Тети Мао постелила чайные листья и помогла Шан Лу повесить пальто, после чего снова взяла в руки метелку из перьев, пощёлкала языком и покачала головой:
— Второй молодой господин огрызнулся, разозлил старейшину, и тот с вчерашнего дня почти не разговаривал.
— Я понял, — улыбнулся Шан Лу, велев Тети Мао не беспокоиться. — Я пойду проведаю дедушку.
Кабинет дедушки Шан располагался на втором этаже, дверные полотна были тонкими, так что звукоизоляция, естественно, оставляла желать лучшего.
Он услышал шаги за дверью заранее и, не дожидаясь стука, звучным и крепким голосом произнес:
— Заходи.
Шан Лу толкнул дверь, и петли издали глуховатый скрип.
— Я так и знал, что её пора смазать, — войдя в комнату, Шан Лу покачал в руке маленькой маслёнкой.
Старик стоял за письменным столом, в одной руке держа кисть, а другую подложив под запястье, и выводил иероглифы тушью. Услышав слова Шан Лу, он даже не поднял головы — всё его внимание было сосредоточено на рисовой бумаге под рукой.
Пока Шан Лу аккуратно смазывал дверные петли, старик отложил кисть, проверяя только что написанное, и спросил:
— Ты поел?
— Нет, приехал прямо из компании.
Шан Лу убрал маслёнку и подошел к письменному столу, чтобы взглянуть на почерк деда. Иероглифы старика были ровными и квадратными, изгибы и крючки — сильными, а почерк в целом отличался мощным и размашистым размахом.
Старик сполоснул кисть в стоявшей рядом пиале с чистой водой и взял с подставки влажное полотенце, чтобы вытереть руки.
— Раз не поел, оставайся выпить со мной пару чарок.
Шан Лу не стал говорить, что ему еще предстоит сесть за руль, и с готовностью согласился.
Дедушка Шан от природы не любил напускать на себя важность, в еде и одежде излишней утонченности не искал, и в чарках у него племенилось крепкое домашнее зерновое вино.
— Твой второй брат в последнее время совсем отбился от рук, — когда две чарки были уже позади, на лице старика не отразилось и следа опьянения. Он бросил в рот горсть арахиса и холодно хмыкнул: — Смотри мне, не бери с него пример.
В будние дни старик жил один, а в этом старом доме никакой звукоизоляции отроду не делали, так что он, конечно же, расслышал всё, что Тети Мао говорила внизу.
Шан Лу налил деду вино, а Тети Мао как раз внесла поднос с едой: дымящуюся миску тушеного тофу с капустой и тарелку листьев батата, быстро обжаренных с чесноком.
— Какая это по счёту чарка? — Тети Мао опустила еду на стол и мягко напомнила: — Третий молодой господин, старейшина пьет таблетки от давления, доктор специально наказывал не злоупотреблять.
Шан Лу чуть приподнял запястье, и вино как раз достигло черты чуть выше середины чарки:
— Последняя половина.
Зерновое вино было крепким, и старик пригубил самую малость, смакуя каждый глоток. Шан Лу терпеливо составил ему компанию, то и дело подкладывая закуски и подливая чай. Этот домашний ужин затянулся больше чем на час.
Наконец трапеза подошла к концу. Старик отложил палочки, взял предложенную Тети Мао теплую воду, прополоскал рот и неторопливо произвел:
— В дела вас, молодежи, я лезть не буду, но этот щенок по фамилии Сюй ведет дела слишком грязно, тебе нужно быть поосторожнее.
Шан Лу кивнул в знак согласия.
Старик хмыкнул, прикрыл глаза в раздумьях, а затем внезапно улыбнулся:
— Впрочем, у этого мальчишки нрав и впрямь очень похож на дедовский. Я со старым Вэнем знался больше сорока лет, а старик Вэнь этот... он обиды помнит до самой могилы.
Опираясь на обеденный стол, старик поднялся, заложил руки за спину и направился наверх, продолжая бормотать на ходу:
— А этот младший в их семье тоже ничего.
Старик ушел наверх отдыхать, но Шан Лу не спешил уезжать — он еще немного посидел за столом, пока Тети Мао не вышла из кухни с термосом в руках:
— Третий молодой господин, всё готово. Нужно мне позвонить старому Лю?
Старый Лю был водителем дедушки. У старика был строгий режим, и работающие на него люди тоже пользовались этим благом, но в такой час старый Лю должен был отдыхать дома.
Шан Лу покачал головой:
— Не нужно беспокоить дядю Лю, я просто вызову трезвого водителя.
У старого особняка не было собственной парковки, и машина Шан Лу стояла на дороге снаружи. Выпил он действительно немного, но зерновое вино оказалось слишком крепким: пока сидел в доме, никаких странностей не замечал, но стоило выйти на улицу и оказаться под порывом ветра, как в голове слегка зашумело.
Успокоившись, опершись о дверцу автомобиля, Шан Лу уселся в салон, вставил ключ в зажигание и запустил двигатель. Уже собираясь сдать назад, он вспомнил, что пил алкоголь и должен вызвать водителя.
Он заглушил мотор, вызвал машину через приложение и, коротая время ожидания, откинулся на заднем сиденье, прикрыв глаза, чтобы немного отдохнуть.
Когда нанятый водитель заехал на парковку больницы, Шан Лу взглянул на часы: было уже за одиннадцать.
В такой поздний час — интересно, поужинал ли Вэнь Жуй?
Он поднялся наверх с термосом в руке, а в лифте прислонился к стене и на секунду прикрыл глаза, пока не прозвучал звонок, возвестивший о прибытии на нужном этаже.
Массируя переносицу, Шан Лу вышел из лифта, а приблизившись к двери палаты, на мгновение замер и заглянул внутрь через стеклянную вставку.
По настоятельным требованиям Вэня Жуя доктор наконец согласился снять катетер.
Освободившись от оков трубки, Вэнь Жуй с горем пополам обрел свободу, и настроение его заметно улучшилось: сейчас он сидел на краешке кровати, закатав штанины, и парих ноги.
Лу Цзэвэнь сидел на соседнем стуле с книгой в руках. Вэнь Жуй что-то сказал ему, и тот мягко улыбнулся, отложил книгу и протянул полотенце.
Ступни Вэня Жуя слегка покраснели от горячей воды, он кое-как потер их полотенцем и тут же подобрал ноги, целиком забираясь вглубь кровати.
— Ну-ка, — Лу Цзэвэнь пересел на край кровати, зажав в пальцах щипчики для ногтей. — Давай подстригу ногти.
— Я и сам могу.
Хотя на словах он отнекивался, Вэнь Жуй послушно протянул руку.
— ...
Шан Лу постучал костяшками пальцев в дверь и вошел.
Оба находившихся в палате человека одновременно подняли головы. Лу Цзэвэнь слегка кивнул ему:
— Кузен.
— Учитель, вы пришли. — Выражение лица Вэня Жуя стало чуть смущенным, он попытался отдернуть руку, но Лу Цзэвэнь крепко держал его за запястье.
— Жуйжуй, не ерзай, как бы не задеть кожу.
— Ой.
Вэнь Жуй надул щеки, украдкой наблюдая за выражением лица Шан Лу.
На лице Шан Лу и вовсе не отражалось никаких эмоций. Подойдя к кровати, он треснул его по макушке и спросил, не голоден ли.
Вэнь Жуй вообще-то уже поужинал, но, заметив термос в руках Шан Лу, его черные глаза лукаво блеснули, и он кивнул:
— Голоден.
Шан Лу приподнял бровь и с усмешкой бросил:
— Разве Сяо Вэнь тебя не кормит?
Сидевший рядом Лу Цзэвэнь легко усмехнулся, не стал отвечать и лишь сжал ладонь Вэня Жуя:
— Давай другую.
Шан Лу вдруг почувствовал, как к горлу подкатывает винные пары. Он опустился на край кровати, и от тяжести его массивного тела каркас мебели издал скрип.
Голос Лу Цзэвэня звучал мягко, когда он пояснил:
— У Жуйжуя немного отрастают ногти, я помогаю ему привести их в порядок.
Шан Лу, казалось, заинтересовался происходящим. Дождавшись, пока Лу Цзэвэнь закончит стричь ногти и поднимется, чтобы выбросить мусор в ведро, он хлопнул себя по крепкому, мускулистому бедру, жестом подзывая Вэня Жуя:
— Положи ноги сюда.
Его голос прозвучал ниже, чем обычно. Затем он посмотрел на Лу Цзэвэнь:
— Сяо Вэнь, дай мне щипчики.
Лу Цзэвэнь, уже собравшийся вымыть руки в умывальне, услышал это, вернулся к кровати и протянул ему инструмент.
Вэнь Жуй заупрямился.
Он забавно сморщил нос и, оказавшись совсем близко к Шан Лу, принялся принюхиваться к нему, точно щенок, почти касаясь кончиком носа его кожи:
— Ты пил алкоголь.
— Послушайся.
Шан Лу обхватил его за лодыжку. Сжатие было несильным, но ровно таким, чтобы Вэнь Жуй не смог вырваться.
Кожа, еще минуту назад парившаяся в горячей воде, сохраняла тепло и отливала нежно-розовым оттенком; она была мягкой и гладкой, а сквозь тонкий эпидермис просвечивали синеватые вены.
Большой палец Шан Лу машинально гладил этот участок кожи, словно отыскивая что-то, пока не нащупал пульс, отмечая его слабые, ровные удары.
— Учитель?
Не дождавшись дальнейших действий и заметив, что тот лишь монотонно поглаживает его щиколотку, Вэнь Жуй озадаченно позвал его.
Только тогда Шан Лу опомнился, чуть сильнее нажал на руку и уверенно перебросил эту ногу себе на колено.
Вэнь Жую ничего не оставалось, кроме как согнуть колено: неуклюже, без малейшей возможности сопротивляться, он позволил Шан Лу держать его стопу и принялся за стрижку ногтей.
Половина жалюзи на окнах была опущена, пропуская лучи солнца, которые полосами расчерчивали пол на череду света и тени.
Вэнь Тинсюэ и Фу Жучжо стояли у больничной койки. В воздухе витал запах дезинфицирующих средств вперемешку с густой неловкостью.
Принесенные ими корзина с фруктами и букет цветов были небрежно брошены на тумбочку; яркие плоды и пестрые соцветия казались чужеродными в стерильной обстановке больничной палаты.
Вэнь Жуй, облаченный в сине-белую больничную пижаму, полулежал на подушках. Тонкая, изящная шея тянулась из широкого ворота, отчетливо выдавался кадык — он выглядел красивым и хрупким.
Чуть выше виднелось совершенно бескровное лицо.
В комнате царила тишина. На легком, мягком белом одеяле, укрывавшем ноги Вэня Жуя, лежала толстая книга детективов — он только что перевернул страницу.
Вэнь Тинсюэ выдавила из себя мягкую улыбку, изо всех сил стараясь придать голосу интимные нотки, чтобы рассеять густую, застывшую атмосферу:
— Жуйжуй, послушай... Мы ведь в конце концов одна семья. Можешь ли ты помочь своему дяде в этот раз? Считай, что тетя умоляет тебя.
Фу Жучжо стоял позади нее, бледный как полотно, шевеля губами; от его недавнего высокомерного и надменного вида не осталось и следа.
Оскорбив Шан Лу, он тем самым навлек на себя гнев семьи Лу. Директор Чжан преследовал его по пятам, требуя немедленно вернуть долги, и даже подослал людей прямо в компанию, полностью разрушив его репутацию и заставив опозориться перед всеми.
Старшая сестра Вэнь Тинсюэ издревле смотрела на него свысока, а когда стряслась такая беда, и вовсе перестала баловать его хоть каким-то вниманием, лишь отчитывая Вэнь Тинсюэ обиняками за то, что та слепая дура, тащящая в дом всякий мусор и отбросы — неудивительно, что покойный старейшина при жизни терпеть ее не мог.
Члены семьи Вэнь от природы отличались холодностью крови и слабым чувством родственных связей, а четыре дочери Вэнь Шаоцзюня были сводными сестрами, и каждая вынашивала собственные тайные замыслы. По сравнению с остальными тремя сестрами Вэнь Тинсюэ и впрямь была наименее искушенной и пользовалась наименьшим расположением.
Но даже будучи круглой дурой, Вэнь Тинсюэ понимала, что пристрастие Фу Жучжо к азартным играм тесно связано с ее сестрами.
Пусть они и не подстраивали всё напрямую, без их закулисных интриг здесь точно не обошлось.
Хотя семья Вэнь внешленно казалась обезглавленной, а возвышение мужей-примаков создавало иллюзию, будто группа Вэнь целиком перешла в чужие руки и урвать кусок может любой желающий,
на самом деле за всем этим стояла жестокая борьба за власть между дочерями.
Ведь все они были плоть от плоти Вэнь Шаоцзюня — разве могли они оказаться жалкими и трусливыми посредственностями?
http://bllate.org/book/32927/4032838
Готово:
