюрилась? Он похож на какого-нибудь актёра?
Цянь Цзяньин фыркнула. Она и так давно поняла, что в прошлой жизни была слепа, но сейчас, услышав его слова, осознала: она не просто была слепа — её мозги, видимо, съела свинья. Как она вообще могла увлечься таким пустым человеком!
Она тяжело вздохнула, чувствуя усталость до костей:
— Никто тут ни при чём. Просто я тебя невыносимо возненавидела. С этого момента между нами ничего больше нет.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Чэнь Кай не мог смириться с тем, что его бросили. Он бросился за ней и, схватив за плечи, прижал к стене:
— Я не собираюсь с тобой расставаться! — воскликнул он и попытался обнять её.
Цянь Цзяньин инстинктивно схватила его за руки, резко дёрнула вперёд и выполнила бросок через плечо.
Чэнь Кай, оглушённый, растянулся на земле. Сама Цянь Цзяньин на мгновение опешила — она даже не ожидала, что обладает такой силой. А Чэнь Кай и вовсе не понял, что произошло: мир закружился, и он больно ударился обо все части тела.
Цянь Цзяньин с презрением смотрела на корчившегося у её ног Чэнь Кая:
— Неужели тебе так жаль расставаться с тем, кто платил за тебя? Чэнь Кай, тебе не стыдно? Ты даже на свидания ходишь за чужой счёт, и ещё смеешь встречаться с девушкой? Мне за тебя стыдно стало.
Бросив на него последний презрительный взгляд, она вышла из переулка. Она надеялась на мирный разрыв, но, увидев его намерение цепляться, не удержалась и высказала всё, что думала. В прошлой жизни она прожила с ним несколько лет и прекрасно знала его характер. Конечно, после таких слов он возненавидит её, но это лучше, чем бесконечные приставания. Она больше не хотела иметь с ним ничего общего.
Быстро дойдя до дома, Цянь Цзяньин глубоко вдохнула несколько раз, успокоилась и только потом вошла внутрь, тщательно заперев за собой дверь. Цянь Гошэн всё это время сидел во дворе и ждал её. Увидев дочь, он облегчённо улыбнулся:
— Ты вернулась.
— Да, — Цянь Цзяньин понимала, что отец всё догадался, но из уважения к её чувствам делал вид, что ничего не знает, даже не осмеливался спросить и лишь нервно посматривал на часы, ожидая её возвращения.
Глаза у неё навернулись слёзы, но она сдержалась, прокашлялась и улыбнулась:
— Пап, всё в порядке. Я пойду учиться. Обещаю, к началу учебного года стану первой в классе.
Цянь Гошэн, увидев решимость в её глазах, наконец перевёл дух:
— Только не переутомляйся. Ложись пораньше.
Вернувшись в комнату, Цянь Цзяньин взглянула на книги на столе и тут же вычеркнула Чэнь Кая из мыслей. Она погрузилась в учёбу. Даже волшебная чаша, обычно болтливая, сейчас молчала. Оба понимали: поступление в хороший университет не только расширит знания, но и откроет доступ к высококлассным связям и новым горизонтам.
Прочитав одну книгу, Цянь Цзяньин взглянула на часы: до занятий у Старца Еды оставалось ещё полчаса. Она потянулась, взяла кружку и направилась в гостиную за тёплой водой. Но, открыв дверь, услышала из родительской спальни приглушённый спор. Она остановилась и подошла ближе.
В комнате Ли Ваньчжэнь сердито смотрела на Цянь Гошэна:
— Я отлично справляюсь на работе! Почему именно меня должны уволить? Цянь Гошэн, хватит быть святым! Жёны многих руководителей спокойно ходят на работу, а ты, заместитель директора, всё твердишь о каком-то самопожертвовании!
Цянь Цзяньин сразу поняла, о чём речь. Хлопкопрядильная фабрика, где работали её родители, переживала не лучшие времена. Огромный штат сотрудников, особенно семейных пар, давил на предприятие. В цеху, где трудилась Ли Ваньчжэнь, в хороший месяц работали лишь полмесяца, а летом и вовсе простаивали целыми неделями.
Руководство фабрики, чтобы не обанкротиться из-за содержания незанятых рабочих, решило уволить часть женщин, особенно из семей, где оба супруга работали на предприятии. Цянь Гошэн был человеком с железными принципами: в трудную минуту он всегда ставил себя первым, а в хорошие времена уступал другим. Когда на фабрике распределяли жильё, он постоянно уступал: молодожёнам без квартиры — уступил, семьям с детьми, где было тесно, — уступил, даже тем, кто хотел поделить дом из-за ссор, — уступил. В итоге до десятилетнего возраста Цянь Цзяньин жила вчетвером с родителями и братом в одной ветхой комнатушке.
http://bllate.org/book/3293/364026
Готово:
